Илия пришла в себя. Несколько минут полежала, тоскливо разглядывая потолок. Потом повернула голову.
Сергей улыбнулся.
- Не уберегли мы тебя?
- Не страшно, - покачала головой девушка. - Ведь меня освободили от кафе. Я теперь обычная… абсолютно обычная девушка.
- А я с сегодняшнего утра совершенно обычный безработный, - усмехнулся Астролог.
- Без… работный? - удивилась Илия.
- Ну, не совсем. Меня уже успели переманить в НДП. Буду начальником местной службы Охраны Маскарада. Так что я продолжаю поиски некроманта, но уже вне стороны официального мира.
- И как тебе? - заинтересовалась Илия, приподнимаясь немного на локтях.
- Отлично! - фыркнул Сергей. - К моим услугам такие силы, о которых я раньше даже не помышлял. И больше никаких препонов в виде людского закона, видимость которого надо соблюдать. В общем, мне невероятно нравится!
Илия тихо засмеялась, потом ее смех резко оборвался и она закашлялась.
- Тихо, тихо, - мужчина осторожно приподнял ее, помог выпить что-то странно-зеленое, обволакивающее горло.
- Что это?
- Зелье. Поможет избавиться от последствий принятого яда.
- Яда? - Илия грустно улыбнулась. - Да… я выпила яд. И знаешь, что самое смешное, у него был такой приятный, нежно пряный вкус.
- Еще бы, - хмыкнул Астролог. - На тебя не пожалели самого убойного яда, которым даже ангела отравить можно. Уникального. Дорогого. Яда золотой бабочки.
- Понятно, - Илия откинулась обратно на подушки. - Долго я спала?
- Нет. Всего часов четырнадцать. Это совсем немного. Ты удивительно быстро пришла в себя. Айри долго недоумевала, как такое возможно. Убойная доза яда, а ты справилась с ним.
- Анаконда. Думаю, она взяла основную дозу яда на себя.
- Вот как, - Сергей отвел мокрые завитки с лица девушки. - Тогда да, все становится понятно.
- Они сейчас здесь? - спросила тихо Илия.
- Твои друзья?
- Да.
- Внизу сидят. Позвать?
- Да. Я хочу кое-что им рассказать.
- Сейчас приведу их.
Четверка поднялась в комнату к Илии почти сразу же, расселись как-то на взгляд хозяйки кафе как-то очень странно. На кресло Фил. На подоконник Тайфин. Ира прислонилась к двери, Айри устроилась на кровати рядом с Илией.
- Я же врач, - пояснила она, слушая пульс лежащей.
- А Ира и Тайфин? Почему они так странно встали? Мы… ждем нападения?
- Уже нет, - мягко покачала головой брюнетка. - Скажем так, мы просто пытаемся быть на противоположных сторонах…
- Я опять что-то пропустила, - грустно спросила Илия.
- Все что ты пропустила, мы потом поделимся! - пообещала Айри. - Ты вспомнила?
- Да. Я вам буду сейчас рассказывать, что вчера случилось и что я вчера услышала. А вы… постарайтесь даже не столько поверить, сколько услышать меня.
Друзья переглянулись.
- Странное начало, пугающее, - заметила осторожно Ира.
- Дальше будет страшнее, - пообещала тихо хозяйка кафе. - Вчера… ко мне пришла гостья, я была настолько удивлена и обрадована ей, что мне даже в голову не пришло, что она может… может желать мне зла.
Айри озадаченно посмотрела на Иру, спросила мысленно:
- У тебя как, неприятных мурашек по спине не наблюдается?
- Они у меня там решили хоровод повести, - отозвалась Ира. - И у меня отвратительно ощущение, что новости нам не просто не понравятся. Они будут поистине убийственными.
- Я открыла дверь и провела гостью в зал. Первым делом, она сказала мне, что не смогла пройти процедуру коррекции памяти… сказала, что не смогла это сделать и пришла поздороваться. Со всеми нами… на девичник. С бутылкой Яда золотой бабочки.
