Легкий гул, который я уже слышала при объявлении рыцаря от Светлых, повторился. Это собравшиеся маги шепотками и негромким разговором между собой, выдавали свое удивление.
— А есть ли Тень? — кинул задумчивый взгляд темный маг на Славку.
— Вы затягиваете процесс! — глаза Сергея недобро блеснули и он добавил вкрадчиво. — Или вы хотите назвать меня лжецом?
— Вячеслав! — приспустил веки Анатолий Дмитриевич, скрывая свои мысли от проницательного собеседника. — Подойди!
Славка вздрогнул. Для него было явной неожиданностью то, что к нему обратились. Но ослушаться он не решился и с недовольным выражением лица приблизился к Главе темных.
— Он? — потерял интерес к выяснению отношений Сергей.
— Да. Он! Вячеслав, твоя задача справиться с Тенью! Если она, конечно, существует, — попытался вывести из равновесия Главу Конгломерата темный маг.
— Существует! — махнул в мою сторону рукой Сергей.
Так, теперь мой выход. Конечно действо не сопровождалось фейерверками, но мое проявление, от невидимости до белесой фигуры человека, впечатлило собравшихся. Маги непроизвольно сделали пару шагов назад, видя такое зрелище. Страх перед привидениями, заложен в нас с незапамятных времен. Он существует с тех пор, как люди стали бояться смерти. И пусть маги знают и умеют многое, но даже они не смогли сразу справиться с вызванным мной ужасом. Вот уж не думала, что могу оказывать такое действие на людей. Конечно, хотелось бы, чтобы падали передо мной ниц. Но лучше бы делали это от моей сногсшибательной красоты, а не от страха. Ищейки, и то, оказались более хладнокровными, не так от меня шарахались. Хотя им по должности положено. Кстати, по тем, кто не поддался общему страху, можно судить, что, скорее всего они являются Ищейками.
Славик тоже отступил. Скорее всего, его не предупредили о том, что он тот самый баран, которого отправят на заклание. Или их планы шли куда дальше?
Это я поняла практически сразу, с того самого момента, когда Славик попытался запутать меня в знакомый мне серый кокон. Да, они знали кого мне противопоставить. Человек, которого я думала люблю. Но как оказалось не более чем очередной охочий до легкой жизни маг. И какое-то воздействие он еще мог оказать на меня. Потому что, мне с какой-то стати захотелось сделать шаг к нему и забыть обо всех неприятностях последнего времени. И я поддалась этому желанию. Приблизилась к нему. Он хоть и побледнел, но сумел прошептать, лихорадочно блестя глазами:
— Ты помнишь? Я любил тебя! И сейчас люблю! Что бы ты ни думала, все сказанное мной было не просто так! Ты дорога мне и я не хочу убивать тебя!
— Да, конечно, я верю тебе, — пропела приближаясь к нему еще ближе.
Дурман, в который он снова хотел завернуть меня отступил, как-то легко мне удалось от него отмахнуться, чему я удивилась безмерно. Отметила про себя, что ждала большей торжественности от самой Игры. Но никаких герольдов возвещающих имена рыцарей Света и Тьмы (при подобной мысли стало смешно самой), никаких расшаркиваний или предупреждений, никаких специально подготовленных арен. Все просто и буднично. Да. Не такими я представляла себе Игры. Но на нет и суда нет. Опасные для жизни вещи не всегда соответственно моменту эффектно оформляются.
Я достаточно приблизилась к нему и остановилась. Славик нахмурился и посмотрел на меня более требовательно:
— Я жду тебя. Помни, я тебя люблю.
— Конечно милый, — нежно улыбнулась и выбросила свою эфемерную руку вперед. — Я пришла, раз ты ждал. Ты рад встрече?
— Рад, — недоумение на его лице меня позабавило.
— Я тоже рада милый, — до него оставалось пару сантиметров. — Особенно рада тому, что ты недооцениваешь меня. Думаешь, я способна снова поверить тебе?
Я сделала бросок вперед, но этот гад увернулся. Непорядок. Хорошая у него реакция. Но раз не удалось грубой силой, попробуем по-другому. Легко всплыло в памяти атакующее заклинание и скоро перед Славиком извивалась белая змея. Она шипела и норовила обвить его ноги. Он не дался и змея рассыпалась белыми искрами. Не сомневалась что он достойный противник. Пригляделась внимательней энергетическим зрением. Так и думала, на нем знакомая мне уже серая броня. Значит, он все-таки знал что его отправят сражаться? Но почему тогда так удивился?
Ладно, вопросы потом. С легкостью я рассекла летящую ко мне серую энергетическую сеть. Одновременно с защитным жестом, кинула другое атакующее заклинание. На поляне-пустыре появилась тонкая паутинка, которая легла на приличный участок земли. Теперь любое его движение могло привести к плачевным для него событиям. Но радоваться я не стала, потому что знала, что он быстро раскусит эту загадку. Уверена, что он более опытный игрок в магических играх чем я. Поэтому доли секунды потратила на то, чтобы атаковать еще раз, той же банальной змеей и еще раз приглядеться к магу.
