Где-то через полчаса события начались. В комнату осторожно заглянул мальчик лет десяти. Несколько секунд они с Нэль молча глядели друг на друга, после чего мальчик, не говоря ни слова, скрылся. Из-за двери послышался голос:
- Ма-ма! Она проснулась! Ма-а!
Торопливый перестук шагов, и в комнату вошла миловидная женщина средних лет.
- Здравствуйте,- сказала Нэль.
- Здравствуй. Как же это ты так быстро проснулась?
Нэль покосилась на след укола.
- На меня плохо действуют такие препараты.
Женщина удивленно приподняла брови, но промолчала. Пока тянулась пауза, Нэль напряженно соображала, каким образом она здесь очутилась. Последнее что приходило на память-захолустный ночной полустанок, где, ожидая поезда, она рискнула сыграть Тай. При этом Актрисе сделалось до предела нехорошо, так что приключения Танцовщицы остались тайной. Хотя, возможно, просто следует встать, обнажить голову и выдержать минуту молчания. Но Нэль этого делать пока не стала, хотя бы потому, что итак уже была обнаженной, а спросила:
- А как я сюда попала?
- Мой муж тебя нашел на платформе. Кто тебя так избил?
- Не знаю,- честно сказала Нэль.
- Ты лали?-задала женщина вопрос, который Актриса ненавидела с детства. Но из чувства благодарности не огрызнулась, а ровным голосом подтвердила:
- Да, я лали. Меня зовут Нэль.
Женщина кивнула.
- Тогда вот твой браслет. Муж посоветовал отдать сразу, как проснешься.
- Спасибо,- обрадовалась Нэль и прицепила браслет на положенное ему место.
- И куда ты шла?
- Никуда. Все равно куда. Я осталась одна из Семьи.
Женщина снова кивнула.
- Хочешь есть?
- Боюсь, я и так причинила вам беспокойство. И мне не хотелось бы послужить для вас источником неприятностей,- ответила Нэль, которая умела, когда хотела, вести себя вежливо и культурно.
- Оставь. Если у нас и будут неприятности, то совсем по другим причинам. Вставай, если можешь, пойдем обедать. Погоди, дам тебе одеться.
Женщина подошла к шкафу и задумалась.
- Что бы тебе дать? Все будет велико... А, постой. Дам тебе свое свадебное платье, я тогда худая вроде тебя была. Подожди.
Она вышла и вскоре вернулась с коробкой.
- Помялось, конечно. Ну ничего. Я твои вещи постирала, а халатов не держу. Одевайся.
На счастье Нэль, которой и так больших трудов стоило не морщиться, платье было сшито просто и легко надевалось.
- Как раз,- заметила женщина.-Ну, пойдем.
Нэль вышла вслед за ней в коридор и там первым делом увидела себя в большом зеркале. "Страх божий,- с веселым ужасом подумала она.-И в белом. Во сне еще приснится, сохрани Небо..."
Прямой коридор выводил на кухню, где женщина указала Актрисе место у стола.
Запах пищи вызвал у желудка Нэль глубокий шок и судороги. "Кололи вот всякую дрянь,- сердито размышляла Нэль, унимая организм.-А могли бы и не дрянь, а глюкозу. И куда дешевле бы вышло." Через некоторое время желудок поверил, что над ним не издеваются, и позволил своей хозяйке скушать пару ложек.
- Что-то ты вяло ешь,- сказала женщина.-Не голодная?
- Голодная.
- Так ешь, не стесняйся.
- Не могу. Давно не ела. Уже почти неделю как.
- Боже мой,- всполошилась женщина.-Надо было сказать. Сейчас бульон подогрею.
С бульоном дело пошло лучше. Живот болел самую малость, а голод-тоскливый палач-на ближайшие сутки сложил инструменты и убрался.
Хозяйка хлопотала, как родная, на лице мальчишки читалась капризная ревность.
"Наверное, она хотела дочь,- подумала Нэль.-А я выгляжу младше своих лет, вдобавок бедная и несчастная. Ну и слава богу."
- Теперь тебе надо полежать,- твердо сказала женщина, принимая пустую тарелку.-Пойдем, отведу.
- Спасибо, все было так вкусно. И простите, мне нечем вас благодарить. Я даже не знаю, как вас зовут,- скромненько сказала Нэль.
- Меня зовут Ольсия. Я жена субкомандора Кила Кэдда. Что же касается благодарности...
Ее речь прервал мелодичный звонок.
- А, вот и муж пришел. Пойди, открой папе.
...Шаги субкомандора впечатывались в пол, в уши, в небо: "кил кэдд, левой, кил кэдд..." Младшие чины эти страшные звуки приводили, очевидно, в трепет. Нэль уселась поудобней, ожидая явления человекообразного бронетранспортера, и порядком удивилась, когда в кухню вошел приятный джентльмен, во всем облике которого об армии напоминали лишь тяжелые подкованные ботинки.
"Штабист",- моментально заключила Нэль, глядя на глубокие залысины, очки и аккуратные усики хозяина дома.
- Дорогой, сколько ж можно напоминать, чтоб ты снимал обувь в прихожей?-нежно приветствовала субкомандора жена.
- Ольсия, верховный подписал капитуляцию,- тусклым басом сообщил субкомандор и нагнулся, развязывая шнурки.
Ольсия тихо осела на табуретку.