— Отныне я буду называть тебя Ленси, чтобы ты привыкала к своему новому имени, — поставила меня в известность Мина. — Да и самой нужно привыкнуть, чтобы нигде не проколоться.
Эта критонка быстро схватывала новые для нее словечки, и активно применяла их в речи. Дожилась, Василиса, тьфу, Валенсия, засоряешь чужой мир словами-паразитами! Впрочем, уже не чужой…
— Но перекрасить тебя, все же, надо, — не отставала от меня брюнетка.
— Ну давай тогда хотя бы не в черный, а в мой родной коричневый.
— Ну хорошо, — согласилась Мина. И потащила меня в небольшой салон, на вывеске которого были нарисованы ножницы.
Через полтора часа из местной парикмахерской вышли уже две темненькие девушки. Мне, конечно, далеко было до брюнетки, но охристый коричневый тоже светлым не назовешь.
— А я думала ты от природы блондинка — Мина внимательно изучала получившийся цвет волос. — И зачем ты красилась в светлый, если тебе с родным цветом хорошо? Такое необычное сочетание: синие глаза и коричневый волос.
— Хотелось что-нибудь изменить в жизни, — улыбнулась я, — выбрала самый простой способ. Какого цвета я уже только не была за свои 18 лет….
— А я ни разу не меняла цвет волос. Хотя перемен, конечно, тоже хотелось. Но до такого способа обновления почему-то не додумалась. Видимо все-таки не случайно на отборе ты была невестой, а я всего лишь прислугой, — рассмеялась подруга.
— Глупости. Я на отбор вообще по ошибке попала.
Мы еще какое-то время шли по направлению к дому. И тут я вспомнила, что у меня сегодня примерка у швеи. Мина решила пойти со мной.
Пока я примеряла наживуленый костюм, девушка на меня откровенно таращилась. Потом не выдержала:
— Это что за одежда такая? Куда ты в ней собралась?
— Это спортивный костюм.
Не поняла. Пришлось ей рассказывать, что это такое, и «с чем его едят».
Когда мы вышли из мастерской, я поинтересовалась — где здесь можно купить легкую удобную обувь. В общем, остаток дня мы решили посвятить шопингу. Для чего отправились в центр Криты. Кроссовки, ожидаемо, я не нашла, зато мне удалось найти вполне приличную замену — кожаные мягкие легкие туфли на сплошной подошве — в этом мире такие использовали при обучении танцам. Помимо этого, прикупила еще одну пару удобной повседневной обуви, и один брючный костюм местного кроя: широкий длинный низ, похожий на нашу юбку-брюки, и приталенный пиджак, который можно было использовать вместо легкой курточки в прохладный день. Не ходить же мне в куртке Винсара.
Я уже успела заметить, что мода в этом мире тоже не стояла на месте: в ходу были как длинные, так и короткие наряды. Но максимум, что были готовы показать местные модницы — это голые коленки. Выходит, в свой первый общий завтрак на отборе я была одета «на грани приличия». Ох, Лисанта… Интересно для чего она приготовила этот наряд, если планировала завалить отбор?
Закончив с покупками, мы еще побродили по центру. Мина выступила в роли экскурсовода, и рассказывала мне все, что ей было известно про столицу государства демонов. На обед решили заглянуть в блинную — оттуда доносился такой аромат, что наши голодные желудки устроили громкий бунт. Несмотря на заявленное пищевое направление, здесь готовили не только блины. Поэтому мы сытно поели, и заказали себе пару блюд на вынос — обеспечили себя ужином. День перевалил уже за середину, но до вечера еще было время, и мы решили посидеть в парке, ворота в который попались нам на глаза. На самом входе стоял торговец со всякими вкусностями. И я, с удивлением отметила, что пара перед нами купила себе… мороженое! Несмотря на то, что мой живот был набит до отвала, я не смогла отказать себе в таком родном лакомстве. Купила себе и Мине. Мы прошли вглубь парка, и присели на свободную скамью — гулять с покупками было не очень удобно. Напротив нас находилась облагороженная набережная. Водоем был небольшим, но буквально кишел утками, которых подкармливали неравнодушные отдыхающие. Покой и умиротворение. В этом оазисе спокойствия мы просидели примерно час. Солнце уже посматривало на верхушки деревьев, и мы засобирались домой.
