Диана довела его до машины. Из-под днища торчали освежеванные руки вампира, упорно царапающие камень.
Девушка включила двигатель и резко сорвала машину с места. Не успела она набрать скорость, как вдогонку раздался выстрел. Кар сильно подбросило, он накренился, но потом выровнялся.
— Проклятый монстр! Вот дьявол, подбил нас все-таки, — выругался Алекс. — Ну сейчас ты свое получишь!
Он выдвинул на себя панель управления огневыми системами.
— Это подойдет, — сказал Полянски, выбирая из предложенного ассортимента ракетный залп.
На прицеле был отчетливо виден вампир, перезаряжающий винтовку.
— Отправляйся обратно в ад! — крикнул Алекс и нажал на кнопку.
Сверкающие стрелы понеслись к земле. Но ад для дона Амато разверзся раньше, чем они попали в цель: гора раскрыла бездонную пасть и поглотила его. Раздался взрыв, из трещины вырвалось пламя, и она закрылась, как могила.
— Необходима срочная посадка. Повреждение системы, повреждение системы, — сообщил бесстрастный голос компьютера.
— Снижайся, Диана, — вздохнув, сказал Алекс. Диана задумчиво рассматривала карту местности, которая высветилась на экране:
— Подожди, я хочу перелететь через гребень горы.
Алексу оставалось лишь покачать головой. Под ними в устрашающей близости мелькали острые верхушки скал. Казалось, они вот-вот распорют днище кара.
В разговор опять вмешался компьютер:
— Аварийная посадка. Отказ двигателя через двадцать секунд.
Диана заложила крутой вираж, огибая каменный шпиль.
— Осталось пятнадцать секунд, — произнес ровный голос.
Диана вдруг торжествующе закричала:
— Мы победили, я вижу пещеры!
— Десять секунд…
— Садись, Диана, не стоит рисковать, — тихо сказал Алекс.
— Пять секунд…
Аэрокар снизился над небольшой площадкой, на мгновение завис и плавно опустился на камни.
— Ноль секунд.
Диана счастливо рассмеялась:
— Что я говорила, все-таки добрались!
Полянски подошел к краю площадки. Перед ним возвышались черные скалы, у их подножия курилось болото, рассекаемое струей чистой воды. Диана взяла его за руку, и они спустились по отлогой осыпи, которая вывела их на широкий карниз. Отсюда уже можно было видеть вход в пещеру. По этой дороге прошел когда-то пришелец в образе доктора Маршана.
Диана повернулась к Полянски и заглянула ему в глаза.
— Ты помнишь наш разговор на рассвете?
— Его трудно забыть, — вздрогнув, сказал Алекс.
— Тогда давай прощаться…
Она смотрела прямо перед собой. Алекс повернул голову: в десяти метрах от них на дороге стоял чужак. Полянски шагнул вперед, заслонил собой девушку и вытащил пистолет. Пришелец взмахнул чем-то, похожим на короткий хлыст, и выбитый пистолет полетел в пропасть. Боль в руке была такая, словно ее облили кипятком. Инопланетянин вновь ударил хлыстом. Алекс рухнул как подкошенный, застонав сквозь зубы. Он беспомощно ворочался в пыли, ненавидя себя, пытаясь ползти навстречу смерти. Ему удалось встать на колени и поднять острый камень.
— Не надо, Алекс…
Диана села рядом с ним, обхватив за шею, шепча невнятные слова.
— Беги, уходи скорее, — сказал он потрескавшимися губами.
— Нет, что бы ни случилось, мы будем вместе.
Пришелец двинулся к ним, неотвратимый и беспощадный.
— Я все-таки ошиблась в своем предсказании, — усмехнулась девушка. — Он убьет нас обоих.
Ей показалось, что ожерелье душит ее, она машинально прикоснулась к нему и потянула. Раздался тихий чмокающий звук, и свернувшийся в клубок талисман оказался в ее руке. Он сразу же принялся царапаться ребристыми гранями, выступающими на поверхности, словно хотел соскочить с ладони.
Пришелец стоял уже рядом, медленно поднимая хлыст.
Внезапно Диану озарила догадка. Она быстро взглянула на Алекса и убедилась, что он подумал о том же.
Полянски резко вскочил и бросился на пришельца, отвлекая его внимание. Удар обжег его с головы до пят, свалив на землю.
Диана широко размахнулась, сжимая в руке шар. Инопланетянин, почуяв неладное, повернулся к ней. Мигающий веселыми огоньками талисман полетел в него, пронзив пришельца и его скафандр, словно пустое место.
Пришелец наклонил голову, посмотрел на широкое сквозное отверстие в груди, из которого вяло текло что-то черное, и сунул туда по локоть руку, заткнув дыру. Он сделал шаг, другой и вдруг упал.
Стряхнув с себя оцепенение, которое навела на нее эта сцена, девушка подбежала к лежавшему ничком Алексу и перевернула его на спину. На его испачканном пылью лице сияла счастливая улыбка.
— Ты ошиблась, — сказал он.
Вечер подкрался незаметно. Ящер вытянул худую шею и громко зевнул — пора было выходить на ночную охоту. Он сел на задние лапы, почесываясь под костяным воротником. На его участке появился огромный светящийся огурец, придется им заняться под покровом темноты — все лучше, чем ничего. Сегодня ему обязательно повезет.
Ящер вылез из своего насиженного логовища и долго стоял, привыкая глазами к синеватому свету и нюхая сырой холодный воздух — никакой добычей не пахло. Он разочарованно похлопал поцарапанным хвостом и отправился тайными, одному ему известными тропами на поиски пропитания.
— Хоть ты и Зоркий сокол, а все равно — жулик! — Механик в сердцах стукнул кулаком по столу.
— Я — жулик? — возмущенно кричал Тим. — От гангстера слышу!