- Сам того не зная. Ты веришь, что говоришь правду, и если бы речь шла только об этом, я бы поверил. Но ведь есть и другие свидетели, Дарси. Ты слишком тесно общался с Гарри Кифом.
Кларк развернулся и посмотрел на окружавших его людей. Белый, как мел, министр за его, Кларка, столом. Пакстон с мрачным лицом, нервно теребящий лацкан пиджака, Траск, чей дар никогда не подводил - до сих пор. И Миллисент Клэри, все еще почтительная, хотя только что назвала его монстром!
- Вы сошли с ума, черт побери! Все до единого! - прохрипел Кларк. Он сунул левую руку в карман, выхватил удостоверение отдела и швырнул на стол. - Забирайте. Я покончил с этим, с вашей службой. Я ухожу. - Правой рукой он извлек из кобуры свой девятимиллиметровый пистолет.
- Замри, - завопил Пакстон и направил на него оружие, которое успел выхватить.
Удивленный, Кларк повернулся к нему с незаряженным пистолетом в руке и тут Пакстон дважды нажал на курок.
Одновременно с грохотом оружия Миллисент Клэри и Бен Траск вскрикнули:
- Нет!
Первая пуля отшвырнула Кларка, вторая сбила с ног, развернула и отбросила к стене. Пистолет полетел на пол, он рухнул на колени у окровавленной стены, и рука судорожно дернулась к сердцу. Из двух отверстий на пиджаке толчками вытекала кровь, струясь по его пальцам.
- Черт! - прошептал он, а потом:
- Что?.. Он упал лицом вниз, потом перекатился на бок. Траск и мисс Клэри опустились на колени возле него. Министр в ужасе вскочил, держась за край стола, чтобы не упасть; Пакстон шагнул вперед, все еще держа наготове оружие; с лицом белым, как лист бумаги, на котором рот и глаза зияли, словно дыры.
- Он достал оружие, - сообщил он, тяжело дыша и выплевывая слова, - он хотел стрелять!
- Думаю, он.., пытался отдать пистолет, - выговорил министр. - Скорее всего так.
Бен Траск держал голову Кларка в руках и, покачивая ее, повторял:
- Господи, Дарси! Господи!
Девушка расстегнула пиджак Кларка. Рубашка была в красных пятнах, но кровь уже едва сочилась.
Кларк недоверчиво смотрел на свою грудь и красную струйку вытекавшей из него жизни.
- Нет.., не может быть! - прошептал он. Он был прав. Еще вчера этого не могло быть.
- Дарси, Дарси... - повторял Траск.
- Не может быть... - пробормотал еще раз Кларк, глаза его потускнели, и голова упала на колени Траску. Никто даже не сообразил позвать врача.
Все оцепенели; медленно тянулись секунды, но нарушил тишину Пакстон:
- Прочь от него! Вы сошли с ума! Прочь от него! Траск и девушка повернули к нему головы.
- Его кровь, - не унимался Пакстон. - Вы в его крови! Он заразит вас!
Траск встал; в его глазах медленно проступал ужас. То, что случилось, было ужасно. Но то, что сказал Пакстон, было еще страшнее.
***
- Дарси нас?... - Он сделал большой шаг в сторону Пакстона. - Его кровь заразит нас?
- Ты что, взбесился? - попятился Пакстон.
- Дарси был прав, - зарычал Траск. - Он был прав насчет тебя. - Он повернулся и показал пальцем на министра. - И насчет вас. - И он снова шагнул к Пакстону.
- Назад! - выкрикнул Пакстон, поднимая оружие. Траск схватил Пакстона за запястье и с яростью вывернул его. Оружие со звоном полетело на пол.
- Он был прав насчет тебя, прав как никогда, - сказал Траск, держа Пакстона на вытянутой руке, словно кусок вонючего гнилого мяса. - Что ты знаешь о вампирах? Байки, вычитанные в книжках, слухи? Ты же не имел с ними дела. Ты даже не знаешь, что пулей их не остановишь, разве что ненадолго! Вот он, бедный Дарси, лежит здесь, и, если у тебя есть хоть какое-то чутье, ты знаешь, что он мертвее мертвого. И убил его ты!
