Глава 34
...С тем же выражением озверелости на лице Шерга шагнул мимо дерущихся. Добрый Шкелет попробовал достать его мечом, но десятник не дал ему сделать это. Шерга не стал тратить время, что бы выяснить силы своего противника. Он был уверен в успехе. Залогом этой уверенности были два обстоятельства. Во первых за спиной был непобедимый десятник, которому противостояла всего-навсего горсть каких-то костей. Это значило, что через несколько мгновений он присоединится к нему и их станет двое против одного. А во вторых... Во вторых его противник был безоружен. ...Избор не двигался, прикидывая какой прыти можно ожидать от Шерги. Первый удар он не раздумывая нанес сверху- Избор принял его на скрещенные кисти. Тупая боль дернула руки вниз, и он отступил. Это спасло его от второго удара. Шерга, развернув меч в воздухе, быстро махнул им уже поперек живота. - Александрийская школа- с невольным удивлением подумал Избор- Ай, да десятник тут. Такого не только бояться. Такого уважать надо... Он сделал вид, что замешкался и Шерга повторил связку из двух ударов. На этот раз Избор не стал отступать. Цепь, свалившаяся с поднятой руки, встретила лезвие рядом с его боком. Он выдержал тупой удар и стремительно шагнув назад, крутанул рукой, оборачивая цепь вокруг меча. Шерга дернулся, пытаясь поднять оружие вверх, но Избор не позволил ему взмахнуть клинком. Дальше все произошло стремительно, словно полет стрижа. Кулак, утяжеленный цепью, ударил Шергу в голову. Он успел прикрыться щитом, но Избор был готов и к этому. С быстротой молнии он повторил удар, выпустив из кулака несколько тяжелых бронзовых звеньев. Этого как раз хватило, что бы достать стражника по незащищенной спине. Шерга заорал, выгнулся от боли. Инстинктивно он поднял щит над головой и тут Избор ударил его ногой в грудь. Стражника отбросило к стене, и он сложился там, как небрежно брошенная одежда. Избор был уверен в своем ударе. Он даже не подошел проверить, что с ним стало, а повернулся к десятнику и Доброму Шкелету. Десятник разошелся так, что от его ударов Доброго Шкелета бросало из стороны в сторону. Скелет был похож на ветхий варяжский драккар, попавший в бурю, потерявший парус и теперь, раскачиваемый демонами моря так, что голая мачта чертила в небе странные фигуры. Шкелет не сдавался. Он старался не отбивать удары, а ускользать от них. То, что он был до сих пор цел, говорило больше о его проворстве и удачливости, чем о чем-то другом. Его верткость и самое главное отсутствие мяса на костях страшно мешало десятнику и выручало Шкелета. Два поперечных удара, что развалили бы живого человека на две половинки Добрый Шкелет даже не стал отбивать- просто пропустил их через грудную клетку. Избор не стал ждать конца. Конечно, можно было бы постоять посмотреть, чем кончится дело, но Избор подумал о Гавриле, которого еще предстояло найти и решил действовать. Размотав цепь на правой руке, он захлестнул ноги десятника и дернул их на себя. Увлеченный схваткой он не видел что творилось у него за спиной. Шкелет быстро отпрыгнул назад. Десятник дернулся за ним и плашмя- мордой, грудью, коленями грянулся об пол. Такой удар доброму войну не помеха. Он должен был подняться, но за мгновение до того, как грохот падения прокатился по коридору Добрый Шкелет взвился в воздух и вскочив падающему десятнику на плечи трижды, с проворством трудолюбивого дятла нанес противнику удары рукоятью меча по затылку. Десятник рухнул словно дуб. Шкелет бил умело, и тот даже не попытался подняться. Еще сидя на плечах человека он посмотрел на Избора, спрашивая что делать. Избор посмотрел на Доброго Шкелета, худого словно корабельная мачта, потом на грузного десятника и отчетливо, словно Шкелет был глухим и читал только по губам, сказал. - Между прочим, и ты теперь мне жизнь должен... Он понимал, что говорит глупость, но ничего поделать с собой не мог. Уж очень хотелось ему заиметь себе еще одного должника... Шкелет молчал. Его сейчас интересовало совсем другое. Он ждал ответа на невысказанный вопрос- что делать с десятником? - Свяжем его- решил Избор- Таких убивать нельзя. Иначе на земле храбрость переведется. Раздевание поверженного Шкелет начал с того, что сорвал с него ключи и кинул Избору. Встав под факел Избор освободился от своих оков и пошел освобождать Исина. Гаврила пришел в себя от резкой боли. Ему не пришлось вспоминать что он и где он. Одного взгляда хватило, что бы все понять. Тяжело повернув голову, он посмотрел по сторонам. И справа и слева от него в небо уходила бревенчатая стена, на которой он и висел прикованный за руки. Проверяя крепость цепей, он дернулся. В печах захрустело, и боль притупилась, став тягучей, словно мед. Он поерзал, устраиваясь поудобнее В любом положении есть что-то хорошее. Слава Богам ему не было холодно. Он напряг руки, пытаясь повернуться. Движение было медленным, словно у улитки. Ноги едва-едва шевелились, не находя опоры. Гаврила усмехнулся. Он напоминал себе муху в меду. Все тут было так, только вот вместо чашки с медом он очутился в выгребной яме. Он поднял голову. Борода, пропитанная нечистотами, нехотя потянулась за ним, как перечень грехов. Над головой, в сажени, если не больше земля уступала место ночному небу. Но даже небо не было тут чистым. Теплый воздух из ямы струйками поднимался вверх, отравляя небо. Гавриле было видно, как звезды вздрагивали, а потом одна, видно не выдержав вони, сорвалась вниз. Гаврила скрипнул зубами. Не от боли. Что боль? Ее можно терпеть. Унижение... - В дерьмо по ноздри... Эдак со мной еще никто не обходился... Умнеют люди. В яме утробно забулькало. Она жила своей жизнью. На поверхности вздувались пузыри, ползали кое-где черви. Гаврила представил как завтра его вынут отсюда и понесут в княжеский двор, где уже .верно, готов кол для него. Ради такого случая князь наверняка откажется от своей давней привычки сажать недругов своих на кол только по базарным дням. - Тяжелая смерть- подумал Гаврила. Он опустил глаза вниз.- Захлебнуться. Что ли? Без мысли выполнить то о чем только что думал, он наклонил голову. Не тут-то было. Борода елозила по грязи, но до рта жижа не доставала. Князь предусмотрел и это. Нужно было выбираться. - Пока жив- смерти нет. -Подумал Гаврила- Бог поможет! Он напряг плечи. Жижа нехотя, словно знала, что никуда ему не уйти от нее позволила чуть-чуть вытащить себя. Боль в плечах превратилась в огненный хлыст, что стегал по спине. Гаврила задышал сильнее, заполняя грудь вонью. - Не тужься - донеслось до него с края. -Потерпи до утра... Или ты пить хочешь? Около ямы стоял стражник и облегчал свой мочевой пузырь. Струя буравила поверхность выгребной ямы в нескольких шагах от лица Гаврилы. - Твое счастье, что я до тебя дотянуться не могу...- с тоской сказал Гаврила. - И мне тоже жалко... Стражник напрягся. Струя приблизилась к Гавриле еще на пядь и опала. - Ничего- сказал стражник- Когда тебя завтра на кол сажать будут, я рядом постою, может быть даже там тебе себя рукой поторогать. В темноте послышался топот. Даже не поправив штанов, стражник схватился за меч. Несколько мгновений он вслушивался в тишину, а потом бросился прочь от ямы.
