Да вот так вот… такой веселенький столбняк. Я стою на дороге, которую окружают исполинские деревья. Ветви начинались метров в пяти от земли, а верхушки щекотали облака. Я почувствовала, что вокруг меня становится людно, но никого не видела.
— Параноя, параноя! — Нервно хихикнула я, и, махнув рукой на самолюбие, заорала как можно более грозно. — Эй, кто там прячется в лесу! Выходи на смертный бой!
От звука моего голоса казалось даже ветер оторопел, потому как все звуки стихли. Да нет, не параноя, решила я изменить себе диагноз, а манька-догонялка, то бишь мания преследования. Да еще с глюками и звуковыми эффектами. Консилиум прихиатров по мне плачет.
И тут загадочные преследователи все-таки решили поберечь мне нервы. Правда несколько странным методом, называется шоковая терапия. Они выступили из-за деревьев все сразу, окружив меня глухой стеной ощетинившихся в мою сторону луков. Эльфы?!
Один из них, похоже маг, спросил, буравя меня холодными глазами:
— Зачем ты заявилась в Лес, человеческая ведьма?
Похоже мне не рады. Ну и ладно мы не гордые. Но что-то ответить надо, а то буду похожа на ежа, и это что-то еще должно было им понравиться. Похоже, от тяжелой работы мозги расплавились и отказались далее выполнять свою функцию, пискнув на последок 'Ривиэль'. Я аж подпрыгнула — точно! Стрелы, направленные на меня, завибрировали от напряжения. Похоже, меня отделял от гибели миг, поэтому я поспешно выпалила:
— Я гость Ривиэля по его личному приглашению! И приглашению его брата, а также друга, которого не помню уж, как зовут. Простите, склероз на нервной почве.
От моей тирады маг обалдел, потом пристально посмотрел на меня. В голове загудело, но так как там было абсолютно пусто в данный момент, это ничего ему не дало. Не отрывая от меня холодных глаз, он махнул рукой, я зажмурилась, приготовившись к участи игольницы. Ничего не происходило. Я медленно приоткрыла один глаз. На дороге были только мы вдвоем с магом, который, увидев, что я не умерла от страха, презрительно бросил:
— Следуй за мной! — Развернулся и быстрым шагом направился по дороге. Я вприпрыжку помчалась за ним, со стороны должно быть, напоминая Пятачка. Шли долго. Эльф напряженно молчал, а я все-таки решилась задать мучавший меня вопрос:
— А почему вы решили, что я ведьма?
Эльф меня проигнорировал.
— Если вас не сильно затруднит, ответьте пожалуйста.
Эльф слегка повернул в мою сторону лицо, я обрадовалась и рывком поравнялась с ним, приготовившись слушать. Но он только выразительно оглядел меня с головы до ног, обдав тройной дозой холодного презрения.
— Спасибо на добром слове! — Буркнула я, 'Сам такой! .
Эльф скосил на меня взгляд, в котором мелькнула усмешка. Похоже, меня опять 'сканировали'. Тут мы вышли к поселению, и это отвлекло меня от выбора способа мести заносчивому магу. Да, красота, умеют эльфы устроиться… И тут же перед моими глазами встала иная картина: горы дроу, их балкончики и каменные мостики. Горький полувздох-полустон вырвался у меня помимо воли. Эльф удивленно оглянулся на меня. Похоже, он впервые встречал существо, которое не замирало от восхищения этой красотой, а страдальчески закатывало глаза.
Справившись с удивлением, маг повел меня вдоль всего этого великолепия. Я семенила за ним как побитая собачонка. Плечи все больше опускались под грузом тревоги. Эльф уже косился на меня, как на сумашедшую, не в силах разгадать сумбур у меня в голове. Я и сама не в силах, образы и мысли с быстротой бешеных галок метались по всему сознанию. Но он был прав, надо прийти в себя, мне еще предстоял серьезный разговор с Ривиэлем. Почему он бросил друга в беде?
