Гоблинов оставалось не больше тысячи, и они ничего не могли сделать. Крылатые уроды не оставили им ни единого шанса. Горцы могли лишь умереть, и они умирали, зажатые между ненавистными эльфами, городской стеной и лагерными пушками, размеренно и жестоко бившими по тем, кто еще утром был своим. Гоблины умирали молча, огрызаясь из последних сил. У врагов не хватило мужества схватиться врукопашную, отдав дань мужеству проигравших.
— Это кара, — тихо сказал соседу высокий воин в шлеме, украшенном орлиной лапой. — Помнишь?
Тот кивнул. Да, был воин из рода людей, в одиночку схватившийся с сотнями. Он должен был умереть с честью, но господарь приказал, и орки выполнили приказ. Храбреца подбили стрелой, как весеннего глухаря. Дети Ночи поступились честью, что ж, кара их настигла.
Очевидно, нападавшие приволокли еще несколько пушек, так как ядра стали сыпаться чаще. Упал сосед воина с орлиной лапой, следующее ядро унесло троих. Всхлипнув напоследок, замолкла волынка, но барабанщик с залитым кровью лицом все еще бил обтянутыми войлоком колотушками в свой барабан. Жизнь кончалась. Гоблины умирали на равнине среди роскошного южного лета, в день, который начинался как праздник…
Они остались одни. Люди, как и положено вечным предателям, кто сдался, кто бежал, хотя что с них взять? Они всего лишь уподобились Годою, исчезнувшему, когда еще можно было что-то спасти… Даже атака крылатых всадников, при всей своей кошмарной неожиданности, и та могла быть отбита, если б господарь повел себя как должно! Но он бежал. Бежал каким-то странным способом. Никто не видел, как он садился на коня, и он не взял никого с собой. Вошел вместе с двумя Белыми жрецами в хижину, и больше его никто не видел. Прискакавший со срочным донесением аюдант рискнул навлечь на себя гнев регента и вошел в лачугу. Там лежали трупы Белых жрецов, а Годоя не было нигде.
Оставшиеся без вождя люди потеряли голову. Лучшим оказался вице-маршал, принявший на себя командование. Он приказал прорываться к лагерю, и это было разумно. Гоблины стали наконечником копья, пробившего брешь в рядах наступающих.
Тогда арцийцы, хоть и измотанные, еще держались, а вице-маршал с обнаженной шпагой шел рядом с волынщиком и улыбался. Враги висели у них на плечах, но они, умело отбиваясь, преодолели полторы весы, отделявшие от убежища, где под защитой пушек и каких-никаких стен можно было перевязать раны, выпить воды или вина, собраться с силами и решить, что делать дальше. Преследователям тоже досталось, ожидать, что те бросятся на штурм, не приходилось.
Увы! Вместо отдыха и покоя их встретила смерть. Тот, кто прядет нити судьбы, как в насмешку провел армию Годоя тем же путем, что и арцийцев на Лагском поле. Усталых, но все еще не сломленных воинов встретил огонь. Вице-маршал не дрогнул и тут. Сожженные ворота, кое-как заваленные всяческим хламом, казались доступными. Нужно было ворваться в лагерь до того, как преследователи выдвинут вперед передвижную артиллерию.
Отчаянный штурм завершился успехом. Им удалось прорваться за внешний оборонительный вал, но вице-маршал во время штурма погиб, и это стало концом. Подоспевшая таянская конница и конная артиллерия завершили разгром. Армии Годоя больше не существовало. Арцийцы и южане тысячами бросали оружие и валились в ноги Архипастырю. Не сдались только южные гвардейцы и гоблины, попытавшиеся вырваться из мышеловки. Ставшие живым тараном горные воины пробили брешь в обороне церковников, но старались они для конников-южан, не преминувших воспользоваться приближающейся ночью. Судьба спасителей их не интересовала… А тем оставалось лишь с честью умереть, умереть без надежды на то, что об их последней битве узнают горы.
Свистнула белооперенная стрела — кто-то из эльфов внес свою лепту в избиение. Пожилой гоблин, известный тем, что каждое свободное мгновение вырезал из кусочков древесины фигурки зверей и птиц, рухнул с пробитым горлом. Образовавшуюся брешь тотчас заступили. Горцы стояли нерушимо и спокойно, как каменная скала. Нет, как льдина, которая таяла, таяла, таяла…
Из девяти с лишним сотен «Серебряных» и «Золотых», бросившихся утром в битву, уцелела едва ли половина, да и те с трудом держались в седлах. Сташек пропал, его белоногий вернулся. С залитым кровью седлом. Воцеку выбило глаз, но он ухитрялся шутить, утверждая, что трубить он сможет и без обоих глаз, а уж с одним-то и вовсе. Роцлаву в живот угодила мушкетная пуля, и его на плаще потащили к эльфам — вдруг помогут. Рышарду Тонде выбили половину зубов, но «Серебряный», шепелявя, раз за разом рассказывал, как они задразнили арцийских петухов, заставив полезть в ощип.