Гаврила не стал терять времени. Единственный выход был в том, что бы добраться до штырей, что крепили цепи к стене и вырвать их из дерева. Медленно он начал наматывать на кулаки... Боль рвала плечо на части. Борясь с ней, он представлял себя якорным воротом на ромейском корабле. Крики чаек, полощется парус... Матросы, наваливаясь на него грудью, поднимают якорь. Он трещит, но вертится. Один оборот, другой... Пахнет гнилью, но свежий морской воздух... Он вздохнул и закашлялся. Цепь сорвалась с руки, и он ухнул в грязь, потеряв сознание от боли. Когда он пришел в себя, над ямой стоял Избор. Несколько мгновение они смотрели друг на друга. Потом из-за его спины показался Исин. - Ты хоть знаешь на кого похож? - спросил Избор. - Знаю- прохрипел Гаврила- На родителя своего... Он шевельнулся, проверяя, не вырвал ли ненароком цепь. - Не-е-е - покачал головой Избор.- Ты мне что-то другое напоминаешь... Гаврила понимал умом, что будь опасность ближе, Избор уже висел бы на стене и ломал цепи. Раз он не делал этого, значит кругом все было спокойно. Сдерживая нетерпение, прикованный спокойно переспросил. - Может на муху? На муху в меду? Избор положил голову на правое плечо, потом на левое... - Нет- покачал головой Избор- Великоват ты для мухи... Да и на счет меду, тоже....Ошибаешся. - Значит на лягушку- теряя терпение сказал Гаврила- Вытаскивайте меня отсюда, да пошли к кораблю... Избор присел перед ямой на корточки. - На какую- такую лягушку? -явно веселясь спросил он. - Про двух лягушек сказку помнишь? Что в горшок с молоком попали? - Ну? - Так вот я вторая лягушка, что лапками дрыгала. - И много надрыгал?- весело спросил Избор- Что-то масла не видно... - А ты нырни- злорадно посоветовал Гаврила- Я ведь на нем стою... Где-то в курятнике заорал ранний петух. Исин, глядевший по сторонам напомнил. - Утро близко. Гаврила поддержал его из ямы. - Давай быстрее. Сторожа вернуться могут... - Оттуда не возвращаются. Избор пошарил по краю ямы, подобрал лом и сунул его Шкелету в руки. Тот посмотрел на него, и хотя все и так было понятно, остался на месте. - Сними его...- объяснил Избор непонятливому мертвяку- А то он пригреется там, привыкнет, потом за уши не вытащишь... Скелету хотелось в дерьмо не больше чем самому Избору. - Тебе же до него добраться- раз плюнуть. Ты же легкий. Добрый Шкелет то ли не поверил ему, то ли не хотел рисковать... - Давай, давай- поторопил его Избор- В болоте он тебя выручал, а здесь- ты его... Видя нерешительность Шкелета, Избор хлопнул себя по лбу, и скрылся с глаз Гаврилы. Мгновением спустя он вернулся с телом одно из стражников. Подняв его повыше, он бросил в яму. Следом за ним туда же полетели еще три трупа. Гать для Шкелета была готова. - И ног не замочишь.- отряхивая руки добавил Избор. Шкелет взял лом за середину. На краю ямы он немного покачался, собираясь с силами, и темя прыжками доскакал до Гаврилы. Тот даже не успел зажмуриться, как его спаситель вскочил ему на голову. В плече захрустело, и боль пропала. Избор отбежал яму и встал с краю. Над головой Масленникова послышался лязг, и рядом с ним качнулась цепь. Гаврила инстинктивно закрыл глаза, ожидая фонтана брызг, но Шкелет подхватил ее, не дав коснуться поверхности и бросил Избору. Оседлав стену, он ползком перебрался к другому краю и занялся второй цепью. Исин глядя на все это тихо засмеялся. - Чего ты? Домовой щекочет? - А я представил что будет, если Шкелет лом выпустит? Где другой брать? Избор посмотрел на хазарина и тоже засмеялся. - Зачем другой? Ты нырнешь, и этот же достанешь... - Чего это я? - Исин обиделся так, словно и в самом деле нужно было нырнуть в дерьмо. - Потому что все при деле, одному тебе делать нечего... Вот и поныряешь... Вторая цепь упала рядом с Гаврилой, подняв вверх фонтан брызг. Гаврила дернулся в сторону. - Не обрызгало?- давясь смехом спросил Избор- Ничего? - Тащи!- чуть не заорал Гаврила. Избор и Исин потянули его за цепь. Нелепый, словно только что родившаяся огромная стрекоза Гаврила потащился по поверхности. Для полноты картины не хватало только зеленого листа, на который ему нужно будет вылезти и обсохнуть. Они вытащили его на твердую землю. Гаврила на четвереньках отполз еще немого и начал насадно кашлять, освобождая себя от вони. Голова его моталась из стороны в сторну, потом его вырвало... - Готов поспорить, что знаю, что он скажет, когда кончит кашлять...-сказал Избор Исину. - А чего гадать?- сказал хазарин- То же, что и я скажет. Что и ты, наверняка, сказал... "Убью всех!" Гаврила выполз из лужи, что натекла с него, встал на ноги. - Пошли отсюда. Корабль еще не наш... Не слушая ответов, он повернулся и пошел к башне, над которой в светлеющем небе топорщился корабельный нос. - А как на счет того, что бы князя убить?- спросил несколько разочарованный Исин его спину- И родню его всю?.... - Сам помрет, паскуда. Никуда не денется... Широкими шагами он почти побежал вперед. С него летели брызги и его товарищи старались не приближаться к нему. - Может осмотримся?- предложил Избор набегу - Мозгами пораскинем? Гаврила отмахнулся от его слов, как от мухи. Это не было злостью. Это был расчет. - Торопиться надо. Пока никто нас не ждет. Мы тут для всех в цепях и под стражей... Гаврила не скрываясь подошел к двери. Изнутри доносились невнятные голоса. Масленников прислушался и поднял три пальца. Исин кивнул. Достав левой рукой нож Гаврила по-хозяйски стукнул в дверь. Разговор прервался, послышались шаги, и дверь отворилась. Не дожидаясь вопросов, Гаврила мгновенно провел рукой по бороде и плеснул тем, что отжал в кулак в лицо стража. Тот замахал руками, заорал, а Масленников оставив его для тех кто стоял позади, шагнул за дверь. Когда Исин вынул нож из своего, в комнате уже было три трупа. Он оглянулся, отыскивая спрятавшихся За стеной раздался крик. Исин посмотрел назад. Стражник вопил и на его крик сбегались люди с оружием. Спина у хазарина похолодела и он аккуратно закрыл дверь за собой на засов. - Теперь все- сказал Избор глядя на Гаврилу- Один ушел.. В окно...Тихо не вышло... - Не важно- ответил Гаврила- корабль теперь наш... Он отодвинул Избора и побежал по лестнице вверх, к небу.
