В этом мире бюрократия сведена к минимуму, но порядок всё-таки поддерживается. Везде по-своему — в этих секторах рулит Военно-гражданская администрация. Они следят, чтобы не было боёв в жилых кварталах, не вырезали гражданских, ведут учёт прибывших и погибших. Помогают официальным подразделениям в приобретении оружия и боеприпасов, предлагают разовые миссии или длительные контракты, но есть и минусы. Например, мы должны дважды в неделю патрулировать свой район, следить за порядком, отстреливать мародёров и беспредельщиков. Не совсем за даром — возмещают боеприпасы и горючку.
Офы выгодно отличаются от подпольных банд, мы можем предъявить документы проверяющим, и в любых разборках, офам всегда доверия больше, чем каким-то мутным нелегалам. Но какой из нас сейчас патруль, я и две необстрелянные девицы. Как же не хватает Змея, да и Насти тоже.
Тренировки мы не прекращали, девушки неплохо набирали форму, я ввёл ещё занятия стрельбой. Автомат пока не давал, а из пистолета, они уже стреляли неплохо. По крайней мере мазали не каждый раз, кое-что попадало и в мишень.
Ездили проведать Настю, которая быстро шла на поправку. Доктор оказался отличным специалистом, и всё ещё бледная, с ввалившимися глазами девушка, уже уверенно улыбалась и шутила.
Состоялся разговор с Доком, уже более откровенный. Я опасался говорить про принцессу и магию, но оказалось, он знаком с предметом и совершенно не удивился. Они с Милой хоть и называют некоторые вещи и явления по-разному, суть понимают одинаково. Тот привратник, это его научный эксперимент с «несколько непредвиденным результатом». Но поскольку умертвие вышло спокойным, нашлась подходящая ему работа. Такое вот у Дока чувство юмора.
Дальше разговор зашёл о Громовой Башне, Корректорах, и тут он нас всех просто шокировал.
— Хотел бы я взглянуть на тех, кто создал этот мир, — потягивая бренди из пузатого снифтера, произнёс он.
— В смысле, создал? — не понял я.
— Станислав, вы разве не заметили, что этот мир создан искусственно, в отличии от тех, откуда явились все мы.
— Разве такое возможно? Зачем кому-то тратить на это столько сил и ресурсов?
— А вы спросите Милодору, кажется, она уже догадалась, — хитро прищурился он. Мила тревожно глянула на нас и хрипло выдавила только одно слово, — жертва.
— Браво, девочка!! — он улыбнулся, глядя на нас, — этот мир, гигантский генератор смерти. Не понимаете? Представьте, маг проводит некий ритуал, для этого ему нужна человеческая жертва. В момент смерти выделяется энергия особого рода, она служит топливом для исполнения воли мага. Одной жертвой, например, можно призвать низшего демона, или поднять одну нежить. Несколькими — призвать высшего, даже Князя тьмы. А теперь представьте — где-то проводится ритуал, а запитывается некротической энергией отсюда.
Мы ошалело смотрели на него, — это какой же мощи должен быть ритуал? — почти шёпотом спросила Мила.
Док сделал ещё глоточек и грустно произнёс, — возможно где-то сейчас уничтожается целый мир.
Мы сидели молча, пытаясь осознать масштабы. Я вспомнил рассказ Змея и сказал: «Знаете Удо, наш друг однажды был свидетелем, как по приказу Корректоров остановили большую военную операцию. Получается, они управляют процессом, как мы водопроводным краном. Когда надо — открыли, когда не надо — закрыли. Люди не гибнут, так они экономят ресурс».
— Очень похоже, что вы правы, Станислав, — кивнул Барнер.
— Получается, всё это создали Корректоры? Они за всем этим стоят? — подала голос Вика.
— Ну, что вы. Это мелкие сошки, исполнители чужой воли. А диктуют эту волю существа совсем иного порядка. Уверен, они не люди — это нечто более масштабное, — усмехнулся Док.
Он оценил наше смятение и продолжил: «А теперь скажите, вы по-прежнему хотите вставать на пути столь могущественных существ? Представляете себе возможные последствия?».
Я услышал, как нервно сглотнула Милодора, а лицо Вики пошло пятнами.
Промочив пересохшее горло, решил ответить за всех: «У нас просто нет выбора, если только вы подскажете нам иной способ отсюда выбраться…».
