— Ну, что Милош, принимай командование, — я положил ключи от сейфа на стопку документов, — теперь ты официально командир нашего маленького подразделения. Всё оформил в ВГА[4], мы с девчонками остаёмся в составе, но числиться будем в бессрочной командировке.
— Станислав, девочки… — Милош сильно волновался, — мы вам так благодарны… Мы не подведём!
— Не сомневайся, за всем присмотрим, все твои указания исполним, — Кира, сдерживая слёзы прижимала к груди рыдающую Фаризу, — ну не плачь, девочка. Стас же сказал, они обязательно вернуться. Он же от тебя не отказывается, просто нужно немного подождать.
Вот с наложницей оказалось сложнее всего, она упиралась до последнего, упрашивая взять её с собой. В ход шло всё — от мольбы стоя на коленях, до истерик и угроз покончить с собой. Но я выдержал это тяжелейшее испытание и остался твёрд. Если честно, легче было десять раз пойти в самый тяжёлый бой, да даже получить ранение, чем раз за разом утирать её слёзы и пояснять, почему это невозможно.
Правды ради, частенько такие утешения как-то незаметно переходили в горизонтальную плоскость, что приносило некоторое моральное, да и чего уж там скрывать, физическое удовлетворение, но почему-то всегда портило настроение остальным девушкам. Ну, может быть кроме Милодоры. Она считала, что использовать наложницу по назначению так же естественно, как использовать лошадь для верховой езды, а молоток для забивания гвоздей.
Кстати, Фариза проявила ещё один неожиданный талант. Мы давно поняли, что девушка прекрасно и разносторонне образована, но к тому же оказалась отличным педагогом. Она легко ладила с детьми, которые её просто обожали.
Мартин, Марика, Гаврош с мелким Крысолазом, которого как оказалось зовут Костей — база наша, и без того напоминала интернат, а когда явились ещё четверо беспризорников, тех, что мы по дороге домой поймали на попытке ограбить наш пикап, этот хаос требовал срочного приведения к порядку.
Кормить, поить, одевать, обучать — да просто управляться с такой оравой стало серьёзным вопросом. К счастью Кира, прекрасно справляющаяся со многими административными делами, разобралась и с этим — девочки помогали по кухне, мальчишкам тоже нашлась работа. Установили порядок дежурств, за каждым был закреплён список обязанностей согласно возрасту. Дети оказались весьма самостоятельными и ответственными, ценили то, что для них делалось, им понравилось жить у нас. Вчерашние беспризорники, по сути, обрели новую семью.
Выделили им несколько комнат, поселили мальчиков и девочек раздельно, обеспечили всем необходимым. Фариза быстро наладила с ребятами контакт и стала для них кем-то вроде старшей подружки, воспитательницы и учительницы. Чтение, письмо, счёт, музыка, ещё какие-то предметы. Кира давала уроки химии и основы врачебной подготовки, ну а за военную и физическую составляющую отвечал Милош, являясь попутно и заслуженным трудовиком — активно, без колебаний привлекая молодёжь для всяческих хозяйственных работ.
В общем, жизнь на нашей базе приобрела кипучий, но организованный характер. И вот, мы сидели вокруг стола и подводили итоги. Сегодня ночью собираемся, как бы двусмысленно не звучало, покинуть этот мир. Все наличные деньги оставляем в отрядной казне, в распоряжении Милоша с Кирой. А там кстати, чуть больше миллиона в разных валютах, неплохо мы повоевали.
На Легорре — так называется мир или планета Милодоры, куда мы собираемся отправиться, там ни доллары, ни евро даром не нужны. А вот золото и драгоценные камни ценятся весьма высоко. У нас имелись золотые украшения и камешки, добытые в разных местах, плюс кое-что покупалось при случае, и теперь всё это я поделил на четыре части. Одну оставил у себя, остальные раздал девушкам. Как там в Башне пойдут дела не известно, добраться до портала могут не все. Пусть каждый несёт часть ценностей, так надёжней. В новом мире они очень пригодятся, как бы Мила не убеждала, что мы ни в чём нуждаться не будем.
— В портальный зал никого не пускайте, максимум раз в месяц пыль протереть, и не превращайте в склад. Пусть будет пустым, но под замком. — Супруги Олич глядя на меня согласно кивнули.
