Что ж, отражение было исхудавшим, но далеко не дистрофическим, солнце и ветер изваяли странную, не по канонам красивую длинноногую статуэтку, невеселые приключения опалили глаза тенями, в целом смотрелось неплохо. Тай улыбнулась себе-в зеркале на миг промелькнула Лохита, а с ней несчетное множество ее предшественников.
- Недурно,- тихо заметила Танцовщица.-В самом деле, ничего себе. Итак, Ханима, наша цель-деньги, а деньги-наша цель. И если ради этого тебе придется переспать с хозяйкой, ты это сделаешь, не жалея рук своих и языка своего. И вообще, тебе повезло.
Отражение брезгливо сморщило нос, Тай погрозила ему пальцем и снова украсила его улыбкой-судя по звуку шагов, возвращалось тело, подлежащее охране.
- Готова? Пойдем тогда, нанесем визит папе.
Эльхин папочка оказался высоким, седым и каким-то неприятно рафинированным аристократом. Дочкиным приобретением он остался вполне доволен. Танцовщицу спросил о Семье, поговорил немного о лали вообще, о Мастерах, о положении дел в Столице и о войне. В припадке ностальгии минуты три распространялся о том, что "многие годы прожил в Семье отца, бок о бок с лали", при чем на правду его излияния походили слабо. После чего взглянул на часы и заторопился. Достав из ящика стола заранее приготовленные деньги, он вручил их дочке, вкупе с советами и предостережениями, завершив поток нудятины словами: "Таким образом, Ани, я даю тебе деньги и машину. Сам я с вами отправиться не могу, поскольку война будет в городе со дня на день. Мне же предстоит попытка сохранить наше предприятие хотя бы частично. Ты вольна поступать по своему разумению, советую, однако, не задерживаться в городе, а ехать в аэропорт сразу. Чем скорее ты окажешься на Архипелаге, тем лучше. Хочу надеяться, что там стрелять не начнут"
Отец и дочь чопорно расцеловались, Эльха вывела Тай из кабинета и радостно подмигнула.
- Живем,- шепнула она.-Раскошелился зануда старый. Пойдем, соберем шмотки и смотаемся побыстрее.
Они добежали до апартаментов Эльхи, где та деятельно принялась потрошить шкафы и ящики, не обращая внимания на производимые попутно разрушения. Тай она усадила на диван, предварительно дав ей выпить разведенный в воде порошок, отчего боль в боку постепенно сошла на нет.
Результат произведенного в комнате опустошения оказался более чем скромным: небольшой дорожный чемодан и спортивная сумка.
- Так, кажется, все,- удовлетворенно констатировала Эльха, гордо озирая царивший в комнате беспорядок.
- Теперь давай так. Пойдем возьмем в гараже тачку. Держи сумку.
Они прошли длинным коридором до маленького лифта и спустились в подземный гараж. Эльха вывела сверкающий двухместный автомобиль на улицу и затормозила. Мощный мотор, оставленный на холостых оборотах, наполнял машину беззвучной вибрацией.
- Посиди здесь,- велела Эльха.-Сейчас вернусь.
Она выбралась из объятий скрипучей черной кожи и скрылась в дверях.
Через несколько минут дверь распахнулась, Эльха бегом преодолела дистанцию до машины, плавно взяла с места и, набирая скорость, повела автомобиль прочь от дома.
Некоторое время ехали молча. Эльха что-то насвистывала, иногда неразборчиво бормотала, очевидно, думая вслух.
- Тай!-наконец обратилась она к своей спутнице.
- Да?
- Ты готовить умеешь?-задала Эльха довольно неожиданный вопрос.
- Конечно, умею. Было б только из чего. А что?
- Замечательно! Еще минус повариха... Остается только сторож... А вообще на фиг он не сдался, наймем только какую-нибудь дуру убираться. Слушай, кучу денег экономим! Ты сама куришь?
- При тебе же вроде бы курила.
- Я имела в виду это,- Эльха, не отрывая взгляда от дороге, сделала жест, каким обозначают курение наркотиков.
