Утром следующего дня Лисанта опять была мрачнее тучи, ни с кем не разговаривала, и практически не выходила из своей комнаты. Мне уже стало казаться, что это ее обычное состояние, и отбор тут ни при чем.
Я чувствовала себя гораздо лучше, миссис Урмина мне уже даже повязку сняла, и поэтому мне не сиделось на одном месте. Чтобы чем-то себя занять, я решила осмотреть двор и прилегающие к нему окрестности. Вышла на крыльцо и чуть не споткнулась о чемодан. Видимо, в порыве гнева, невольная участница отбора выставила его сюда, чтобы глаза не мозолил.
Я побродила вокруг дома. Позаглядывала во все закоулки. Заскучала. Вышла за калитку. Прошлась вдоль улицы туда-сюда. Никого не встретила. Тишь. Только где-то вдалеке резвится детвора. Решила вернуться в дом, и поискать себе занятие там. Едва приблизилась к калитке, как услышала быстро приближающийся стук копыт. Оглянулась — на меня неслась большая карета, запряженная четверкой вороных лошадей неизвестной мне породы. Убежать не успеваю, — подумала я, и в прыжке перемахнула через калитку — хоть какая-то защита будет. К счастью, она не понадобилась: местный гужевой транспорт резко затормозил в нескольких сантиметрах от ограждения и от меня. Ну и водители у них тут! Морда одного из коней оказалась перед моим лицом — здоровяк, шумно дыша, попытался меня обнюхать. На Земле я таких не видела, поэтому стала внимательно рассматривать. Эти кони телосложением походили на наших тяжеловозов, такие же мощные, но еще крупнее. Глаза у них отливали красным, что смотрелось жутко — как будто они были родом из преисподней. Засмотревшись на странных зверушек, не заметила откуда возникли три двухметровых амбала, внешне чем-то смахивающие на красноглазых лошадей.
— Мисс Лиса? — поинтересовался самый амбалистый.
Я зависла — откуда он знает мое имя, которым меня называли только мама и бабушка?
Растерянно мотнула головой в знак согласия.
— Тогда, мы за вами.
И без пояснений за подмышки выдернул меня со двора и подтолкнул к открытой двери кареты. Два других уже тащили чемодан Лисанты. И тут до меня дошло. Я повернулась к амбалу:
— Я не та, кто вам нужен.
— Вы в этом доме живете? — зачем-то спросил «шкаф».
Я кивнула.
— Значит, та, — заключил этот умник, и в наглую стал меня запихивать в экипаж. Расставив руки и ноги пошире (благо сегодня была в брюках), я вцепилась в дверной проем, и никак не желала пропихиваться внутрь. Амбал, пыхтя, принялся отдирать мои руки от кареты, и у него это постепенно начало получаться. Я, конечно, не сдавалась, но силы-то явно были не равны. Впрочем, мой противник, похоже, тоже устал. На короткий промежуток времени он оставил в покое мои руки. Воспользовавшись заминкой здоровяка, я немного подтянулась вверх, чтобы мой затылок оказался на уровне его лица, и со всей дури жахнула ему головой в нос. Амбал охнул и со стоном осел. А я отключилась — про шишку-то на затылке я забыла!
Очнулась от тряски, которая колоколом отдавалась в моей многострадальной голове. Насколько могла, огляделась. Лежу в карете. Напротив сидят двое, один из них — с разбитым носом. Хотя нет. Не с разбитым. Со сломанным — вокруг глаз уже просвечивал симптом очков, и переносица заметно припухла и тоже отдавала синевой. Знай наших! Заметив, что я пришла в себя, оба напряглись, особенно мой знакомый, с глазами енота.
Карету в очередной раз тряхнуло, и я застонала. Амбал с целым носом, без резких движений, наклонился ко мне и что-то подложил под голову. Надо же! Заботу проявляет. Или баллы зарабатывает? Не хочет тоже быть раскрашенным? Впрочем, сейчас из меня боец был так себе, только и могла, что вяло хлопать глазами. Так что мой максимум — отхлестать врага ресницами.
Не знаю, сколько мы ехали — я большую часть дороги провела в беспамятстве. То приходила в себя, то вновь проваливалась в темноту. В очередной раз очнулась, когда надо мной колдовал какой-то старичок в очках и с нюхательной солью в руках — я такую у миссис Урмины видела. И была я уже не в карете.
— Ну что же вы, голубушка, так неосторожны? — по-отечески тепло приговаривал он, пока помогал мне повернуться на бок, чтобы получить доступ к моему героическому затылку. Несмотря на всю его аккуратность, каждое прикосновение доставляло нестерпимую боль. В общем, до конца осмотра я не дотянула — уплыла в небытие.
Очередное мое возвращение в сознание вновь совпало с его визитом. А может он и не уходил? Помимо доктора, около меня крутилась какая-то молоденькая девушка. Это все, что я успела заметить. Далее — опять темнота. Сколько раз я отключалась-подключалась не знаю. Ощущение было такое, как будто я очень медленно моргаю: открыла глаза — люди, закрыла. Опять открыла — нет никого, снова закрыла. И так несчетное количество раз. Один раз мне даже привиделся очень красивый брюнет с льдисто-серыми глазами. Он стоял, наклонившись надо мной, и о чем-то переговаривался с доктором.
Окончательно я пришла в сознание на третий день. О том, что он третий, мне сообщил доктор, который ощупал мой затылок, проследил за реакцией глаз, и, попрощавшись, покинул комнату. Голова уже не так болела, и я смогла приподняться, чтобы меня покормили. Вокруг меня суетилась все та же девушка.
— Мисс Лиса, как вы себя чувствуете? Я ваша служанка. Меня зовут Эльми́на.
— Чувствую себя так, как будто ударилась головой. — попыталась я пошутить.
— Сильно болит? — сочувствующе на меня посмотрела девушка. — Говорят, что вы хорошо приложили Тами́ра. — она попыталась скрыть улыбку. — Даже нос повредили. Ему давно надо было что-то повредить! Грубый, неотесанный мужлан!
О, да у нее к нему счеты имеются! Ну что ж, будем считать, что частично я этот счет погасила.
— Принц Милва́р приказал его высечь прилюдно! — с явным удовлетворением сообщила новость Эльмина.
— За что? — удивилась я.
— Как за что? За то, что посмел к вам прикоснуться.
— И что, уже выпороли?
— Нет. Порка назначена на завтрашнее утро.
Червяк, по имени советь, вскинул голову, и приготовился подтачивать меня изнутри — я не могу допустить, чтобы эта экзекуция состоялась. Ведь, по сути, амбалу и так хорошо досталось. Причем, за то, что он делал свою работу. Пусть даже топорно и с грубыми ошибками.
После того, как Эльмина меня накормила и привела в порядок, я ее попросила:
— Позови доктора, я хочу с ним поговорить.
— Кого позвать? — опешила девушка.
— Врачевателя, который меня лечил.
Девушка исчезла за дверью. А я осмотрелась: просторная светлая комната с окном в пол, огромная кровать, зеркало в полный рост, еще одно — над длинным столиком на изогнутых резных ножках…. Все так дорого-богато, но не вычурно. Удовлетворившись увиденным, уставилась на дверь — за нею послышались шаги. Однако в комнату вошел не тот, кого я ждала.