Рано утром мы покинули стоянку. Нашим завтраком была вода в фляге и маленькие засохшие плоды с куста поблизости. Но едва мы прошли немного по дороге, как Талена схватила меня за руку. Я прислушался и услышал вдали клацанье когтей тарлариона.
- Воин, - предположил я.
- Скорее надень на меня колпак, - скомандовала она.
Я сделал это, надев также и наручники. Клацанье когтей тарлариона, окованных сталью, быстро приближалось.
Через минуту показался всадник - великолепный бородатый воин в золотом шлеме, вооруженный копьем. Он остановил ящерицу в нескольких шагах от меня. Его тарларион был из породы высоких тарларионов, которые бегают на задних лапах. В его огромной пасти блестели длинные клыки. Перед грудью висели непропорционально маленькие передние лапы.
- Кто ты? - спросил воин.
- Тэрл из Бристоля, - ответил я.
- Бристоль? - переспросил удивленный воин.
- Разве ты не слышал о нем? - я принял возмущенный вид, как будто был оскорблен.
- Нет, - подтвердил воин. - Я - Казрак из Порта Кар и служу Минтару из касты Торговцев.
Я не нуждался в объяснениях: Порт Кар - город в дельте реки Воск, прибежище пиратов и подобных им людей.
Воин указал пальцем на Талену.
- Кто она?
- Тебе не обязательно знать ее имя и происхождение.
Воин рассмеялся и хлопнул себя по бедру.
- Ты хочешь уверить меня, что она из Высшей Касты? Она скорее похожа на дочь козьего пастуха.
Я видел, как Талена сжала кулаки.
- Что нового в Аре? - спросил я.
- Война, - ответил всадник. - Теперь, когда люди Ара заняты братоубийственной войной, пятьдесят городов собрали армии, которые расположились на берегах Воска, готовясь вторгнуться в Ар. Такого лагеря ты еще не видел - целый город из шатров, пасанги стойл тарларионов, крылья тарнов гремят подобно грому, костры поваров видны за два дня пути от реки.
Талена спросила изменившимся голосом:
- Значит, трупоеды собрались над телом раненого тарлариона?
Это было горийское выражение, и похоже, что пленницам не подобало произносить его.
- Я не говорил с девушкой, - сказал воин.
Я извинился за Талену:
- Она недолго носит наручники.
- Куда ты направляешься? - спросил я.
- На берега Воска, к городу шатров, - ответил он.
- А что слышно о Марленусе? - спросила Талена.
- Ты бы побил ее, она слишком дерзка, - сказал воин, но ответил. Ничего. Он бежал.
- А Домашний Камень Ара и дочь убара? - спросил я, чувствуя, что Казрак ожидает этого вопроса.
- Домашний Камень сейчас, по слухам, в сотне городов. Кое-кто говорит, что он уничтожен. Правду знают лишь Царствующие Жрецы.
- А дочь Марленуса? - настаивал я.
- Несомненно, в Райских Садах храбрейшего тарнсмена Гора, рассмеялся воин. - Надеюсь, что ему повезло с ней так же, как с Камнем. Я слышал, что у нее нрав тарлариона, и лицо тоже может поспорить с нравом!
Талена выпрямилась.
- Я слышала, - гневно сказала она, - что дочь убара - красивейшая женщина на Горе.
- Мне нравится эта девушка, - сказал воин. - Уступи ее мне. Отдай ее мне, иначе мой тарларион раздавит тебя. Или, может, ты хочешь отведать копья?
- Ты знаешь закон, - сказал я громко. - Если ты хочешь ее, ты должен вызвать меня, биться со мной на том оружии, которое я выберу.
Лицо воина омрачилось, но лишь на мгновение.
- Идет! - крикнул он, пристегнул копье к седельной сумке и легко спрыгнув с ящерицы. - Я вызываю тебя!
- Меч, - сказал я.
- Согласен.
Мы отвели испуганную Талену к краю дороги. Она стояла здесь как награда, которую получит сильнейший, и уши ее наполнились звоном мечей воинов, боровшихся не не жизнь, а на смерть ради нее. Казрак из Порта Кар неплохо владел мечом, но с первых мгновений схватки мы поняли, что я сильнее. Его лицо побелело, когда он пытался остановить мой яростный натиск. Я шагнул назад, указывая на землю мечом, что являлось знаком для заключения мира, если он желателен. Но Казрак не положил свой меч к моим ногам. Он внезапно бросился в атаку, заставив меня защищаться. Казалось, что предложение мира разъярило его еще больше.
Наконец, мне удалось ранить его в плечо и правая рука воина опустилась. Я вышиб из нее оружие. Он гордо стоял на дороге, ожидая смерти.
Я повернулся и подошел к Талене, которая должна была ждать, пока с нее не сорвут колпак.
Когда я сделал это, она радостно всхлипнула и в ее зеленых глазах отразилось удовлетворение. Потом она увидела раненого воина и вздрогнула.
- Убей его! - приказала она.
- Нет.
Воин, державшийся за раненое плечо, из которого текла кровь, горько усмехнулся.
- Она стоит этого, - сказал он. - Я снова вызываю тебя.