Свежий ветерок обдувал разгоряченные лица, самые запасливые вытаскивали фляги с водой или царкой и пускали по кругу. Вдалеке гремели выстрелы — церковники и эльфы добивали гоблинов, но люди Рене слишком устали, чтобы идти в бой, исход которого и так очевиден.
Теперь, когда битва осталась позади, Рене сам не верил, что они победили. То, что случилось у Кантиски, было столь же невероятно, как большинство великих побед прошлого. Если рассуждать с точки зрения военных мыслителей, шансов у них практически не было. Впрочем, в свое время не было их ни у Анхеля Светлого, ни у самого Воля… Хотя те победы были окончательными, а вот им, пока жив Годой, покоя не видать.
Рене побывал там, где тарскийца видели в последний раз. Отступавшие с Поганой Подковы вояки бросили все как есть, и Аррой получил сомнительное удовольствие обозреть два трупа. Зеленые монашеские капюшоны скрывали бледные правильные лица. Слишком бледные даже для мертвецов. Преодолев отвращение, Рене перевернул тела. Один был умело заколот, на его шее виднелась отметина — кто-то с силой сорвал с убитого цепочку. На теле второго не было никаких следов насилия, только на лице застыл смертный ужас.
— Яд? — пожелал убедиться в своих мыслях Рене.
— Отнюдь нет, — не согласился Жан-Флорентин. — Я не представляю, от чего умерло это существо, что лишний раз свидетельствует, сколь несовершенны наши знания. Но он умер первым.
— Мне тоже так кажется, — согласился Рене, — а вот второго наверняка прикончил наш тарскийский друг. Вопрос, куда он делся.
— Магия, — охотно пояснил жаб, — очень неприятная к тому же. Жизни этих двоих пошли на то, чтобы обеспечить Годою возможность бегства. Чем сильнее убитый маг, тем большая сила высвобождается, когда жизнь его покидает, а эти двое, судя по всему…
— Хвала Великому Лебедю, ты жив! — Роман был весь в пыли и крови, мало чем отличаясь от измотанных «Серебряных».
— Хвала Великим Братьям, ты тоже, — улыбнулся Рене. — Вот думаем, что тут произошло.
— Ничего хорошего, как я понимаю, — заметил Роман. — Ты знаешь, что Добори погиб?
— Нет, — покачал головой Рене. — Феликсу будет его не хватать. Нам, похоже, придется ловить Годоя. Знать бы еще, куда и как он удрал.
— Постараемся проследить, — сощурился эльф. — Эмзар должен суметь. Ты не знаешь, где он сейчас?
— Насколько мне известно, эльфы с церковниками добивают гоблинов… Ты куда?!
Всадник появился неожиданно. Он пронесся бешеным галопом мимо стоявших насмерть, что-то взволнованно крича на чужом языке. Странно, но эльфы тотчас же опустили луки, а одетый в черное наездник уже разворачивал своего коня. Обойдя по широкой дуге обреченных, он оказался между ними и лагерными пушками и, подняв коня на дыбы, снова закричал, на этот раз по-арцийски.
Это было невероятно, невозможно, но орудия перестали изрыгать смерть. А всадник спешился, бросил на землю шпагу и кинжалы и пошел к гоблинам, вытянув руки в горском жесте мира.
Заходящее солнце полыхнуло на золотых волосах незнакомца. Чем ближе он подходил, тем меньше оставалось сомнений. Перед гоблинами стоял эльф. Убийца. Враг. Кое-кто из молодых поднял арбалеты, но старики их осадили. Дело было не в том, что появление этого эльфа остановило бойню. Он шел один, он шел безоружным, и не было большего греха, чем убить его. А странный эльф остановился в нескольких шагах от передней шеренги и заговорил. По-орочьи.
Рене в сопровождении молчаливых эльфов брел через поле, по возможности обходя лужи крови и перешагивая через тела. Трупы лежали грудами — люди, гоблины, эльфы, — все вперемешку, как их застала смерть, но адмирал был далек и от сострадания, и от ужаса. Он слишком устал, чтобы чувствовать хоть что-то. Если бы не рана Эмзара, Рене отложил бы все разговоры до завтра, но не проведать предводителя эльфов вождь людей не мог. К счастью, рана оказалась неопасной — разумеется, по эльфийским меркам. Человека, получившего пулю в грудь, уже отпевали бы, владыка Лебедей сидел, чуть опираясь на подушки.
Странно, но Рене никак не мог отогнать от себя мысль, что эльф, раненный мушкетером, — нелепость. Крылатые всадники явились из чудесного сверкающего мира, где нет места столь грубым вещам, как порох, пушки, мушкеты. Там сражаются утонченными заклинаниями и сверкающими мечами, там все исполнено глубочайшего смысла, девы прекрасны, воины доблестны, даже цветы пахнут сильнее и тоньше. Однако эти дивные существа пришли и помогли, оставив на Хомячьем поле пять или шесть десятков жизней. Когда Рене встретил Светорожденных в Чернолесье, он был очарован, сейчас же адмирала одолевала совершенно неуместная грусть об уходящем навеки.