Тайфин молчал.
Айри сморщилась.
- Марина?
- Она.
Брюнетка и блондинка переглянулись.
- Уф, - выдохнула Ира, - я ожидала, что будет что-то другое.
- Марина это не смертельно, - улыбнулась Айри.
- Вы не удивлены? - спросила с удивлением Илия.
- Нет! - хором ответили девушки.
Переглянулись и рассказывать начала Ира.
- Мы втроем заподозрили что-то неладное в тот самый день, когда Марина стала заложницей у Дениса и Евы. Но первый тревожный звоночек прозвучал еще раньше. Когда я еще не была знакома со всеми… Я познакомилась с Мариной… и в отличие от Айри или от тебя, Илия, она мне не понравилась. Потом неприятное впечатление от первой встречи стерлось, но остался какой-то осадок. Потом забылся и осадок. А когда была та неприятная история с заложницей, он вернулся. Мне показалось немного странным происходящее…
- Марина вела себя совсем немного, но неестественно, - продолжила Айри. - В общем, когда она записалась на коррекцию памяти, я попросила Владислава Викторовича, нашего лучшего доктора, осторожно коснуться ее памяти. Владислав Викторович посмотрел - и сказал, что он не увидел ничего предосудительного. И вообще единственное воспоминание, которое он смог зацепить - это была свадьба. По переданному воспоминанию папа с трудом узнал Дениса. За Мариной была отправлена слежка, но ее увезли в неизвестном направлении.
- Потом, - подхватила рассказ Ира. - Мы начали искать, что было после свадьбы. И выяснили, что все, что нам навешала Марина на уши было лапшой. Не было никакого романтического ужина в отеле. Наша "подружка" верно рассудила, что мы не пойдем к Аршелю узнавать, было такое или нет
- Когда она напала на тебя, - продолжила с виноватым выражением лице Айри. - Мы уже ехали к тебе, чтобы рассказать. Ира же в этот момент с Тайфином должны были обследовать городские кладбища. Но невесть с чего, они оказались у тебя. В результате чего все закончилось гораздо лучше, чем могло.
- Меня это мало утешает, - вздохнула тихо Илия. - Нет! Не подумайте, я вас не виню. Но Марина… я была уверена, что мы подружились и тут такой удар.
- Для нас был не меньше, - хмыкнула Ира. - Другое дело, что мы узнали немного раньше и успели смириться. Почти со всем, кроме того, что она некромантка.
- Некромантка? - насторожился Астролог.
Фил посмотрел на него.
- Неофициально пока, но она также добавляется в твою ориентировку, как пособница некроманта.
- Пособница? - Сергей прищурился. - Это ее я чуть не пристрелил?
- Лучше бы пристрелил, - вздохнул Тайфин.
Айри покивала, присоединяясь к друзьям.
Стекло мелко задребезжало от далекого раската грома.
- На сегодняшнюю ночь объявлено штормовое предупреждение, - грустно сказала Ира. - Ненавижу такую погоду.
- А кто ее любит? - удивилась Илия. - И кстати, вы сегодня спите?
- Нет, - Фил покачал головой. - У нас на сегодня в планах попробовать найти Дениса и его некромантку.
- Жаль я вам не помощница, - огорчилась девушка.
- Ты? - удивились Ира и Айри.
- Не привязанная к кафе я могу многое, - ответила задумчиво Илия.
Братья переглянулись.
- Сергей, - опять взял в свои руки бразды правления Фил. - Сегодня ты остаешься здесь, с Илией. Есть нехорошие подозрения, что Марина и Денис попытаются вернуться, чтобы добить ее. Не хотелось бы утром найти тут только пепел. Илия, кафе по-прежнему осталось блуждающим?
- Да.
- Тогда вы должны покинуть город.
- Хорошо, - кивнула Илия. - Мы так и сделаем.
- Надеюсь, - пробормотал Фил, затем взглянул на часы. - Мы же…
Звонок мобильного телефона заставил Айри подпрыгнуть, а Фила оборвать свою фразу.
