Мне казалось, что Видар всерьез собирался придушить наглого во всех смыслах оборотня, и его сейчас было невозможно остановить даже мне. Я стояла в паре шагов от мужчины и понимала, что сам себе не прощу, если вот так позволю варвару убить этого идиота. Подошла к шатену, перла руки в бока и попыталась грозно крикнуть:
— Видар, отпусти его!
— Этот смертник позволил себе разговаривать с тобой в неподобающем тоне. — ответил мне напарник, чем слегка удивил. — Посмел тебе делать непристойное предложение, нюхать тебя и на всеуслышание озвучивать свои «находки». Но самое главное: он посмел пристать к моей женщине.
Все очарование момента слетело после последнего предложения варвара. Вот умеет он испортить все впечатление о себе. Нахмурившись, я сложила руки на груди, подбоченилась и безапелляционно сказала:
— Отпусти оборотня немедленно.
Видар посмотрел на меня виновато, а после нерешительно начал опускать руку, все так же сжимая горло волка, что уже посинел и начал хрипеть в безуспешной попытке вздохнуть. Я, чуть прищурившись, продолжала смотреть прямо на шатена, который попытался скорчить жалобную моську, чтобы разжалобить меня. На меня его взгляд не подействовал, и ему пришлось разжать пальцы. Глубокий вдох Тимура оповестил всех, что он еще жив и сейчас отчаянно пытается возобновить количество кислорода в легких. Я плавно подошла к волку и со всей силы залепила ему пощечину, от чего не совсем крепкий оборотень пошатнулся и рухнул на землю. Позади послышались смешки варваров, а Видар, довольный моей выходкой, приобнял меня за плечи и притянул к себе.
— Думаю, нам стоит приступить к работе. — неуверенно протянул Берн, почесывая затылок, пока Марик помогал скулящему волку подняться на ноги.
Варвары кивнули и подошли к лодкам, умело развязывая замысловатые узлы, приподнимая их над берегом и толкая вперед. В итоге в одну лодку забрался Видар и подхватил меня на руки, удобно усадив на лавочку, во вторую сел Домар вместе с Мариком и Тимуром, а в третью — Берн, Бьерн и Ньед. Мы поплыли, все дальше и дальше отдаляясь от берега и приближаясь к центру озера. Лодки шли плавно, мужчины внимательно следили за водной поверхностью, а неожиданный туман начал сгущаться вокруг, скрывая обзор на сушу. Кто-то смотрел вперед, другие оглядывались по сторонам и касались водной глади. Мужчины выглядели уверенно, однако молча наблюдать никто не собирался.
— Ну и видимость. — фыркнул Бьерн, встав прямо на нос своей лодки.
— У вас великаны случайно не дымят? — спросил Домар.
— Великаны? — так, а вот с этого момента поподробнее. Я и так нервно оглядывалась вокруг и с немым ужасом наблюдала за лодками, а тут такой сюрприз.
— Да вроде нет. — ответил Марик.
— Кто-нибудь что-нибудь видит? — спросил Ньед.
— Вообще ничего не вижу. — ответил его брат.
— А что-нибудь странное? — спросил Видар, стоя почти на краю лодки и вглядываясь в лодку.
— Ребята. — жалобно протянула я, начиная паниковать. — А меня одну напрягает, что лодки сами по себе плывут?
Все разом уставились на меня, будто не понимали, о чем я говорю. Видар внимательно смотрел мне прямо в глаза, опустил взгляд на дно лодки и вновь вернулся ко мне, спросив:
— А разве не должны?
— А должны?! — взвизгнула я. Боже, куда я попала? Курящие великаны, самоплавующие лодки, а дальше что? Говорящие белочки? Ну нет, на такое я не согласна.
Орео на моем плече жалобно мяукнула и попыталась пробраться в мой вырез майки, и вот реакция моей новой подружки мне не понравилась. Я решила успокоить четвероногую и залезла в свой рюкзак, куда закинула пару бутербродов с колбасой, ветчиной и сыром. Но кошка дернулась, все-таки нырнув в мой вырез, и я выронила свой запас прямо в воду. Немного грустно проводив утопающие бутерброды, я дождалась когда они скроются в темноте вод. Пока мужчины что-то между собой обсуждали, а Видар и Домар вновь пытались делить меня без меня самой, я заметила страшное. В месте, где исчезли мои запасы, появились пузыри, причем не маленькие и не парочка, а огромные и с десяток штук. Позвать остальных не успела. Только пузыри скрылись из виду, как сотня волн разошлась по всему озеру, лодки стали раскачиваться из стороны в сторону, а в центре местных вод появились блики. Я не закричала, от страха голос пропал, а рот открывался и закрывался в беззвучном крике. Из озера выползало чудовище. Огромная голова с длинной шеей, которая не заканчивалась, сколько бы чудовище не выползало из озера, покрытый чешуей, а местами мхом и тиной, наросты на вытянутой слегка морде и янтарные глаза с вертикальными зрачками. Боже, да это же….
