Гости ринулись спасаться. Хозяин выходил последним, вместе с телохранителем.
- Да,- вспомнил он на пороге.-Пристрели лали, чего ей тут мучаться одной.
Монгол скрылся в доме, телохранитель выхватил ствол и прицелился.
"Господи, нет!"-чуть не закричала Тай и зажмурилась.
Щелчок мокрого кнута и резкая, но отнюдь не смертельная боль в левом боку, как ни странно, заставили Тай совершенно успокоиться. "Тупица,- укорила себя Тай,- Ты же Хозяйка. Только бы в упор не подошел" Телохранитель был прекрасным стрелком, к тому же торопился бежать, поэтому проверять не стал
По всему поселку урчали моторы, лязгали отчаянно терзаемые стартеры, хлопали дверцы. Еще минута, и железное стадо, гудя и толкаясь на узкой дорожке, покинуло поселок.
Тай прислушалась к звукам бегства. Трусы. Могли и спасти свой поселок, если бы всем миром навалились. Впрочем, господа в зеленых галстуках к этому не приспособлены.
Танцовщица нагнулась и подобрала брошенный Монголом нож.
- Душа человек,- помянула хозяина Тай.-И другу-то он помогает. И нож удачно так потерял. И, главное, бедную девочку Ханиму одну тонуть не оставил...
Тай разрезала веревки и встала. Лодыжки побаливали, но не сильно. В оцарапанном пулей боку наблюдалось неприятное жжение. По-настоящему беспокоила щепка под ногтем, но от этого, вроде бы, не умирают. Да, а как там с водой дела обстоят?
Тай утонуть не боялась. Погибнуть в любой стихии Хозяйка могла лишь по собственной дурости. Но о других людях следовало подумать.
Тай закрыла глаза, представляя себе воду, и сила Хозяев ответила-значит, машины не успеют удрать, вода их накроет. Поделом, конечно, кое-кому, но остальных жалко. А потом, Тай приятно было воспользоваться свежеобретенным могуществом, тем более с благородной целью помощи врагу..
Мелкое наводнение, да еще в горной сейсмичной зоне было сущим пустяком. Танец, растущее напряжение коры, подземный толчок, от которого вылетели стекла в домах, шум горных обвалов и грохот новорожденного водопада. Вот и все. Энная часть потока превратится на время в озеро, которое потом высохнет, часть заполнит старое русло, а остатки основательно промочат Хозяйке ноги, когда она пойдет восвояси.
Тай подхватила со стола бутылку вина и, прихлебывая на ходу, прошла в дом. Аккумуляторы порядком подсели, но лампочки все еще светили, правда, мало что освещали. Тай передвигалась по гигантской прихожей практически на ощупь. Лестница, ведущая вверх, попалась ей чисто случайно. Танцовщица поднялась на второй этаж. Большинство дверей было распахнуто настежь, встретилась одна запертая. Тай, в неожиданном приступе хулиганского раздражения, въехала каблуком в замок, так, что только щепки полетели. Дверь жалобно пискнула, а Тай немедленно сунулась посмотреть, что там такое. Хулиганская выходка порядком ее обогатила. Разумеется, сейф не сломать даже Танцовщице, но на столике рядом лежало несколько крупных купюр. Едва деньги переместились в карманы Тай, как свет в последний раз мигнул и погас. В окно заглянуло серенькое утро. Танцовщица зевнула и с хрустом потянулась. Щепка под ногтем тут же о себе напомнила.
- А, м-мать твою за ногу, через забор и об стену... Совсем баба дура. За пинцетом ведь шла.
Отругав себя, Тай продолжила свое путешествие по огромному жилищу Монгола. Вскоре ей повезло в очередной раз-она набрела на брошенную кем-то косметичку, где отыскался пинцет. Ругаясь и морщась, Тай вытянула щепку и запила свой подвиг остатками вина. На улицу она вышла слегка пошатываясь. Над домами полыхал южный рассвет, окрашивая в цвет крови весело журчащие ручейки и поблескивали алым и золотым в осколках стекол побитой машины. Хозяин тачки второпях не успел заправиться. Машина заглохла в нескольких метрах от дома, а водитель не нашел лучшего выхода, чем выскочить под колеса обезумевших соседей. Он лежал тут же на мокрой дороге, и текущие мимо ручьи становились черными от темной крови. Приглядевшись, Тай распознала в искореженном мертвеце носителя зеленого галстука.
- Вот теперь-гини рэчис,- мрачно сказала Танцовщица, обращаясь к покойнику.- Что, интересно с твоей тачкой стряслось? А-а, вон оно что... Ты, жалкий мой, заправиться просто забыл... Вроде всего-то пустячок, да? Ну, покойся же тут с миром и со своим галстуком...
Она подумала, что основательно пьяна. В противном случае не стала бы стоять посреди глубокой лужи и разговаривать с едва знакомым, к тому же покойником. С другой стороны, конечно, ничего дурного в этом не было-лужа, как лужа, мертвец, как мертвец, пьяная, так пьяная. Что тут, скажите, такого?
