Я мысленно похвалил себя за осторожность.
- А если управляющий не захочет со мной говорить? - испуганно произнёс 'бульдог'.
- Захочет, если ты ему скажешь, что тебя послала Леди Разбойница, - гордо отчеканила женщина.
Тут я вспомнил, почему мне её лицо кажется таким знакомым. Ничего удивительного - Леди Разбойница была знаменитостью. Вместе со своей шайкой она совершала нападения на почтовые фургоны, зачастую перевозившие вместо обычного груза ещё деньги и драгоценности. Я видел её дагерротипы в газетах и читал судебные материалы процесса, на котором Леди судили после поимки. У неё были хорошие адвокаты, но даже им не удалось полностью обелить свою клиентку. В итоге Разбойнице припаяли всего пять лет тюрьмы. Не будь она благородных кровей - вряд ли бы сумела отделаться так дёшево. Наш закон справедлив для всех, но для некоторых он почему-то справедливей.
Говорили, что Леди фантастически везло - она всегда знала, на какой фургон стоило нападать, не смотря на вооружённую охрану и предпринятые меры предосторожности, и редко уходила с пустыми руками. На мой взгляд, везение объяснялось тем, что какой-то 'жучок' снабжал бандитов информацией об отправке грузов, охране и возможных засадах. Нетрудно предположить, что 'жучком' был кто-то из почтового ведомства, а после всего услышанного, я стал склоняться к мысли, что информатором Леди вполне мог быть управляющий центрального почтамта. То-то мне показалось, что его правая бровь вздрогнула, когда он услышал от меня номер ячейки, принадлежавшей Разбойнице. Жаль, что тогда я не придал этому особого внимания.
Интересно, она как - в бегах или…
'Бульдог' откланялся и ушёл. Я, было, решил, что мне пора уходить, как вдруг на сцену выступило ещё одно действующее лицо. Сегодня что - вечер встреч старых знакомых?
- Миссис Элизабет, к вам посетитель, - доложил слуга в расшитой ливрее, которая ему шла не больше чем лягушонку фрак. Гораздо правдоподобнее этот тип выглядел бы с маской на лице и дымящимся пистолетом в руках.
Упитанный мужчина, рослый, широкоплечий, с перебитым и плохо сросшимся носом. Готов поставить золотой, на то, что раньше он входил в шайку Леди Разбойницы. Надо отдать Элизабет должное - на суде она не выдала никого из своих подельников. Среди уголовников это настоящая редкость. Немудрено, что вся шайка была без ума от Разбойницы.
- Кого ещё принесла нелёгкая? - проворчала женщина.
Всё же каторга наложила отпечаток на её манерах. Приличные дамы, достигшие такого возраста, выражаются, мягко говоря, иначе.
- Он сказал, что его зовут Дирком, - сообщил слуга.
Дирк?!! Телохранитель моего нанимателя - лысый крепыш, которому я задал трёпку перед кабинетом Марсена. Что же, у меня были насчёт него подозрения, теперь они стали принимать отчётливые очертания.
- Пусть войдёт, - заявила женщина. - Находись поблизости. Если он будет мне надоедать, вышвырни его на улицу.
- Хорошо, хозяйка, - изрёк слуга, перед тем, как впустить на мансарду Дирка.
Телохранитель гнома ворвался как метеор. На миг мне показалось, что площади мансарды для него будет слишком мало и Дирк спрыгнет вниз. Но этого не произошло, он прекратил метаться из угла в угол и направился к Разбойнице.
- В чём дело, Дирк? - сталь, прозвучавшая в её голосе, заставила телохранителя вздрогнуть.
- Нет, это я хочу тебя спросить: что происходит?!! - бодро заявил Дирк.
- Я не знаю о чём ты говоришь, Дирк, - насупилась Леди.
- Она не знает! - картинно заломив руки, вскричал Дирк. - Вспомни, о чём ты спрашивала меня два месяца тому назад, когда вызвала к себе на старую квартиру.
Ага, значит, Гортнезия, оказалась кое в чём неправа - посетители у её странной соседки всё же были.
- Ты имеешь в виду Ган-Ли? - осведомилась Леди, заводя руки за спину.