— Это червяк! — от чего-то радостно прокричал Видар.
— Это змея! — заорала, наконец-то, я.
Неожиданно огромная змея опустила к нам голову и шевельнула глазом, остановившись именно на нашей лодке. Я чуть не подавилась криком и воздухом, вмиг побледнев и замерев, будто это могло спасти нас.
— В атаку! — заорал во всю мощь своих легких Бьерн, и я мысленно обругала его в силу своих познаний.
Змей прищурился, будто поставил под сомнения слова варвара, а после медленно выудил из-под водной глади свой хвост. Взмах и гигантская волна надвинулась на нас, не оставляя возможности даже на попытку к спасению. Видар резко развернулся ко мне, уже прыгнул в мою сторону, но волна оказалась быстрее варвара. Лодки взвились над озером, а после перевернулись вместе со своими пассажирами, кого-то накрывая, а кого-то минуя. Стоило предупредить, что я совершенно не умею плавать, а потому сразу же камнем поплыла на встречу со дном. Отчаянно барахталась, пыталась руками толкаться на поверхность, но все равно шла на дно. Из темноты видела, как на поверхности плавают тела остальных, но их всего было 6. Оглядевшись, я заметила, как Видар плывет ко мне, рассекая воду сильными руками помогая себе ногами. Плавал варвар быстро и так красиво, что на какое-то время я позабыла о том, что тону и воздух уже почти кончился. Орео, как ни странно, чувствовала себя в воде, как дома. Она плавала, громко мяукала и тянула меня за волосы вверх, но все ее попытки спасти меня не увенчались успехом. Неожиданно в мутной воде появились янтарные огни, смотрящие прямо на меня и стремительно приближающиеся к добыче в моем лице. От ужаса и страха я выдохнула последние крупицы воздуха и почувствовала, как холодеет все тело. Как я не сошла с ума или не получила сердечный приступ не пойму, но гигантская змея распахнула огромную пасть и мой мир окутала тьма.
***
Мне ничего не снилось. Я пребывала в кромешной тьме и была этому бесконечно благодарна. Не хотелось просыпаться, чтобы лично лицезреть свое нахождение в желудке у питона переростка. Но счастье длилось не долго, сознание вернулось резко, и меня охватил приступ кашля. Резко сев на каменном полу, я закашлялась водой и согнулась пополам, старательно выплевывая то, что забилось у меня во рту и легких. Но судя по ощущениям и шуму рядом, я была жива и находилась не в желудке того чудовища. Однако, счастье все равно не наблюдалось на моем горизонте. Сильный теплый поток обдал все мое тело, заставляя волосы откинуться назад, а меня зажать нос от вони. Я подняла голову, что бы узнать, что именно отдает такой запашок, но тут же пожалела о том, что вообще очнулась. Надо мной, свернувшись вокруг меня не плотными кольцами, нависала огромная змея. Янтарные глаза блестели и внимательно следили за каждым моим движением, его теплое дыхание отдавало тухлятиной, а беспокойный хвост иногда подрагивал неподалеку от меня. Так, а теперь медленно и без резких движений падаем в без сознание. Но стоило мне начать обратно ложиться на каменный пол, как змея начала наклоняться вместе со мной. Тело пробил озноб, хотелось истерично расплакаться и сжаться в комочек, а я только сейчас поняла, что вся моя одежда мокрая, а с меня стекает в большую лужу. Я обхватила себя руками, пождала ноги под себя и уже начала тихонечко плакать, боясь подать хоть малейший повод для этой рептилии переростка съесть меня. Морда змеи приблизилась, и я не смогла сдержать сдавленного писка, который явно ей не пришелся. Продолжая дрожать, не выдержала такого напора и произнесла:
— Не ешь меня, пожалуйста!
