Вскоре они заметили огромного льва, следующего за ними по пятам. Их страхи увеличились во сто крат, когда они обратили внимание на то, что он не приближается, но и не уходит, а сопровождает их на некотором расстоянии. Колонна арабов сбилась в плотную толпу. Прошел час.
Теперь лев двигался позади колонны. Никогда еще люди Ибн Яда не стремились вперед с таким упорством. Во главе отряда хотели находиться все. Еще один носильщик, испустив пронзительный крик, упал на землю: стрела пробила его легкие.
- Капля крови за каждую драгоценность! Люди побросали тюки с сокровищами на землю.
- Мы не понесем больше этот проклятый груз! - закричали они разом.
Голос прозвучал еще раз.
- Ибн Яд, подними сокровища, - произнес голос. - Ты не останавливался ни перед чем, чтобы добыть их. Возьми тюки, вор и убийца, и неси сам!
Арабы собрали тюки в одну связку и подняли ее на спину Ибн Яда. Старый шейх закачался под тяжестью груза.
- Я не могу нести это, - взмолился он. - Я стар и немощен.
- Или ты понесешь, или умрешь! - глухо прозвучал голос. - За вами теперь будет следить лев со свирепыми глазами.
Ибн Яд тяжело шагнул вперед и, шатаясь, двинулся по тропе.
Теперь он шел медленно, не так, как другие, поэтому вскоре он отстал и продолжал свой путь в компании льва, но это продолжалось недолго.
Атейя, видя его трудное положение, встала сбоку и сжала его руку.
- Не бойся, - сказала она. - Хотя я и не сын, о котором ты мечтал, но я буду защищать тебя, как если бы я была сыном.
Почти стемнело, когда отряд бедуинов вошел в деревню туземцев. Они не успели опомниться, как были окружены сотней воинов.
Пока им еще даже не приходило в голову, что они оказались в центре отряда, которого больше всего боялись. Это были вазири Тарзана.
Помощник начальника приказал немедленно разоружить их.
- Где Ибн Яд - спросил Зейд.
- Сейчас подойдет, - ответили ему.
Зейд вышел к тропе и увидел, как по ней бредут две человеческие фигуры: мужчина, сгибающийся под тяжестью груза, и молодая девушка. В темноте за ними он не заметил очертаний огромного льва.
Зейд затаил дыхание, потому что на мгновение его сердце перестало биться.
- Атейя! - закричал он.
Юноша бросился ей навстречу и через мгновение сжал ее в своих объятиях.
Ибн Яд, качаясь, вошел в деревню. Он взглянул на суровые лица вазири и обессиленный свалился на землю под тяжестью сокровищ.
Внезапно Хирфа испустила истошный крик, в страхе указывая на тропу. Все повернули головы. Через минуту в круг света от костра лагеря вступил огромный Золотой лев, а рядом шел Тарзан, Повелитель джунглей.
Когда Тарзан приблизился, Блейк кинулся к нему, схватил за руку и печально произнес:
- Мы опоздали. Мы пришли слишком поздно.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил человек-обезьяна.
- Принцесса Гвинальда умерла!
- С чего ты взял? Что за ерунда! - воскликнул Тарзан. - Сегодня утром я лично оставил ее у входа в Ниммр.
Раз двенадцать пришлось Тарзану повторить сказанное, пока Блейк не поверил, что это не злая шутка. Еще раз двенадцать ему пришлось повторить слова Гвинальды, сказанные на прощание: "Если ты найдешь его, передай, что двери дворца Ниммра всегда открыты для него, и принцесса Гвинальда ждет его возвращения!" Позднее Стимбол попросил через Блейка, чтобы в хижину, в которой он лежал, зашел Тарзан.
- Благодарю Господа! - с жаром воскликнул старик. - Я был уверен, что убил тебя. Эта мысль не давала мне покоя. Теперь, когда вижу тебя целым и невредимым, я просто возвращаюсь к жизни.
- Мы позаботимся о тебе, Стимбол, - сказал человек-обезьяна. - Как только тебе станет получше, тебя проводят к побережью.
Сказав так, он вышел из хижины.
Он выполнил свой долг, хотя и не испытывал дружеских чувств к человеку, ослушавшемуся его приказа и пытавшемуся его убить.
На следующее утро они приготовились к отправлению.
Ибн Яд и его арабы, за исключением Зейда и Атейи, которые остались с Тарзаном, отправились в ближайшую туземную деревню под конвоем дюжины воинов вазири. Там их передали галла, а те, скорее всего, продали их в Абиссинию в рабство.
Стимбола унесли на носилках четверо сильных вазири, остальные готовились к возвращению на юг, в страну Тарзана.
Блейк, снова облаченный в доспехи, вскочил на своего могучего коня и подскакал к Тарзану. Рядом с человеком-обезьяной стоял Джад-бал-джа, Золотой лев.
Блейк наклонился и протянул Тарзану руку.
- До свидания, - сказал рыцарь.
- До свидания? - удивился человек-обезьяна. - Разве ты не идешь с нами? Блейк покачал головой.
- Нет, - ответил он. - Я возвращаюсь в средневековье к женщине, которую люблю.
Тарзан и Джад-бал-джа стояли на тропе и смотрели вслед сэру Джеймсу, который направился в город Ниммр.
Его серебристо-голубой вымпел развевался на стальном наконечнике тяжелого копья.