Так. Что это? Я удивилась и чуть не прошляпила тонкие иглы полетевшие в мою сторону. Отмахнулась от них небрежным жестом и бессознательно кинула в его сторону что-то еще. И стала лихорадочно обдумывать, то что увидела. Тонкая нить, идущая от него к Лильке. Зачем? Хороший ребус. А на разгадку времени мало. Ой как мало. И из этого глупого обмена заклинаниями надо находить выход. Что нам даст позиционная война? А ничего! Значит, требуется нестандартный ход. Дальнейшие его атаки я отбивала на автомате, стараясь не забывать и об контратаках. А потом, чуть не застыла соляным столбом на месте. Ответ оказался таким простым. Про себя я рассмеялась. И вместо того, чтобы отправить очередную пакость в его адрес, пошла на сближение. Быстро подлетев к нему, не особо задумываясь о последствиях, схватила рукой нить идущую от него к Лиле. Дурак! Какой же он дурак! Что-то сродни эйфории овладело мной, я знала что получится все, достаточно приложить усилие в нужном месте.
С легкостью, стоило только резким рывком потянуть нить на себя, мне удалось ее разорвать. Лиля дернулась и упала бы, не поддержи ее кто-то из темных магов. А Славик? Славик, резко развернулся ко мне и крикнул:
— Она же умрет от этого! Галина! Опомнись! Ты нужна мне! Нас с тобой ждет великое будущее!
— Великое будущее! — злодейски расхохоталась я, сама удивляясь тому, какое удовольствие мне доставил вид пошатнувшейся Лильки. — Зачем оно мне? Я и без тебя смогу быть великой! Но я этого не хочу. Дурак! Власть ничто!
— Ты сама так решила, — упрямо сжал он губы, и выкрикнув что-то непонятное указал рукой на меня.
Прямо передо мной заплясал уже знакомый мне амулет. Розовый, искрящийся, он жил своей жизнью. Опасность, исходившая от него, была реальной и очень ощутимой.
— Это нарушение правил! — где-то на грани слышимости произнес чей-то голос.
— Нарушение? — рассмеялся Славик. — Мне плевать на правила и на Игру! У меня другие планы.
Реагируя на движение его руки, откуда-то появились люди, в такой же серой энергетической броне как и у него. Но мне было не до них. Совсем не до них. Решение того, как справиться с амулетом стоило бы поискать и побыстрее. Шум боя не очень мне нравился. Что же задумал Славик?
В этот момент я почувствовала сильный энергетический удар, Славик попытался снова взять меня под контроль, пользуясь тем, что я занята амулетом. Отмахнулась от него, с трудом успев выставить щит, против таких атак. Неопытный я противник. И Сергей еще говорил, что Тень может победить любого. А вот элементарно защититься вовремя удается с трудом. Так что же делать с этим амулетом?
Я не видела, как от пущенной мной энергетической волны Славик упал на колени. Не видела, как темные и светлые маги объединились для противостояния гвардии Славика. Не видела, что Миша и Лиля тяжелым шагом, будто повинуясь незримому приказу, отходят подальше от поля боя, и после оказавшись на достаточном удалении останавливаются и снова стоят бездвижными куклами. Я полностью погрузила взгляд в камень. Вроде я была неплохой оценщицей камней. Сейчас мне мой нюх и опыт пригодятся. Еще как пригодятся.
Пришлось повозиться и еще не раз отмахиваться от Славки с его назойливым желанием подавить мою волю, прежде чем я смогла найти ответ. Я застонала про себя, когда поняла все. Миша! Какой же ты дурак! Глупый! Зачем ты завязал заклинание связывающее амулет на себе? Зачем? И почему Славка и темные об этом не знают? А то что они не знают, я уверена. Иначе они бы нашли способ расторгнуть эту связь. Значит, не все им удалось из Миши вытянуть. Пользоваться амулетом научились, а вот сути так и не поняли. Что же мне делать? Что? Амулет можно уничтожить, только убив Михаила. А смогу ли я его убить?
Медленно подняла голову и посмотрела Михаилу в глаза через все расстояние, разделяющее нас, и сквозь эти равнодушные зеркала, проглянул отблеск какой-то мысли, а потом он улыбнулся. Я видела Мишу так ясно, будто он стоял совсем недалеко. Губы не слушались его, но упорно кривились, будто он хотел сказать: "Решайся!". Но нет, сказал Миша другое, шепотом, так что я смогла только догадаться о том, какое слово он выдавил из себя. И я решилась.
