- Я тебя не прогоняю, просто мне надо побыть одному пару минут. У нас еще будет уйма времени.
"Мне придется быть начеку, пока я не буду уверен, что ты - это ты, или, на худой конец, что ты - это кто-то другой".
То ли он размышлял на мертворечи, то ли что-то в этом роде, но Памела услыхала. И когда Пенни ушла, бывшая проститутка спросила:
- Вампирская любовь, Гарри? Я ревную.
- О, не стоит. - Он покачал головой и объяснил, что случилось и какие Пенни навлекла на себя неприятности.
- Ну, знаешь, мне бы ее проблемы! Я бы не прочь воскреснуть ради кого-нибудь вроде тебя. Да ладно, что теперь об этом. Я свое отгуляла. Разве что напоследок один разок, а?
Она многозначительно умолкла, ожидая продолжения. Да, вероятно, он должен все отменить. Или не должен? Наконец Гарри откликнулся:
- Думаешь, это дело обязательно нужно довести до конца?
- С тобой все ясно, - вздохнула Памела. - Сразу видно, кто в тебе лидирует.
- И кто же?
- Конечно, человек, Гарри. Если бы наверху был вампир, он бы не колебался. Он бы знал, как лучше всего поступить.
- Лучше для кого? Для вампира - возможно.
- Ну и что? - Памела начала терять терпение. - Он ведь тоже ты, в конце концов.
- А вот что. Все очень просто. Когда я даю вампиру порезвиться, он набирает силу. А я проигрываю. Может, лучше оставить Джонни Найда полиции? Они до него быстро доберутся. Они уже у него на хвосте. Но...
- Но мы заключили соглашение! - оборвала она его. - Даже не верится, что ты готов все бросить. Ты так болел этим. И что же, это было просто так, для забавы - то, что я впустила тебя, позволила прочесть все в моем разуме? А как же остальные девушки? Они так и останутся неотомщенными? Ты был нашей надеждой, единственной надеждой, Гарри! А теперь ты говоришь - пусть полиция его поймает. Шла бы она, эта полиция! Они же не будут знать, что с ним делать! На пару лет запрут его в сумасшедшем доме, а потом он выйдет на свободу и опять займется тем же! Нет! В тот раз ты сказал правильно: он должен получить свое. На всю катушку!
Гарри поднял руки.
- Погоди, Памела...
- Ну уж нет! Ты, вампир дерьмовый! Ты что же, думаешь, что мы, я и остальные, просто так рылись в этом дерьме, добывая тебе информацию?
- Другие? - Гарри был удивлен.
- Я завела несколько друзей. И они хотят помочь.
- Если так, - пожал он плечами, - пусть помогут. Она умолкла с удивлением.
- Так ты.., ты не передумал?
- Ни на секунду, - помотал головой Гарри. - Я просто все взвешивал, и только. Это ты нервничаешь и меняешь настроение.
Памела опять недолго помолчала.
- Я думаю, что ты минуту назад нарочно заставил меня выболтать все это.
- Запросто, - согласился он. - Мы, дерьмовые вампиры, такие. Нам лишь бы поспорить. Лишь бы завести человека.
- Не сердись, Гарри. - Она чувствовала себя полной идиоткой. Просто для нас это много значит, и я настолько была уверена в тебе, а тут мне показалось...
- Нет, Памела, - повторил Гарри. - Я же сказал, что просто обдумывал будущее с разных сторон или спорил сам с собой - просто ради спора. Так что ты хотела?
Казалось, он услышал вздох облегчения.
- Просто я хотела узнать, когда можно рассчитывать, что...
- Скоро, - прервал ее Гарри. - Теперь уже скоро.
И он подумал: "По крайней мере, я должен достать Найда раньше, чем за мной явится отдел. А их можно ждать в любой момент".
Он чувствовал нутром, что времени не осталось. И его правота подтвердится раньше, чем наступит утро.
Гарри допил вино и вернулся в дом. Пенни ждала его, немного бледная, но прелестная. На ее лице читался немой вопрос: что с нами будет? Он и сам не знал, и вместо ответа обнял и поцеловал ее. Тогда Пенни спросила, как это с ним случилось.