Глава 35
Гаврила высунул голову из люка и замер, загородив собой выход.. - Вот он! Это было очень не к стати- с него еще капало и Избор снизу поддал Масленникова плечом. Тот выскочил на площадку и застыл. Исин и Шкелет выбрались следом. Стоять просто так времени не было. По всей башне гремел топот ног, словно кто-то рассыпал на самом верху мешок с камнями и теперь они катились вниз, ударяясь о ступени. Разница была только в том, что грохот летел не в низ, в подвал, а напротив, словно горячий воздух поднимался вверх. На площадке стояло что-то громадное, но Избору было не до него - Не зевай- зарычал он на Исина, как и Гаврила задравшего голову вверхЗакрывай люк! Сейчас главным было не дать дружинникам Крутогога подняться следом за ними. Они были близко. Рука одного из них уже лежала на обрезе люка. Избор размахнулся, но тот, кто был внизу поскользнулся, в луже, что натекла с Гаврилы и загрохотал вниз, сбивая бегущих следом. Избор набросил крышку люка. - Брус сюда! С обоих сторон люка в пол были вбиты железные скобы, а рядом лежала половинка бревна, что наверняка служила запором. Исин дернулся , было к ним, но Избор рывком бросил хазарина на крышку. - Держи! Что б не один...! А сам кинулся к бревну. В три шага он добрался до запора.. Когда он повернулся, то увидел как Исин, вцепившийся в скобы руками , подпрыгивает, словно крышка котелка на огне.- в крышку люка истово колотили опоздавшие самую малость дружинники. Сил они не жалели и даже с пяти шагов был слышен хруст в плечах хазарина. С каждым ударом щель между крышкой и полом делалась все больше и больше. Не отрывая взгляда от белого от страха лица хазарина, он заревел - Гаврила! У него не было нужды отыскивать Масленникова глазами. Нос и так говорил, что тот где-то в двух шагах. - Гаврила, мыша тебе в задницу! Помоги! Очнувшись от отропи Гаврила подхватил другой конец бревна. С уханьем и гуканьем они вставили его в скобы и удары снизу сразу стали глуше. Это была отсрочка. Исин ощупывал плечи. Избор сел рядом с ним. Военного опыта... Да что там "военного опыта" - здравого смысла хватало, что бы понять что последует дальше. Не сумев попасть на башню по внутренним лестницам, журавлевцы полезут по стенам. Нужно будет обороняться А как? Чем? Он провел рукой над плечом, подсчитывая стрелы... Три меча, два десятка стрел... В этот раз с ними не было даже дурака. - Главное мы его все-таки нашли- сказал Гаврила. Только теперь Избор обратил внимание на то, что стояло рядом. Корабль стоял тут же, в двух шагах. Он занимал почти половину башни. Что-то странное было в нем. Избор несколько секунд смотрел, не понимая в чем дело, а потом успокоился. Корабль был удивителен не размерами, а тем, что показывал то, что у других кораблей было скрыто в воде. Его днище, подпертое крестообразно сколоченными дубовыми плахами, нависало над головами светлыми сосновыми досками. На них не было ни гнили, ни водорослей. Красиво изгибаясь они очерчивали границы волшебства. В досках там и сям вспыхивали серебряные искорки. Избор потрогал одну из них. - Серебро!- вырвалось у него. Даже если б прямо сейчас на его глазах корабль взял бы и полетел, это не было бы большим доказательством его волшебности. Серебряные гвозди в бортах и так говорили об этом. Он на всякий случай, безо всякой корысти, подергал один из них. Но тот сидел крепко. Гаврила обежал корабль и нашел лестницу. Один за другим они забрались на палубу. Тут все было так же как и на обычном судне- и парус и мачта и даже весла, только вот впереди по носу торчала одна из башен Круторогского терема. На ее крыша собирались лучники. Это было так скверно, что даже на запах, идущий от Гаврилы Избор уже не обращал внимания. Гаврила был прав. Все было так, как он говорил. Они стояли на палубе летучего корабля, что толку от этого было мало.. Сейчас у них не было сил что бы заставить этот кусок дерева полететь даже самым простым способом- сбросив его с башни вниз. Они стояли на палубе корабля, но без кормщика ничего не могли поделать. Избор провел взглядом по крышам теремов. Там деловито готовились к схватке, выстоять в которой у них не было никакой возможности. - Это я тоже называю неприятностями. - сказал он не обращаясь ни к кому. Дурак был бы сейчас к стати. Время сперва бежало, потом пошло. Беглецы отдышались, боль в мышцах размывалась током крови, но никто не лез по стенам, ни кидал стрел. Только те, кто остался под крышкой, не прекращали своего шумного занятия. Они колотили снизу так, словно не сами делали эту крышку, и не знали что не спроста она обита железом, да и поперечный брус делался именно для таких вот случаев. Избор послушал звук и немного успокоился. Пока колотили мечами. То ли топоров у них не было, то ли те, что башню строили, делали проход в ней с умом, так, что бы топором не размахнуться. Рядом запахло выгребной ямой - Мысли есть? - Есть. - Ну? - оживился Избор. Гаврила покачал руку. - Руку бы вылечить... - Хорошая мысль- скучно согласился Избор - А другого ничего нет? Гаврила покачал головой. - Болит рука-то? - Болит. - Ничего. Потерпи. На колу посидишь- легче станет. Гаврила поморщился. - А помрешь- так и вообще болеть не будет. Он глянул вниз. По-прежнему стены башни были пусты. В ночной темноте много видно не было, но он вполне доверял своему слуху. Не было не шороха, ни шума шагов. Пробежав взглядом по окрестным крышам, Избор посмотрел на корабль. Если бы у него была возможность выбирать на что смотреть, он смотрел бы только на него. Волшебство и красота слились в нем воедино. - Добрый корабль... -раздалось у него над ухом. Гаврила замолчал, но где-то в голове Избора звякнул колокольчик. Что-то похожее Гаврила уже говорил.. Что-то похожее, только тогда голос