- Строго говоря, нет,- ответила Тай, отметив про себя, что подарочек ей Судьба подкинула весьма сомнительный.
- Как это-строго говоря?
- Когда танцуют настоящий Танец, Знахарь подсыпает в костер специальный порошок.. Для всей Семьи я танцевала только один раз, но в процессе обучения тоже приходилось пробовать,- объяснила Тай, чем очень заинтересовала Эльху.
- Ничего себе! Папик неустанно твердил о том, какой здоровый образ жизни ведут лали, а особенно Мастера... А что за порошок?
- Не знаю, я же не Знахарка. Точно могу сказать, что процесс изготовления сложный и долгий. Вообще это закрытая информация, кроме лали никто этой отравы не нюхал.
- Ну и как действует? Крышу сильно сносит?
- Не очень я в этом разбираюсь. Но, наверное, сильно. Даже на Актеров действует. А их вообще ничего, как правило, не цепляет.
- Ценная вещь. Могли бы на ней крутые деньги делать.
- Могли бы,- согласилась Тай так быстро и просто, что Эльха сразу заговорила о другом.
- Только не подумай, ради Бога, что я конченная наркоманка. У меня на Архипелаге друзей полно, все вечно без копейки, а курнуть иногда хочется. Потому и деньги считаю.
- Я-асно. А у папочки в сейфе много денег... было?-нейтральным тоном осведомилась Тай.
Эльха удивленно на нее посмотрела.
- Ну-ка, расскажи, как ты пришла к такому в высшей степени верному выводу?
- Почти прямо. Ты очень внимательно разглядывала сейф, пока твой отец говорил. Я, любопытства ради, глянула тоже. Дверца была закрыта, но не плотно, щель оставалась. А замок старый, еще цифровой. И цифры очень хорошо видны... Куда бы тебе еще бежать в последний момент? Особенно, если, как ты говоришь, деньги очень нужны.
Эльха рассмеялась.
- Ну, даешь! Жулики вы все, верно говорят. В самом деле, я заглянула в папин сейф. Денег взяла мало, он и не заметит. Я не за деньгами возвращалась, а за своими драг. металлами. Ну, кольца там всякие, брошки. На всякий случай. А то я себя знаю-раскидаю с дурной головы всю наличность, домой не на что будет уехать.
- А кольца-брошки кто тебе помешает раскидать?
- Ты, конечно. Я тебе их сдам, будешь хранить.
- Не боишься через пару часов знакомства ценные вещи доверять?
- Не, не боюсь. Ты ведь умная. А я богатая. Если смоешься-сама понимаешь, поймают довольно быстро. А это будет неприятно.
- А будь я Актрисой?
- Ты ведь не Актриса.
- Могла и соврать.
- Кто не пьет шампанского, тот не рискует. В конце концов, я вызываю в людях любовь и сочувствие. Ты меня, скорее всего, полюбишь и не станешь лишать последних средств к существованию.
Тай промолчала. Она не умела подкалывать, не оскорбляя, как это умела делать Нэль. А ссориться с Эльхой пока что было не выгодно. Тай опустила стекло и закурила.
Нэль проснулась в незнакомом месте, где воздух был легким, прозрачным и чистым, а постель, в которой она лежала-в меру мягкая и теплая. Не сторожка и не приют для бедных. Нэль благополучно пришла к этому выводу и откинула одеяло. И обнаружила, что одежды на ней нет абсолютно никакой, зато в изобилии присутствует пластырь, отнюдь не дешевый на вид. На сгибе левой руки имело место маленькое сине-красное пятнышко укола. "Люди добрые..."-тихо пробормотала Нэль и, не вставая, приступила к осмотру помещения. Меблировку составляли: собственно кровать, громадный матово-черный шкаф, тускло блистающий серебристой отделкой, два темно-синих с проседью кресла и черный полированный журнальный столик. Обои цвета сумерек, с лепного потолка свисала сделанная под старину люстра.