Желание любимой для меня закон. Я коснулся её губ. Они были солёными как слёзы. Лиринна расслаблено улыбнулась и ответила на мой поцелуй нежно и робко, потом она стряхнула с себя оцепенение и стала целоваться всё сильнее и сильнее. Прошла целая вечность, ставшая для нас единением сердец.
- Чем вы тут занимаетесь, мистер Гэбрил? - послышался недовольный возглас Тага.
- А вы не видите? - раздражённо спросил я, отстраняясь от эльфийки.
- Мне кажется, вы выбрали неподходящее время для телячьих нежностей, - раздражённо произнёс гном.
- А в чём дело? Я нашёл вам статуэтку и теперь могу делать, что хочу и когда хочу. Я свободен как ветер.
Гном огорчился - с формальной точки зрения я был полностью прав. Он снял очки, протёр стёкла, затем водрузил их на место и с робкой надеждой спросил:
- Вам нужны деньги? Вы хотите заработать премию?
Я посмотрел на Лиринну. Она кивнула, тогда я осторожно прощупал почву:
- Деньги нам не помешают. А что вы от нас хотите?
- В статуэтке находилась карта. Она приведёт нас к одному из самых удивительных артефактов в истории нашего мира.
- Поздравляю. Значит, я не зря разбил статуэтку на кусочки.
- Да, мы рады, что нашли в себе силы преодолеть страх и смятение. Мы вам очень благодарны.
- Учтите это, когда будете подписывать для нас чек.
- Безусловно, мистер Гэбрил. Вы получите обещанную сумму. Но у вас есть шанс заработать ещё больше. Скажем, тысячу золотых рилли. Как вам такое предложение, мистер Гэбрил?
Я нахмурился:
- У вас опять что-то пропало, мастер Таг?
Гном засмеялся.
- Да нет. Моё имущество в целости и сохранности.
- Тогда в чём дело? Я ведь не специалист широкого профиля.
- Помните, я говорил вам о карте? Мы отправимся на поиски артефакта и хотим взять вас с собой.
- Что это за артефакт? - заинтересовался я.
- Не всё сразу, мистер Гэбрил. У нас пока ещё нет полной уверенности.
- Не хотите говорить - не надо. Я не обижусь. Продолжайте.
- Чем меньше народу будет знать о цели нашей экспедиции, тем лучше. Путь предстоит не очень близкий. Артефакт находится в развалинах древнего храма.
- Уж не этого ли? - я назвал храм, где графиня Де Сток потеряла обе ноги.
Гном посмотрел на меня с удивлением:
- Вы поразительно осведомлены, мистер Гэбрил. Ума не приложу, как вы догадались?!!
Я робко потупился, а гном тем временем продолжил:
- Отдаю восхищение вашим аналитическим способностям, мистер Гэбрил. Да, мы собираемся посетить именно это место. Но нам троим это путешествие будет не под силу. Я стар, наш уважаемый профессор тоже, увы, не молод, мастер Гром излишне прямолинеен. Я не стал бы на него полагаться в тех ситуациях, когда нужен тонкий и деликатный подход. Вы нужны нам, Гэбрил.
- Один?
- Нет, мы охотно возьмём с собой и вашу напарницу. Она может быть нам очень полезной.
Я обратился к эльфийке:
- Что скажешь, милая?
- Мне надоел город, - сказала она.
- Это означает, что ты согласна?
- Да, - смеясь над моей недогадливостью, ответила Лиринна.
- Тогда по рукам, мастер Таг. Полторы штуки золотом и мы в полном вашем распоряжении.
- Тысяча двести, - попробовал поторговаться гном.
- Полторы тысячи и не меньше, иначе мы с места не сдвинемся, - предупредил я.
- Всё-таки я был прав, когда назвал вас Облегчителем Карманов, - иронически хмыкнул гном. - Вы любого пустите по миру.
- Можете нанять кого-то другого, - пожал плечами я. - Мы не настаиваем. Клиентов у нас хоть отбавляй.
Я отчаянно блефовал, но мастер Таг об этом не знал.
- Хорошо, - сдался гном. - Я расплачусь с вами по возвращению в город.
- Вот это по-настоящему деловой разговор, - заключил я. - Когда выезжаем?
- Завтра утром. Лошадей и всё необходимое мы берём на себя.
Гномы на лошадях? Интересное будет зрелище.
Мы договорились встретиться на следующий день в восемь утра у особняка мастера Тага. Я отправил эльфийку домой, чтобы она собрала все необходимые и вещи, а главное - получила у родителей разрешение отправиться в эту поездку. Лично мне на сборы хватит и трёх минут.
Я вернулся в офис, крепко-накрепко заперся на все замки, разложил раскладушку и завалился спать. В последнее время отдых превратился в роскошь, и я намеревался шиковать до самого утра, предаваясь сну и ничегонеделанию. Любимое занятие.
Меня моментально сморило, я провалился в глубокий сон, лишённый сновидений. Зря расслаблялся: у судьбы на меня были другие планы. В девять вечера какой-то идиот принял мою дверь за боксёрскую грушу и колотил в неё, пока я не проснулся.