его был веселее... Он напрягся, чувствуя удачу и напоминанием о далекой ночи в голове прозвучала вся фраза. - "Добрый острожек! Такой с четырех концов запалить- всю ночь греться можно..." Избор хлопнул себя по поясу. В кожаном мешке, затянутом от случайностей ремешком лежало огниво. Теперь у них была сила, которую они могли показать Круторогу. - Исин! Хазарина подбросило с пола. - Обыщи корабль. Найди там светильник или факел. Если не найдешь- сделай! Исин прогрохотал сапогами по площадке. Он понял, что Избор что-то придумал, и бег его был полон радости. Тем временем Избор подошел к люку и грохнул по нему рукояткой своего меча. Там от удивления застыли и он, ухватив секунду тишины, крикнул. - Скажите князю, что если вздумает лезть сюда- сожжем корабль... Нам терять нечего. И передайте. Пусть кормщика дает. - Они просят кормщика- сказал воин. Круторог задохнулся от злости. Схватив кубок, он швырнул его в шарахнувшегося в сторону человека. Вино тяжелой струей выплеснулось и разлилось по ковру. - Они еще и условия ставят? Раздавить их! Воин радостно повернулся, но волхв остановил его за плечо. - У тебя только один корабль- напомнил он князю - Может быть где-то и есть другой, но это где-то... Круторог рванул сворки окон, посыпались стекла. Небо над башнями светлело. Словно издеваясь над его бессилием, около корабля горел огонек. Воин за его спиной напряженно ждал приказа. Он готов был выполнить любой- штурмовать башню, поджечь ее, закидать пришельцев стрелами или выпить с ними мировую, но князь молчал. Спокойный голос волхва остудил его гнев. Князь повернулся к нему. - Что же дать им корабль? Маг пожал плечами. - Так сразу и дать... Поговори сними. Узнай их возможности, взвесь свои силы... Круторог упал в кресло. - Сухмата ко мне! Богатырь сел перед ним, как сел бы на пиру- не спрашивая разрешения, с улыбкой. - Что за шум, князь? Круторог с усилием улыбнулся. - Нет князьям покоя ни днем, ни ночью... Все заботы- то враги, то гости, а тои и то и другое... - Неужто беда какая? Сухмат спросил об этом спокойно, словно слово это - "беда"- касалось в этом мире кого угодно, но только не его. - Беда? - переспросил князь- Да вот гость один буянит. Никак не урезонить... - Кто же такой невежа?- нахмурился Сухмат. Князь посмотрел в окно. Огонек был уже ярче затухающих звезд. - Дружок твой, Гаврила Масленников... Сухмат поднял брови, потом улыбнулся. - Гаврила? Где это он? Позволь, княже, словом перемолвиться... Круторого облегченно вздохнул. Хоть Сухмат и был другом Гаврилы, норов у него был горячий. - Слово за слово... Может и подерутся? - Изволь. Вон он, на башне сидит... Он хлопнул в ладоши и крикнул - Проводите благородного Сухмата на башню. Пусть поговорит с этими... На башне громыхнуло. Гул напомнил весенний гром, что играюче колышет небо. Избор оглянулся. Исин уже стоял рядом и потирал седалище. - Эй, Гаврила! Стучат. Гаврила наклонился. - Кто там? Не слышу! - Отворяй, Гаврила... Это я, Сухмат! Гаврила улыбнулся - А! Вот кого князь прислал! Ты один там? - Один. Открывай.. Избор посмотрел на Гаврилу. Тот махнул пальцем - погоди мол. - А я и не знал, что ты летучим кораблем управлять можешь. - Открывай, поговорить надо. - А что с тобой разговаривать- старое вспомнить только... Недосуг мне. Мы кормщика ждем. Голос снизу стал злым. - Не дождетесь... Открывай, говорю. Поговорить же надо... Гаврила отбросил брус и рывком поднял крышку. Из темноты проема на него смотрело знакомое лицо. - Вот где встретиться-то довелось. -вздохнул Гаврила. Сухмат вылез на площадку, принюхался... - Мылся давно? Князь тебя что ли так напугал? Гаврила понюхал рукав, сам поморщился. - Это не от меня. Это от места этого зловонного так несет... От князя... - Да ну? Он тобой, кстати не доволен... Буянишь, говорит. Спать не даешь... Он начал осматриваться, словно сам собирался повоевать тут. Потом взгляд его упал на крышу, и лицо поскучнело. Лучников там прибавилось. - А что сюда забрался? В ежи захотелось? Гаврила тоже посмотрел на крышу. - Забрался... Кабы сам забрался-то. Князь загнал... Нам корабль нужен... - Зачем?- строго спросил Сухмат. Он смотрел так, словно имел право. Гаврила выдержал его взгляд. - Для дела... Избор смотрел на них, понимая в чем дело. Амулет тянул к себе самых разных людей- князей, богатырей, поляниц, юродивых... Русь строилась, росла. Ей было неудобно, тесно в старых границах и нужна была повивальная бабка с амулетом. Гаврила потащил его за собой в сторону. Избор проводил его подозрительным взглядом- какие еще могут быть секреты? Встав у края, на виду у лучников, Гаврила начал что-то рассказывать богатырю. Масленников был сам на себя не похож. Он размахивал руками, хватался руками за одежду Сухмата, а тот сперва молчал, отрывая от себя липкие пальцы, а потом стал раздраженно отвечать. Раз даже схватил за грудки и потом долго оттирал руки. Когда Сухмат схватился за меч, Гаврила боком отскочил в сторону. Сухмат рассмеялся, плюнул Масленникову под ноги и сунул меч в ножны... Крепко стуча ногами, он пошел к люку. С выражением злобы и презрения на лице он сказал. - Ты уж извини, Гаврила, что так расходимся. В другой раз , может лучше будет... Масленников погрозил ему кулаком и с той же злобой ответил. - Ничего. Не последний раз встречаемся. Рахте кланяйся. Как свидимся -угощу вас... Сухмат презрительно покачал головой. - Бочку меда поставишь, да расскажешь чем все кончится.. - Ладно. Иди к Круторогу. Что сказать нужно не забудешь?- шепотом спросил Масленников. Сухмат только ухмыльнулся. Когда голова богатыря скрылась под крышкой, Избор спросил. - Ну что? Будет кормщик. Гаврила, воровато оглянувшись, ухмыльнулся. - Будет! Сперва нам дурака пришлют, а потом и кормщика...