- Что такое? - недовольно посмотрел он на демоницу, та смущенно развела руками.
- Алло. Айри слушает.
Дальше присутствующим оставалось только слушать реплики демоницы и "наслаждаться" сменяющимися гримасами на ее лице.
- Да. Да. Слышала. Нет, ни разу не была. Да. Да. Хорошо. Скоро буду.
Отключив телефон, Айри посмотрела на друзей.
- На старом кургане происходит что-то странное. Стандартный патруль увидел, что его окружил туман и в тумане что-то мелькает, ближе подойти они не осмелились. Я сказала, что сейчас приеду. Вы со мной?
- Безусловно, - отозвался Фил, поднимаясь первым. - Илия, ты обещала.
- Да, - кивнула тускло девушка.
В ее глазах плавала пустота.
- Илия! - испугались остальные, метнувшись к ней.
На губах у хозяйки блуждающего кафе появилась мягкая и нежная улыбка.
- Не бойтесь, - прошептала она. - Это совсем не больно…
Глаза закатились… девушка мягко осела на подушки, подставленные ранее ей под спину.
Друзья переглянулись, не зная как поступать. И тут хозяйка кафе заговорила.
- Не люблю такую погоду, - проговорила Марина, зябко кутаясь в тяжелую черную куртку мужа.
Денис посмотрел на ее через плечо и улыбнулся.
- Не переживай, котенок. Мы постараемся побыстрее. Заберем нашу девочку и покинем эту складку.
- Навсегда? - спросила с надеждой девушка.
- Нет, - некромант покачал головой. - На время. Лет на пять, десять. Потом вернемся… когда наша невеста наберет силу. Когда наш ребенок сможет постоять за себя.
- Мы вернемся, чтобы… отомстить?
- Верно. Не оставим же мы просто так, то что нам придется бежать, спасая свои жизни и свое спокойствие.
- Мне не нравится слово "бежать", - отозвалась Марина. - Отступление на приготовленные заранее позиции мне нравится гораздо больше.
- Пусть будет так, - согласился Денис, подходя к кургану и оглядываясь по сторонам. - Туман уже отогнал всех лишних. Посмотри, никого нет постороннего?
- Даже если есть, - девушка с королевским презрением повела плечом. - Какая нам разница? Теперь это уже не имеет никакого значения. Мы уже на финишной позиции. Ключ у нас. Как только мы войдем в курган, нас оттуда достать уже не смогут даже ротой элитного спецназа. Так что, давай, не будем медлить? Я хочу увидеть свою малышку…
- Идем, - кивнул Денис.
Огромные двери кургана, не открывавшиеся ни перед кем последние триста лет медленно затряслись и начали отъезжать в стороны.
… - Не лучше ли было бы прыгнуть сразу на место? - спросила Айри, переодеваясь на заднем сидении десятки в боевой костюм.
Ира пожала плечами, выкручивая руль машины и проскакивая в узкий переулок.
- Нет. Илия сказала, что у нас есть несколько часов.
- Кто бы мог подумать, что она такая сильная провидица! - восхищенно пробормотал Тайфин. - Это по ходу своеобразная плата, за то, что она была хозяйкой кафе, привязанная к нему слишком крепко?
- Не совсем, - отозвалась Айри, - Илия говорила, что дар провидицы у нее проявился, очень слабо, но сразу же, как только она переступила двери кафе. Три браслета ограничили ее дар, а с потерей каждого браслета, все начало возвращаться на свои круги.
- Это вообще хорошо или плохо? - поинтересовалась Ира.
- Это хорошо.
- Это плохо!
Хором выдали Айри и Фил, переглянулись и улыбнулись.
- Все дело в том, что провидицы очень быстро сгорают, если часто используют свой дар, - пояснил полудемон.
- Но при этом дар позволяет спасти не только себя, но и окружающих, - добавила Айри. - И вообще, если только Илия того пожелает, мы сразу ее дар или приглушим, или целиком заблокируем. Так, как действуем?