Удо Барнер обвёл нас глазами, выдержал театральную паузу и произнёс: «Да, я в вас не ошибся. Вы именно те, кто мне нужен. Думаю, пришла моя очередь, быть откровенным. Позвольте вам кое о чём поведать.».
Док рассказывал свою историю, а мы внимательно слушали этого странного человека.
— Не буду вдаваться в детали, но в моём мире, как и в вашем, отсутствует явление магии, он полностью технический. Но несколько опережает в развитии ваш. Моя семья имеет весьма высокий статус, входит в восьмёрку правящих Домов. У меня четверо братьев. Но я в отличии от них, никогда не имел склонности к семейным делам — бизнесу и политике. Меня всегда интересовали науки, исследования, приключения.
Портальные перемещения у нас известны не слишком давно, доступны далеко не каждому, но я смог себе позволить портативный трансгрессор. Нами открыто около двух десятков миров, но открыть новый, это мечта любого исследователя. Я посетил несколько, но всегда мечтал открыть свой.
К сожалению, отношения в нашей семье, скажем так, не однозначные. Борьба за власть, статус, право распределять ресурсы внутри семьи… Я всегда старался быть от этого как можно дальше. Но моё место и голос в семейном совете, и в целом иерархии нашего Дома… Похоже, кое-кто из моих дорогих родственников решил, что четыре брата лучше пяти. В общем, в моё оборудование внесли кое-какие изменения и «доработки», и вот, перемещаясь в определённую точку, я угодил сюда. После чего, трансгрессор, можно сказать, самоуничтожился. Я потом разобрал его и убедился, налицо следы злонамеренного вмешательства. Даже догадываюсь, кому обязан своим нынешним положением, но ничего не в состоянии изменить, в этом мире нет на то технической возможности. Пришлось обустраиваться тут надолго и по возможности с комфортом. Я начал с нуля, несколько лет назад. Мои познания в медицине и некоторых технологиях, позволили мне добиться того, что имею сейчас. — Он с гордостью улыбнулся.
— Вы хотите отсюда убраться и бросить всё, чего добились? — удивился я.
— Не совсем. Созданное мной дело способно долгое время функционировать и без моего непосредственного участия. Пусть не так эффективно, но всё-таки. К тому же, тут нет многих необходимых вещей, с которыми эффективность повысится в несколько раз. Если я доставлю сюда, например медицинское оборудование из своего мира, смогу делать то, что здесь не может никто. Понимаете перспективы? К тому же, я как коллекционер, имею определённую репутацию в нескольких мирах. Многие тут знают: «Нашёл нечто не обычное, — неси Удо Барнеру.». А сюда попадают порой уникальные вещи, которые не стоят в этом мире ничего. Зато я знаю почти два десятка миров, где эти безделушки могут быть бесценны.
Ещё кое-что, этот мир — моё открытие, но я про него не скажу никому! Он будет только моим! — в его глазах на секунду загорелись безумные огоньки. — И наконец, я мечтаю вернуться домой и поблагодарить виновных в моём увлекательном, но слегка затянувшемся приключении.
Улыбка его стала настолько зловещей, что я не позавидовал бы его недругам.
Барнер взглянул на Милодору: «Как я понял, эта прелестная девушка имеет природный дар открывать порталы, но ей необходима особая энергия, которая есть в Башне? Потому вы стремитесь туда?».
— Верно, потому мы и обратились к вам за информацией.
— Что же, теперь пришла пора поговорить о той услуге, которую я намерен от вас получить, за спасение вашей подруги.
— Говорите, господин Барнер.
— Итак, я оказываю вам всяческую помощь, вы же, берёте меня в ваш мир, — он снова глянул на Милу, — и обязуетесь, оттуда переправить в мой. Координаты я вам сообщу. Если не самостоятельно, то с помощью третьих лиц. Как я понял, вы занимаете высокое положение, это не станет для вас большой проблемой.
Мила часто-часто закивала, — конечно! мой учитель, Архимаг Мистериус это сделает легко.
— Ну, что же, соглашение достигнуто, теперь поговорим о деталях. Я уже подготовил план, но не хватает некоторых элементов. Станислав, вы умеете погружаться с аквалангом? — ошарашил меня этим вопросом.
— Да, кое-какой опыт у меня имеется.
