"Он прав почти во всем, подумал некроскоп. - Почти - потому что потом времени не будет".
***
На следующее утро министр вызвал Дарси Кларка в штаб-квартиру отдела. Когда Кларк пришел в свой бывший кабинет, министр сидел за его столом.., а в углу стоял Джеффри Пакстон, скрестив на груди руки и подпирая спиной бронированное оконное стекло. Кларк предпочел бы обойтись без Пакстона, копающегося у него в мозгу, но в его положении жаловаться не стоило.
После обычного обмена любезностями министр отметил, что Кларк неважно выглядит.
- Я поздно лег, - ответил тот. - Я поспал только пару часов, как меня сюда позвали. Ладно, все к лучшему. Я пришел бы в любом случае. Знаете, прошедшей ночью у меня была пара визитеров. Сомневаюсь, что вы поверите мне, когда я скажу, кто был одним из них.
- Мы знаем, кто это был, Кларк, - вдруг вмешался Пакстон. - Гарри Киф и Тревор Джордан - вампиры! Кларк был готов к этому. Он вздохнул и повернулся к министру.
- Этот слизняк обязательно должен присутствовать? Если эта извивающаяся дрянь должна непременно ковыряться в чужих мозгах, нельзя ли это делать на расстоянии? Например, за дверью?
Министр нахмурился.
- Вы хотите сказать, что Пакстон ошибается? Кларк опять вздохнул.
- Я видел Гарри и Тревора минувшей ночью.
- Тогда, значит, вы утверждаете, что Гарри Киф и Джордан - не вампиры? - очень тихо произнес министр.
Кларк посмотрел на него, отвернулся и закусил нижнюю губу. Министр повторил:
- Они вампиры или нет? Кларк повернул к нему лицо:
- Джордан - нет.
- А Киф - да?
- Вы ведь и так знаете об этом, верно? - огрызнулся Кларк. - Благодаря вот этому, - он обжег взглядом Пакстона, - этому скользкому червяку! Да, Гарри заразился. Он подцепил эту дрянь, защищая нас - всех нас - в Греции, когда я просил его помочь нам. Но он, как я себе представляю, не собирается стать убийцей. Что еще вы хотите от меня услышать?
- Надо полагать, многое, - ответил Пакстон. Кларк поглядел на него, потом на министра, и понял, что до них не достучишься.
- Почему вы не даете мне просто рассказать все, что я знаю? Почему не хотите прислушаться к моим словам? Как знать, может, удастся что-то прояснить.
- Или сбить нас со следа, - предположил Пакстон. Кларк бросил на него презрительный взгляд, потом посмотрел на сидящего за его столом министра и сказал:
- Похоже, ваш любимый попугай лопочет без всякого смысла. Черт побери, я не понимаю ни слова! Вы понимаете, о чем он мелет?
Министр, похоже, принял решение; резко кивнув, он сказал:
- Кларк, буду откровенным. Отдел следил прошлой ночью за твоим домом. И за домом Джордана тоже. Так что мы раньше тебя узнали, что Джордан вернулся из мертвых, что он воскрес. Как же так? Человек умирает, его хоронят - и вдруг он среди живых? Оживший труп? Так, во всяком случае, выглядит то, что нам известно. И не только Джордан, но и одна из убитых девушек тоже. Вампиры - кто же они еще?
- Вы даже выслушать не хотите, - с отчаянием произнес Кларк.
Но министр не слышал его.
- Мы знаем, когда Киф посетил жилище Джордана, когда и куда они пошли, и еще многое другое, так что даже если бы ты отрицал все это, то, что Киф вампир - это ведь факт! Почему мы так уверены? Потому что все признаки налицо. От него буквально пахнет вампиром - я имею в виду, что он прикрывается мозговым смогом Это тебе тоже известно?
- Разумеется, я знаю, - ответил Кларк, чувствуя, что отчаяние наполняет его до краев. Он понял, что министр принял решение. Но какое? Чем оно грозит? Надо попытаться еще раз. - Как вы не понимаете, что и тут ошибаетесь! При всем моем уважении, я должен сказать, что вы ничего не знаете о вампирах. Вам не приходилось с ними сталкиваться. У вас ведь нет дара. Вам известно лишь то, что вы прочитали или услышали от других. А это далеко не все. На самом деле Гарри не может ничего поделать с этим мозговым смогом. Он не отгородился им, как вы выразились. Это просто следствие того, чем он стал. Этот смог - как хвост у собаки, а не сознательное действие. Если бы Гарри мог, он бы давно от него избавился - ведь это выдает его с головой.
Министр вопросительно посмотрел на Пакстона; тот неохотно кивнул. Или, скорее, мрачно. Кивок согласия? Встревоженный до предела, Кларк добавил:
- Надеюсь, вы хоть понимаете, как легко тут ошибиться?
Министр уставил на него неподвижный взгляд и промолвил:
- У всех вампиров есть этот мозговой смог - или нет?
Кларк моргнул - его нервы не выдерживали. Опасности не было никакой его ангел не беспокоился, но все же напряжение не покидало его.
- Насколько нам известно, да, - признался он. - Во всяком случае, у всех, с кем мы имели дело. Когда телепат начинает прощупывать мозг вампира, он натыкается на этот смог.
Лицо министра побелело.
- Дарси Кларк, - начал он, - меня удивляет, что ты решился прийти сюда. То ли у тебя дьявольская выдержка, то ли ты сошел с ума. Или и впрямь не знаешь, что с тобой произошло.
- Произошло со мной? - Кларк чувствовал, как напряжение нарастает, но не мог понять, о чем идет речь. - Какого черта вы тут...
- У вас мозговой смог, - сказал, как выплюнул, Пакстон.
Кларк оторопел:
- Что??? У меня...
Министр крикнул:
- Эй, там! Мисс Клэри! Бен! Зайдите.
Дверь открылась, и вошла Миллисент Клэри, следом - Бен Траск. Девушка поглядела на Кларка и сказала дрожащим голосом:
- Это правда, сэр. Вы.., у вас это...
Она всегда называла Кларка "сэр". Он поглядел на нее, сделал шаг назад и затряс головой.
И тогда вмешался Бен Траск:
- Дарси, она сказала правду. Даже Пакстон сказал правду.
Кларк нерешительно сделал два шага вперед. Глаза Траска сузились, он отпрянул и вытянул руки!
Кларк глядел в знакомые глаза друга и не мог поверить.
- Бен, это же я! - сказал он. - Ведь твой дар должен подтвердить, что я говорю правду!
- Дарси, - ответил Траск, все еще держась на расстоянии, - ты попался. Другого ответа не жди.