- Так как Илия и сказала, - отозвался спокойно Фил. - Мы с тобой спускаемся в курган. Ира и Тайфин разбираются с той стражей, что уже пересекла порог кургана и… какой-то еще одной встречей.
- Ладно, любая встреча, главное, чтобы Данай и близко не подходил сюда, - буркнула Ира, набирая номер одной рукой.
Телефон не отвечал.
- Как всегда, - констатировала задумчиво девушка. - Главное только, чтобы он особо не пострадал.
- Не пострадает, - улыбнулся Фил. - Не бойся. Илия сказала с ним все будет хорошо.
Ира тихо хмыкнула.
- Ладно, ладно. Не успокаивайте меня. Я в порядке, в порядке! В порядке, я сказала!
Темно-зеленая десятка прыгнула сквозь перекресток и остановилась около кургана. Туман обрадовано нырнул к машине и тут же обиженно заскулив, начал убирать свои щупальца. Серебристо засияв, машина сама по себе сдала назад, на безопасное место.
Ира покосилась назад.
- Ну что, удачи? Братцы… кролики.
Айри ухмыльнулась, показала большой палец и вышла на улицу. Вслед за ней вышел Фил.
Короткая перебежка, и оба нырнули в приоткрытые ворота. Взглянув на часы, Ира посмотрела на Тайфина.
- Сорок семь минут, и мы идем по их следам. Я ничего не перепутала?
- Нет, - улыбнулся Тай. - Все верно. Идем?
- Нет, - Ира покачала головой. - Нет. Один момент.
- О? - удивился полуангел.
Девушка поманила его пальцем.
- Я тебе на ушко кое-что хочу сказать.
Парень был порядком удивлен, но послушно наклонился к ней. Хоп! Цепкие пальчики уцепили ТАйфина за ухо.
- Имей в виду, - прошептала нежно девушка. - Будешь строить из себя героя, я поинтересуюсь у Ли, как она вас с Филом воспитывала в детстве. И не постесняюсь применить ее методы на практике. Понятно?
- Какая грозная! - восхитился Тайфин. - А ты не боишься? - провокационно добавил он.
- Чего? - насторожилась Ира.
- Того, что я могу ответить адекватно.
- Не получится, - засмеялась девушка. - Я бегаю быстрее тебя.
- А разве это главное? - удивился полуангел.
- Ну я бы не сказала, что главное, - Ира дотянулась до Тайфина, - но определяющее точно, - буркнула она, неожиданно поцеловав полуангела, а затем резко покинув машину, оказалась уже у ворот.
Закатив глаза, машину следом покинул Тайфин, крикнул девушке, стоящей от него метрах в трехсот.
- Так нечестно! Ты не бегаешь быстрее, ты прыгаешь по перекресткам! Точнее, создаешь их!
- Ну и что? - отозвалась спокойно Ира, появляясь за правым плечом. - Главное же, что я для тебя и для других временно остаются неуловима!
- Ир.
- Что?
- Будь осторожна.
- Я постараюсь…
Данай вышел из консерватории, остановился на крыльце, разглядывая задумчиво темные облака над городом.
- Плохая погода, не так ли? - спросила девушка появляясь за его спиной.
"Вторая партия скрипки", - подумал Данай. - "Алина… Милованова. Если бы я не появился, играла бы соло. А так я перебил все ее планы. Но девушка достаточно симпатичная…"
- Почему же плохая? - удивился Данай. - Я люблю такую погоду, - продолжил мечтательно дампир. - Хорошая…
- Хорошая? - удивилась Алина, спускаясь вниз по лестнице к нему.
Данай улыбнулся и кивнул.
- Да… взгляни какое красивое небо, темно-фиолетовое, грозовое. Так и кажется, что в следующий момент тучи разорвутся и сюда нырнет дракон. Огромный, серебристый. Такой невероятно прекрасный…
- Да ты романтик! - засмеялась Алина. - Какие у тебя планы на сегодня?
- Не знаю, - дампир пожал плечами. - Домой надо бы вернуться, но… сейчас там никого нет.