- Да ничего,- громко сказала Тай и, форсировав поток, уселась на капоте, поджав мокрые ноги. Сквозь разбитое стекло она увидела на переднем сидении яркую сигаретную пачку и выудила ее из машины.
- Никотин усиливает действие алкоголя,- с идиотской серьезностью продекламировала Тай и закурила.
Она знала, что протрезвеет так же быстро, как опьянела и просто спокойно сидела, набираясь сил перед дальней дорогой.
До Порта-Нова Тай добралась автостопом, и, с наступлением сумерек, она уже подходила к дому. Хозяйку, одетую в тренировочные брюки, вязаную кофту и газовую косыночку, Тай застала на крыльце. Бабка прилаживала на дверь ржавый амбарный замок. При виде своей пропавшей квартирантки она обрадовалась.
- Ох, ну слава тебе, Господи! Прям гора с плеч. А то, думаю, вернется девка, а дом закрыт. Эта Хеленка-то, она записку оставила, на-ка вот. А я к сестре двоюродной еду. Ведь как они, злодеи, вчера бомбили! Нет уж, чего здесь зазря пропадать, так лучше я в деревню к сестре подамся. Верно, дочка? А ваши вещи она немного с собой взяла, а одну сумку вот тут под крылечком оставила... А еще вот деньги... Вот, гляди, в конверте и надписано, сколько их тут. Мне чужого-то не надо, я не ворюга какая... А то вот как вчера...
Бабка еще о чем-то скрипела и скрежетала, Тай не слушала, только кивала, да инстинктивно вставляла междометия. Фишка писала следующее: "Тайка! Если читаешь, значит, жива, с чем тебя и поздравляю. Я, как ты можешь догадываться, была жива, когда сие писала. Записку мымры бесформенной прилагаю. Короче, все всех ищут. Я постараюсь прибиться к родичам" Дальше масса строк была густо перечеркнута, после этого текст продолжался: "Ну не знаю я, что еще писать! Такая фигня, что слов нет. Ты сообрази что-нибудь, если жива, найди нас как-нибудь. И не забудь у бабули деньги взять. В общем, пока.
Х. Н."
Тай поскребла обломанным ногтем за ухом и прочитала послание Нэль. Оно ввергло ее в окончательный шок, да такой, что бабка и та сочувственно умолкла. Тай воспользовалась паузой:
- Спасибо вам большое, бабушка. Я тогда пойду... А может вас проводить?
- Да не надо, дочка, меня вот соседи подвезут на своей машине. Сама-то куда идешь?
- Поеду в Чишкеш, родственников разыскивать, сестры, наверное, тоже там будут. До свидания, бабушка, спасибо.
- Счастливо, дочка.
Старуха пропустила Тай, заперла калитку и бойко зашагала к соседнему дому, где во дворе с треском разводила пары древняя колымага. Тай проводила ее взглядом, а когда машина скрылась за поворотом, увозя старушку, перебралась через низкий забор. Под его прикрытием она переоделась и запихнула свою разорванную пулей рубашку на дно рюкзака. Напилась, умылась и наполнила флягу водой из колонки. Потом уселась на скамейку и задумалась о своих дальнейших действиях. Каких, во-первых, родственников имела в виду Фишка? Не Натахаров же, в самом деле! Очевидно, речь шла о племени родных ей не по фамилии, а по крови и духу. С этим, вроде бы ясно. Не ясно только, как ее найти. Тай никогда не была близка с цыганами, не знала их языка и законов. Впрочем, она помнила имена вожаков таборов, которые ей назвала Лохита. Будем плясать от этого. Далее. Стоит ли оставаться здесь? Очевидно, что нет, не стоит. Нэль уже уехала. Логичнее и разумнее ей было бы направиться в Чишкеш, где она неоднократно бывала раньше. Но именно поэтому искать ее там не имеет смысла-она же собралась раствориться в пространстве... дурища благородная, чего ей стоило денек повременить, сейчас бы уже все вместе были, не пропали бы как-нибудь... И Фишка что-то резко сорвалась... Фишке вообще-то мог подвернуться случай, вроде проходящего знакомого табора. И угадать теперь, куда эти люди направились, по силам только Мастеру-Ясновидцу. "А поеду-ка я в Златоречецу,- вдруг решила Тай,- Фишка мне про нее говорила, цыганок там полно, не найду, так хоть спрошу." Танцовщица выбралась на улицу и пошла на вокзал. В дороге ее застал весенний ливень. Все бы ничего, но ветер дул с ледяных горных вершин, и дождь получился совсем не тропическим. До вокзала Тай бежала бегом. В одном дождь помог-разогнал очередь у касс пригородного сообщения. Приплясывая и стуча зубами, Тай подождала, пока ворчливая кассирша, пересчитав мелкие деньги, отстучит билет, засунула его под куртку и помчалась в зал ожидания. Однако первым, кого она заметила, очутившись в тепле, был старый гайда Натахаров. К счастью, в этот момент он стоял спиной к дверям, Тай быстренько выскочила обратно.