Глава 36
- Ну что? -Спросил князь- Убил? Сухмат удивился, почесал голову. - Убил? А я подряжался? - Ты же за меч хватался, я сам видел! Круторог ударил кулаком по столу. Забавляясь его гневом, богатырь сказал. - Нет, князь... И не проси. С Гаврилой я силой меряться не буду.- решительно сказал он.- Я да он, супротив песеголовцев... Князь недобро прищурился. - Может быть мне еще спасибо сказать, что ты не с ним на башне, а со мной? Богатырь знал себе цену и не оробел. - Что же- за спасибо благодарю. А оно мне все же не дороже жизни... Князь топнул ногой. Он еще думал, что Сухмат струсил и если все правильно объяснить, то он еще передумает. - Он без руки нынче. Я верно знаю! Был бы он в силе, он бы ее уже показал. - Нет, князь. Не в том дело, что он нынче без руки.- возразил богатырь- Он нынче как кусок дерьма. А я свой меч слишком дорого ценю, что бы его в дерьмо совать.. Он сказал это так, что Круторогу осталось только принять как данность. Драться с Гаврилой Сухмат не будет. Князь оглянулся на башню. Огонек по-прежнему сверкал рядом с кораблем. - Не хочешь, значит мне помочь? Добро мое защитить? Богатырь наклонился - Так не хочу! По-другому надо. - Что же делать? Ведь сожгут же! Сухмат почесал голову и напомнил. - У тебя ведь остался еще один из них? Прижми их этим. Пригрози, что на кол посадишь, если с башни не уйдут... Неужто друга бросят? Я Гаврилу знаю. Он не такой. Круторог посмотрел на него, стиснув челюсти от гнева. - Простота? - подумал он- Или издевается? Сухмат смотрел честно, моргал глазами, словно посоветовал Бог знает какую хитрость. - А может и подействует? - подумал Круторог. Он посмотрел в темный потолок, ища там ответа.- Если и тот такой же, как и этот... Круторог сел в кресло и радостно засмеялся. Последний из этой странной компании действительно был у него в руках. - Приведите сюда этого... Последнего. Совесть у дурака была чиста, потому и спал он совершенно спокойно. Давеча он недурно покушал, добрые люди, что ходили теперь вместе с ним даже вина поднесли, поел пряников, что вообще случилось с ним первый раз в жизни. Сны от этого у него были самыми легкими- все облака снились, птицы, радуги... Сон был похож на жизнь, а жизнь- на сон. Тем ужаснее было его пробуждение. Посланные князем дружинники никакого почтения к нему не питали. Для них он был не только одним из врагов, что сидели на башне, он был еще и человеком без оружия. Человеком совсем другого круга. Может быть хлебопашцем, может быть мелким купчиком. Что там говорить- при любом раскладе это был никчемный человечешко, чья жизнь не стоила не только вежливости, но даже доброго удара. Придушить такого- вот и все... Дружинники едва не сорвали дверь с петель. Грохот вырвал Гы из сладкого сна. Он, еще пребывая в снах соскользнул с облака и полетел к земле. Страх плетью стеганул его, и он закричал, вырываясь из сна и ухвативших его рук.. - С добрым утром- заржали дружинники- Залежался, ты милый. Пора и посидеть.. Они-то отлично понимали, что князь требует в себе гостя не для любезного разговора. Вернувшись из сна в явь Гы, еще ничего не понимая, дружелюбно смотрел на вооруженных людей вокруг себя. Он не видел среди них знакомых лиц, но они были почти такие же как те, с кем он ходил последнее время. Десятник, доказывая ему, что он ошибается, взмахнул рукой и Гы покатился по полу. - Вон морду наел!- с удовольствием сказал десятник, сжимая и разжимая кулак. День начинался как нужно. От страха дурак заскулил и пополз под кровать, но по знаку десятника его выволокли оттуда, и подхватив под руки выбросили в коридор. - С такой мордой только рядом с князем сидеть. Аккуратно затворив дверь- князь был человек бережливый, сам следил за своим имуществом и других приучил- десятник приказал. - К князю его, быстро. Скорчившийся у его ног дурак был такой легкой добычей, что он предупредил своих людей. - Аккуратней с ним. Он до князя живым дойти должен... Дружинники, улыбаясь, закивали, что понимают, и десятник не в силах избежать соблазна ударил пленника сапогом. Удар должен был отбросить его вперед по коридору, но вместо этого назад отлетел сам десятник. Пустота около него отбросила его ногу с той силой, с какой он нанес ей удар. Он заскакал на одной ноге и завыл, тряся ушибленную ногу, а дурак испугавшись этого воя еще больше выставил ладони и выпустил из них струю пламени. Она ударила в стену, алые языки поползли по стенам, выдавливая бревна наружу. Пахнуло свежим утренним воздухом, и огонь взялся за дерево веселей. Люди вокруг шарахнулись в стороны. - Колдун! Волхв! Руби его! - заорали кругом, но дурак заблеял и выпустил еще одну струю вдоль по коридору. Десятник и несколько дружинников, превратившись в живые факелы, заметались, сталкиваясь и опрокидывая друг друга. На дурака уже никто не обращал внимания. Озабоченные только собой дружинники разбежались. Клубы дыма и языки пламени уже гуляли по княжескому терему, тянулись на улицу, через устроенную им дыру.. Он и сам из любопытства выглянул туда. Под ногами расстилался двор. Там бегали люди, может быть и злые, и Гы стал высматривать, нет ли там его знакомых, с которыми было так хорошо и спокойно... - Что там?- спросил Круторог- Долго еще ждать? Дверь распахнулась от удара, и в комнату ввалился живой факел. Он взмахнул руками, пламя фыркнуло, обдав все волной запаха горелой кожи. Князь вскочил. Загораживая его, кто-то из дружинников выхватил меч и встал на пути живого огня. На секунду все застыли, а потом волхв, сообразив, содрал с себя халат, и, повалив вошедшего на пол, стал сбивать пламя. Он поднялся. Грязный, вытирая пот и морщась от ожогов. От халата остались одни лохмотья. Маг взвесил их в руке и как ненужную уже вещь отбросил в сторону. - Десятник.