Жаль, что Лебеди исчезнут этой же ночью. Варху нельзя оставлять без присмотра, особенно упустив Годоя. Останутся лишь Эмзар с Клэром и Роман. Да уж, удружил он всем с этими гоблинами. Куда их теперь девать прикажете? Эльф — предводитель гоблинов! Рене, несмотря на всю свою усталость, которая, впрочем, начинала отступать — сказывалось эльфийское питье, — рассмеялся: чего только не бывает…
— Не вижу повода для смеха, — одернул развеселившегося адмирала Жан-Флорентин. — Впереди большая работа. Головокружение от успехов…
— Я не собираюсь расслабляться, — заверил философа Рене, — просто я подумал о том, как все перепуталось. Эльфы и гоблины, святой и Проклятый…
— Да, — с готовностью подхватил Жан-Флорентин, — на первый взгляд это вещи несовместные, но если посмотреть глубже…
Глубже Рене смотреть не стал, слушая в четверть уха убаюкивающее жабье бормотание, он шел, думая о своем. То сожалея о сыне Мальвани, ногу которого раздробило шальное ядро, то прикидывая, куда и как поместить пленных гоблинов, чтобы они не мозолили глаза и чтобы фанатики не потребовали их немедленной казни. То о резистантах, которым можно поворачивать на Мунт. Думать о тарскийском господаре адмирал не мог, у каждого человека есть свой предел. Годой — завтра, а сегодня самое неотложное и Герика! Он, в конце концов, потребует у нее ответа. Почему она его все время избегает, чем он ее обидел и когда обидел: теперь или тогда, в Таяне…
Хомячье поле наконец осталось позади. Стемнело, легкий ветер отогнал пороховой дым и принес из дальней рощи запах цветущих акаций, акаций, которые будут цвести и тогда, когда никого из пришедших к излучине Канна не будет в живых. Акации, чье право цвести они отстояли…
А его, оказывается, ждали, хоть он, уходя с молчаливым Клэром, не сказал, ни куда идет, ни когда вернется. Вездесущий Зенек умудрился разыскать своего сигнора и привести ему лошадь.
Аррой кивнул Зенеку и вскочил в седло. Незнакомый гнедой пошел размашистой рысью. Зенек пристроился рядом.
— Клирики делают все, что нужно?
— Так, проше дана, но схоронить всех будет тяжко… Сейчас шукаем своих, кто запропал. Дан Архипастырь всех до поля погнал, и бискупов, и кардиналов… Особливо тех, хто с Годоем замиряться хотел.
— Браво, его святейшество! — хмыкнул адмирал, представив кардиналов, зажимающих носы платками и пробирающихся меж убитых лошадей. — Будет кое-кому Светлый Рассвет… Надо бы туда же и фискалов наладить. Пусть гоблинов хоронят, авось прекратят ябеды писать.
— То не прекратят, проше дана. Скорше кошку отучить за мелкими тварюшками гоняться. Так и данна Герика порешила…
— Что Герика?
— А то. — Зенек был слишком молод, чтобы читать в чужих глазах. — То она поехала себе. Велела кланяться вам и всем. Казала, теперь она не нужна, а з-за нее только хлопот много будет. Опять же и «синяки», и наследство всякое…
— Когда уехала? Куда?!
— Не знаю, проше дана. — До Зенека наконец дошло, что с герцогом что-то не так. — Дорога та, что с Малахитовых ворот… А уехала, еще светло было. Хотела вас найти, а вы как раз до эльфов пошли. Она ей сказала, что то — судьба.
Рене уже не слушал, дал шпоры коню и под короткое обиженное ржанье канул в синюю ночь. Глухо простучали, ветер донес приказ — адмирал велел Зенеку возвращаться в город.
Рене остановил коня, только когда рассвело. Прохожие с удивлением оглядывались на одинокого всадника. Кое-кто из них мог знать, каков из себя эландский вождь. Конечно, настоящему Аррою здесь делать нечего, но черная цепь, седые волосы, темные брови и бородка… Пока никто с вопросами не приставал, но остатки здравого смысла заставили свернуть в лес. Что делать дальше, адмирал не знал — здесь, у Кер-Флориана, в Святую дорогу вливался Лесной тракт, от которого, в свою очередь, отходили дороги на Маэллу и Кер-Септим. Герика могла свернуть куда угодно… У нее имелось несколько часов форы, и она была вольна в выборе.
Вообще-то будущего короля Таяны и Эланда исчезновение Герики Ямборы должно было радовать, но Рене Аррой — человек и мужчина — мириться еще и с этой потерей не собирался.
— Ну и что ты собираешься делать? Найти женщину, когда она не хочет, чтобы ее нашли, труднее, чем верблюду пройти через игольное ушко. Герика Годойя поступила логично и обоснованно. Наличие в Идаконе Эстель Оскоры, даже если она утратила свою Силу, создаст общий дискомфорт. — Жан-Флорентин с удовольствием произнес заковыристое слово. — Нельзя забывать и о том, что Годойя является дочерью и наследницей злейшего врага Благодатных земель и вдовствующей королевой Таяны. Ее добровольный уход облегчает нашу геополитическую задачу. Нет человека — нет вопросов!