— Чудесно, осталось только его раздобыть. Это не самая распространённая штука здесь, но я знаю одно место, где хранятся такие вещи. Ваша задача войти, забрать и уйти, по возможности без шума.
— Док, простите, но где вы собрались нырять? — мне казалось это шуткой.
— Вы не поверите, в фонтане, — расплылся в улыбке Барнер.
Мы переглянулись, лица девочек выражали полную солидарность со мной: «Док тронулся умом!». Поняв наши переглядывания, он рассмеялся и вытащил старую, потрёпанную план-схему.
— Вот за этот кусок целлюлозы, я отдал такие деньги, что вам лучше не знать, — страдальчески скривился он. — Смотрите сюда. Это план внешних подходов к Башне. На всех основных направлениях стоят автоматические средства защиты, включая пулемёты, и даже огнемёты. Пройти без допуска не получится, но! — он ткнул пальцем и провёл за периметр ограждённой территории, — есть подземный ход, который имеет два выхода на поверхность. Один замаскирован под трансформаторную будку, вход в которую открывается только изнутри и оснащён сигнализацией. Через пятьдесят метров, находится фонтан, большой и глубокий. На дне имеется люк, закрытый толстой решёткой. Этот люк является входом в туннель, заполненный водой и ведущий в эту же будку. Если открыть решётку, проплыть пятьдесят метров, и подняться в будку, то изнутри можно отключить сигнализацию и открыть дверь. Дальше мы все входим и там уже сухой, широкий проход внутрь самой Башни.
Мы, конечно, оторопели от такого плана, но возразить, по существу нечего. Я задумчиво почесал нос, — Док, а что внутри Башни?
Он нахмурил брови и пробурчал, — над этим я пока работаю. Внутреннего плана-схемы у меня нет. Но будет, этим уже занимаются мои люди. Ваша задача достать акваланг, без него у нас ничего не получится. Сейчас расскажу, где находится нужное нам оборудование…
Всё же Док толковый мужик. И с деньгами, и со связями — у нас бы точно депутатом был, или известным врачом. За три дня он сварганил нам нужные документы, предписания, разработал легенду и план операции. Работа предстояла очень и очень непростая. Секретная школа подготовки дайверов, была частью отколовшейся Натовской базы. На Земле там готовили «Морских котиков», или ещё каких-нибудь «Зелёных чёртиков». Всем районом заправлял большой американский генерал, а школу эту, отдал на откуп своему сыну. Тот вроде как большой спец по погружениям. Сейчас, понятно, учеников там мало, моря то в обозримом пространстве нет, а снаряжения хватает. Контингент в школе небольшой, но все спецы-подводники. Вокруг школы много разных военных структур, шум поднимать нельзя — засекут не выберемся. Идея в том, чтобы провернуть всё по-тихому. Якобы, мы приехали обучаться работе под водой, а там по обстановке, сойтись с персоналом вечерком за бутылочкой… Быстродействующим снотворным и ещё кое-чем нас снабдили. Короче — усыпить, выкрасть снаряжение и тихонько уехать.
Честно, как по мне, план Доктор состряпал довольно стремный. Тайные операции, это вообще не моё, тут особая подготовка нужна. Я больше так — пострелять, побегать. Да и из девчонок моих, так себе Маты Хари. Но других вариантов нет, надо выполнять. Я как мог за пару дней старался подготовить девчонок к любым сюрпризам, морально и физически.
И вот сейчас мы втроём, одетые в новенький, с иголочки камуфляж, заглядывали сквозь решётчатые ворота секретной базы подготовки дайверов, и то, что мы видели, мягко говоря, обескураживало.
Посреди двора располагался большой глубокий бассейн. Недалеко, под брезентовым тентом, возле столика, сидели два бравых парня, с голыми торсами, в коротких камуфлированных шортах. Третий — высокий загорелый атлет, лениво полулежал в шезлонге. Из одежды на нём имелись только солнечные очки, наклейка на носу и тонюсенькие плавки-стринги. Около столика крутились две смазливых девушки, в ярко-красных купальниках. Одна забралась на колени к здоровяку с рыжей бородой и игриво болтала ножками, а вторая, жеманясь ставила на столик какие-то напитки и закуски.
— Это что ещё за помесь публичного дома со спасателями Малибу? — нахмурилась Вика.
Мила жалобно посмотрела на меня, — Стас, я туда не пойду. Если во дворце узнают, папенька меня из родовой книги выпишет!