- сказал он- Рассказать чего-то хочет.. Я же говорил, чтоб поаккуратнее с этими... Князь наклонился. Он уже понимал, что услышит что-то необычное. Десятник шевельнул обожженными губами. - Он волхв... Из сильных... Пожег нас... - Где он? Голова десятника качнулась и упала назад. У него уже не было сил говорить. Слюна пузырьками, словно внутри него все кипело, выкатилась на губы. - Где он? Глаза несколько мгновений ворочались в глазницах и остановились. Князь выпрямился, грозно сверкнув глазами - Найти его! Княжеские слова повисли в воздухе. Кто был рядом с князем, посмотрели на мага. Бороться с чужим волшебством было его привилегией. Хайкин усмехнулся. - А чего его искать? Вон он- сказал маг, показывая рукой в окно.- Носится... Дурак плыл по воздуху медленно, медленно, выбирая, где бы остановиться. Он вертел головой по сторонам, явно не видя ничего удивительного в своем положении. Со стороны это смотрелось величаво, особенно полы малинового халата, что развивались на ветру, словно дружинные прапоры, но Избору казалось, что он видит неуверенность дурака и его страх. Хотя тут он, наверное, ошибался. Дурак страха не испытывал. Скорее всего, это просто была лень. Гаврила крикнул, покачал рукой. Дурак заметил его, и все так же степенно полетел к башне. На глазах князя он легко, словно облако, коснулся ее. Воин без лица, подхватил его и полуобняв повел к кораблю. Увидев князя, Гаврила закричал. - Давай кормщика, князь, если хочешь корабль назад получить. Князь молчал. Ненависть перехватила горло. - Давай князь, а то не дождемся- сами улетим... Круторог отошел от окна. Сев в кресло он подпер голову рукой и замычал от злого бессилия. - Ай да Сухмат- подумал он- Ай да Сухмат! Поперек окна, наискось протянулась огненная полоса. Во дворе закричали, заскрипел ворот колодца. Князь вдруг понял, что совсем не случайно богатыри оказались у него в гостях именно сейчас. - Ай да князь, ай да Белоян.... Ближние бояре и воеводы молчали, не решаясь ни сказать чего-нибудь, не посоветовать. - Отпустите их- наконец сказал слабым голосом Круторог- Дайте им кормщика. Дайте им все, что попросят...Пусть летят.. Голос князя был слаб и ближний воевода поковырял мизинцем в ухе, опасаясь, что не все расслышал. - Что?- переспросил он- Что сделать? - Пусть летят! - заорал брызгая слюной князь- Вон отсюда! Сию же минуту! Вон! Воевода спиной выбил дверь и побежал выполнять волю князя.... - Ты кто такой? Слова разобрать было трудно- во рту Гаврила держал нож, но гость и сам догадался о чем его спрашивают. - Кормщик. Избор приглашающе кивнул головой. - Долго ходишь... Заждались тебя уж... Заходи. Гаврила отбросил крышку, позволив ей упасть на пол. Это уже была бравада. Князь прислал кормщика. Он сдался. Кормщик поднялся, выставив перед собой клетку с птицей. Исин протянул руку что бы помочь, подхватить клетку, но серая от стрости ворона, что сидела за прутьями открыла глаз и щелкнула клювом по пальцам- на балуй, мол... Глядя на птицу и чувствуя ее ненужность именно в этом месте, Гаврила спросил. - Ты чего, сюда жить пришел, что ли? Кормщик молчал, осторожно вылезая на площадку. - Тогда бы и корову захватил бы... Все так же не говоря ни слова он пошел вокруг корабля. - Грузимся! - скомандовал Избор. Гаврила, уже считая себя хозяином посудины, вошел на корабль первым. Следом за ним забрался кормщик, а уж после него забрались на палубу все остальные. Внизу остался только дурак. Он сонно бродил по башне, без интереса смотря на товарищей. - Бросим его что ли?- спросил Гаврила. - Никуда он не денется- ответил Избор- Сам знаешь... Гаврила пожал плечами и крикнул. - Цыпа-цыпа-цыпа... Гы по петушиному наклонил голову и... взлетел на палубу. От него шарахнулись в разные стороны, но он был спокоен. Запахнувшись в халат, он, не желая трудить ноги, начал летать туда-сюда вдоль борта. Кормщик с вороной покосились на него, но ничего не сказали. Кормщик уже стоял у кормила. Напротив него, на гвозде, висела клетка. Избор хотел, было спросить, зачем все это, но, увидев, что в мачту вбит серебряный гвоздь, прикусил язык. Им на этом корабле может быть и не было места, а вот у этой вороны был специальный гвоздь. - Что ж- подумал он - Небо большое. Всем места хватит... Кормщик был тут главным работником, а работника следовало уважать. Хоть у них и было по мечу и дурак летал рядом хозяином положения все-таки был он. - Ну что, богатыри- нерадостно спросил он- Куда полетим? Избор с ответом не спешил. Он разглядывал его, оценивая, на что тот способен. Мужик был как мужик. Обычный. Одет не богато, но как-то удобно. Словно воин перед битвой- ничего лишнего, все на месте...Это была одежда умелого ремесленника- не кичливого, но знающего себе цену. Все было как у людей кафтан, под кафтаном- кольчуга. Только, может быть, нож на поясе был слишком хорош для него. Избор кивнул на пояс. - А без него не полетим? - Вы, может, и полетите. Да я без него не полечу. Говори куда править... Он разобрал снасти, пошевелил веслом. Потрогал рукой ветер, погладил ворону. Все это было как-то буднично. - Держись, кто за что может. Взмываем. Потом сложил руки ковшиком, произнес заповедное слово. Корабль дрогнул и поднялся над башней, став частью воздушной стихии. Хоть на локоть, но он уже висел в воздухе. - Паруса ставь.- скомандовал Исин, что бы показаться умным- С парусами хорошо пойдем, ходко! Кормчий усмехнулся. В чем-чем, а уж вот в советах он не нуждался. Тут он был в своей стихии. Безо всяких парусов корабль беззвучно соскользнул с башни вниз. Ворона, потеряв равновесие, взмахнула крыльями, открыла клюв, но не каркнула. Избор и Исин вцепились в поручни и только Гаврила одобрительно покачал головойему полет бы не в диковину. Под днищем промелькнул двор, крыши, усыпанные людьми. Потом корабль обдало дымом, и Гаврила свесился за борт, принюхиваясь к запахам, что неслись вверх с княжеской поварни. Повара у князя были что надо. Он глотнул голодную слюну. - О Руси подумал- раздался у него за спиной голос Избора- А вот о себе, о нас, нет.. - Подумал- откликнулся Гаврила- кто знает, чего тебе князь в кувшин-то бы налил. Меду, или отравы какой... Он погладил себя по животу и закончил. - Ничего... Дурак нам репок понаделает... Переживем как-нибудь. - Дурак понаделает, да сам и съест.. Гаврила весело посмотрел на крыши, что мелькали под ним. Они летели. Для него это было самым главным - Ничего -ответил он- Огрызков покушаем.