- А мне не надо. У меня как раз все есть, но меня никто не ждет.
Данай вскинул бровь.
- Плохие отношения с семьей?
- Отвратительные со старшим братом, - отозвалась спокойно Алина.
- Тогда, может быть, прогуляемся до кино? - предложил Данай. - Там говорят смешной мультфильм в 3D начали показывать.
- Я бы не против, - задумчиво кивнула девушка. - Но, знаешь, я ни разу не была в кино именно в трехмерном формате.
- Не проблема, - отозвался Данай. - У меня аналогичная ситуация.
- Значит, будем знакомиться вместе?
- Ага, - кивнул дампир.
Алина покосилась на него, но ничего не сказала. Впрочем, мальчишка заметил этот взгляд.
- Что-то не так?
- Ты странный.
- Почему?
- Ну… вроде бы ты меня младше, а с другой стороны кажешься и старше. Разве так бывает?
- Нуу, в моей семье еще и не такое бывает, - засмеялся тихо Данай. - Мы идем?
- Идем, - решилась Алина.
После кино, Данай вызвался проводить свою новую подругу. Алина немного подумала, но покачала головой.
- Лучше не надо.
- Почему?
- Во-первых, у нас около дома есть странная компашка. Они ко мне относятся странно. Могут пропустить нормально, а могут прицепиться. А ты… скрипач, да к тому же и выглядишь довольно хрупко, уж извини.
- Ничего, - хмыкнул Данай, на миг показавшись гораздо взрослее, чем он есть. - А во-вторых?
- Во-вторых, чтобы попасть в мой дом необходимо пройти мимо старого кургана. Ну знаешь, того со страшилками?
Дампир прищурился.
- Ты живешь недалеко от него?
- Ага, - согласилась Алина, покосившись на темное небо.
- Тогда я точно провожу тебя, - мальчишка развел руками. - Нехорошо оставлять такую красивую девушку как ты, наедине со страхами.
- Спасибо.
- За что?
- За "красивую" и за страхи. Я действительно боюсь там проходить. Вечно там как что-нибудь примерещится… Хоть плачь.
- Не надо плакать, - улыбнулся Данай. - Сегодня я составлю тебе компанию.
Алина улыбнулась уже дружелюбнее и кивнула.
Денис и Марина спускались все ниже и ниже, подчиняя по дороге тех воинов, что встречались им на пути. Подчинение кургана расходились волнами.
Мало-помалу курган становился настоящей крепостью для двух некромантов.
Ныряя в очередной тоннель, затянутый паутиной, Марина откинула с лица мокрые волосы, пару развилок назад они попали в водную ловушку. Обезвредить то ее обезвредили и в лицо ударила уже обычная, не опасная вода, но все же приятного было мало, лазить в грязных тоннелях в мокрой одежде.
Чихнув, Марина огляделась по сторонам.
- Надо бы переодеться, - заметила она.
- Сейчас будет. - Денис сосредоточился, озираясь по сторонам. - О! Котенок, мы почти пришли. Потерпишь еще минут десять? Тут есть короткий ход. Подчиним Духа кургана и сможем пройти сразу на место. Там и переоденемся оба.
- Подчиним… Духа кургана? - встревожилась Марина. - А не слишком ли это сложная задача? Ведь у нас нет ни одного артефакта из всех, что мы собирались взять.
- Не страшно, - Денис задумчиво улыбнулся. - У меня есть что предложить Духу.
- И что же это? - удивилась некромантка.
- О, тебе понравится, - усмехнулся некромант. - Я предложу ему… жертвенную звезду.
- У нас не хватит сил, чтобы напитать звезду силой.
- А нам и не нужно, - отозвался Денис и улыбнулся. -Вспомни, чему я тебя учил.
Глаза Марины весело сверкнули.
- А что, - мурлыкнула она. - Мне нравится!
Идя по коридору вслед за Дениса, молодая женщина думала о том, что она сделала. Илию было все же немного жалко…
Но с другой стороны, очень давно, Денис стал для нее всем. И солнцем, и луной, и днем, и ночью.