Как жаль, что приведения-тени не могут плакать. Сейчас бы я разрыдалась, с превеликим удовольствием. Но решение принято, а значит, придется убить Мишу. Убить человека, который подарил мне частичку своей теплоты и защиты. Убить того, кто мог бы стать отцом моих детей, будь у меня будущее. Убить того, кто был одной из причин моих бед. Убить человека, на которого я не держу больше никакого зла. И только потому, что этот дурак, решил завязать заклинание на себя.
А стою ли я того, чтобы жить? Может мне сдастся прямо сейчас? Но чем это закончится? Победой темных? Тем, что Лилька останется в руках Славки и его компании? Как много от меня зависит, и как я не хочу принимать никакого решения. Но все-таки хватит колебаться. Ведь решение уже принято и время терять не стоит. И самое главное, настолько ли опасен призраку этот амулет? Но чувство опасности не дремлет и подсказывает, что определенные проблемы мне этот камешек может доставить и не только мне. Если я правильно все помню, то этот амулет последний из камней обработанных Мишей и тот самый, которым умертвили его дочь. И если уничтожить его, тайна Мишиных разработок, исчезнет. Как же сложно решить. Но выбора нет.
Я протянула руку к Михаилу и отвернулась, чтобы не видеть того, что произойдет дальше. Не видеть, как недоуменно поднимаются брови главы темных, который отвлекся от боя. Не видеть, как удивляется Славка моей решимости. Ни сжавшихся в тонкую линию губ Игоря. Ни горечи в глазах Сергея. Как-то они умудрялись держать и меня в поле зрения и сражаться с врагами. Кто сказал, что игры магов, это действительно только игры? Я шла на этот бой, довольно легкомысленно, не задумываясь о том, чем он может закончиться. Зачем думать об этом тому, кто уже давно мертв?
Я просто чувствовала, как Славик снова пытается подчинить меня себе, пользуясь тем, что от него я полностью отвлеклась на амулет. Но это давление, уже не имело надо мной никакой власти, защита работала исправно, поэтому у меня вполне получилось сконцентрироваться на накопленной мной энергии и….
— Мугрим, — негромкий голос, показался всем напряженным участникам эпической битвы, оглушающим.
Это прозвучало как предостережение кому-то, и я непроизвольно повернулась, отвлекаясь на того, кто это сказал. Высокий, темноволосый мужчина с холодным выражением красивого лица, стоял у края «ристалища», напряженно вглядываясь во что-то за Лилькой, которая стояла как раз напротив него, с другого края площадки. За ней стоял похожий на первого мужчина, но, пожалуй, более молодой. Подумала: "Не хотела бы я оказаться на месте тех, кто находится с ними рядом!", и сама удивилась тому, что подобная мысль вообще смогла возникнуть. Почему я так подумала? Наверное, потому, что от этих мужчин исходила угроза, как и от появившейся так же за Лилькой девушки. Все черноволосые, холодные и вызывающие дрожь. Вот только я дрожать не умею. Я же Тень. Поэтому я могу только чувствовать исходящую от них угрозу.
При виде постепенно появляющихся на поле новых действующих лиц, и Глава Конгломерата, и Игорь с ищейками, и Глава Темных, и те, кто им противостоял, подобрались и закостенели, чуя близкую беду. Холодок ужаса пробежал по спинам. Один Славка, все так же в упор смотрел на меня, пытаясь подавить своей волей. Но и он скоро почувствовал изменение в расстановке сил.
Затишье перед бурей. Как избиты эти слова, но как верно они передают то ощущение от чувства, посетившего всех, кто находился на поляне. Пожалуй, только Лилька с Мишей в своем беспамятстве не почувствовали ничего.
— Мугрим! — теперь голос звучал еще более повелительно. — Не смей!
Но молодой черноволосый человек не послушался и протянул руку в сторону амулета:
— Я буду первым, — сказал тот, кого назвали Мугримом. — Тот, кто первый схватил добычу, тот выиграл. Ты помнишь, Дарогл?
— Нет! — Славик очнулся от оцепенения, нагнанного на людей, не иначе как новыми действующими лицами. — Я не позволю сорвать мои планы!
Вновь пришедшие не обратили внимания на его прочувствованную речь.
— Игрушка опасна для маленьких мальчиков, — отозвался Дарогл. — Или ты этого еще не понял, Мугрим?
Народ все так же стоял в оцепенении. А я пыталась понять, зачем этим странным людям амулет? Но так ничего и не придумала. В это время события развивались по нарастающей. Камешек очень быстро поплыл по воздуху в сторону Мугрима, но как ни удивительно, Дарогл просто стоял и смотрел на это. Славику такой расклад не понравился, удивительно, как он смог сопротивляться тому, что заставляло остальных стоять и просто смотреть на происходящее. Разве что Глава Конгломерата и Глава Темных, постепенно справлялись с наваждением. И я ему не подверглась, но на меня напал мыслительный ступор, и я просто не знала, как поступить. Эти минуты моей задумчивости, встали очень дорого всем. И пусть я кинулась следом за Славкой… Пусть. Я никогда не прощу себе своей медлительности.