К полному ее огорчению, через несколько остановок рядом с ней устроилась шумная группа подростков. Детишки слушали, условно говоря, музыку. Поневоле пришлось пробудиться. Поезд, тем временем, приближался к знаменитому курорту, так что вагон был битком набит. Найти место подальше от невоспитанных юнцов не представлялось возможным. Танцовщица мучительно вздохнула и покорилась судьбе. "И куда они все едут? Ночь на улице",- только и подумала она. Еще подумала, куда пойти ночью в незнакомом городе. Разве что на пляж, в песке поспать...
А ночь потихоньку устраивалась на теплой весенней земле, как пушистая черная кошка, мерцающая глазами звезд из недр уютного мягкого кресла. Поезд шумел, стараясь ее спугнуть, но хищница только жмурилась от яркого света, зная свое место и время...
Толпа приезжих уже давно схлынула с платформы, а Тай все еще пребывала в раздумьях. Танцовщица отчаянно мерзла в мокрой одежде и очень хотела спать. Через несколько минут зубы у нее отстукивали бодрую морзянку, а никакого конструктивного решения в голову так и не пришло. Тогда Тай спустилась по лесенке и наудачу пошла в город, надеясь найти подходящее парадное. А поскольку Златоречеца представляла собой скопление санаториев, гостиниц и мотелей, таковое парадное отыскалось далеко не сразу. Тай моталась по городу около двух часов, прежде чем набрела на жилой массив. В подъезде новенького многоэтажника на стуле мирно дрыхла необъятных размеров консьержка, на ее коленях дремала старая кошка. По полу были рассыпаны недоеденные последней куски белковой массы для Крылатых, на них пировали наглые мышастики. Танцовщица мельком оценила эту идиллию и тихонько побрела по лестнице. Взобраться на двадцать пятый этаж-не бог весть какая задача для Тай, поэтому лифт она вызывать не стала, избегая лишнего шума.
После холода и ветра, технический этаж показался раем земным. Громадное помещение наполнял шелест и монотонный гул вентиляторов, под ногами похрустывал разнообразный мусор, и гулкое эхо исчезало в таинственной темноте. Было жутковато. Тай нашарила в рюкзаке огарок и зажгла его. Нельзя сказать, что от этого стало светлей. Пламя колебалось, прыгали огромные уродливые тени, а тьма за кругом света уплотнилась. Тай робко пошла вперед, и вскоре ей повезло обнаружить уютный закоулок. Крышу поддерживали колонны и железобетонные перегородки. Три такие плиты образовывали с внешней стеной маленькую комнатушку, а щели между плитами загораживали колонны. Тай протиснулась внутрь. На высоте полуметра от пола тянулась толстая, приятно горячая труба. Единственным недостатком было большое окно или, скорее, дверной проем, ведущий на круговой карниз. Но от добра добра не ищут, да и горячая труба, как надеялась Тай, не даст замерзнуть. Тай покопалась в рюкзаке, переоделась в сухое, разложив мокрые вещи на трубе, задула свечу и свернулась на полу калачиком. Спать...
Однако труба не вполне оправдала ее надежды. На рассвете задул такой промозглый северный ветер, что Тай проснулась от стука собственных зубов. Настроение у Танцовщицы было премерзким, к тому же она напрочь забыла, где находится люк на лестницу. В итоге Тай, подобно простуженному призраку побрела по сумеречному чердаку, чихая и матерясь попеременно. А когда она почувствовала неподалеку чье-то присутствие, то даже не подумала избегать столкновения, настолько ей было наплевать. Навстречу из-за труб выбрался мальчишка лет четырнадцати. При виде Тай он сильно вздрогнул, а потом улыбнулся.
- Фу, это ты, что ль, шумишь?-спросил он.
- Да,- лаконично подтвердила Тай и чихнула.-Блядь... Пардон.
- А я думал-сторожа,- сообщил мальчик.-Чего, заболела?
- Удивлюсь, если нет. Намокла вчера как лягушка, да здесь всю ночь мерзла...
Парень непринужденно поскреб заросший затылок и зевнул.
- Тоже, что ль, не успела?
- Куда?-удивилась Тай.
Мальчишка насторожился, отчего сделался похож на какого-то облезлого звереныша-глазастый, щуплый и патлатый. Судя по пестрому многорядью бисера на руке, он был хиппи или что-то вроде того.
- Я из Столицы,- пояснила Тай.-Застряла на трассе, когда война началась. А у вас тут я вообще в первый раз.
- А-а!-обрадовался он.-Так бы и сказала. Тут у нас подвал один есть, там зависнуть можно, только сейчас ведь комендантский час ввели, поэтому его в одиннадцать того, запирают. Ну, чтоб сторожа не цеплялись. Хочешь, адрес дам? Там большая тусовка собирается, может, впишет кто, или там поживешь.
- Вот спасибо,- обрадовалась Тай, а про себя возблагодарила небо, избавившее ее от столкновения с патрулем.
Мальчишка толково объяснил дорогу и вместе с Тай спустился вниз, дерзко показав язык консьержке.
- Ну, тебе вон туда, до площади, там еще спроси,- махнул рукой юный хиппи, и они распрощались.
По адресу, указанному парнишкой, оказалось нечто среднее между притоном, тусовкой и бомжатником. Богатейший культурный слой, состоящий из живописных черепков, огрызков, окурков и презервативов терпеливо ждал своего будущего археолога. Атомный век. Быт.
