- Вольш почему-то не успел, - вмешался Ференц. - И я не успел, а потом было уже поздно что-то предпринимать. Что дальше? - повернулся он к Шайтису.
Тот сощурил алые глаза и стал озабоченно нюхать воздух своим кривым носом-хоботком, а потом, закончив спектакль, ответил:
- Справа, по-моему, по-прежнему небезопасно. Думаю, нам стоит двинуться по этому карнизу налево, чтобы убраться отсюда. Посмотрим, куда он ведет. И, кстати, передохнем от этого восхождения.
- Годится, - кивнул уродливой головой Фесс. - Я вот думаю: до чего же мы докатились?
Они начали продвигаться по карнизу, и Аркис спросил:
- Как это докатились?
- Сам посуди, - пожал плечами Фесс. - Вот мы, три лорда Вамфири, вернее, бывших лорда, сбились в кучку, как испуганные дети; мы лишились всей своей мощи и боимся заглянуть в пещеру - как бы оттуда что-то не выскочило на нас!
- Кто это боится? - напыжился Аркис. - Говори лучше за себя.
- Я-то видел ее, эту тварь, что проткнула Гнойного Пузыря, ты же знаешь, - вздохнул Фесс.
Внезапно резко потемнело. Все трое переглянулись озабоченно. Небольшое облачко наползло на вершину вулкана', хлопья снега, пока еще редкие, садились на путников.
- Одинокая туча? - оглядевшись, спросил Аркис. - С чего бы это? Вампирский туман, не иначе.
- Это точно, - заметил Фесс. - Тот, кто тут обитает, заметил нас и старается помешать. И темнее стало, и под ногами скользко.
- Выходит, мы на верном пути, - сказал Шайтис и двинулся дальше по карнизу. Остальные потянулись за ним.
- Ха! - пробурчал Аркис. - Ладно, твои предчувствия были верными. Даже слишком. Этот гад все время опережает нас на шаг. Будто мы бредем в потемках - вроде как сейчас, - а он все насквозь видит. - Он отогнал рукой подлетевшего слишком близко маленького альбиноса-кожана.
Фесс вытаращил глаза, он подскочил в возбуждении и затараторил:
- Это же его альбиносы! Его летучие твари! Как мы не догадались? Они все ему докладывают, эти мерзкие мошки, что привязались к нам, как блохи к щенку!
- Я подозревал это, - глубокомысленно кивнул Шайтис. - Они служат ему - как нам служили на Темной стороне десмоды и их крохотные сородичи. Они сообщают этому существу, где мы находимся и что с нами происходит.
Аркис ахнул и ухватил Шайтиса за руку, не давая двигаться дальше.
- Ты подозревал и молчал?
- Подозрения - это еще не факт. - Шайтис сердито сбросил его руку с плеча. - Но это очень важно и кое о чем говорит.
- Да? Важно? И о чем же это говорит?
- Это же ясно! Он боится нас! Он послал летучих мышей шпионить за нами, снегопад - чтобы помешать нам. Тварь с костяным рылом сторожит его кладовые, как наши боевые твари сторожили наш мед. Да, он боится нас, а значит, он не так уж неуязвим!
И добавил про себя: "Эта мысль не так уж глупа - возможно, он и впрямь уязвим. Но я все же рискну остаться с ним - нас по крайней мере роднит интеллект" - И наша кровь, сын мой! Не забывай о крови! - тут же пробулькало у него в мозгу.
- Что? - тут же встрепенулся Ференц. Он повернул неуклюжую голову в сторону Шайтиса, глаза засверкали под нахмуренными бровями. - Что ты сказал, Шайтис? Или подумал?
Шайтис тут же подавил панику и укрылся щитом невинности.
- А? Я что-то сказал? - Он поднял бровь. - Или подумал? О чем ты, Фесс?
Фесс и Аркис начали нервно озираться, а Шайтис тем временем послал сообщение под тройной защитой:
- Ты меня дважды чуть не разоблачил, Шайтан. Ты что, думаешь, это игра? Достаточно крохотного подозрения, и со мной покончено!
- Ничего я не хочу сказать! - проворчал Фесс. - Скорей бы уж добраться! - Он выпрямил спину. - Ты мне вот что скажи: мы идем дальше или на сегодня все? Не знаю, уязвим ли он, хозяин этого вулкана, но мы-то еще как уязвимы! Тонкое это дело - лезть вверх по заснеженному склону, не зная, что нас поджидает.
- Пора, Шайтис, - зашептал Шайтан у него в мозгу. - Веди их скорее ко мне! Этот гигант не дурак. Мы с тобой его недооценили. С ним надо вести себя осторожнее.
- Вы обратили внимание, - небрежно заметил Шайтис, - что маленькие альбиносы прилетают с запада и улетают туда же. Так что давайте двигаться дальше по этому карнизу, посмотрим, куда он ведет.
- Мне это не по нутру, - сказал Фесс. - Там опасно, ручаюсь.
Шайтис поглядел на него, потом на Аркиса.
- Ты решил идти обратно? И тебе не жалко, что день пройдет впустую? Я понимаю, тебя нервирует этот вампирский туман. Но это же доказывает, что он нас боится!
- Я как Ференц, - сказал Аркис. Шайтис пожал плечами.
- Я иду дальше.
Ференц тяжело поглядел на него.
- Ты идешь на верную смерть.
- Это почему? Тут погиб Вольш, так, что ли?
- Нет, то место с другой стороны вулкана, но...
- Тогда я рискну.
- Один? - спросил Аркис.
- Какая разница, погибнуть сейчас или потом? - пожал плечами Шайтис. По мне, так лучше сейчас, в бою, чем дожидаться в ледяном коконе, пока что-то просверлит ход прямо к твоему сердцу. - И внезапно, как будто у него лопнуло терпение, он прошипел:
- Нас ведь трое! О, трое "великих" лордов Вамфири испугались.., чего? Какого-то существа, которое само боится нас не меньше, чем мы его!
Он отвернулся от попутчиков и зашагал прочь.
- Шайтис! - окликнул его Фесс наполовину сердитым, наполовину восхищенным голосом.
- Все, с меня хватит, - отрубил, повернув на ходу голову, Шайтис. Если мне удастся победить, я буду здесь хозяином, один. А если погибну - то в бою, как подобает Вамфири!
Он продолжал продвигаться по карнизу не оборачиваясь, и почувствовал, что двое сверлят глазами его спину.
- Мы с тобой, - решился наконец Ференц. Шайтис не замедлил шаг и не обернулся. Потом и Аркис крикнул: