- Н-ничего. Просто поговорить с вами.
Малки и Талискер обменялись взглядами. Сид из клана медведя оказался девушкой.
Дункан вздохнул. Снова повалил снег, и на вересковых пустошах воцарилась тишина.
- Как вас зовут... юная леди? - спросил он, подумав, не королевской ли она крови, как Макпьялута.
- Тайнэ, господин мой, а это Ветерок.
- Ну, Тайнэ, предлагаю разбить лагерь, а поговорить после. Начинается метель. Поможешь?
Она начала карабкаться по холму навстречу им.
- Туда. - Малки указал на темное пятно среди камней. - Идем.
Трое путников отправились ко входу в пещеру, который оказался довольно низким.
- Лошадей мы в такую дыру не затащим, - заметил горец.
- Здесь неподалеку есть неплохое укрытие, - высказалась девушка. Если вы просто отпустите лошадей, они сами его найдут.
- Но потом уже к нам не вернутся.
Тайнэ прижалась лицом к морде серого коня Талискера.
- Я приведу их к вам. Верьте мне, я легко нахожу общий язык с животными.
Талискер пожал плечами и кивнул. Выбора, собственно, не было: если остаться снаружи с лошадьми, можно замерзнуть насмерть.
Тайнэ держала поводья, пока Малки расседлывал коней, снимал с них мешки с провизией, а потом пошла с ними вниз по склону, что-то негромко им говоря. Черные одежды летели по ветру.
Когда они вошли в пещеру, завывание ветра заметно стихло и даже стало казаться почти уютным. Талискер зажег факел, который Малки приготовил прошлым вечером. Горец смотрел на выход, явно обеспокоенный.
- Она может оказаться обычным конокрадом, - пробормотал он.
- Послушай, Малки, это я главный пессимист в здешних краях. - Талискер вручил ему факел, и друзья осмотрели пещеру. Каменные стены, покрытые мхом и лишайником, были влажными и склизкими, за исключением одного места, куда, должно быть, порой заглядывало солнце. Именно туда путники и сложили свои вещи.
Вернулась Тайнэ и внимательно посмотрела вглубь.
- Проверить, нет ли там медведей? - в шутку предложила она.
Талискер улыбнулся - оказывается, у сидов тоже бывает чувство юмора.
- В этих краях стоит опасаться волков. - Девушка отправилась осматривать пещеру и через несколько минут вернулась. - Все тихо. Но насчет волков я серьезно. Вы пересекаете их земли. Они самые нетерпимые из сидов и убьют вас, как только заметят. - Сказав все это, она села у огня, скрестив ноги, и закрыла глаза.
- Тайнэ, можно спросить? - потревожил ее Талискер. Девушка открыла глаза.
- Почему клан волков захочет нас убить?
- Ты Избранный, разве нет? Та-лиис-кер? И несешь камень Бразнаир Мирранон, Белой Орлице?
- Да, - кивнул Дункан. - Откуда ты знаешь?
Тайнэ рассмеялась.
- Все сиды знают. Мы движемся со скоростью зверей, в которых обращаемся, и вести разносятся быстрее, чем у людей.
- Если сиды такие могучие, то почему же ни один из вас не мог отнести Мирранон проклятый камень? - проворчал Малки. - Какого лешего мы с Дунканом должны морозить задницы?
Тайнэ серьезно посмотрела на него.
- Никто не решится коснуться камня. Ни один сид не возьмет на себя такую ответственность. И без того среди южных племен бушуют споры... Кто бы ни заполучил Бразнаир, это может привести к войне между сидами.
- Да, мы слышали от Макпьялуты.
- Вы видели принца! - Глаза Тайнэ вспыхнули. - Какой он? Красивый?
Талискер и Малки расхохотались, и смех разнесся по всей пещере. Их юная собеседница опустила голову.
- Прости, Тайнэ, - сказал Дункан. - Мы люди и мужчины, поэтому нам трудно судить. Хотя, кажется, он хороший человек... сид, я хотел сказать. Цельный. Он пошел с нашим другом...
- Я знаю, - перебила она. - С сеаннахом, пошел разбудить героев. Принц отправился в путь, чтобы еще немного отсрочить решение сидов. Совет Темы не может собраться без него.
- Откуда ты знаешь, Тайнэ? - удивился Малки. - Ты же совсем молодая.
Ее бледно-золотое лицо слегка порозовело.
- Я... стараюсь узнавать о принце все. Он... для меня какой-то особенный, не могу объяснить. А мама предупреждала меня, что он... нечист.
Малки приподнял бровь.
- То есть он никогда не моется?
- Нет, - смутилась девушка. - Так мы говорим о тех, которые больше любят пребывать в зверином обличье. Макпьялута гораздо чаще орел, чем сид, и некоторые считают, будто он больше думает о небесах, нежели о своих подданных.
Малки припомнилась ярость принца в ту ночь, когда он помог вылечить Талискера.
- А ты как думаешь, Тайнэ?
- Он великий правитель. Мне кажется, что орел - его истинная душа, однако он никогда не покинет нас.
- Ты права, - согласился Малки.
- Тайнэ, а что, по мнению сидов, может сделать Бразнаир? - спросил Талискер.
Она собиралась было ответить, но в этот миг в пещеру влетел Ветерок, неся в когтях убитого зайца.