А змея, словно на зло или специально придвинулась ко мне еще ближе, а длинный чешуйчатый хвост поднял меня выше. Больше кричать я не собиралась, а морда рептилии приблизилась ко мне совсем вплотную. Я отвернулась и закрыла лицо руками, чтобы только не видеть, как меня начнут есть по кусочкам. Предательский организм отказывался падать в обморок, поэтому приходилось просто зажмуривать глаза. Но вместо злого рычания, меня новь обдало теплым воздухом, а страшная морда змеи сжала губы в трубочку и… дула. Он на меня дышал. Хоть и дыхание у нее было мерзкое, но теплый ветер согревал и не позволял мне окоченеть. Когда я достаточно согрелась, а запах вызывал тошноту, я прикрыла лицо руками и крикнула:
— Все хватит! Я сейчас задохнусь!
И гигантское чудовище меня поняло. Перестало дуть и вновь уставилось янтарными глазами, будто гипнотизируя.
— Понимаешь меня. Тогда объясни мне, зачем ты меня похитил? Хотя нет, зачем ты нас чуть не утопил? Зачем вообще топишь судна?
Змей, а ведь точно его черты были резкими и грубоватыми, да и взгляд его был мужским, наклонил голову на бок, а после медленно перевел взгляд куда-то вглубь пещеры, где мы находились. Я тоже глянула в ту сторону и заметил обломки кораблей и лодок, а рядом с ними мертвые тушки зверей. Рыба, запутанная в сети, подстреленные животные разных видом. В глубине пещеры находилась гора трупов невинного зверья. Добыча браконьеров. Неужели это местный мститель или вершитель правосудия. Но самое главное, что местное население не говорило о своей деятельности, а мы даже не поинтересовались.
— Прости. — посчитала нужным произнести я, виновато опустив взгляд.
А змей будто понял меня и моргнул, словно принимая мои извинения. В этот момент я прониклась симпатией к этой гигантской рептилии и даже улыбнулась. Неосознанно рука потянулась к носу змея, чтобы ощутить чешую и оценить всю ее красоту. Не смотря на то, что она была слегка грязной, местами покрытая мхом, кустарниками и водорослями, она казалась очень красивой. Змей понял меня без слов, прикрыл глаза и потянулся ко мне носом, позволяя коснуться его шкуры. Но нас прервали.
— Стелла! — заорал до боли знакомый голос.
Я огляделась и, заметив вход в пещеру, в который попасть можно было только вплавь, увидела… Видара. Честно, я засмотрелась на этого варвара. Этот сумасшедший вылезал из воды, решительно надвигаясь к нам, будто просто шел все это время и ни капельки не устал. Одежда его промокла, облепив тело настоящего аполлона, и я оценила все его кубики, мускулы и грудные мышцы вместе с бицепсами и трицепсами. Вода стекала с него и я начала понимать, почему некоторые женщины сходя с ума с качков спасателей. В руке шатен держал огромный топор с двумя лезвиями и замысловатым скандинавскими узорами. На плече у него сидела едва живая Орео, которая предпочла повиснуть шарфиком на его шее. Видар был зол, и я даже испугалась за целостность змея, поэтому перестала любоваться мужчиной утерла пустившие на его прекрасное тело слюни и крикнула:
— Видар, постой! Я сейчас все объясню! Этот змей….
— Я знаю, что это за змей! — рыкнул мужчина. — И ребята уже выяснили, чем промышляет местное население! Но эта тварь тебя чуть не убила! Утащила сюда! И сейчас держит в своем хвосте!
— Я в порядке! Он меня не обижал! Эй, ты, — я обратилась к гиганту и легонечко похлопала его по хвосту. — Опусти меня на землю.
Змей внимательно следил за каждым движением варвара, был готов принять бой и недобро щурился, но после моих слов, медленно выполнил мою просьбу, а я бросилась к варвару. Видар уже приготовился к прыжку и мгновенной атаке змея, но я решила действовать неординарно. Подскочила к Видару вплотную и прижалась к нему всем своим телом, обнимая и не позволяя сделать и шагу, не навредив мне. Мужчина на какое-то время замер, его рука сначала осторожно коснулась моего плеча, а после меня сжали в крепких объятьях, уткнувшись носом в мою шею и поднимая над каменным полом.
— Прости, — прошептал он, обняв меня и второй рукой. — Я не защитил тебя.
