- Пойдете в двух машинах, с максимально возможным интервалом... Понимаете? - сказал командир. - Вы должны все время видеть друг друга. Постоянная связь с кораблем. При малейшей опасности, при любых непонятных явлениях - тотчас возвращаться. Запрещаю сближение. Приказ для обоих - обязаны вернуться! Это все...
- Нужно все взвесить, командир, - вмешался Михайлов. - Мы, кажется, спешим...
- Что предлагаешь?
- Ничего конкретного... Но, думаю, стоит прежде слетать к центурианам. Прошло сорок лет после предыдущей экспедиции землян. Многое могло произойти на планете. Может, центуриане хоть что-то объяснят... А Энсу и Клитоциберу мы сами все равно не поможем.
В голосе психолога чувствовалась убежденность.
- Я согласен. Мы действительно слишком торопимся, - сказал Драголюб.
Неожиданно возразили Трелинг и Шалый. Возбужденно, перебивая друг друга, спорили с Михайловым и Драголюбом. Казалось, они не понимают, что идут на смерть. Но это лишь казалось. И я подумал тогда могут, конечно, и биокиберы осознанно подвергать себя опасности, но с таким вот воодушевлением и безумным блеском в глазах, словно им предстоит невыразимое блаженство, способны ринуться куда угодно только люди.
- Центуриане вряд ли объяснят нам, почему пропали наши товарищи.
- Почему?
- А чем нам помогут сказочки об уродливых зеленых дилиаках? Нет сомнений, на этом плато существует нечто таинственное, хотя бы то, что испокон века оно не заселено и у центуриан вызывает ужас... Но разгадать тайну предстоит нам. Понимаете? Андрей Астрагал собрал множество местных легенд...
- Мой отец не только собирал легенды... Он также предположил существование на Плато Дилиаков древней цивилизации, которая по непонятным причинам исчезла... - тихо сказала Зоряна.
- Мы, Зоряна, выбрали для посадки именно Плато Дилиаков, - ответил Федор Драголюб. - Однако, кроме твоего отца, никто всерьез не воспринимал гипотезу об этой цивилизации. Поэтому, думаю, сейчас не время продолжать эту тему...
- Мы берем на себя инициативу и всю ответственность. Не так ли, Франциско? На двух машинах с максимальным интервалом, чтобы иметь возможность следить друг за другом. При малейшей опасности зададим стрекача.
- А что думает Центурион? - спросил командир.
Визит к жителям Керла казался мне целесообразнее поисков в полном неведении. Я так и сказал.
Но Трелинг, нетерпеливо вскочив, возразил:
- Пока мы спорим, наши товарищи, вероятно, теряют последнюю надежду на спасение. Командир, разреши вылетать! - Голос его был полон гнева, хотя звучал тихо.
- Хорошо...
Через несколько минут экспедиционные триангуляры отделились от нашего корабля. Два блестящих треугольника зависли над коричневой пустыней.
- Как связь, командир?
- Надежна!
На большом экране внешнего обзора машины быстро превратились в две блестящие в лучах Центы точки над горизонтом. А на экранах Шалого и Трелинга мы видим мир глазами наших товарищей.
- Мы сначала облетим вокруг.
- Я пойду первым. Ты моложе... и должен возвратиться... - слышится голос Трелинга.
- Над морем все спокойно. Ничто не привлекает внимания. Связь устойчива?
- Да.
- По береговой линии не заметно ничего необычного...
- Вижу темный предмет на расстоянии трех сотен метров от берега.
- Похоже на человека?
- Нет. Локация характеризует предмет как выход глубинных пород на поверхность. Иду на снижение. Датчики сигнализируют о сверхмощном гравитационном возмущении. Прибор зашкаливает... Да... Это простая каменная глыба. Она лежит, будто ее выворотили на поверхность.
- Есть свежие следы?
- Никаких, командир. Просто глыба стоит торчком, а глубинная локация говорит об отрыве ее от основного пласта.
Летели низко, описывая круг. Не обнаружили ничего опасного. Только выход глубинных пород зафиксировали в десяти пунктах, равноудаленных от предполагаемого центра. Это и было место исчезновения наших товарищей, оно представляло собой чашу с диаметром венца 13084,66 метра, как показала локация. Условная линия выхода глубинных пластов на поверхность имела форму идеального круга, что никак не вязалось с законами тектоники. Поэтому сразу возникала мысль об искусственном происхождении такого образования. Но это ничего не говорило о судьбе наших товарищей.
- Вижу вдали очертания Керла, командир...
- Углубляемся в зону. Выдерживай интервал семьсот метров. Скорость минимальная. Высота пятьдесят...
- Иду за тобой. Хорошо вижу твою машину. Ничего опасного.
- Высота тридцать метров. Хорошо заметны следы Марка Энса и Клитоцибера. Высота двадцать метров. Как связь?
- Устойчивая. Иду за тобой. Интервал восемьсот. Все в норме.
- Мою машину качнуло... Возрастает скорость. Увеличил антигравитацию... Но скорость растет... Я падаю... Тошнит...
На четвертом экране мы хорошо видели, как машина Трелинга клюнула носом, потом слегка завалилась на левый бок и упала, зарывшись в песчаный грунт.
- Ничего не понимаю. Все произошло мгновенно. Связь есть, командир?
- Да. Мы тебя слышим.
- Ты зарылся левым бортом. Не разбился? - послышался голос Шалого.
- Ударился грудью. Но, кажется, цел. Что же случилось? Мне показалось, что при включении антигравитации падение ускорилось. Такое возможно лишь при взаимодействии с другим гравитационным полем. Нужно проверить.
- Не выходи из машины!
- Ладно, я только выключу генератор поля! Есть одна идейка, мне показалось... - но, дико расхохотавшись, так и не смог закончить свою мысль.
И тут же изматывающее душу звучание камертона заставило нас оцепенеть. И мы снова услышали вибрирующий звук камертона.
- Шалый! Немедленное возвращение! Шалый! Немедленно! - Драголюб закричал надорванным, каким-то бесцветным голосом.
На четвертом экране заметно было, как машина Трелинга на какой-то миг поднялась в воздух, а потом... Потом просто исчезла. Правда, было такое впечатление, что какое-то время она уменьшалась, и глаз вроде бы успел запечатлеть отдельные фазы этого удаления. И все. Словно ничего и не было.