Ган-Ли! Я весь превратился в одно большое ухо, внимавшее каждому звуку, раздававшемуся в этой комнате.
- Именно! - почти выкрикнул Дирк, его глаза злобно сверкнули. - Ты просила меня, чтобы я рассказал тебе, когда эта проклятая статуэтка перекочует в сейф моего нанимателя. Обещала за это подкинуть деньжат.
- Я выполнила своё обещание, - грудь женщины стала вздыматься.
Надо же, а мне сперва показалось, что она и в самом деле плоская как доска.
- Да, ты выполнила обещание. Кинула мне жалкую подачку - четвертак золотом, - злобно прошипел Дирк.
- Я оценила твою информацию ровно настолько, насколько она потянет, - сощурившись, ответила Леди. - Возможно, даже накинула тебе свыше из жалости.
- Если ты считаешь, что я по гроб жизни обязан тебе за молчание на суде, когда ты не выдала никого из нас, то напрасно, милочка. Я давно уже отработал всё сполна.
Замечательно. Кажется, мы тут имеем почти всю шайку в сборе. Интересно, мастер Таг, прежде чем нанять себе телохранителя, навёл справки о его прошлом? Думаю, что гному стоило бы впредь тщательнее относиться к набору персонала, которому он собирается доверить свою жизнь.
- Дирк, говори, что ты от меня хочешь и проваливай, - жаль, что художник во мне умер, так и не родившись. Полотно с запечатлённой на нём разгневанной фурией, в которую превратилась Леди Разбойница, стоило бы баснословных денег.
- Чего я от тебя хочу? - Дирк продемонстрировал нам остроту своего слуха, повторив вопрос Леди. - Я хочу войти в долю.
- В какую долю? - Элизабет не выглядела изумлённой, однако в голосе её теперь сквозила усталость.
- В равную, - ехидно сообщил Дирк. - Не знаю, что вы там задумали, но через неделю с хвостиком я потеряю работу по одной простой причине - моего хозяина грохнут или заставят покончить жизнь самоубийством. Мне понадобится новая работа, а я не уверен, что смогу найти себе такого простофилю, которого удовлетворят мои липовые рекомендации.
- Что ты несёшь, Дирк? - вспыхнула женщина.
Она с большим трудом удерживала себя в руках. Надо же, в сухом и непривлекательном теле хранилось столько силы духа, что его хватило бы на троих.
- Мне нужны деньги, штука золотом, - заявил Дирк. - В противном случае, я умываю руки.
- Ты поспешишь в полицию? - язвительно осведомилась Разбойница.
Дирк покачал головой.
- Нет, я не такой дурак, как тебе кажется. Гном нанял себе частного сыскаря с хорошей репутацией. Его кличут Сухарём.
Приятно слышать. Знали бы эти двое о том, что частный сыщик с хорошей репутацией засел от них в четырёх шагах и наблюдает за разворачивающейся сценой, сидя на корточках.
- Я ему намекну, и он до тебя доберётся, - продолжил Дирк. - Я с ним успел пообщаться…
Ну, если назвать общением минуту пыхтения в коридоре и удар по почкам, то да, мы общались.
- … и нашёл с ним общий язык. Толковый малый - думаю, что он меня выгородит, - немного самонадеянно завершил Дирк свой монолог.
Вот уж от кого не ожидал услышать комплиментов в мой адрес, так это от Дирка. Браво малыш, но вот зачем ты подослал ко мне трёх злобных мангалорцев? Спустя короткое время, я услышал от него ответ на невысказанный вслух вопрос.
- Какое мне до него дело? Впрочем, что знает этот твой сыщик? - осведомилась Леди Разбойница.
Она так и не удосужилась убрать руки из-за спины. Мне оставалось только догадываться, чем они там заняты: может быть, щиплют друг друга или наоборот поглаживают.
- Сложный вопрос. После того, как он побывал в хранилище гнома, парень вышел оттуда сияющий, словно медный пятак.
- Он может знать обо мне? - Леди внутренне подобралась, как кошка, перед тем как прыгнуть на ничего не подозревающую птичку.