С моря мы шли молча. Винсар не пытался лезть в душу. Я была ему за это благодарна. Небольшой остаток дня я посвятила сборам. Вещей у меня было мало, только два платья и брючный костюм, которые мне в первый день одолжила Лисанта, а потом и вовсе подарила. Несколько новых наборов нижнего белья, и пара повседневной обуви — подарок от миссис Урмины. Да небольшой скандальный набор подарков от троицы красавцев-демонов. Лиса принесла мне небольшой чемодан, в который поместился весь мой гардероб. Когда с работы вернулся мистер Инвар, я поинтересовалась — на чем мне можно добраться до столицы? К Винсару с таким вопросом приставать не стала — он и так ходил, как в воду опущенный.
Инвар мне объяснил, что в полдень от муниципалитета отходит многоместный экипаж, билет на который он мне утром купит. Так же он сунул мне в руку мешочек с монетами, хоть я и долго упиралась — и так им доставила столько хлопот, а тут еще деньги брать приходится. Клятвенно заверила, в первую очередь свою совесть, и, за компанию, Инвара в том, что обязательно верну долг. На том и сошлись.
Ужин прошел уныло. Винсар почти ничего не ел, Урмина смотрела на него с сочувствием, на меня — с укором. Лисанта тоже была без настроения — как бы сложно не складывались наши отношения, мы успели друг к другу привыкнуть. И только малышня без умолка тарахтела. Их интересовали подробности моих безрезультатных поисков портала, мои планы на жизнь в столице, и даже то, «как без меня теперь будет жить Винсар». На этой фразе Милки, старший брат бросил на нее такой строгий взгляд, после которого болтушка умолкла. Остаток трапезы прошел в полном молчании. Так же молча все разошлись по своим комнатам.
Видимо из-за переживаний по поводу Винсара, и по поводу собственного неясного будущего, ночью я долго не могла уснуть. Вся искрутилась. Устав вертеться, встала и подошла к окну, которое выходило во двор. Прямо под моим окном взад-вперед ходил Винсар и что-то бубнил себе под нос. Неожиданно он посмотрел на меня (я резко отпрянула), и будто что-то для себя решив, спешно направился в дом. Спустя пару минут раздался робкий стук в дверь. Накинув халат, я разрешила войти. Винсар открыл дверь, пару секунд помялся в проходе, набрал полную грудь воздуха, стремительно подошел ко мне, сгреб меня в охапку и впился поцелуем в губы. Сначала я опешила, так как приготовилась к разговору, а не к таким вот выпадам. Потом прислушалась к себе. Мурашки вяло встрепенулись, поозирались, перевернулись на другой бок, и бессовестно задрыхли. Сердце почти не изменило свой ритм. В общем, пока я тупила и разбиралась в себе, стоя при этом, как бревно, Винсар, словно опомнившись, резко прервал поцелуй и отступил, с опаской заглядывая мне в глаза. Я вздохнула. Похоже, объясняться придется мне:
— Винсар, я все понимаю, и мне очень жаль, что так получилось. Ты хороший парень, и я бы была безумно рада такому другу. Но тебе ведь нужно ни это. К сожалению, ты не мой мужчина. Кроме симпатии, я больше ничего к тебе не чувствую. Прости. Ты еще будешь счастлив. Но не со мной.
Он вздохнул. Посмотрел на меня с такой тоской во взгляде, от которой мне захотелось застрелиться. Потом, так же молча развернулся, и вышел из комнаты. Лучше бы он на меня накричал и высказал в лоб все претензии, мне бы было гораздо легче, чем вот так. Чувство вины придавило гранитной плитой.
Уснула я не скоро. Остаток ночи мне снились какие-то кошмары.
Утром не стала выходить к завтраку. Не хотелось встречаться с Винсаром и лишний раз его напрягать. Приняла душ, привела себя в порядок перед дорогой. Вышла в коридор. Прислушалась. Тишина. Значит все труженики ушли на работу. Спустилась вниз. Немного перекусила. Вышла на улицу. Погода портилась. Пошла к морю. Его изрядно штормило. Решила, что, возможно, вот он — мой шанс. Сбросила с себя одежду и зашла в воду. Волна меня сердито подхватила и опрокинула. Нахлебалась воды, но все-таки вынырнула. Попыталась плыть в сторону скалы. Море трепало меня, как тряпичную куклу, но почему-то не утягивали на глубину, а старательно выпихивало на берег. Я же упорно перла к цели. И вот над моей головой появилась знакомая огромная волна. Я даже обрадовалась. Но, рано. Эта стихийная мощь загребла меня в свои объятья, оттащила в сторону от скалы и буквально выплюнула на берег. Больно ударившись животом о песок, я замерла, прислушиваясь к себе. Вроде ничего не отбила. Села и уставилась на темные воды неспокойного водоема. Море уже не просто штормило, оно ревело, то и дело обдавая меня колючими брызгами. Очередная порция пощечин от морской стихии больно ударила по глазам.
— Да поняла, поняла! — крикнула я на свою обидчицу. Поднялась. Дошла, подталкиваемая ветром, до своих вещей, лежавших за камнем. Сгребла их в охапку и побрела домой. Долго стояла под горячим душем. Вновь привела себя в порядок. И постучала в комнату Лисанты. Та сразу открыла:
— Ты где была? Я тебя искала. — с порога накинулась на меня.
