- Что тебе известно про него? Сам его когда-нибудь видел?
- Нет, - ответил Блейк, - но наслышан от наших людей. Здесь его дом. Его мало кто видел, но все считают, что у него сила демона, если не больше. Люди боятся вызвать его недовольство. Если они подумают, что Тарзан с нами, они разбегутся.
- Мне нет до него никакого дела, - буркнул Стимбол.
- И ты не хотел бы встретиться с ним? А я, наоборот, хочу. С тех пор, как мы находимся на его земле, я только о нем и слышу.
- Странно, я так ничего не слышал, - процедил Стимбол.
- Ты же не разговариваешь с туземцами, не интересуешься их настроением, - напомнил ему Блейк.
- По-моему, я только и делаю, что болтаю с ними, - недовольно возразил пожилой американец. - Впрочем, в отличие от некоторых, я с носильщиками не дружу.
И Стимбол злорадно усмехнулся. Блейк лишь улыбнулся.
- Вот и люди, - сказал Стимбол, повернулся лицом к подошедшим носильщикам и аскари и прочистил горло.
- Мистер Блейк и я разделяемся, - объявил Стимбол. - Я отправляюсь на запад, где собираюсь поохотиться. О планах мистера Блейка мне не известно, но ему причитается половина носильщиков и половина аскари. Поэтому предупреждаю - безо всяких фокусов! Половина из вас пойдет с мистером Блейком, нравится он вам или нет. Как всегда, я хочу, чтобы всем было хорошо, поэтому позволю всем, кто пожелает, пойти с мистером Блейком. В общем, так: вон там снаряжение мистера Блейка, а здесь - мое. Те, кто решил сопровождать мистера Блейка, идут туда!
Первые несколько секунд люди колебались, вникая в речь Стимбола, затем несколько человек отошли к вещам Блейка, а вскоре к ним примкнули и все остальные.
Стимбол со смехом обратился к Блейку, качая головой.
- Черт бы их побрал! - воскликнул он. - Ну что за кретины! Я же им на пальцах все объяснил, и вот, пожалуйста, никто из них ничего не понял!
- Почему ты так решил, Стимбол? - спросил Блейк. Стимбол не сразу уловил намек, содержащийся в вопросе Блейка, а когда до него наконец дошло, он нахмурился.
- Не будь глупцом, - резко сказал он. - Я уверен, что они напутали.
Разгневанный Стимбол повернулся к туземцам.
- Эй, тупицы! Неужели вы ни черта не соображаете? Я не говорил, что все должны пойти с мистером Стимболом, только те, кто захочет. А теперь, те, кто останутся со мной, подходите ко мне да поживей.
Никто не шелохнулся. Стимбол побагровел.
- Это бунт! - заорал он в бешенстве. - Кто зачинщик? Я с него шкуру спущу! Иди сюда, ты! Он сделал знак главарю негров.
- Кто вас надоумил? Отвечай! Небось мистер Блейк?
- Не дури, Стимбол, - вмешался Блейк. - Никто их не надоумил, и никакого бунта нет. Ты сам виноват. Они поступили так, как ты велел. Если бы не твоя невыносимая самонадеянность, то ты мог бы предугадать результат. Негры - те же люди. Они очень чувствительны и доверчивы. Ты же бьешь их, оскорбляешь, поэтому они боятся тебя и в душе ненавидят. Что посеешь, то пожнешь! Хочется верить, что это послужит тебе уроком. Единственный способ заполучить людей обратно, - предложить им хорошее вознаграждение. Решай,
Стимбол явно растерялся. Он вдруг понял, что его авторитет рухнул, как карточный домик, и стал затравленно озираться по сторонам, не зная, что предпринять. Негры с угрюмыми лицами наблюдали за белыми, силясь разобраться в происходящем.
- Тебе виднее, - выдавил Стимбол. Блейк подошел к неграм.
- Необходимо, чтобы половина из вас сопровождала мистера Стимбола до побережья, - обратился он к чернокожим. - Он заплатит двойную цену тем, кто будет честно ему служить. Обсудите между собой, а потом сообщите о решении через главаря. Все. Расходитесь.
Оставшуюся часть дня белые провели каждый в своей палатке. Негры сбились в группы, шепотом обсуждая дальнейшие действия. Блейк и Стимбол ужинали порознь, а после еды задымили трубками, ожидая доклада главаря негров.
Через полчаса Блейк, так и не дождавшись вестей, послал своего слугу за людьми, и вскоре они предстали перед молодым американцем.
- Ну как, решили, кто станет сопровождать мистера Стимбола? - спросил Блейк.
- Никто не будет сопровождать старого бвану, - ответил предводитель. Все пойдут с молодым бваной.
- Но мистер Стимбол щедро заплатит, - напомнил Блейк. - И половина из вас обязана пойти с ним! Негр упрямо тряхнул головой.
- Плата хорошая, - сказал он, - но желающих нет.
- Вы обязались сопровождать нас до конца, - сказал Блейк, - и должны соблюдать договор.
- Мы договаривались сопровождать вас обоих, а не по отдельности. О разделении ничего не говорилось. Мы будем соблюдать договор, и ничто не мешает старому бване вернуться назад вместе с молодым.
Тон предводителя не допускал возражений. Блейк поразмыслил с минуту, затем произнес:
- Ты свободен. Завтра утром вернемся к этой теме. Едва негр ушел, как вдруг из темноты на свет костра вышла человеческая фигура.
- Какого черта! Ах, это ты? - воскликнул Стимбол. - Вот он, Блейк, тот самый дикарь!
Молодой американец обернулся и увидел бронзовотелого гиганта, освещенного отблеском костра. Пришелец, имевший атлетическое телосложение, держался со спокойным достоинством, и Блейк улыбнулся про себя, вспоминая слова Стимбола, решившего, что имеет дело с сумасшедшим.
- Так ты - Тарзан из племени обезьян? - спросил Блейк.
Тот подтвердил.
- А ты кто? - спросил он.
- Джеймс Блейк из Нью-Йорка.
- Приехал поохотиться, конечно?
- С фотоаппаратом.
- А твой товарищ - с карабином, - заметил Тарзан.
- Он сам по себе, я за него не отвечаю.
- Я не обязан ни перед кем отчитываться! - вспылил Стимбол.
Тарзан мельком взглянул на него, не удостаивая вниманием прозвучавшую браваду.
- Я случайно слышал твой разговор с предводителем негров, проговорил Тарзан, повернувшись к Блейку. - Кое-кто из негров успел рассказать мне о твоем товарище, а сегодня я дважды лично имел возможность составить о нем свое мнение, поэтому я догадываюсь, что вы с ним разойдетесь, ибо не пришли к согласию. Я прав?
- Да, - подтвердил Блейк.
- И каковы твои дальнейшие планы?