«Портальный зал» — громкое название для маленькой комнатки в подвале, придумала Мила. Мы освободили это помещение, она его внимательно осмотрела и объявила, что теперь сможет из своего мира открывать сюда портальный переход. На что ехидная Вика заметила: — «Кое-кто уже открыл однажды, до сих пор домой попасть не может».
Милодора за словом в карман не полезла и с ангельской улыбкой ответила: — «И мы знаем имя этой талантливой девушки! Благодаря её стараниям мы торчим здесь, а не наслаждаемся жизнью в королевском дворце, в центре Далиссы».
Все посмеялись, Виктория слегка насупилась, но в конце концов сошлись на том, что Милодору всегда может подстраховать её учитель. Как-никак, целый Архимаг, для него это плёвое дело.
Ближе к ночи стали готовиться. Я настоял, чтобы каждая девушка надела лёгкий бронежилет и шлем. У всех были небольшие тактические рюкзачки и лёгкие противогазы. Вполне могло случиться, что нас обложат и попытаются выкурить дымом или слезоточивым газом.
Вике с Милой я дал пистолеты и по несколько обойм, но как серьёзных бойцов их конечно не рассматривал, хотя стреляли они уже не плохо. А мы с Анастасией экипировались вдумчиво и неторопливо. Понимая, что будем находиться внутри помещений, в стеснённых условиях, подошёл к выбору оружия особенно тщательно — оно должно быть максимально удобным, надёжным и компактным.
Как-то случайно узнал, что в отдалённом районе есть склад, где ребята продают кое-какие специфические игрушки, не поленился туда смотаться и не зря. За сумасшедшие деньги купил парочку новеньких пистолетов-пулемётов BT MP9, с ПБС[5], коллиматорными прицелами и даже лазерными целеуказателями, короче полный фарш. Эти швейцарские малыши весят меньше полутора килограмм, имеет очень точный и кучный бой. Настя была в полном восторге. Кроме этого, у меня всегда с собой мой верный Глок 17, а вот Анастасия предпочитает тоже очень надёжный и удобный Вальтер Р99. Очень важно, что всё наше оружие под один патрон — 9×19. Нет разнобоя, можем делиться друг с другом, в команде это чрезвычайно удобно. Ещё набрали с собой гранат, и кое-какие сюрпризы от Милоша.
Когда загружали в пикап акваланг, с теплотой вспомнил американцев, всё-таки не плохие они ребята. Перед самым выездом натянул неопреновый гидрокостюм, чтобы не переодеваться посреди улицы, сверкая голым задом, обнялись со всеми на прощание и Милош сел за руль. Удо Барнер должен нас ждать в условленном месте.
Ниссан осторожно выехал из ворот и покатил в сторону возвышающейся над всей округой громадной чёрной Башни, казавшейся сегодня особенно уродливой и страшной.
Все сидели молча, я в десятый раз вспоминал, не забыл ли чего, не упустил ли какую-то важную деталь. Меня тревожили дурные предчувствия, я не мог понять их природу, просто на душе было как-то не спокойно.
Подъехав к условленному месту, увидели стоящий недалеко чёрный микроавтобус, дважды моргнувший фарами. Из него вылез Док, весь такой в новенькой цифре, махнул рукой. Перегрузили вещи и туда же отправились девушки. Будут с комфортом ждать пока я разберусь сигнализацией и открою дверь.
— Вот, возьми Станислав, — Док протянул мне небольшую рацию в водонепроницаемом чехле, — как откроешь проход, подай сигнал, мы пока подождём в машине.
Кивнув, я забрался обратно в пикап, и мы поехали через заброшенный парк к фонтану, в котором находился вход в секретный тоннель. Не знаю, что имел в виду архитектор данного сооружения, почему он сделал такой странный выбор, но сейчас я стоял среди запустения и буйных зарослей когда-то уютного парка, глядя на полуразрушенное мраморное нечто.
Большая круглая чаша, метров двадцати в диаметре поднималась тремя мраморными ступенями, высотой около метра. В центре, несколькими ярусами, словно гигантский торт возвышался круглый постамент. Довольно высокий, с замысловатым переплетением труб, из которых когда-то подавалась вода, а теперь остались лишь уродливые чёрно-рыжие потёки ржавчины и грязи.
