Нэль обошла костер и села рядом с подругой. Вода в армейской манерке покрылась мелкими пузырьками.
- Что делать будем?-спросила Танцовщица.
- Чай пить.
- А потом?
- А потом-спать ляжем.
- А вообще?
- Не знаю... Слушай, а ты помнишь еще адрес этого студентика?
- Помню. А зачем он нам?
- Давай возобновим отношения?
- Ну, давай. Завтра пойдем?
- А чего тянуть. Давай завтра. Может, с работой что подвернется.
- Ладно. Вода кипит, посуду дай.
Они попили чаю, кликнули собаку-теплую и почти не блохастую-и, затушив костер, легли спать.
Пошел дождь, перемежаясь со снегом, и земля от холода вздрагивала и вздрагивала...
Адрес Аиста остался прежним. Даже музыка, доносящаяся из его квартиры, была, похоже, та же, что полгода назад. Аист старых знакомых узнал сразу, а, узнав-жутко обрадовался.
- Ух ты! Вот это здорово! Заходите, заходите. Что ж вы не появлялись?
- Да все дела, понимаешь,- небрежно пояснила Нэль.
- А вы, никак, опять гуляете?-спросила Тай, прислушиваясь к звяканью стекла в комнате.
- Вынужденная мера. Институт закрыли на неопределенный срок, вот и маемся пока полной свободой.
- Почему закрыли?
- Отопления нет, электричества нет, денег нет,- исчерпывающе объяснил Аист.
- Сочувствуем. Это ничего, в таком случае, что мы заявились?
- Да это просто высший класс! Ты нам споешь, Нэль?
- Отчего же. Спою. Если меня кормить, то я всегда с удовольствием пою.
- Нет проблем, если поют, то мы с удовольствием кормим,- улыбнулся Аист.-И поим. Собственно, что это мы в прихожей торчим? Проходите.
Аист затолкал гостей в комнату, где собралась все та же компания. Гостям были рады. Приветственные возгласы заглушили магнитофон. Набежавшая Мамочка тут же принялась кормить и жалеть, парни наперебой предлагали выпить. Потом страсти поулеглись, завязалась беседа.
Со студентами было легко. У них у самих жизнь не легкая, они умели слушать и сопереживать. На "ура" пошел рассказ Тай о жизни богатеев на Архипелаге.
- Эльха?-сказала Мамочка, услышав это имя.-А я ее знаю. Видела ее недавно.
- Как? Она здесь, в Столице?-изумилась Тай.-Она же вроде как красиво умереть собиралась.
Мамочка хихикнула.
- Это у нее ежегодно. Видела я ее, видела. У подружки была, Эльха там со своими присными сидела. Рассуждала о значении понятия "щекотливая ситуация". Дескать, нарушение норм морали порождает в организме ощущение щекотки... Не, эта нас с вами переживет.
Тай, подумав, полностью с ней согласилась. Посиделки тянулись до вечера, и расходиться никто не собирался. Нэль пела, а потом, выпив и поддавшись на уговоры, начала подробно описывать свои похождения. Ее рассказ весьма увлек мужскую часть компании, парни со знанием дела рассуждали о войне и походах, приглашали Актрису принять участие в летней вылазке на Запад, в мертвые города.
Тай и Мамочка мыли на кухне посуду.
- Ночевать останетесь?-спросила заботливая студентка.
- Если оставят.
- Конечно, оставит. Он тут про вас много вспоминал. Он вас любит, а тебя особенно.
- Да ну!
- Да-да. Мы вообще все за вас очень переживали, когда все эти гонения начались.
- Спасибо.
- Ой, да не за что. Вот бы вам как-нибудь действительно помочь... Слушай, а я знаю, как ваших деток устроить! Я сейчас в школе работаю, могу с директором поговорить, он у нас хороший. Будут учиться.
- Это здорово, только им еще жить где-то надо. И есть что-то.
- А можно прямо в школе. Правда! Там и кроватки есть. А кормить их мы сможем, я бы хоть двух к себе жить взяла. И девчонки наши, наверное, не откажутся.
- Да ладно, несерьезно это.
- Почему?
- Ну, кто мы вам, в самом деле?
- Ой, прекрати. Мы все понимаем. Мы правда поможем. Я даже усыновить кого-нибудь могу.
Тай засмеялась.
- Спасибо. Я подумаю.
- Не смейся. Ты не хочешь, чтобы вам помогали, да? Потому что мы чужие?