- Великий бвана! - ответил негр с глубоким почтением. - Мы сразу поняли, что ты Тарзан из племени обезьян, как только увидели, что ты спрыгнул с дерева. А когда убил Гисту, мы убедились окончательно. Никому другому в джунглях такое не под силу. Этот белый - злой хозяин. А второй белый хороший. Мы пришли охотиться на Симбу и другую крупную дичь, но нам не везет. Завтра мы уходим.
- Где ваш лагерь? - поинтересовался Тарзан. Негр махнул в сторону леса.
- Здесь недалеко, - сказал он. Человек-обезьяна повернулся к Стимболу.
- Ступай в лагерь, - сказал Тарзан. - Вечером я приду переговорить с тобой и твоим товарищем. И больше никакой охоты на моей земле, разве что только для еды.
В голосе и облике незнакомца было нечто такое, от чего Стимбола охватило неведомое ему доселе чувство страха. Американец промолчал. Бронзовотелый гигант обернулся к горилле, обменялся с ней рычащими, гортанными звуками, и оба плечом к плечу двинулись в джунгли.
Едва за ними сомкнулась листва, как Стимбол стащил с головы шлем и отер шелковым платком со лба пот. Затем, выругавшись, повернулся к неграм.
- Весь день насмарку! - буркнул американец. - Что это за тип? Мне кажется, что я его знаю.
- Его зовут Тарзан, - отозвался аскари.
- Тарзан? Впервые слышу это имя, - сердито бросил Стимбол.
- Те, кто бывали в джунглях, знают Тарзана.
- Ха! - скривился Стимбол. - Еще не хватало, чтобы какой-то вшивый дикарь указывал Уилберу Стимболу, где можно и где нельзя охотиться.
- Хозяин, слово Тарзана - закон в джунглях. Никому не дозволено его нарушать.
- Вас никто не спрашивает, идиоты несчастные! - заорал Стимбол. - Я сказал, что будем охотиться, значит будем охотиться.
Но на обратном пути в лагерь дичи они не видели, во всяком случае, Стимбол. А что видели негры, это уже их личное дело.
IV. ТАРМАНГАНИ
В отсутствие Стимбола Блейк разделил провизию и снаряжение на две равные части, однако делить людей пока не стал.
Когда в лагерь вернулись охотники, Блейк сразу же заметил, что Стимбол явился в прескверном настроении, но не придал этому особого значения, поскольку старик частенько бывал таким. Напротив, Блейк испытывал тайное облегчение при мысли, что утром он наконец-то навсегда избавится от своего капризного спутника. Но зато его встревожила нервозность прибывших со Стимболом аскари; старик, очевидно, задал им жару.
Да, разделение сафари будет делом непростым.
Блейк сознавал, что труднее всего будет отобрать достаточное количество людей, согласных подчиниться дисциплине Стимбола и прислуживать ему.
Подойдя к снаряжению, поделенному на две кучки, Стимбол посуровел.
- Я гляжу, ты обо всем позаботился, - заметил он, остановившись перед Блейком.
- Да, можешь проверить, все ли по справедливости.
- Неохота, - ответил Стимбол. - Я знаю, что ты не обманешь. А как насчет носильщиков?
- С ними сложнее. Ты же знаешь, что из-за твоего плохого обращения они вряд ли захотят остаться с тобой.
- Во всем виноват ты, Блейк. Беда в том, что ты не знаешь туземцев. Ты слишком мягок с ними. Они тебя не уважают, а значит не ценят. Для них хозяин тот, кто бьет их. В общем, они не захотят пуститься с тобой в долгое путешествие. Ты поделил вещи, а я займусь людьми. Постараюсь сделать так, чтобы ты остался доволен моим отбором. Получишь надежных людей, а уж я постараюсь пригрозить им божьей карой, чтобы не посмели предать тебя.
- И по какому принципу ты намерен разделить их? - поинтересовался Блейк.
- Ну, прежде всего с тобой останутся те, кто сами этого пожелают, может, и найдутся такие. В общем, соберем всех, объясним, что разделяемся, я прикажу выйти вперед тем, кто пожелает идти с тобой, а затем отберу преданных людей из числа оставшихся и таким образом наберем нужное тебе количество. Идет? Это по справедливости или нет?
Блейк заколебался. Он перестал доверять Стимболу и потому решил предложить свой вариант.
- Возможно, один из нас не наберет необходимое число добровольцев, заговорил он. - Если это произойдет со мной, я посулю денежное вознаграждение тем, кто пойдет со мной до железной дороги, и вопрос решится сам собой.
- Неплохая мысль, если сумеешь справиться с ними без меня, - проронил Стимбол, оглядываясь вокруг. Завидев главаря негров, он крикнул: - Эй ты! Поди-ка сюда!
Негр подошел.
- Собери людей, - приказал Стимбол. - Чтобы через пять минут все до последнего были здесь! Чернокожий поспешил выполнить приказ.
- Чужие сегодня в лагере появлялись? - обратился к Блейку Стимбол.
- Нет, а почему ты спросил?
- На охоте мне встретился дикарь, - пояснил Стимбол. - Он велел мне убираться из джунглей. Каково, а?
И Стимбол расхохотался.
- Дикарь?
- Именно. Не иначе как сумасшедший. Кажется, аскари знают его.
- Кто же он?
- Его зовут Тарзан.
Брови Блейка поползли на лоб.
- А! - воскликнул он. - Ты встретил Тарзана из племени обезьян, и он прогнал тебя из джунглей?
- Ты о нем слышал?
- Разумеется! И если он прикажет покинуть джунгли мне, то я уйду.
- А Уилбер Стимбол не уйдет! - рассердился старик.
- Почему? - спросил Блейк.
- Я не позволю ему командовать собой, вот почему. Этот тип не дал мне убить гориллу. Представляешь, он спас гориллу от питона, а питона убил. Он сказал, что позже придет к нам в лагерь, и ушел с гориллой в обнимку, словно старые друзья. Мне никогда не доводилось видеть ничего подобного, но меня не проведешь. Уж я-то его раскусил. И этот сумасшедший еще смеет прогонять меня!
- Значит, по-твоему, Тарзан из племени обезьян - ненормальный?
- Само собой, иначе с чего он разгуливает по джунглям нагишом и без оружия?