Глава 37
- Куда летим? - повторил кормщик. Для него все, что вокруг происходило, было обычной работой, и он хотел, что бы все это как можно быстрее кончилось. Гаврила отвернулся от башен. - В Булгар. Знаешь где это? Кормщик спокойно покачал головой. - В Чернигов летал, в Киев летал, в Коржавец.. Туда хоть с закрытыми глазами отвезу, а вот в Булгар... Он просто пожал плечами. Избор посмотрел на Исина. Тот по-прежнему ошивался около борта и показывал кому-то внизу язык. - Эй, хазарин- позвал он- Куда лететь? Показывай, давай... Исин оторвался от приятного занятия. - Как это "куда лететь"? А этот что ли не знает? - Кабы знал я и не спрашивал бы. Кроме тебя там никто, оказывается, не был. Так что тебе и везти. Исин оторопело оглянулся. Небо над ним было одинаковым, в какую сторону не глянь. Все смотрели на хазарина, а он все вертел головой, пытаясь что-то различить на горизонте. - Ну что?- нетерпеливо напомнил о себе кормчий- Полетим куда-нибудь? Или досыпать пойдем? Избор нахмурился. - Полетим- сказал он- Сейчас тебе рукой покажут.... Ну? Он ухватил хазарина за рукав и притянул к себе. Опережая его вопрос, тот сказал. - Ну не знаю я. Не знаю. Караваном ехали. Ханукка вел. Он разводил руками все видом своим показывая, что никак не виноват. Злоба в Изборе, едва вспыхнув, угасла. Теперь, когда он знал, кем на самом деле был Исин глупо было ждать от него чего-то другого. - Ну вот как с ним быть - спросил Избор Гаврилу- и за борт не бросишь, и с собой брать, тоже резона нет... Гаврила прищурился. Глупость язычника должна быть побеждена мудростью христианина. - Когда ехали в Чернигов, по пути теплее становилось, или холоднее? - Холоднее! - быстро ответил хазарин- У нас снега уже не было, а там... Но его уже никто не слушал. - Крути на полдень- скомандовал Гаврила- Нам куда-то туда... Кормщик поморщился. - А точнее нельзя? - Точнее у купцов спросим, коли попадутся... Купцы- они все знают- и что и где и когда и почем... Кормчий не стал больше их расспрашивать. Видно путешественники из них были еще те. На полдень, так на полдень. Весло в его руках скрипнуло, и корабль повернулся носом к югу. На всякий случай он переспросил. - Туда? Там ваш Булгар? Избор не успел ответить. - Там -сказал Исин показывая рукой совсем в другую сторону. Исин и Гаврила повернулись, что бы обругать хазарина, чтоб не лез не в свои дела, но слова застряли у них в горле. С той стороны, чуть выше их в небе парил другой корабль.
Ворона каркнула. Будь эта птица человеком, Избор поклялся бы, что с удивлением. Кормщик наклонился над ней, погладил, прошептал что-то и тоже посмотрел назад. Брови его поднялись вверх. В небе становилось тесно. Избор взглядом измерил чужой корабль и почувствовал укол зависти- нагонявшее их чудо было явно больше и тяжелее их корабля. Пока в нем вроде бы не было угрозы- просто красивая вещица, поднятая колдовством в небо, но один взгляд на него почему-то холодил спину. Снизу мало чего было видно- только переливчатые паруса да грузное, вместительное днище. Он беззвучно двигался вперед, пока в небе не прозвучал удар гонга. Звук, тягучий словно старый мед, отразился от земли и вновь поднялся в небо. Перестав таиться, преследователи завалили корабль на борт, и он скользнул вниз. Это было уже опасно. Он наваливался на них как кобель на суку- нагло, с полным сознанием собственной силы и превосходства. - Римляне- сказал Гаврила. Кадык его часто задергался, словно он что-то пил. Римляне... Братья во Христе... - Зачем они? - спросил Избор. Времени у них не было, но все же несколько секунд можно было бы потратить на пустяки. Не вдаваясь в подробности, Гаврила ответил. - Это остроголовые. За талисманом. - Отдашь? Избор вытащил меч, потом убрал его назад в ножны и стал натягивать тетиву. Лук тут был нужнее. - В другой раз как-нибудь- туманно пообещал Гаврила, коснувшись груди. Одним взглядом он окинул палубу и близкие башни журавлевского терема. На крышах еще продолжали толпиться дружинники и лучники еще не сняли тетивы с луков. Он подумал, что римляне явно поторопились, а потом поправил себя, что может быть и нет, если сами рассчитывали на помощь Круторога. - Все будет как на море- посвистывая сквозь зубы сказал Гаврила. У него было лицо наперед все знающего человека. - Сцепятся крюками, подтянут, потом резаться полезут. Тень корабля скользила по земле далеко позади низ, а сам он уже нависал над их мачтой. Днище его было утыкано такими же серебряными гвоздями, как и у них. - Чего я тут делаю? - спросил Избор у Гаврилы- Княжны нет, золото потерял... Остроголовых еще как поганок в лесу... Волшебство, что ли твое? - Ханукка- напомнил Гаврила, выставляя наружу амулет. - Да- сразу согласился Избор- Хаукка это хорошая причина, что бы болтаться тут вместе с вами. Остроголовые были настолько уверенны в успехе, что даже не пускали стрел. Они действовали смело, даже нахально. - Смелы больно. Видно про дурака нашего им не рассказывали... Он обернулся посмотреть как Гы, похожий на увядший мак, сладко посапывает около мачты. - Так ведь некому, наверное. Из тех, кто его в деле видел, в живых никого не осталось. - В следующий раз- глубокомысленно сказал Исин- надо кого-нибудь оставлять.. - Вот и оставь. Следующий раз как раз сейчас. Исин оглянулся на дурака. Тот как сидел около мачты, так и остался там, словно все происходящее его вовсе и не касалось. Мало того он спал не ведая о неприятностях. - В морду бы ему дать- предложил Исин- чтоб разозлился... Или разбудить хотя бы.. - Буди- согласился Гаврила.- От тебя все одно проку никакого.. На Римском корабле забегали. Он еще находился выше их, и видеть они никого не могли, но топот ног и звон железа им был слышен преотлично. - Кто его будить возьмется, тот в этом бою и первый покойник. Корабль пронзил клуб дыма, что поднялся с княжеского двора. Гаврила вытер заслезившиеся глаза. - Дым чуешь? Так вот те, кто горит, его тоже будить пробовали... Если б Гы проснулся он чего-нибудь наверняка сделал бы. Только вот никто не смог бы поручиться с кем именно. То ли с остроголовыми, то ли с тем, кто его разбудил. Оставалось ждать такой любезности от остроголовых. ...Хоть Гаврила и обещал, получилось не совсем как на море. Скорее как в пещере. Не было только полумрака и журчания воды. Зато были веревки. Римский корабль разом обратился в медузу, сбросив их вниз, слвно ядовитые щупальца. Не прошло и мгновения, как по веревкам заскользили знакомые фигуры. Гаврила, стоявший рядом с Избором, с какой-то тоской в голосе сказал. - Родни у них что ли не меряно? Сынов побили, так теперь братья в дело пошли, отцы... - И деды- отозвался Избор увидев как с борта неприятельского судна свесилась чья-то седая борода. - Это еще кто? - удивился Гаврила. Борода была длинной, ухоженной. Удивление вывело его из тоски.