- Нехороший вы человек, Игорь Валентинович. Спорим на сто экю, что это кто-то из наших?
- Спорим! Сейчас только кого-нибудь в свидетели позову...
- Нехороший вы человек, Игорь Валентинович, - повторил я и отключился. Врет Гарик. Для него сто экю проспорить - раз плюнуть, зарплата позволяет. Он эти сто экю потом отдаст и по плечу похлопает, и улыбнется своей улыбочкой, и скажет что-нибудь обидное, и получится, что эти сто экю он заплатил мне за то, чтобы я тут сидел и выслеживал девушку, и разгадывал загадку о снижении рождаемости. Плевал я на твои сто экю!
Девушку я видел не только вчера. Я ее почти каждый день вижу, во время утренних пробежек. Я, когда почувствовал, что начинаю полнеть от неподвижного образа жизни, начал бегать по утрам. Не хватало мне растолстеть здесь и стать предметом насмешек на "Луче". Поэтому я бегаю подолгу, до седьмого пота. И вот однажды бегу это я по пустынной улице, мимо домов без окон, и вижу: девушка! Я даже остановился от неожиданности. А она махнула платьем и завернула за угол. Пока я вышел из столбняка, пока добежал до угла, ее и след простыл. Померещилось, думаю. Не ходят здесь девушки по улицам, тем более такие стройные и длинноволосые. Здесь даже роботы по улицам не ходят, здесь никто по улицам не ходит, откуда же здесь взялась девушка? Потом я сообразил, что это кто-то из наших, я ее не знаю, она, должно быть, недавно прилетела, и бросили ее мне на помощь, выяснять, почему рождаемость упала. Потом я еще раза три-четыре ее видел, и все издалека. Один раз она обернулась, и не могла меня не заметить, я ей даже рукой помахал, но она не остановилась и скрылась за углом. Ну, я за девушками не привык бегать, не хочет знакомиться, не надо. Правда сейчас Гарик все-таки заронил во мне сомнения - а вдруг как он не врет, и это абориген? На робота она не похожа, это точно, роботы так плавно не ходят, и бедрами так не покачивают. Так что же это - живой человек, один из немногих на этой планете, кто не растолстел от многогодовой неподвижности, не расползся до безобразия, приобретя форму кровати? Или это мираж? А ведь надо это выяснить, потому что если я открою здесь нормальных людей, это будет настоящим открытием, таким открытием, что можно будет до конца дней почить на лаврах. И никто не будет смотреть на меня с неудовольствием, это я о Гарике говорю. И будут брать у меня интервью толпы осатанелых корреспондентов, и тыкать мне в лицо микрофоны, а я буду важно вещать...
Размечтался. Тут загудел местный вызов, и я вздрогнул, нащупал пульт, включил звук.
- Ниокол-а! - позвал голос. Это Сип, абориген, мы с ним иногда общаемся. Это я зову его Сипом, про себя, для краткости, а настоящее имя его Сиипоа. Он может позвонить в любое время суток, для него что ночь, что день, вот сейчас он проснулся, пожевал мятную резинку, и захотелось ему мне что-то сказать. Я включил изображение и в комнату "въехала" гигантская кровать с Сипом, жирное лицо которого расплывалось в улыбке. Мы обменялись церемонными приветствиями и Сип начал:
- Ты опять сидишь? Почему ты не лежишь? Сидеть - не функционально.
- А надоело мне лежать, я и сел, - ответил я. - Пусть не функционально, а что делать, если хочется посидеть?
- Странный ты человек, Ниокол-а, не от мира сего.
- Да, я не от мира сего, - согласился я.
- Ладно. Ты видел мою последнюю картину? - Сип был художником. Одним из немногих.
- Какую?
- Девушка в пене.
- В ванне, что ли?
- В ванне, - обиделся Сип. - Скажешь тоже. В пене прибоя.
- Не видел. Покажи.
Сип засмущался, зарделся, спрятал глазки в складках жира. Сейчас надо будет полчаса уламывать его, чтобы показал картину, не стеснялся.
- Ну давай, Сиипоа, покажи, а то мне на пробежку пора.
