Заказ Брюстера на модули Яр выполнил за пять дней, и сразу же пошёл к нему за оплатой.
— Как у тебе это получается? — непонимающе воскликнул Скотт. — Истребить такое количество серых теней за столь короткое время? Мы почти сутки провели в Шепчущей Роще, но всё, что нам удалось, это нарваться на засаду крупной стаи, состоящей минимум из сотни особей. В том бою шестеро моих парней сильно пострадали.
— Секрет фирмы, — улыбнулся Тихий. — Заказ выполнен? Я жду оплату.
— Выполнен, — кивнул Брюстер. — Сейчас Питер принесёт то, что мы тебе обещали в прошлый раз.
— Не жалко отдавать подобную вещь в чужие руки? — Яр посмотрел на главу «драконов».
— Для меня это абсолютно бесполезная вещь, так что не жалко.
— Но ты мог бы отдать её кому-нибудь из своей команды.
— Я пытался, и не один раз, но у нас нет опытных лучников, большинство предпочитают арбалеты.
В кабинет вошёл Коллинз, несущий в своих руках небольшую шкатулку.
— Держи, — протянул он её Тихому.
Яр взял протянутую шкатулку и открыл крышку.
Внутри лежал массивный браслет из тёмного металла.
— Чёрный Фантом.
***
Вернувшись в «личный кабинет», Тихий оглядел пустое помещение, и в очередной раз пообещал себе вплотную заняться его обстановкой, а на первое время приобрести хотя бы раскладной стульчик.
Покачав головой, он уселся прямо на голый пол, и с осторожностью достал металлический браслет из шкатулки.
Осторожность впрочем была лишней, повредить артефакту Яр никак бы не смог, даже если бы захотел.
Тихий разомкнул браслет и надел его на правую руку.
Широкая полоса тёмного металла плотно обхватила его запястье.
«Красота! Смертельная красота…»
Этот браслет не просто украшение.
Чёрный Фантом — артефактное оружие. Мощный лук, способный пробить стальной лист толщиной в десять сантиметров.
Трансформация из браслета в боевое состояние происходит практически моментально при помощи простой мысленной команды.
В розничной продаже найти подобную вещь невозможно. Такое оружие заказывают напрямую у мастеров-артефакторов.
Тихому очень повезло в том, что у «драконов» не нашлось хороших лучников в команде, иначе Брюстер ни за что бы не предложил «Фантом» в качестве оплаты за его работу.
Яр Тихий в своей прошлой жизни пользовался разными видами оружия. В том числе, он уделял много внимания стрельбе из лука, так как всегда предпочитал охотиться в одиночку, и уничтожать големов издалека.
В этой жизни в качестве первого дальнобойного оружия он выбрал охотничий арбалет. Сделал он это по двум причинам.
Во-первых, из-за простоты обращения с ним, во-вторых, из-за его цены.
Два месяца назад Яр не мог позволить себе качественный лук и стрелы, а их дешёвые аналоги могли пробить шкуру только у низкоуровневых големов.
С полученным заказом от «драконов» Тихому улыбнулась удача.
Теперь у него был «Чёрный Фантом» — лук, созданный из зачарованного металла с эффектом памяти.
Яр давно понял, что при охоте на несколько целей одновременно ему очень сильно не хватает скорости стрельбы. Перезарядка даже у самого хорошего арбалета с автовзводом тетивы занимает слишком много времени.
Именно поэтому он хотел, как можно скорее, вернуться к охоте с привычным для него луком.
В прошлом Тихий мог выпускать до двух стрел в течении секунды, используя простой блочный лук. С «Фантомом» его скорость могла бы стать ещё выше.
Не сейчас, конечно, а после того, как поднимет показатели в характеристике «тело» хотя бы до пятидесяти единиц развития.
Но и с нынешним уровнем «тела» ему вполне по силам выпускать в среднем одну стрелу в секунду. Это очень неплохой результат.
Пришло время оценить внешний вид самого оружия.
Яр мысленно приказал «Фантому» сменить форму браслета на форму лука.
В его руке появился полностью чёрный металлический лук.
Классическая форма, без каких-либо новомодных наворотов, присущих современным блочникам. Удобная хваткая рукоять, размер плеч с натянутой тетивой полтора метра.
Глядя на «Фантом» у Тихого возникло дикое желание проверить его в деле.
Естественно, в «личном кабинете» не было места для стрельбы, поэтому ему оставалось только одно — испробовать лук на силу натяжения.
Как оказалось, это было довольно тяжело.
После двадцати подходов у Яра начали ныть мышцы в руках.
«Нужно срочно поднимать уровень «тела» хотя бы ещё на пару единиц», — поставил себе задачу на ближайшее время Тихий.
Пора возвращаться к круглосуточному «фарму».
***
Прошёл месяц.
Все эти дни Яр практически безвылазно находился в Шепчущей Роще. Где с маниакальным усердием восстанавливал свои подзабытые навыки лучника.
Появление «Чёрного Фантома» сильно облегчило жизнь Тихому.
Количество убитых им серых теней достигло ужасающего числа — пять тысяч особей.
Итогом этой бойни стали: две тысячи кристаллов, и сорок два модуля «Мимикрия 1.0».
Все единицы развития, полученные из кристаллов, Тихий сразу же вкладывал в «тело».