— Девочки, нужно чуточку потерпеть. Мила, ты их отвлечёшь, а Вика снотворное подсыплет и все дела.
— Я серьёзная учёная, а не проститутка-клофелинщица, — задрала подбородок Виктория.
— Так, некогда спорить, вон к нам уже идут, собрались и работаем!
К воротам подошёл русоволосый коротко стриженый парень, — Хэлоу, кен ай хелп ю?
— Хай, вот документы, плиз, — передал ему бумаги. — Мы к вам на обучение.
— О! Раша! Мы все знать Раша, мы нырять озеро Байкал. Это грейт!! — он открыл калитку и впустил нас внутрь. Мы подошли к столу, рыжий бородач поднялся, видимо он тут главный.
— Это Брендон, он наш босс, — представил его впустивший нас парень, — я Ник, а это Стиви, — кивнул он на подошедшего парня в стрингах.
Девчонки раззявили варежки, глядя на красавчика, но тот даже не взглянул на них, расплылся в улыбке, протягивая мне ухоженную ладошку.
— Прывьет, я Стиви.
— Стас, — мрачно буркнул я, отходя подальше.
Почему-то появилось сильное желание отсюда смотаться, прямо сейчас. Улыбка атлета поблекла, руку он тоже убрал. Кое-как познакомились, нам предложили три отдельных комнаты, но не сговариваясь, выбрали одну.
Мы уже пообвыклись друг с другом, поскольку с той ночи я так и прижился в комнате девушек. Постепенно они перестали меня стесняться, я перестал рефлекторно вскидывать взгляд, если краем глаза замечал не совсем одетую красотку. Нет, голышом они, конечно, не ходили, но даже коротенькая ночнушка, или быстро выскользнувшая из-под одеяла стройная фигурка в нижнем белье, уже вызывала непроизвольную реакцию. Эх, что-то я отвлёкся…
В общем разместились, нас уже ждали во дворе, у стола добавилось стульев, а на столе напитков. Началась непринуждённая ознакомительная беседа. Точнее сначала она была довольно скованной, но постепенно, разговор на русско-английском суржике, формата «ту сосиски, энд порезать», потёк более свободно. Ещё бы Стиви не стрелял так в меня глазками, и вовсе было бы хорошо. Парни оказались действительно фанатами своего дела и реальными спецами. Я тоже кое-что знал, и пару раз даже в тему поддакивал, чем заработал уважительное хлопанье по плечу от Брендона.
Как я понял, они три друга, больные дайвингом, много ездили по миру, ныряли в разных интересных местах. И все вместе оказались на базе, когда случился перенос.
Генерал не выпустил из рук руководство и продолжил держать всё вверенное ему ещё на Земле имущество и личный состав под контролем. Но понимая, что из его сынка с приятелями военнослужащие, как из хрена вентилятор, сплавил подальше, на удачно подвернувшийся профильный объект, напустив секретности, чтобы не мозолили глаза. Вот они и устроили синекуру, приглашая девчонок развлечься у бассейна, попивая Лонг-Айленды и Маргариты, и тоскуя по прежним временам, как краб без воды.
А тут, как снег на голову, явились мы — первые ученики в их школу. Ясный день, они такого не ожидали.
Потом притащили три акваланга и предложили провести первое занятие. Я сразу просёк, какой персональный инструктор мне достанется, и тактично съехал с темы. Стиви, конечно, расстроился, но его глубокие переживания совсем не тронули мою чёрствую, гетеросексуальную душу.
Зато девчонки натянули лёгкие гидрокостюмы, и после недолгой теории полезли в воду. Бултыхались они минут сорок, вылезли счастливые. Особенно, я представляю, как впечатлилась принцесса. Это наверно, как мне в космос слетать.
Потом было новое застолье, парни рассказывали о своих подводных приключениях, я поведал кое-что интересное из своих командировок, шутки, байки, короче атмосфера за столом была просто супер. Ребята они оказались мировые.
И чем дальше я с ними общался, тем меньше мне хотелось делать то, за чем мы сюда приехали. Вот прямо с души воротило. Всё-таки я боевой офицер, а не мелкий жулик с двумя воровками на доверии. И настроение стало резко портиться, а это плохо. С таким настроем, да в подпитии, я могу таких дел наворотить, что мама не горюй, уж я себя знаю…