- Лучше уж дождь, чем этот старый придурок,- прошептала она, пытаясь отыскать хоть одно сухое местечко. На ее счастье, ждать пришлось недолго.
"Будем надеяться, что теперь он меня потеряет",- подумала Тай, уже сидя в вагоне. Кроме нее там оказалось еще около тридцати-сорока пассажиров и молодая цыганка с младенцем. Танцовщица, выбравшая место неподалеку от нее, с любопытством наблюдала, как симпатичная мошенница окручивает прилично одетого мужчину. Тот явно был настроен скептически, но цыганку это нисколько не смущало, наоборот, взывало к профессиональной гордости. Гипнотически ровная речь журчала без перерыва, звенели браслеты, текли-переливались руки, волосы, плечи; шуршали пестрые грязные юбки, сумрачно поблескивали темные глаза. В ловких, как у Иллюзиониста лали, пальцах сами собой возникали и исчезали иголки, зеркальца, нитки, камушки, иконки и прочая дребедень, а молодая ромна тихо и грустно припевала-ворожила, дурманила, выпрашивая деньги по веками отработанной системе.
- Ты мне верь, родненький, правду говорю, еще не раз меня вспомнишь... Слушай, что скажу тебе. Вижу, каков ты есть на свете. Гордый ты, все-все другим в глаза прямо говоришь, через те слова врагов у тебя много. Вот, гляди сюда. Видишь? Черно совсем. Это враг твой. Плохой человек, зол на тебя сильно за что-то, завидует, что удачи тебе много. Ты заболеть можешь, клонится к тебе болезнь уже. Ты сильный, только помочь твоей силе немного надо... Да ты не стой, садись, стоять-ноги ломать, ноги-то свои, не заемные... Вот я тебе сейчас твою болезнь покажу. Видишь иголку? Дай какие-нибудь деньги, немного... Вот смотри, заверну иголку. Видишь? Видишь, черная стала? Веришь теперь? На обратно твои деньги, я честная... Ты не бойся, я тебя научу, как зло прогнать, ты мне за это дай, сколько не пожалеешь, ребенку на хлеб. Вот слушай. Дай мне на минутку твой кошелек, я верну... Дай, я его ниткой обвяжу. Вот смотри. Вот тебе нитка наговоренная. Семь дней пройдет, ты выйди из дому, нитку порви, через левое плечо брось, скажи такие слова: "огонь да вода, полынь-лебеда, минуй меня горе да беда". Запомнил? Так скажи, молитву прочитай. Вот, гляди сюда, молитва написана, короткая, ты запомнишь. А дома возьми вареное яичко, проведи у себя им вот так, да вот так, и здесь, скажи: "Матерь пресвятая Богородица, помоги мне, силы дай", да перекрестись три раза... Дай что-нибудь железное, я тебе наговорю. Вот часы твои. Ты сам крещеный? Вижу, крещеный. А, ладно, бесплатно тебе помогу, хорошему человеку. На, возьми камень, подержи в руке. Туда вся болезнь уходит. А теперь иди туда. Там в тамбуре постоишь, три станции проедешь, а на четвертой ты этот камешек выкини вместе с болезнью. Иди.
"Интересно, это гипноз, или как,- подумала Тай.-Пошел ведь, как миленький..." Танцовщица собралась заговорить с гадалкой, но тут в вагоне объявился контролер. Первым долгом он направился к цыганке.
- Ты чем тут занимаешься?
- Еду, дяденька,- невозмутимо откликнулась молодая женщина.
- А билет твой покажи мне,- угрожающе ласково попросил контролер.
- А нету, дяденька. Съела я его. Слышишь, жую,- она для наглядности почавкала.
- Съела? Ну, тогда штраф надо платить,- строго сказал он.
- Ай-яй, дяденька, что ты такое говоришь,- захныкала цыганка.-Какие у меня деньги? Да рази ж стала б я кушать билет, если бы они у меня были, а? Ну сам подумай, я бы хлеба купила лучше!
- Ладно, так и быть. Валяй отсюда.
- Ой, спасибочки, дяденька! Я тебе за то погадаю, бесплатно, за твою доброту. Давай скорей руку...
- Ну, ты погоди, погоди...
- Ой, дядечка, родненький, вижу судьбу твою, что было, что ждет тебя. Вот тебе мой совет-поскорей слезай с вагона, а то беда будет...
- Да погоди ты трещать, черт глазастый! Хрен с тобой, я тебя не видел. Иди в тот вагон,- неожиданно смягчился пожилой мужчина, глядя на молодое, но усталое осунувшееся лицо с темными кругами вокруг глаз, на малыша, спящего нездоровым сном, на мокрую одежду гадалки.
- Спасибо тебе, родной,- серьезно поблагодарила женщина и тихо добавила:
- В самом деле, не ходи лучше дальше. В том вагоне шпаны человек пятнадцать, все пьяные, нехорошо может выйти.
Предупредила и устало зашагала в указанном ей направлении.