Довольные собой и проведенным временем, направились ловить пролётку. Для этого выбрали самое многолюдное место — перед местным театром. Подъезжающих колясок было много, но и желающих уехать было не меньше. Поэтому мы решили отойти немного в сторону от конкурентов. И уже приготовились тормозить пролетку, когда ее резко подрезал более навороченный местный транспорт — карета, которая остановилась прямо напротив нас. С козел спрыгнул лакей и открыл дверку господам, находящимся внутри. Чтобы не получить дверьми по носу, мы с Миной немного отступили в сторону. И очень вовремя, потому что из кареты буквально выпрыгнул расфуфыренный франт, и подал руку следовавшей за ним даме. Для этого жеста ему пришлось развернуться ко мне лицом. И я обомлела: франт оказался уже известным мне Арниэлем Картье, который так настойчиво пытался со мной поближе познакомиться на балу. Я замерла, не в силах отвести широко раскрытые глаза. Бежать было бессмысленно — только привлеку внимание, поэтому стояла, и почти не дышала. Все сильнее сжимая руку Мины. Та, видимо не выдержала, и зашипела от боли. Граф мгновенно вскинул взгляд и уставился на меня. Как будто это я издала этот звук. Я нервно сглотнула, но не отвела глаза. Сноб оглядел меня с ног до головы, и неожиданно улыбнулся и подмигнул! Мурашки, до этого кучковавшиеся в районе сердца, которое было в пятках, упали в обморок. Я же, собрав волю в кулак, устояла. А граф также быстро потерял ко мне интерес, переключив свое внимание на расфуфыренную девицу, уже зацепившуюся за его локоть. И повел ее по направлению к театру.
Шумно выдохнула:
— Не узнал….
Но порадоваться этому факту не хватило сил, ноги подкашивались, и я кое-как добралась до ближайшей скамьи.
— Ты что, его знаешь? — озабоченно заглядывая мне в глаза, спросила Мина, тоже усевшаяся рядом.
— На балу он мне делал двусмысленные намеки.
— Ох! — только и смогла выдать подруга.
На меня нахлынули воспоминания. Я словно видела кадры из фильма: вот я наткнулась на Милвара спиной, отступая от Картье… вот вижу в его глазах злость на моего навязчивого ухажера… моргнула, — и он меня уже тащит через весь зал к балкону, так, словно боясь туда не успеть… и жадно целует, крепко прижав к груди…. Внутри разрастался огонь, который нестерпимо жег мою душу и сердце.
Эльмина, словно почувствовав мое состояние, не донимала меня расспросами о подробностях приставаний Картье. Сидела замерев, и только тихо вздыхала.
Наконец, я отогнала от себя болезненные картинки, и решив, что нам больше ничего не угрожает, предложила вернутся к поискам «такси». Через пару минут удача нам улыбнулась — извозчик, высадив пассажиров, подъехал к нам. Мина привычным движением впорхнула в коляску и уселась на сиденье. Я же карабкалась по неудобной лестнице, как бегемот. Но даже мои усердные сосредоточенные действия не помешали мне заметить боковым зрением, что к театру подъезжает целая вереница карет. На дверях которых красовался семейный герб владыки мира. Наш извозчик резко сдал назад, чтобы не мешать венценосным особам удобно парковаться, отчего я чуть не свалилась на землю, едва успев задержаться за поручень. Кортеж остановился, лакеи бодро отворили двери, и из них стали выходить знакомые персонажи: из первой кареты — владыка с пятью женами, со второй — Триан со своими супругами, и из третьей, самой ближней к нам, вышел младший принц….