От медленной поступи коня клонило в сон, и я незаметно для всех зевнула, прикрыв рот рукой и поежившись от пронизывающего ветра. Погода на этот раз подкачала: с самого утра моросил мелкий противный дождик, а холод и сырость пробирали до костей. Пару раз мужчины предлагали повернуть назад, но лишь в самом начале, а позже сдались, поняв, что со мной этот номер не пройдет. Сколько мы уже находились в пути, я не знала, но день близился к закату. Значит, часов двенадцать. Теплый плащ уже не спасал от яростного ветра, но в нем, по крайней мере, было сухо, благодаря заговоренной ткани, не пропускавшей влагу. Удовольствие это было хоть и дорогое, но для странницы просто необходимое. Как же давно я не доставала это плащ из сундука...
Решительно тряхнув головой, избавляясь от сонливости, я заставила коня прибавить шагу и поравнялась с напряженно следившим за дорогой Десмондом. И все же, даже, несмотря на непогоду и разгуливавших где-то убийц, я искренне наслаждалась поездкой в Меркойн. Все те чувства, что я подавляла в себе на протяжении трех лет, вырвались на свободу. Как же я радовалась тому, что снова встала на путь! Даже замерзнув, не выспавшись, и безумно устав сидеть в седле, я довольно улыбалась посиневшими от холода губами, что вовсе не доставляло удовольствия моим спутникам.
-- Не понимаю, как ты смогла продержаться на одном месте столько времени? -- пробурчал себе под нос Десмонд. -- У тебя такой вид, словно ты сейчас лопнешь от счастья.
-- Не завидуй, -- усмехнулась я, -- ты, в отличие от меня, можешь делать все, что угодно.
-- Ты тоже, -- мужчина повернулся и непонимающе на меня посмотрел.
-- Нет, Дес, -- я вздохнула и улыбнулась, с легким сожалением, -- у меня слишком много обязанностей, чтобы просто так все бросить и встать на путь. Но ты не думай, что я жалуюсь, -- моя улыбка стала более радостной. -- Я намного счастливей тебя.
-- Да?
-- Конечно, -- я кивнула скептически фыркнувшему Воину. -- Даже, несмотря на то, что порой мне не хватает странствий, я не променяла бы все, что имею теперь на бесконечные дороги. Кстати, а сколько нам еще добираться?
-- Где-то через час будем в Огневиках, это небольшая деревенька, где мы остановимся на ночлег, а там пару дней до Меркойна. Ехать ночью по мокрой дороге, да еще в такую погоду чистейшее самоубийство, так что переночуем у моего хорошего друга, -- Дес мечтательно улыбнулся. -- Интересно, Лидия уже успела выйти замуж?
-- Занятные у тебя "друзья", -- насмешливо произнесла я, выделив последнее слово. -- А ты уверен, что нам будут рады?
-- Не сомневайся, -- самодовольно усмехнулся мужчина, -- она будет просто в восторге.
-- Ну-ну, -- недоверчиво протянула я, -- посмотрим.
-- Ты мне не веришь? -- Десмонд искренне возмутился.
-- Скажем так, предпочитаю увидеть все собственными глазами.
-- И откуда в тебе столько цинизма? -- недовольно спросил он.
Я не ответила. Какое-то время мы ехали молча, прислушиваясь к тихому разговору двух девушек, которые пристроились позади нас. Удивительно было, как быстро эти двое нашли общий язык. Замерзшая Нисса трещала без передышки, то рассказывая Рейне про жизнь Дарракши-Лан, то предлагая прибить одну "безмозглую Чувствующую, которой дома не сиделось". Я лишь усмехалась, слыша такие гневные речи, и отвечала, что никого насильно ехать с собой не заставляла, чем еще больше злила подругу. Рейна же на все реагировала абсолютно спокойно и даже несколько благосклонно. Я невольно поразилась силой ее духа -- отправиться в незнакомые места с чужими людьми и нечистью, и при этом уверено улыбаться и без тени страха смотреть вперед. Вот, что значило, быть дочерью Смерти. Чем вчера окончилась ее прогулка с Крилом я так и не узнала, увидев обоих лишь на рассвете, однако, судя по мрачному виду брата и подозрительным взглядам, которые он то и дело бросал на девушку, Посланнице все же удалось обвести его вокруг пальца. Интересно, как?
-- Если очень хочется узнать -- спроси об этом Крила, -- раздалось слева от меня.
-- Отстань от моих мыслей, Дес! -- возмущено воскликнула я и гневно взглянула на мужчину. -- Тебе что, своих мало?
-- Вполне достаточно, -- он нагло усмехнулся, -- просто ты думаешь слишком громко.
-- Как это? -- я недоуменно нахмурилась.
-- Ну, если от всех присутствующих я легко могу закрыться, то твои мысли весьма настойчиво лезут ко мне в голову, ломая всю защиту. Не понимаю, отчего это происходит, -- помрачнел Воин, -- то ли все дело в твоей силе, то ли оттого, что мы принадлежим к одной гильдии... Не знаю.
-- А на каком расстоянии действует эта связь? -- я впилась в него заинтересованным взглядом.
-- Понятия не имею, а что?
