Вопрос повис в воздухе и растаял. Слово, наиболее емко характеризующее ситуацию, в принципе, имелось. Но в приличном обществе, да еще при ребенке прозвучать, естественно, не могло. Нэль деликатно подавила зевок. Ей было скучно и дьявольски хотелось курить. Исход войны был предрешен в самом начале. И уж конечно, ставка этой кампании- не погибающая родина субкомандора, а северные автономии и тамошние полезные ископаемые. Так, во всяком случае, считала Нэль, и ей казалось, что любой нормальный человек, дав себе труд подумать, неизбежно придет к тем же выводам. Впрочем, при этом не надо забывать, что нормальные люди встречаются редко, кто их видел-нормальных?
С минуту все молчали. Субкомандор, чуть слышно пыхтя, сражался со шнурками и пряжками. Его жена пребывала в прострации. Однако молчание нарушила именно она.
- Обедать будешь?-не слишком замогильным голосом спросила Ольсия мужа.
- Да. По быстрому, и надо собирать вещи.
Нэль закашлялась. Совсем не для того, чтобы привлечь к себе внимание, однако взгляд Кила Кэдда обратился на нее. Он вежливо извинился. Далее последовала процедура взаимного представления и положенных любезностей.
- Мы с Ольсией уезжаем на Север,- сказал субкомандор по окончании формальной части.-Там последний рубеж сопротивления. Порт-Нова со своим гарнизоном продержится еще пару недель, пока идет эвакуация состоятельных граждан. Есть еще несколько городов, где коменданты намерены сопротивляться. Выбирай, куда поедешь. А здесь тебе оставаться нельзя, сама знаешь.
- Ну почему же? Паспорт у меня есть. Волосы остригу.
- Лали не только по волосам видно,- возразила ей Ольсия.
- Я Актриса,- лаконично ответила Нэль.
- В самом деле?-вежливо удивился Кил Кэдд.
- В самом деле.
- Что ж, дело твое. Ольсия, что у нас еще не уложено? Машина будет через час.
Нэль подавила острое желание превратиться, например, в господина верховного главнокомандующего и сказать что-нибудь тошнотворное ржавым старческим фальцетом. Однако ради своих амбиций не стоило показывать Игры... Поэтому Нэль пожала плечами и попросила дать ей ножницы и, если можно, сигаретку. Ножницы Ольсия выдала немедленно, а вместо сигареты субкомандор щедро расстался с пачкой трубочного табака и листовкой, призывающей к борьбе с оккупантами.
Актриса вышла на крыльцо, вздохнула, лихо обкорнала свои несчастные волосы и закурила. Держа в руке еще теплые пушистые пряди, Нэль сморгнула пару слезинок, но тут же приписала их забористому дыму, смотала волосы в клубок и зашвырнула в кусты.
Приютившая Актрису вилла одиноко возвышалась на вершине довольно высокого холма. Крутые склоны густо зеленели зарослями кривоватой хвойной растительности, до верхних веток которой при желании можно было дотянуться рукой, опасно перегнувшись через парапет. По одному из склонов, относительно пологому, размашисто петляла асфальтированная дорога, далеко внизу упираясь в патриархальный деревянный мостик над безымянным ручьем. Перепрыгнув мост, дорога стрелой уходила в холмы, поросшие сосной и можжевельником. Безветрие, безлюдье, тишина... Внимание Нэль привлекли крохотные движущиеся точки у самого горизонта. Актриса всмотрелась и решила, что видит три или, может быть, четыре грузовика, идущие по дороге на большой скорости. В общем-то, это отчасти согласовывалось со словами Кэдда о машине через час. Только что-то подсказывало Нэль, что в такой ситуации не грех и смотаться-чем быстрее, тем лучше.
"Ну, так и не смотаться ли мне?"-подумала Нэль, а в ответ родилась мысль о том, как ей плохо и противно, и если еще идти куда-то по бездорожью (в белом свадебном платье), то станет еще плоше и противней, и пусть лучше убивают, пока платье чистое, и, если повезет, то, возможно, в этом будет хоть какая-то эстетика. Аминь.
Нэль бросила в урну остатки папиросы и пошла в дом на поиски хозяев. Последние обнаружились снова на кухне, где субкомандор курил трубку, Ольсия мыла посуду, а мальчишка маялся.
- На дороге три машины,- сообщила Нэль.
- Странно, я просил одну,- отреагировал Кэдд.
- В высшей степени странно,- согласилась Актриса, кладя ножницы на стол.-Спасибо.
На это вообще никакой реакции не последовало. Очевидно, субкомандор с супругой находились в том же состоянии, что и Нэль: все понимали, но делать ничего фатально не желали. А может быть, Кэдд посчитал лишние машины за ошибку завгара.
Нэль повернулась к дверям, но ее остановила Ольсия:
- Паспорт свой возьми. Все твои вещи почти высохли, еще полчасика подожди.
Нэль кивнула, принимая тощую книжицу, и, за отсутствием карманов, опустила ее за вырез платья. (Там уже лежал табак и спички, но всевозможные кружева и прочие извращения портного позволяли сунуть туда же еще пару кило динамита, причем совершенно незаметно.) Упрятав паспорт, она снова повернулась к выходу, но снова ей помешало событие, уже не столь ординарное. Ни с того, ни с сего, оконное стекло взорвалось мелкими брызгами, что-то хлопнуло, и по кухне пополз легкий, но мерзкий запах. В следующую секунду Нэль обнаружила все семейство спящим в разных позах, саму ее тоже ощутимо тянуло прилечь. "Ну что, теперь-то может все же смыться?"-снова спросила у себя Актриса. "Ни в коем разе. Все равно шлепнут, какая разница, когда. Спокойной ночи." С этими мыслями Нэль уютно свернулась на кухонном диванчике и уснула.