В очень многом, Марина обманула своих подруг, но кое в чем все же сказала правду.
Спас ее от вампира действительно Аршель. Опалил своим огнем, отогрел ее замерзшую душу и вернул интерес к жизни.
Марина в надежде отблагодарить демона, стала для него идеальным секретарем. Она держала в голове кучу информации, с удовольствием выполняла некоторые щепетильные поручения и никогда не смотрела на шефа, как на мужчину.
Потом был поздний вечер… шеф уехал на очередную встречу со своей обожаемой дочерью. А Марина сидела одна в опустевшем офисе - высотке.
Впрочем, офис таким только казался. Спустившись вниз по эскалатору, в центральном холле девушка остановилась. Тихо играла музыка. В центре стоял столик на одного, на белоснежной скатерти был расставлен праздничный ужин. А на сидении лежала белоснежная роза и карточка.
Марина хотела пройти мимо, не желая участвовать в чужом празднике жизни, но ее подхватило петлей магии, вручив розу и карточку.
Кто-то неизвестный устроил романтический ужин - для нее.
Потом неизвестный исчез. Ни звонка, ни карточки, ни сообщения по электронной почте. Тишина.
Потом была утомительная деловая конференция, после которой Марина потеряла сознание в лифте, возвращаясь домой.
В себя она пришла утром, у себя в кровати. Рядом на столике стояла чашка горячего кофе и сырные булочки. Рядом лежала белая роза, кончики лепестков которой были окрашены нежно-розовым цветом.
Так начался странный роман…
Таинственного воздыхателя Марина так и не увидела. Прошел, наверное, год прежде чем она сказала вслух, что хочет увидеть своего… возлюбленного.
И он появился. Насмешливо улыбающийся с алой розой в руках. А на стебле розы было одето обручальное кольцо.
Уже много позже девушка узнала, что ее возлюбленный - некромант… А потом ради него стала некроманткой и сама. Проснувщийся совсем неплохой дар позволил не стареть… а чужие жизни - управлять своим организмом так, как того пожелает сама Марина.
Дни летели быстро. И рано или поздно Аршель должен был заподозрить что-то неладное. Марина и Денис начали готовить пути безопасного отступления.
Так появились Алла и ее племянница в одном не особо важном, но достаточно ключевом моменте. Так был подставлен под планы пары некромантов Влад.
Обернувшись назад, Денис посмотрел на жену.
- Что-то случилось, котенок?
- Думаю о том, что было бы, если бы мы не встретились. Или если бы не приехали сюда, в этот город.
Некромант остановился.
- В первом случае, нас уже не было бы. Ведь ты - моя жизнь, а я - твоя. И для нас это не красивая метафора. А во втором случае, кто знает, что могло бы случиться? Переживаешь из-за девчонок?
- Нет, - Марина покачала головой. - Я… играла с ними. Играла в обычную девушку, которой так просто и одновременно так тяжело довериться. А я совсем не такая. Просто… какой-то неприятный осадок все же остался.
Денис улыбнулся, взял жену за руку и притянул к себе, обнял:
- Все будет хорошо. Пока мы есть друг у друга, нам целый мир не сможет навредить.
Некромантка кивнула.
А потом пол под их ногами разверзся, открывая проход в самое сердце кургана - в святилище Духа, место, где было безопаснее всего для пары некромантов, в место - где они могли бы вызвать из небытия свое первое дитя - Белую Невесту.
… И было уже неважно, что по кургану идут Айри и Фил, а около кургана с мертвыми воинами готовы воевать Тайфин и Ира.
Было неважно, что с другой стороны к кургану идут двое - дампир со скрипкой и девочка из семьи священников. А по верхушкам деревьев к нему же спешит Аллочка.
Все было неважно. История должна была подойти к концу, и она подошла. Вот только конец уравнения, в котором "нечаянно" оказались несколько неизвестных… будет ли он такой, каким должен был быть, по мнению некромантов?