На вершине этой конструкции раньше находилась скульптура какого-то зверя. Сейчас от него остались только обломки мощных лап, то-ли волчьи, то-ли львиные, разобрать теперь очень сложно. Обломки статуи едва виднелись на дне, сквозь толщу тёмной, почти чёрной воды. Глубина, как мне показалось, не меньше двух-трёх метров.
Походив вокруг, я не увидел никакого намёка на тоннель и закрывающую его решётку, правда и видимость была так себе. Придётся лезть в воду и разбираться уже там, хотя одна мысль об этом вызывала лёгкую дрожь.
Милош помог отрегулировать подачу воздуха и надеть акваланг. Я сжал в руке мощный подводный фонарь, включил для проверки — не сел ли аккумулятор. Яркий луч осветил гладкий мраморный борт чаши — белый с тёмными прожилками, похожий на большую могильную плиту. Поправив маску, осторожно ступил на широкий выщербленный парапет, вглядываясь в мрачную глубину под ногами. Не знаю, что меня так пугало, но от этой абсолютно спокойной как тёмное зеркало водной глади, тянуло каким-то необъяснимым ужасом и я всё никак не мог заставить себя сделать шаг.
До воды было всего ничего, каких-то полметра, но ноги словно приклеились, не хватало сил оторвать их, а сердце колотилось как бешеное, словно хотело проломить грудную клетку и вырваться на свободу. Собравшись с духом, я взглянул на стоявшего около машины Милоша, махнул рукой и ухнул вниз, как в бездонный колодец.
Вода, соприкоснувшись с открытыми частями тела показалась обжигающе холодной, но вскоре всё пришло в норму. Руки и часть лица, не закрытая маской перестали гореть, тревога ушла, уступив место сосредоточенности. Освещая пространство перед собой, стал планомерно обшаривать стенки и дно, в поисках проклятущего тоннеля. То и дело на глаза попадался всякий мусор — камешки, битые бутылки, несколько раз сумел даже разглядеть потускневшие от времени монетки. Приметил несколько технических отверстий, служивших видимо для циркуляции воды, но они были слишком узкими — максимум можно было просунуть руку. Наконец, проплыв ещё какое-то расстояние, увидел тёмное круглое отверстие, уходящее куда-то в сторону, вполне достаточное, чтобы туда смог протиснуться человек с аквалангом на спине. Вход в него преграждала толстая решётка, выкрашенная когда-то в чёрный цвет, а теперь покрытая бурыми пятнами ржавчины. Крепилась она на двух мощных петлях и запиралась на какой-то хитрый замок.
Осмотрел всё внимательно, поднялся наверх, где поджидающий меня Милош ухватился за баллоны и помог вылезти на сушу. Изложил ему суть проблемы, особенно подробно описал толщину петель и замка. Он удовлетворённо кивнул и умчался в кузов пикапа, где провозился некоторое время. Вернувшись обратно, передал мне три небольших цилиндра, со вставленными в них металлическими трубками дистанционных взрывателей. В другой руке он держал пластиковые хомуты, которыми требовалось прикрепить взрывчатку в нужных местах к решётке.
— А не много ли будет? Может одной хватит? — С сомнением протянул я, хорошо зная своего товарища.
— Не-не, в самый раз! Нам же нужно, чтоб с гарантией. — Предвкушая хороший бабах расплылся в широкой улыбке.
Спорить с экспертом не стал, снова плюхнулся в воду, кое-как прикрепил взрывчатку в те места, куда советовал специалист, и выплыл наверх. Он опять помог мне выбраться, и мы отошли к пикапу. Милош вытащил из кабины небольшую коробочку и произвёл подрыв.
Ну, что сказать? Зная его злодейскую натуру, я опасался, что что взрывом разворотит к чёртовой матери весь фонтан, или в крайнем случае, решётка вылетит из воды и приземлится прямо в кузов нашего Ниссана. На самом деле, взрыв получился довольно тихий, больше похожий на «большой бульк», сопровождаемый приличным всплеском. Брызги разлетелись метра на два вверх и в стороны.