Вот это да. Впервые кто-то просил у меня прощения за то, что практически было невозможно. Я не смогла сдержаться, одной рукой коснулась его щеки, а второй провела по его груди. Улыбка сама по себе растянула мои губы, и я прошептала:
— Со мной все в порядке. Да и ты все равно нашел меня и пришел на помощь.
Хотела только приободрить, но вместо этого заметила во взгляде мужчины возбуждение и заботу.
— Ты невероятная женщина. — прохрипел он и впился в мои губы жадным поцелуем.
Первые секунды я, как порядочная девушка, пыталась отстраниться от Видара, прервать поцелуй, но напор этого варвара был таким, что моих сопротивлений хватило на эти жалкие несколько секунд. Сначала меня приручали, готовили к тому, чтобы я не потеряла сознание от настоящего поцелуя. Мои губы сминали большие губы настоящего мужчины, который не собирался отпускать меня, называл своей женщиной и заботился так, словно я была, как минимум его жена. По губам провели языком, что ловко и мгновенно протиснулся между моих губ и принялся исследовать мой рот изнутри. Язык варвара выворачивался, хозяйничал у меня и чувствовал себя правым на подобное. Сначала он настойчиво принялся исследовать мое нёбо и зубы, а после коснулся моего языка, лаская, выкручиваясь вокруг и поглаживая. Я даже не заметила, как колени подкосились, глаза закрылись сами собой, а руки обвились вокруг шеи шатена. Воздух заканчивался, но Видар даже не думал останавливаться. Его рука скользнули по спине, а с талии поползла вторая и на ягодицу. К своему стыду я не подумала даже отстраняться от него, позволила сжимать меня и целовать безумно и страстно, но варвар сам прервал наш поцелуй.
— Теперь даже не думай сказать, что ты не моя женщина. — усмехнулся он, выдыхая прямо в мои губы.
Я тут же вспыхнула, вырвалась из его рук и под насмешливый взгляд отвела взгляд в сторону. Губы опухли, горели, а мне действительно сказать было нечего. Змей, уставший наблюдать за нами, свернулся кольцами и удобно уложил голову на свое тело, будто прилег вздремнуть. Оглядев его, Видар быстро осмотрел кучу за его хвостом и развернулся ко мне спиной, присев на корточки. Теперь мужчина был на одном уровне со мной.
— Обхвати мою шею. — почти приказал он.
— Зачем? — спросила, а сама потянулась к нему к шее.
— Ты же не сможешь переплыть озеро самостоятельно. Я довезу тебя на себе.
Возражать не стала. Обхватив могучую шею шатена, я прильнула к нему всем телом, а мужчина поднялся на ноги и потопал к воде. Орео залезла ко мне на шею, боясь касаться водной глади, Видар поднял свой топор и уже погрузился в воду, ловко начиная грести и плыть с такой скоростью, будто лодка с мотором. Спустя каких-то 20 минут мы уже были на другом берегу озера, где нас ждали Домар, Бьерн и Ньед. Все сухие, злые и недовольные. Заметив меня, боевой врач ринулся в нашу сторону и буквально налетел, тут же подхватив меня на руки, и уверенной походкой направился к суше. От долгого плавания и резких движений моя одежда вновь намокла, все старания змея и мои страдания прошли даром.
— Ты цела? — спросил меня брюнет, начиная осматривать. — Эта змея тебе не навредла?
— Со мной все хорошо. — я улыбнулась и начала выжимать свои волосы. — Змей меня не обижал, даже оберегал по своему, а Видар уже меня забрал, поэтому и змей и он меня оберегали.
— Если бы Видар тебя действительно оберегал, то не допустил бы твоего похищения гигантским червем. А если бы он не стал бы тебя утаскивать? Решил бы перекусить тобой там, под водой.
— Хочешь сказать, что я не способен защитить свою женщину? — нахмурился Видар, придвинувшись ближе.
— Еще смеешь называть ее своей после того, как чуть не потерял.
Неожиданно оба надвинулись друг на друга и схватились за грудки, уже собираясь начать драку. Я испугалась и уже собиралась влезть между варварами, но меня, к счастью, опередили братья.
— Успокойтесь! — схватил за плечи Домара Ньед.
— Нашли время и место для разборок. — нахмурился Бьерн, оттолкнув Видара.
— Давайте вернемся к делу. — предложила я поежившись. Мокрая одежда снова липла к телу и холодила кожу, от чего мне стало заметно прохладно.