На Танцовщицу никто даже не посмотрел, кроме чахлой бледной девчонки лет пятнадцати-шестнадцати. Та просто поедала Тай глазами и приглаживала спутанные сальные волосы.
Тай выбрала место как можно дальше от этой особы и поближе к окну, за которым время от времени проплывала чья-то обувь. Там она уселась на свой рюкзак и прикрыла глаза. Но поспать как следует снова не удалось, удалось только задремать, а потом раздались шумные приветствия. По лестнице спускался какой-то лысый мужик, на ходу застегивая брюки. Игнорируя встречающих, он прошествовал в дальний угол подвала, где извлек из-под разного хлама обшарпанную гитару. Вокруг лысого устроились поклонники, лишенные слуха настолько, насколько его был лишен кумир. Тай тихо выругалась, закурила сигарету и попыталась интереса ради уловить смысл песен. Если, конечно можно назвать песнями раздающиеся хриплые вопли, большую часть которых заглушали истерические возгласы нещадно терзаемой гитары. Какофония продолжалась минут пять, после чего на сцене объявилось новое действующее лицо. До того оно спало на полу, сливаясь с ним до полной неразличимости. Воздвигшись, лицо оказалось худой высокой дамочкой с крашенными под красное дерево волосами. На ней была черная, вполне приличная блуза, а так же синие вельветки. Последние явно прожили долгую бурную жизнь, полную приключений типа нападения стаи голодных собак и танцев на горящих углях.
Бледная физиономия владелицы этого прикида излучала холодное бешенство. Карие глаза, окаймленные фиолетовыми кругами, вперились в лысого и Ко.
- Братки, потише, пожалуйста,- очень мрачно, но спокойно попросила она.
Ответом ей был смех и реплика лысого:
- Сестренка, продай штаны. Вшей буду разводить.
- Купи сначала парик на свою плешь, чтоб было где разводить,- посоветовала дамочка.
Лысый обиженно фыркнул и многозначительно положил руку на широкий пояс, где болтались внушительные клепаные ножны.
- Закрой варежку, швабра,- сухо сказал лысый.
- Ширинку застегни, расстегнулась,- хихикнула оппонентка.
Лысина слегка порозовела. Произошел недолгий обмен мнениями, после чего нож у лысого оказался в руке. Тут же к лысому подскочил какой-то непримечательный тип и принялся что-то втолковывать тому на ухо. Нож исчез, а лысый вопросительно и, в какой-то степени, искательно посмотрел на девицу.
- Вали отсюда,- равнодушно сказала она и отвернулась.
Тай удивленно подняла брови, ибо лысый в самом деле отложил гитару и вместе со всей своей компанией покинул помещение. Через секунду, впрочем, Тай подумала, что хрен бы со всеми ими, не ее это дело и удивляться не надо.
В окне замелькали ноги изгнанных. Танцовщица рассеянно следила за их обувью, а когда ноги кончились-обнаружила рядом с собой незаметно подобравшуюся чахлую личность.
- Хай,- пискнула она.-Как тебя зовут?
- Я сама прихожу,- привычно огрызнулась Тай и отвернулась.
Но девочка намеков не понимала, видимо, по определению. Она притиснулась вплотную и сделала попытку приобнять Тай за плечи. Запахло пивным перегаром. Танцовщица сморщилась и отстранилась.
- Уйди, дитятко, от тебя воняет,- сказала она.
Девчонка стала что-то лепетать в ответ, но ее голос перекрыл яростный вопль:
- Сука!
Девчонка отлетела в сторону. А над Тай стояла крупная бабища неопределенного возраста, затянутая в мотоциклетную черную кожу. Танцовщица вскочила и тут же упала от сильного удара по корпусу. Единственное, что она успела-уклониться от попадания в солнечное сплетение, но ясно было, что в честной драке баба ее сделает. Поэтому Тай осталась лежать, загородившись руками и усиленно изображая ужас. И, разумеется, крутая мадам не смогла удержаться от пинка. А пока стена подвала терпеливо сносила удар, Танцовщица проделала несколько стремительных движений одного старого Танца, бабища улеглась лицом в пол, а Тай уселась верхом, заломив мускулистую руку агрессивной дамы.
- Здорово дерешься, ничего не скажешь, - одобрительно заметила ей Тай.-Только зачем? Я ведь к тебе не лезла. А ты мне, похоже, ребро сломала. Так что не обижайся, я тебя отключу ненадолго, полежи, отдохни...
С этими словами Тай перекрыла бабе доступ крови в мозг. Баба немного подергалась, но вскоре расслабилась и затихла.
Тусующийся народ проявил довольно умеренный интерес к этой сцене, однако Тай сочла за лучшее подхватить свои шмотки и быстренько слинять. "Ну их к бесу, найду где поспать без драки."-думала Тай, идя по улице. Позади заслышался частый перестук каблуков, и Танцовщицу обогнала героиня давешней стычки с лысым бардом.
- Эй, лали, ну-ка, тормозни, поговорим,- тоном, не допускающим возражений приказала она.
Тай промолчала и не остановилась.
- Ты глухая? Да постой ты, балда, пойдем хоть на скамейку сядем, покурим. Да черт тебя дери, я тоже умею быстро ходить!
Тай притормозила и поглядела на болтливую даму с большой неприязнью.
- Вот и прекрасненько. Садись, лали, держи сигаретку и отвечай на вопросы. Кстати, меня зовут Эльха. Тебя?
- Таисия. И я не более лали, чем ты.