Он рассказал в двух словах о том заброшенном месте под Плоешти, в Румынии, где обитал Фаэтор Ференци, об этих руинах, пристанище древнего отца вампиров. Теперь там все залито бетоном, и бетонный мавзолей вырос, как гигантский гриб, под серыми небесами. Но он увековечил не память Фаэтора (мало кто знал о его существовании), нет, это был памятник безумным агроиндустриальным идеям сумасшедшего Чаушеску. Так или иначе, от Фаэтора не осталось никаких следов - разве что память, и то не в людях, а в земле, отравленной Великим Вампиром.
- Я лишился тогда своих способностей, - объяснил Гарри. - Не мог пользоваться мертворечью, не мог пользоваться пространством Мебиуса. А Фаэтор обещал восстановить все это, если я встречусь с ним. Я был в ловушке и согласился. Он и впрямь вернул мне дар мертворечи и помог с пространством Мебиуса. Но это было для него пустяком; главная его задача состояла в том, чтобы вернуть Власть, вернуться и принести Чуму в мир людей.
Как он заразил меня? Не знаю, то ли это была его злобная выходка, то ли простое следствие контакта с ним. Он мог все спланировать, или это была его отчаянная попытка выжить. Упорнее вампира в мире нет ничего.
А произошло это так. Фаэтор погиб в войну, во время бомбардировки. Его насквозь проткнуло балкой, и из милосердия человек, случившийся поблизости, отрубил ему голову. Потом тело сгорело. Весь вампир обратился в пепел. Или не весь? Вампирское тело, его не боящаяся огня метафизическая плоть протекла сквозь трещины в плитах в землю. В старину монахи в греческих монастырях умели обращаться с вампирами: знали, что все части вурдалака нужно сжечь, так как вампир может возродиться даже из мельчайшей частицы!
Мне вот как это представляется: дух Фаэтора, а возможно, и часть физического тела монстра осталась в атмосфере тех мест и ждала. Чего? Пока найдется подходящий сосуд, в который сможет влиться? Думаю, именно так оно и было. И именно я оказался подходящим сосудом. Его флюиды ждали глубоко в земле, где не докучает жара. И, когда я отправился на встречу с ним и уснул, дожидаясь, разомлев от жары, на том самом месте (Боже, я ведь правда там уснул!), эти флюиды проникли в меня. Что же это было? Я не заметил ничего, кроме нескольких летучих мышей. Они шныряли вокруг, но ко мне не приближались.
Нет, я же видел.., видел еще что-то.
Следом за некроскопом Пенни, как зачарованная, перевела взгляд на полку над камином, уставленную книгами. Около дюжины названий на корешках посвящены одной теме: грибкам. Она тупо посмотрела на книги, потом на Гарри.
- Грибы?
- Грибы, плесень, грибки, - пожал он плечами. - Как видишь, я занялся этим вопросом. Во всяком случае, я немало времени потратил на них в последние дни.
Он взял одну книгу с полки, протянул ее девушке. Книга называлась "Путеводитель по грибам и грибковым" - Не совсем такой, - ткнул Гарри в картинку на захватанной странице ближе к концу книги, - но похож больше всего. Те грибы были почти черными. И недаром.
Пенни посмотрела на надпись под картинкой.
- Земляной шар обыкновенный?
- Ну, не скажу, что он такой уж обыкновенный, - проворчал Гарри. - Но это другая разновидность. Когда я прилег на плиты, их там не было. А когда проснулся - тут как тут; они кольцом стояли вокруг меня, хилые, маленькие, черные, но уже готовые лопнуть, как дождевики. Из них облачком вылетали алые споры. Я помню, что чихнул, когда пыльца попала мне в нос.
Они тут же стали разлагаться, и этот запах напоминал смерть. Он и был смертью. Казалось, солнце убивает их, изгоняет из них жизнь. Потом Фаэтор пожелал мне удачи - никак не скажешь, что это добрый знак, - и посоветовал не мешкать, побыстрей справиться с тем делом, что я себе наметил. Мне это показалось странным, и голос его был тоже странный.
- Выходит, ты вдохнул споры поганки, - тряхнула головой Пенни, - и стал...