— Купалась.
— Где купалась? — опешила блондинка.
— Где-где? В море!
— Ты совсем больная?
— Да!!! — закричала я — Я больная!!! Больная тоской! По дому, по своим родным и близким!!! По своему привычному миру!!! И еще — по одному демону, — но последнее я не стала озвучивать. Хватило того, что я этот факт, наконец, признала сама.
Меня прорвало. Слезы лились ручьями. Растерявшаяся Лисанта, не знала, что со мной делать. Она то обнимала меня и гладила, то трясла, пытаясь остановить мою истерику, то отпаивала водой. Когда я, наконец, успокоилась, напротив меня стояла такая же зарёванная блондинка. Мы, всхлипывая, молча изучали друг дружку, потом хихикнули, и перешли на дикий ржачь. В конце этих эмоциональных качелей выдохлись обе. Но время уже поджимало, и мы стали спешно приводить себя в порядок. Я — в третий раз за утро. Так, с красными от слез глазами, и помчались к муниципалитету, по очереди то таща, то толкая чемодан. И не потому, что он был тяжелый — в нем почти ничего не было, а потому, что ветер на улице усилился и рисковал перейти в шквальный. Только бы мой «автобус» не отменили.
Экипаж прибыл в срок. Я попрощалась с Ривьерами. Даже Винсар вышел меня проводить. Я его обняла, чмокнула в щеку, отчего он напрягся, и пожелала счастья. Он, в ответ, снял с себя легкую куртку, и накинул мне на плечи. Золото, а не парень. И почему мне не суждено в него влюбиться? Нас (меня и других пассажиров) рассадили по местам, и мы отправились в долгий путь, подгоняемые непогодой.
Кибитку (по-другому ее назвать язык не поворачивался) кидало ветром из стороны в сторону. Скамейки, оббитые скудной тканью, никак не спасали от столкновения попы с досками. Сняла куртку Винсара и подложила под уже отбитое причинное место (надеюсь хозяин вещи об этом никогда не узнает). Чуть полегчало. Держаться особо было не за что, и поэтому постепенно все пассажиры друг с другом «перезнакомились». Кто лбами, кто другими частями тела. И если, по началу, кто-то возмущался такому знакомству, то минут через сорок все вымотались, и молча ловили друг друга, спасая от падения. Напротив меня сидел упитанный молодой мужчина. Поэтому мне повезло — приземляться на него было гораздо мягче. Тем более, что он меня всякий раз заботливо ловил, не допуская столкновений с окружающими предметами и людьми. А вот ему, бедолаге, доставалось от моих острых коленок и локтей. Когда мы выехали из зоны стихии, и все немного успокоились и привели себя в порядок, мой визави, решил, что после стольких совместных кульбитов, нам не мешало бы познакомиться.
— Меня Сэмвил зовут. Можно просто Сэм.
— Очень приятно. Я Василиса. Можно — Лиса.
— У вас очень необычное и очень красивое имя, мисс Лиса, — сделал комплимент мой попутчик. — Куда держите путь, если не секрет?
— Что вы, конечно, не секрет. Учитывая, что мы с вами едем в одном экипаже, то, думаю, я еду туда же, куда и вы!
Мой новый знакомый засмеялся.
— Логично. Похоже эта встряска не прошла для меня даром. — ничуть не смутился мужчина, продолжая посмеиваться, и с интересом меня разглядывать.
— Не сочтите за дерзость, мисс, но раз уж, благодаря стихии, мы с вами довольно тесно познакомились, быть может вы расскажите и о причине своего визита в Криту?
— Причина банальна. Я еду ее покорять.
Собеседник непонимающе на меня уставился. Пояснила:
— Хочу там поселиться и найти работу.
— У вас там живут родственники?
— Нет.
Удивился:
— Вы смелая девушка, мисс Лиса. Уважаю таких.
Он полез в нагрудный карман и достал оттуда … визитку. Протянул мне.
Теперь настала очередь мне удивляться — не думала, что в этом мире есть какая-то другая реклама, кроме ярких вывесок. На которые я вдоволь насмотрелась, когда уезжала после вылета с отбора.
Новый знакомый тем временем пояснил:
— У меня небольшая мануфактура. Если будут проблемы с трудоустройством, приходите ко мне в контору. Подберем вам что-нибудь подходящее. Мне нужны смышлёные работники. А у вас, мисс Лиса, определенно острый ум.
Поблагодарив за комплимент, я взялась изучать визитку. Надпись гласила: Полиграфическая мануфактура Сэмвила Корта. Внизу был адрес: Речная улица, здание 37.
— Что печатаете? Газеты, журналы?
— Ну что вы? Я не настолько крут! — улыбнулся предприниматель. — Мое предприятие производит упаковочные пакеты. Но на них иногда бывает реклама. И вот ее печать требует определенных знаний. Нужны образованные люди. А вы, судя по всему, именно такая. И могли бы претендовать на хорошую должность. Впоследствии.
Так, за разговором, мы незаметно доехали до места назначения.
Выбравшись на улицу из тесного и, порядком надоевшего, экипажа, я вздохнула полной грудью. И снова здравствуйте!