...Или не сон это был? (Вот моторы тяжело ворочаются совсем близко.) А в дрожащей и легкой голубизне появилось существо неопределенного пола, но определенно прекрасное. (Резкие голоса, топот) Похоже на... На кого? На ангела. (Голоса, деревянный грохот.) Как интересно-явился ангел какой-то в мерцающем голубом дрожащем (Странно, я думала, у них другой язык. Но что определенного скажешь про Восточную зону?) пространстве...
Лети, лети, превращайся в чертову ночь,
Не спеши придавать значенья,
Распевай навылет.
Вот и все.
Это он сказал. И что? Наверное-жить. (Дверь падает.) Бред, наверное. Но красиво, слова смешные и правильные, ангел серьезно улыбается. (Голоса рядом, в лицо брызгают дрянью, прогоняющей сон.) Ангел брезгливо морщится, исчезает... Во, бред какой красивый...
Нэль открыла глаза и как-то незаметно очутилась стоящей со скованными за спиной руками перед коренастым мужчиной в чужой форме. Мужик изучал ее паспорт, а пока он этим занимался, Нэль от нечего делать изучала его и обстановку. (Обстановка-с десяток бритых обормотов, живописно разбросанных по всему обозримому пространству. Субкомандор и Ольсия в наручниках, злые и бодрые, мальчишка спит.) А мужик был невысок, широкоплеч, имел мундир землисто-коричневого цвета и кожу в тон мундира. Кроме этих примечательных особенностей, начальник захватчиков обладал вполне сформировавшейся плешью, небольшими карими глазами, крепеньким круглым носом и двумя бородавками на подбородке. Нэль улыбнулась-внешность этого субъекта навевала смутные и вполне мирные ассоциации. Но понятно, что сволочь та еще. Впрочем, и не патологическая, с другой стороны. Тем временем вышеописанный господин дочитал паспорт.
- Лали?-практически утвердил, а не спросил он, с интересным, ранее не встречавшимся Актрисе акцентом.
- Там же написано,- кротко сказала Нэль.
- Отвечай-да, или нет. Лали?-снова спросил служивый, положив руку на плечо Актрисы и ощутимо сжав его.
"Сукин сын",- подумала Нэль и поморщилась, так как имярек заполнил паузу демонстрацией результатов своего прилежания в спортивном зале. Ему, казалось, никакого труда не составит превратить кости в измельченный собачий корм.
- Вы, я извиняюсь, грамотный?-сухо осведомилась Актриса.
- Бумажка меня не касается. Кто ты такая на самом деле, мне интересно.
- А со зрением у вас все в порядке?
- Грязная тварь,- без эмоций сообщил пришелец с таинственного Востока.-Я вижу, что ты лали. Лали мы, как правило, уничтожаем,- сказал он следом и, придавая своим словам вес, свободной рукой очень профессионально отпустил хорошую зуботычину.
"Либо умру сегодня, либо одно из двух... И чего всем так не терпится дать мне по морде? Видимо, есть во мне нечто располагающее",- рассудила Нэль, ощупывая языком чудом уцелевшие зубы, а вслух спросила:
- Вы хотите получить какую-то информацию? Если да, то я вам и так расскажу все, что знаю. А если нет, то вам стоит обратиться к психиатру. Вы в детстве кошек не мучили?
Оккупант задумался над этими словами, брезгливо отшвырнул грязную лали и отдал распоряжения, сводящиеся к следующему: женщину и ребенка погрузить в машину с целью перевозки в базовый лагерь и дальнейшей отправки на Восток. Исполнять немедленно. Пленного офицера вражеских ВС, а также девчонку-лали за отсутствием конвоя расстрелять где-нибудь во дворе. Двое конвоируют пленных, остальные исполняют приговор, после чего действуют по плану.
Солдат подхватил на руки спящего ребенка. Ольсия потянулась за ним, но неожиданно побледнела, ее лицо исказила судорога, и жена субкомандора тяжело упала под ноги своего конвоя.
- Ольсия!-испуганно воскликнул субкомандор.-На минутку, пустите, у нее сердце...
- У всех сердце,- успокоил его начальник.-Приказ об отправке отменяется. Оставьте ее здесь. Остальное-исполнять.
"Не стали вот меня слушать-пожалуйста. Одного в расход, другая от инфаркта загнется,- думала Нэль следуя в сопровождении солдат во двор.-Ольсию жалко, хорошая тетка. Объективно-все верно и своим чередом. Субъективно-обидно как-то. И за державу, и вообще." Кил Кэдд, постаревший и осунувшийся, обратился к вражескому командиру:
- Чем, интересно, оправдано такое варварство с вашей стороны? Не солдаты, а дикари какие-то.
- С чего это вы взяли?-удивился тот.-Скажете тоже-варварство... Или вам не известно, что при определенных обстоятельствах с пленными офицерами соответственно поступают?
- А девочка-то эта что, тоже вражеский офицер?