- На пробежку? - не понял Сип.
- Ну да. Это такой вид медитации.
- Научи.
- Не отвлекайся, пожалуйста. Потом, как-нибудь, покажу. Где твоя картина?
Сип еще десять минут поломался, потом сжалился надо мной.
- Смотри.
Вместо кровати Сипа передо мной оказалась картина. Обнаженная девушка бежит прямо в пенную волну, ее видно сбоку, волна охватывает ее, осыпая пеной. Здорово нарисовано, я не знаток живописи, но, по-моему, здорово. Правда, руки у девушки несколько странно поставлены и напряжены, и длинные волосы как-то неподвижны, а в остальном - хорошо.Хорошо. Я так и сказал Сипу. Он совсем засмущался, совсем зарылся в складках жира, даже хрюкнул от удовольствия.
- Ты первый зритель, Ниокол-а, - сказал он.
- Спасибо. Можешь выставить ее, не стесняйся. Оценят. Ей-Богу, оценят. Слушай, Сиипоа, а ты купался в море?
- В море? Купался.
- В настоящем?
- Зачем же в настоящем? Там микробы и вообще, температура воды...
- Понятно. А прототип у твоей девушки есть?
- Прототип? Есть.
- Ну? - я насторожился. - И как ее зовут?
Сип застеснялся. Он вообще очень стеснительный, этот художник. Начал лепетать что-то невразумительное. Я махнул рукой. И тут во мне что-то словно бы щелкнуло.
- Ну-ка, - говорю, - покажи-ка еще раз картину.
Сип включил картину, а я впился глазами в лицо девушки. Так и есть! Это же моя девушка!
- Слушай, Сиипоа, где ты с ней познакомился?
Сип опять залепетал что-то. Это было слишком даже для стеснительного Сипа. Что-то он такое скрывает. Так. Надо эту девушку найти и познакомиться. Сегодня же.
- Ладно, Сиипоа, - сказал я, - мне пора. Прощай.
Я отключился прежде, чем он успел пристать ко мне с пробежкой как новым видом медитации, одел трусы и майку, натянул кроссовки и вышел из комнаты. Спустился по тускло освещенной лестнице, прошел по полутемному вестибюлю и оказался на улице. Здесь все было заковано в сталь и бетон, заковано настолько прочно и основательно, что не было ни одного деревца, ни одного кустика и ни одной травинки. Слепые прямоугольные дома, настолько похожие друг на друга, что мне когда-то пришлось поставить крестик на своем доме, чтобы не заблудиться. И полная тишина. На улицах нет ничего и никого. Я побежал, сначала медленно, разминаясь, потом все быстрее и быстрее. Вдох, выдох, вдох, выдох. И тут что-то мелькнуло в боковой улице, что-то необычное. Я пробежал по инерции вперед, затормозил, вернулся и увидел ее. Она стояла посреди улицы, подставив лицо солнцу. Ее стройную фигуру облегало темно-фиолетовое платье, длинные рыжеватые волосы разметались по плечам. Я тихо подошел и остановился рядом. Она не заметила моего появления, продолжала стоять с закрытыми глазами.
- Здравствуйте, - тихо сказал я по-русски. Она открыла глаза, посмотрела на меня недоумевающе. - Здравствуйте, - повторил я.
- Не понимаю, - отозвалась она на местном языке чистым и мелодичным голосом.
- Здравствуйте, - в третий раз сказал я, на этот раз по-саонейски.
- Здравствуйте, - ответила она приветливо и улыбнулась.
Кто же она такая, лихорадочно думал я. Наша, но скрывает это от меня? Почему? Абориген? Но откуда здесь такие аборигены? Робот? Роботы тоже улыбаются, но совсем не так, а механически. И голос у роботов синтетический, только полный дурак может спутать, а у нее голос нормальный, человеческий.
- Меня зовут Ниокол-а, - представился я. - А вас?
- Меня? - она кокетливо улыбнулась. - А как бы вы хотели?
Играет, подумал я. Что ж, попробуем угадать.
- Вам очень подошло бы имя Ионелла, - сказал я наобум.