- Я.., я... - Пакстон извивался, но не мог освободиться от хватки Траска.
- Заразимся? - процедил сквозь зубы Траск. Он подтянул Пакстона поближе и вымазал его волосы, глаза и ноздри кровью Кларка. - Ты же кусок дерьма, разве тебя можно чем-то заразить? - Он взмахнул могучим кулаком, но тут вмешался министр.
- Траск! - крикнул он. - Бен! Отпусти Пакстона! Сделанного не вернешь. Это несчастный случай. Возможно, даже ошибка. Но теперь поздно махать кулаками. И делать новые ошибки.
Кулак Траска повис в воздухе. Бен с наслаждением обрушил бы его на Пакстона, но слова министра подействовали отрезвляюще, и он отшвырнул телепата. И качаясь, как пьяный, двинулся назад к съежившемуся безжизненному телу.
- Пошлите за врачом. И носилками, - велел Пакстону министр и только потом посмотрел на него.
К телепату полностью вернулось самообладание. Он вытер лицо большим носовым платком. Его взгляд говорил: "Думайте, что говорите и что делаете". Вслух он произнес:
- Здесь не нужен ни доктор, ни носилки. Его следует сжечь. Мы должны превратить его в пепел, прямо сейчас. Правы мы или нет, рисковать нельзя. Нужно предать его огню - чем скорее, тем лучше. А мне нужно срочно принять душ. Траск, Клэри, я знаю, что вы сейчас чувствуете. Но я бы на вашем месте...
- Ты? Что ты можешь знать о наших чувствах? - Траск посмотрел на Пакстона, лицо его было бесстрастно.
- В любом случае, я бы на вашем месте тоже вымылся. И прямо сейчас.
- Хорошо, можете идти, - показал на дверь министр. - Идите и.., распорядитесь. Примите душ, если вам это необходимо. Потом доложите.
Когда телепат покинул комнату, пройдя мимо расступившихся экстрасенсов, министр сказал:
- Вен, это только первая смерть. Справедливо или нет, но Кларк убит. И мы оба знаем, что этим не кончится. Я прошу тебя, начиная с этого момента, заняться этим делом. Я хочу, чтобы ты взял все в свои руки, пока с этим не будет покончено - каким бы ни оказался этот конец.
Траск поднялся с колен, прислонился к стене и посмотрел на министра. "Каким бы ни оказался конец? - подумал он. - Нет, конец может быть только один, другой просто немыслим. Да, кто-то должен это сделать, и я подхожу для этого так же, как любой из нас. И даже больше. По крайней мере если это буду я, идиот Пакстон больше ничего не натворит".
В прежние времена в команде были такие личности, как Дарси, Кен Лейрд, Тревор Джордан и другие. И Гарри, разумеется, тоже. Но теперь охота идет на самого Гарри, в этом все и дело. И похоже, что на Джордана тоже охотятся, что бы ни говорил Кларк. А девушка, Пенни Сандерсон? Боже, она совсем ребенок - так сказано в документах! Но этот ребенок восстал из могилы.
- Ну что, согласны? - спросил министр.
Бен вздохнул и чуть заметно кивнул. Да, он согласен. Возможно, Пакстон и прав. Если Дарси был в этом замешан...
Он посмотрел на девушку, на ее испачканные кровью руки и блузку.
- Прими душ, - просто сказал он, - и сделай это как следует.
Потом, когда они с министром остались одни, Траск заметил:
- Когда Дарси.., сожгут, пепел надо будет развеять. На большой площади, чем больше - тем лучше. - Он слегка вздрогнул. - Потому что Гарри Киф может воскресить человека из пепла. Я не думаю, что хотел бы видеть Дарси снова. Восставшего из пепла.