Заметив мои поеживания, Видар быстро подошел к своему коню и выудил из своей сумки свою же майку. В следующую секунду меня отодвинули в сторону, закрыли своим массивным телом от остальных и потянулись к мокрой одежде. Я тут же смекнула, что именно собирался сделать этот наглый варвар, а потому быстро обхватила себя руками и повернулась к нему боком.
— Что это ты собирался сделать? — в голос добавила слегка раздраженные нотки.
— Ты вся дрожишь, — произнес он совершенно серьезно. — В твоих вещах нет ничего, во что можно было бы тебя переодеть, поэтому моя одежда подойдет тебе больше.
— Ага, особенно с таким вырезом, в который я вылезу.
— Не волнуйся, я тебе помогу.
Я показала пальчиком мужчине на разворот, чтобы повернулся ко мне спиной и не смел подсматривать. Достаточно и того, что мы с ним то обнимались непристойно, то целовались страстно. Быстро стянула с себя всю одежду, кроме белья, и натянула на себя майку Видара. Одежка тут же упала к моим ногам, и я натянула ее обратно, придерживая за лямки. Коснулась спины шатена, и варвар быстро обернулся и затянул лямки за моей спиной. Он завязал их каким-то узлом, а после подобрал майку на талии широким поясом. И откуда он только взял его? Закончив своим манипуляции, Видар поднял меня на руки и обратился к остальным:
— Значит так, змей — местный мститель. В его пещере полно обломков от потопленных им суден и добычи местных браконьеров. Скорее всего, потому он и топил корабли и лодки.
— Мы примерно так и думали. — хмуро произнес Домар. — Гиерд первым что-то заподозрил, поэтому отправил в поселение независимых экспертов. Они уже приглашают нас посмотреть на свои находки. Там убитых зверей пол леса.
— Я не хочу туда. — отозвалась я, чуть сжавшись в комочек на руках варвара. — С меня хватит подобного зрелища.
К моему счастью, мужчины не стали настаивать на нашем походе в поселение. Раз мы не собирались туда, то больше нам не было смысла оставаться у озера. Главное мы уже выполнили, а с остальным должен был разобраться сам Гиерд.
В этот раз я не боялась залезать на коня, но все равно без помощи не могла даже ногу закинуть на этого великана. Черное животное с острыми зубами всячески пытался мне помочь в этом нелегком деле. Он сел на землю, подталкивал меня носом, но я все равно соскальзывала с его спины и уже от злости пыталась запрыгнуть на парнокопытного. Насмеявшись, Видар обхватил меня и вместе с собой закинул на седло. Всю дорогу чувствовала на себе два взгляда. Один обожающий от Видара, что иногда позволял себе распустить руки или уткнуться носом мне в макушку. А второй ревнивый достался от Домара, что норовился поравняться с нами и завести лично со мной разговор, но мой напарник все равно вклинивался в него и постоянно спорил с врачом.
Вернувшись в отделение, я даже не обратила внимания на встретивших нас коллег и направилась к общежитию. Я настолько устала, что даже ужинать не собиралась, а вот Видар даже очень и потому повел меня вновь в наше кафе. Ела я без желания, так как с трудом и через силу жевала все, что совала в рот. Даже пудинг не доставлял того удовольствия, который я бы испытала раньше. А Видар предусмотрительно не стал со мной вести беседы. Молча поел, молча довел до комнаты и уже тогда пожелал мне спокойной ночи. Орео жалобно мяукнула и потянула меня в комнату, тут же устраиваясь поудобнее на кровати возле изголовья, а я лишь разделась, чтобы не спать в верхней одежде и рухнула в объятья подушек, одеял и мягких перилл.
***
Сон медленно отступал от сознания и выталкивал меня в реальность. Кто-то ласково гладил меня по волосам, жарко дышал в ушко, а тело обжигало что-то горячее в моих объятьях. Орео недовольно мяукнула рядом со мной, и я нехотя открыла глаза застав уже вполне ожидаемую мужскую фигуру возле моей кровати. От чего-то я не удивилась вторжению на свою личную территорию, но вот всем своим видом дала понять, что незваному гостю была не рада.
— Доброе утро, Стеллочка. — сказал Видар, сияя белоснежной улыбкой.
— Доброе. — кивнула я, сладко зевая.
— Нас вызывает к себе Гиерд, у него новое задание для нас.
Я плюхнулась обратно на кровать. Только не это.