- Неужто и правда у них никого не осталось- дурак всех повыбил? - Дойдет дело- разберемся... Кормщик, наверное... - Сиди уж... Безрукий. Без тебя попробуем. Гаврила поплевал на руки, покривился от боли и переложил меч в левую руку. - Мне бы только туда забраться... Я со всеми там... Конец веревки хлопнул его по лицу. Он отбросил ее. - Как залезу- сразу расспрошу... Римский корабль опускался все ниже и ниже. Избор поймал взгляд кормчего. - Жить не расхотелось? Тот молча качнул головой. - Тогда слушай меня как отца родного! Замри! Корабль встал. Остоголовые чуть проскочили вперед, но кормщик у них там, видно, был не из последних. Римское судно встало точно над ними. Тут же по спущенным веревкам заскользили войны в знакомых доспехах. Когда незваные гости миновали половину расстояния до них Избор только и ждавший этого ударил кормщика по плечу. - Вверх! Кормщик то ли не понял его с первого раза, то ли считая что, что у земли будет безопаснее, бросил корабль вниз. Словно рыба, соскальзывающая из одного потока, что бы попасть в другой корабль упал поближе к крышам, где еще толпились княжеские дружинники. Избора, совсем к этому не готового, шарахнуло о мачту. Гаврила покатился по палубе, сбив Доброго Шкелета. Едва вскочив на ноги, Избор саданул кормщика по затылку. - Вверх, крыса корабельная! Вверх! Нам теперь не князь, нам теперь Бог защитник! Словно пузырь из болота корабль подскочил, задев бортом римский корабль. Остроголовые на веревках остались внизу, предоставленные своей судьбе, а стоявшие у ворота повалились на палубу. Избор не дал им подняться, всадив в каждого по стреле. К такому повороту остроголовые оказались не готовы, но сказалась выучка. Убитые остались на месте, раненый уполз за ворот и шерудил там от боли ногами, а на палубу выскочил с десяток остроголовых. Каждый из них нес здоровенный щит, прикрывавший его почти целиком. Кто-то скомандовал, и они сомкнулись, превратившись в маленькую подвижную крепость, еще со времен Цезаря называемой в римских войсках "черепахой". На миг раздвинув щиты они бросили кроткие копья. Гаврила зарычал, нагнетая в себя боевую злость, и бросился к борту, но Избор опередил его. - Вниз, на сажень- скомандовал он. На этот раз кормщик выполнил все без запинки. Копья пролетели над палубой и канули во дворе княжеского терема. - Вдоль борта! Прилипни к ним! Не давай им уйти. Кормщик уже понял, что задумал Избор и, спустившись на сажень ниже, скользнул вдоль борта. Избор рубанул по первой веревке и снизу раздался злобно-отчаянный вопль. Гаврила и Добрый Шкелет подскочили к борту, замолотили мечами. Веревки лопались как струны, и за каждым певучим звуком раздавался человеческий крик. Римляне попытались оторваться от них, но кормщик ершом крутившийся у бортов успевал упредить их движения. Сверху перестали бросать копья и начали забрасывать их крюками на веревках. Первые три крюка Исин обрубил, но остроголовые и не рассчитывали ими остановить их корабль. Им нужно было только задержать их, чуть-чуть притянуть к себе, что бы забросить солидные крюки на цепях. Едва им удалось это, как в борта корабля стали впиваться якоря на цепях. Исин рубанул раз, другой, но хазарская сабля только высекла искры. Пока он недоумевал, наверху заскрипело- остроголовые споро крутили ворот. Дело у них шло бойко- корабли на глазах сближались. С нависающего борта скалились озверевшие морды. Их там было не меньше полутора десятков. Избор отвлекся. Справа застучало по дереву, полетели щепки. Шкелет, разобравшись что к чему, вырубал якоря из бортов. - Молодец!- заорал Избор- Наш якорь готовь! Он уже почувствовал близость победы. Пока это был только замысел, но уж больно он был хорош! Настолько, что просто не мог не удастся. Избор готовился проделать с остроголовыми ту же штуку, что они проделали с ним. Черепаха построенная остроголовыми неловко бегала по палубе не решаясь разделиться- стрелы Избора были слишком метки. Они находили щели между щитами, клюя кого в панцирь, кого в живое тело. А седобородый и вправду оказался кормщиком. Он спрятался за мачтой и оттуда командовал острогловыми. Избор послал в него три стрелы, но тот, словно заговоренный ускользал от них. Как ни был лаком этот кусок, ему пришлось от него отказаться. Избор пожалел на старца четвертой стрелы. - Сам помрет- в азарте схватки подумал Избор и занялся молодыми, что еще сидели в "черепахе". Он не давал ей расползтись, думая только о том, что будет делать, когда стрелы кончатся. Гостеприимство Круторога не простиралось так далеко, что бы снабжать гостей стрелами с избытком. Довольствоваться пришлось той тулой, что Исин нашел на корабле. Лук был княжеский, и стрелы были княжеские, с красными перьями. Об этом наверняка знали все дружинники и после сегодняшнего побоища славы у князя должно прибавиться. Его ожиданий старик не оправдал. Он не только не умер, но даже сам попытался погубить их. Поняв чего хочет Избор он бросился спасать корабль. Выставив вперед руки, он побежал навстречу, едва Избор отвлекся, что бы крикнуть Гавриле. - Бросай! Тот, подхватив маленький трехлапый якорь, забросил его наверх, на выступающее с носа римского корабля бревно. Канат дважды обернулся вокруг него, и остро заточенные лапы с отчетливым треском впились в дерево. Старик почуяв опасность ловко, словно юноша перепрыгнул через "черепаху" и побежал на нос. "Вжик" - сказал Изборов лук и послал ему на встречу смерть. Они мчались навстречу друг другу, но случилось чудо- они не встретились. Вместо того, что бы ударить его в грудь она скользнула над левым плечом и унеслась в небо. Вторая и третья тоже не пожелали убить старика, променяв его грудь на щиты остроголовых. Уже чуя неладное Избор потянулся за четвертой, но пальцы его напрасно щипали воздух над плечом. Стрел уже не было, а старец с недоуменной улыбкой- он и сам удивлялся, что жив- бежал к якорю. Избор присел, шаря руками по палубе в надежде найти что-нибудь тяжелое, и тут за его спиной раздалось. - Йэх! Над его головой прокатилась волна тошнотворной вони. Скомкав кафтан в большой и смрадный комок, Гаврила метнул его в старика. Роняя капли и кусочки дерьма он понесся с палубы на палубу. У старца хватило мудрости, что бы понять, что это к нему приближается. Его колдовство наверняка отбросило бы этот комок так же легко, как и стрелы, но чувство брезгливости помимо воли заставило его сделать шаг в сторону. Это было опрометчиво- старец уже зашел слишком далеко. На глазах Избора лицо его изменилось, когда он не нашел под ногой бревна. Он замахал руками, стараясь удержаться за воздух, закричал -Избор уловил несколько знакомых сарацинских проклятий- но гавриловы портки зацепившись за руку увлекли его вниз, на башню, туда, где остроголовые продолжали резаться с журавлевскими дружинниками. Избор проводил его взглядом и сбросил следом якорный канат. Гаврила- голый и грязный- нависая над бортом прокричал. - Держи, князь. Это тебе вместо шапки невидимки и сапог-скороходов. Пользуйся... Прощай!