— Ну, что Милош, пришла пора прощаться, — мы крепко обнялись, — береги себя, Киру, детей, ну и Фаризу мою, конечно.
— Стас, за нас не волнуйся, мы не подведём! Ты главное береги девочек, и сам не лезь куда не надо, а мы будем ждать, сколько потребуется. Удачи вам!
Я хлопнул его по плечу, надел маску и в третий раз спрыгнул в воду.
Оглянувшись назад и не увидев мчащегося за ним юнца, Дозель понял — с подопечным стряслась беда. Облако пыли вокруг пытавшейся подняться лошади подтверждало эту ужасную догадку. Лежавшего неподвижно на земле Закарию он сразу не заметил. Лишь остановив коня и всмотревшись, разглядел шагах в десяти от лошади какой-то тюк, очертаниями напоминавший человека.
Проклиная всё на свете, пришпорил коня в обратном направлении. Наёмник прекрасно понимал — гибель этого юнца обернётся для него тем же самым. Любой ценой он должен доставить его заказчику, и тем обиднее было провалить всё дело сейчас, когда до цели осталось совсем немного.
Демон уже отчаялся догнать своих жертв и почти бросил преследование. Опершись на передние лапы, громко, протяжно выл в бессильной злобе, вслед удаляющимся всадникам. Но заметив, как один перелетел через голову лошади, распластался на земле и затих, задрал клыкастую, слюнявую морду к небесам и издал торжествующий рык. Переваливаясь с боку на бок, неспешно поковылял вперёд, совершенно уверенный, что добыча никуда уже не денется и через несколько мгновений он вонзит клыки в нежную, одуряюще вкусную плоть.
Подлетев к лежавшему без чувств Заку, Дозель спрыгнул с коня и попытался привести его в сознание, но юноша, видимо крепко приложился головой о камень и признаков жизни не подавал.
Понимая, что времени нет совершенно, наёмник с трудом приподнял крепко сложенного парня и уложил поперёк седла. Тот бессильно повис, свесив руки словно мешок с ячменём.
Агримадон почувствовал, что добыча, которую он уже посчитал своей может ускользнуть, взвыл от ярости и обиды, тут же перешёл на бег, собираясь снова совершать гигантские прыжки.
Заметив это Дозель осознал — вдвоём, на одном коне, оторваться от жаждущего крови жуткого порождения бездны нет ни единого шанса. Бросить на погибель юношу, а самому уносить ноги, означало лишь небольшую отсрочку от такой же неминуемой смерти, это он знал наверняка. Остаться на месте, принять бой защищая парня — однозначно погибнуть им обоим, здесь и сейчас. Мощь этого свирепого Демона он однажды наблюдал, и выжил лишь благодаря скорости и выносливости своего коня, а восемь его товарищей так и остались навсегда в этих землях, растерзанные безжалостной тварью.
От надвигающегося ужаса у Зеппина пересохло во рту, а по спине текли ручьи липкого пота, он в отчаянье вертел головой, не зная, что предпринять. Как же ему не хотелось умирать, тем более так, в когтях и клыках проклятой твари.
И тут, взгляд наткнулся на едва вставшую на ноги, трясущую головой лошадь Закарии. Бедняжка никак не могла прийти в себя после страшного падения, и похоже получила несколько переломов.
Спасительная догадка молнией сверкнула в голове наёмника. Быстрым шагом подскочил к ней, на ходу вынимая из ножен кинжал. Резкий взмах и брызги крови из перерезанного горла обдали его руки и одежду горячим фонтаном. Он этого даже не заметил. Пока хрипящее животное, подогнув передние ноги упало на чахлую траву, Зеппин уже взлетел в седло и нахлёстывая коня удалялся прочь, увозя с собой бесчувственное тело Зака.
Восхитительный запах свежей крови щекотал ноздри, бьющаяся в предсмертной агонии лошадь оказалась соблазнительной добычей. Агримадон оставил преследование, ему предстояла долгожданная трапеза. Издав победный рёв, Демон вонзил клыки в ещё тёплую жертву, а всадник на тяжело нагруженном коне уже едва виднелся на горизонте.
ВГА — Военно-Гражданская Администрация.
ПБС — Прибор Бесшумной Стрельбы, говоря по-простому, глушитель.