Мы подходили к дереву, на котором раскинулся обширный дом с десятком подвесных мостков. Под ним стояла небольшая толпа, не сводящая с нас десятки буравящих и колющих глаз. Навстречу нам вышел улыбающийся Ривиэль и заключил меня в объятия. Судя по виду, эльфы в толпе медленно косели, а сзади раздался стук упавшей челюсти мага. Он по ходу мне вообще не поверил. Потом к нам подлетело еще двое эльфов, и заключили нас с Ривиэлем в объятия с двух сторон. Толпа зашумела, хотя может, это зашумело у меня в голове. Похоже, эльфы все-таки услышали мой раздавленный хрип, потому как простора вокруг меня прибавилось, и дышать стало легче. Ривиэль подхватил ослабевшую меня на руки и легко взбежал по мостку в дом. Меня положили на что то мягкое и оставили приходить в себя. Ривиэль вышел на балкон и продекламировал хорошо поставленным баритоном:
— Спасибо, Ллерекайен, что проводил мою невесту. Друзья, простите меня, но сегодня я останусь с Мел. Мы долго не виделись и нам многое надо обсудить. — В ответ раздались одобрительные выкрики, и вскоре все стихло.
И тут до меня дошло: 'Невеста?! Вошел эльф. Я подорвалась с кровати:
— И когда же это мы успели обручиться?! — Честно говоря, я было в гневе.
Эльф опешил, подумал, немного отошел от меня, и робко произнес:
— В Поднебесной Цепи. Я при своем брате, друзьях и Короле дроу назвал тебя своей невестой. Ты думала, я пошутил? Эльфы не разбрасываются такими словами.
Я растерянно моргала глазами, не в силах выудить из памяти сей занимательный момент. Эльф расценил мой вид по-своему, и мягко улыбнулся:
— Не беспокойся, милая, никто не будет возражать. Моя семья уже знает про тебя, и они в восторге ждут встречи. Я попросил пока оставить нас наедине.
— А мое согласие что-то значит? Или это не моего ума дело? — Мягко спросила я, выдавая такой оскал за улыбку, что Ривиэль отшатнулся.
— Ты благосклонно воспринимала мое общество… или ты передумала?
Все правильно, он меня тогда так достал, что на его реплики я отвечала невнятным мычанием, не вслушиваясь в смысл слов. А зря, как оказалось! Я вздохнула, не до этого мне сейчас:
— Ривиэль, скажи мне пожалуйста, когда ты в последний раз видел Роже?
Он нахмурил лоб и выдал инфу:
— Так месяц прошел всего, как он уехал отсюда, гостил у нас после проклятия примерно полгода. Вы же наши национальные герои. А так как ты телепортировалась домой, все бремя благодарности нашего народа легло на его могучие плечи. Правда, ты не расслабляйся, скоро и тебе достанется. Они только и ждут, когда же мы намилуемся.
С этими словами эльф попытался меня обнять, я кое как отпихивалась, крича:
— Ривиэль не доводи меня! Выслушай! Я же не просто так спрашиваю.
Эльф сделал серьезное лицо. Но его попытки не увенчались успехом, маска сосредоточенности постоянно расползалась в улыбке. Я понаблюдала за спектаклем, потом махнула рукой, попутно сбросив его руку со своей коленки:
— Роже в беде, я не знаю, жив ли он еще, но он был жив пару часов назад. Серьезная переделка…
И я рассказала о скале. Лицо эльфа мгновенно сосредоточилось, глаза стали холодными, в них засветилась мудрость двух-трех столетий. Мне вдруг подумалось, что в такой вариант Ривиэля я, пожалуй, могла бы и влюбиться, будь мое сердце свободным.
Эльф по-деловому произнес:
— Собирайся. Я позову Ллерекайена и объясню все совету.
Он быстро и бесшумно выскользнул из дома. Я откинулась на диван, решив немного отдохнуть от событий, так как собирать мне было нечего, все свое, так сказать, я всегда ношу с собой, находясь в этом мире.