-- Сейчас проверим, -- улыбнулась я и, развернув коня, быстро направилась в конец нашей вереницы, после чего мысленно спросила, -- Слышишь? -- он усмехнулся и кивнул. Тогда я вообще остановила жеребца и подождала, пока Дес отъедет еще дальше. -- А теперь?
-- Что-то случилось? -- удивленно спросил Дантариэль, поравнявшись со мной.
-- Да так, провожу один эксперимент, -- я взглянула на Дарракши-Лан. -- Не стоит волноваться.
-- Эксперименты могут и подождать, -- непреклонно произнес он, -- езжай вперед.
-- Все в порядке, Дан, я просто немного сбавила темп.
-- Ты дала слово, Эль, так что делай как велено: езжай вперед и держись за Десмондом, -- холодно приказал он, не сводя с меня непроницаемого взгляда.
-- Слушаюсь, Ваше Высочество! -- яростно фыркнув, я пришпорила коня и выехала вперед, даже не обернувшись на мужчину.
Как же я устала. Нет, было понятно, что после сегодняшней ночи и сцены, свидетелем которой стал Дарракши-Лан, милых улыбок и хорошего настроения от Дана ждать не приходилось. И я это прекрасно осознавала. Но это не меняло моего отношения к его отвратительному поведению. Дантариэль стал попросту невыносимым, что отметили практически все и теперь старались по возможности держаться как можно дальше от взбешенного принца. Лишь Шилинэр оказался достаточно смелым, чтобы замкнуть нашу колонну вместе с ним, однако, судя по раздраженному выражению лица советника, это не доставляло мужчине особой радости.
-- Выше нос, все образуется, -- попытался приободрить меня подъехавший брат.
-- Знаю, но от этого не легче, -- тяжело вздохнув, произнесла я. -- Если этот надменный, высокомерный и несносный идиот предпочитает дуться -- пожалуйста, это его выбор.
-- Поссорились? -- понимающе усмехнулся оборотень.
-- С чего ты это взял? -- я удивленно вскинула брови, словно понятия не имела, о чем он говорил.
-- Брось, малышка, ты не умеешь врать, -- он насмешливо поморщился, -- к тому же и слепой поймет, что между вами что-то произошло. Ты с утра просто сама не своя от волнения, даже блок между нами забыла поставить, а к Пьющему Жизнь вообще подходить страшно -- то молчит как рыба, и смотрит на всех как на врагов, то командует, причем таким тоном, что кулаки так и просят, чтобы их почесали об его лицо. Это не дело, Эль. Что случилось?
-- Ничего, все хорошо.
-- Да уж, я вижу, -- Крил скептически фыркнул. -- Выкладывай, давай, легче станет.
-- Ох, Крил, не лез бы ты не в свое...
-- Дарракши-Лан ревнует, -- влез в разговор вездесущий Десмонд, перебив меня без всякого зазрения совести. -- Он этой ночью застал ее с Чувствующим, вот теперь и бесится.
-- С Вейном?! -- оборотень ошеломленно на меня уставился, даже не попытавшись скрыть своего удивления. -- Знаешь, я, конечно, знал, что он к тебе неровно дышит, но никогда бы не подумал, что ты способна отказать ради него Дану. Все-таки Дарракши-Лан...
-- Заткнись, Крил, -- сквозь зубы прошипела я. -- Никого я не променяла, с Вейном мы просто разговаривали, а Дантариэлю по всей вероятности в детстве никто не объяснял, что подсматривать плохо, а уж поспешные выводы делать -- еще хуже! И вообще, нечего лезть в мою личную жизнь, самой бы как-нибудь во всем разобраться!
-- Да будет тебе, милая, успокойся, -- оборотень, кажется, смутился. -- Я не хотел тебя злить.
-- Возможно это даже к лучшему, -- спустя несколько секунд произнесла я. -- Быть может, теперь Дан поймет, что в моем мире нет для него места.
-- На твоем месте я бы на это даже не надеялся, -- покачал головой полукровка, -- Какими бы ни были мысли у этого парня, а отпускать он тебя явно не собирается, уж скорее убьет Чувствующего и будет спать спокойно, -- Десмон хитро прищурился и проницательно на меня посмотрел. -- Да и ты не хочешь снова его потерять, просто боишься перемен и того, что вас постигнет участь твоих родителей. А больше всего, что из-за этого пострадает твоя дочь. Разве не так?
-- Думаешь, ты самый умный? -- со злостью спросила я. -- Кто давал тебе право копаться у меня в голове?! Думаешь, раз ты эмпат, так теперь можно каждому лезть в душу?
-- Ничего я не думаю и нигде не копался, это и так ясно, стоит лишь немного тебя узнать! -- отрезал Воин, изо всех сил зажав в кулаках поводья и впившись в меня гневным взглядом. -- К твоему сведению, мне вовсе не нравится слышать мысли, это все равно, что рыться в чужом белье -- подло и противно! Но полноценная защита, к сожалению, у меня пока не выходит. Да и что может получиться, если меня никто этому не обучал? Думаешь, тебе одной в жизни пришлось нелегко? -- в голосе мужчины послышалась горечь. -- Ошибаешься, Эль, тебя хотя бы приняли в гильдию и дали определенные знания, навыки и помогли понять собственную природу. Не всем так везет.
-- Прости, -- прошептала я, с трудом выдержав его взгляд, -- я вовсе не это имела в виду.