Теперь эта характеристика выглядела так.
[Тело: 30 ед.]
Все «Мимикрии» на этот раз достались «Легиону Огня».
За прошедший месяц Виктор Борден успел смириться с излишне самостоятельной и свободолюбивой натурой Паука.
Вместо безрезультатных попыток сделать из него полноценную боевую единицу «Легиона», он решил отпустить его в свободное плавание.
И — о, чудо!
Это его решение тут же начало приносить свои плоды.
Первым, кому Паук предложил добытые им «Мимикрии», стал именно он, лидер «Легиона».
Благодаря «смирению» Бордена, Космические Силы Марса получили в своё распоряжение большое количество очень востребованных модулей.
Военные оценили этот поступок Паука, и не поскупились.
Его личный счёт одномоментно пополнился восемью миллионами кредитов.
Тихий опять почувствовал себя настоящим богачом.
И всё бы ничего, можно было бы и дальше бесконечно истреблять стаи серых теней, но… Полигон не любит подобные методы охоты.
После убийства трёх тысяч серых теней кристаллы развития стали выпадать в два раза реже. Затем в пять раз, в десять, в двадцать. Пока не исчезли совсем.
С модулями повторилась такая же история.
Теперь смерть этих големов больше никогда не принесёт Тихому никакой пользы и прибыли. Нужно искать новое место охоты.
Основная задача Полигона, это постоянное развитие человека.
Для этого Полигон в непрерывном режиме, двадцать четыре на семь, следит за каждым ранкером, не позволяя ему расслабляться, и почивать на лаврах.
Ты либо усердно пашешь, и развиваешься, либо стоишь на месте, и, в конце концов, умираешь.
Сколько разочарования было у первых исследователей Полигона, когда выяснилось, что кристаллы развития, добытые одним человеком становятся бесполезными для других людей.
Хорошо, не совсем бесполезными.
«Чужой» кристалл приносит ранкеру всего лишь одну сотую процента единицы развития. Таким образом, чтобы получить полновесную «единицу» ему нужно будет поглотить целых десять тысяч кристаллов.
Считаем дальше.
В специализированных магазинах один кристалл развития стоит тысячу кредитов.
Тут нужно уточнить, что хотя «чужие» кристаллы и не подходят для развития характеристик, их много где ещё можно использовать, в частности, в качестве батареек для амуниции Полигона.
Чтобы приобрести десять тысяч кристаллов по такой цене, нужно потратить целых десять миллионов кредитов.
Десять миллионов за одну жалкую «единицу развития»!
А сколько будут стоить все три характеристики с полностью поднятыми показателями?
Три миллиарда. Тройка и девять нулей.
Никто, в здравом уме, не станет тратить миллиарды на прокачку характеристик! По крайней мере, Тихий никогда не слышал про таких сказочных идиотов, ни в этой жизни, ни в прошлой.
Но даже, если предположить, что подобная ситуация когда-либо и происходила, то Полигон, наверняка, наказал обманщика каким-нибудь особо изощрённым способом.
Тихий давно понял одну основополагающую вещь: на Полигоне нет халявы. Абсолютно ни для кого, без исключений.
Сколько бы у тебя не было бы денег и власти снаружи, на Полигоне, это тебе никак не поможет.
Единственная возможность облегчить себе путь — это нанять команду профессионалов, которая будет оберегать и поддерживать тебя во время охоты.
Но последний удар по голему ты должен будешь всё равно нанести сам.
***
Яр зашёл в здание штаба «Огненного Легиона».
— Здорово, Паук, — окликнул его знакомый ранкер.
— Привет, Грег. Как у нас тут дела?
— Неплохо, если не считать суету вокруг новой партии «деток».
— Неужели Виктору смогли навязать контракт на защиту «детского сада»? Он же обещал больше никогда с ними не связываться.
— Приказ сверху. Среди нынешней партии «деток» затесался сын адмирала третьего флота.
— Тогда понятно, — усмехнулся Тихий, — помощь нужна?
— С каких это пор ты стал соглашаться на работу «нянькой»?
— С тех самых, как мне перестало везти на охоте. Неделю по Пустоши шатаюсь, ни одной подходящей стаи найти не могу. Такое впечатление, что они специально от меня прячутся.
— Не удивлюсь, если это так и есть, — хмыкнул Грег.
— Так что там с «детским садом»?
— Посмотри во внутренней сети, там вроде вся информация о контракте и клиентах выложена.
— Хорошо, пойду почитаю.
Тихий зашёл в комнату отдыха, и сел за свободную инфо-панель.
В разделе найма находился всего один контракт, и поэтому долго искать не пришлось.
Информация Грега подтвердилась, группе богатых детишек, нужны сопровождение и охрана. Шесть парней и четыре девушки, все они являются курсантами столичной военной академии.
Довольно распространённая история для Полигона.
Состоятельные родители готовы заплатить любые деньги за безопасность своих отпрысков.
А кто на Марсе является олицетворением безопасности? Армия, и её представитель на Полигоне — «Огненный Легион».
Поэтому большинство контрактов на сопровождение достаётся им.
Борден, с недавних пор, стал отказываться от данного вида приработка. Слишком уж много проблем возникает с дисциплиной у подопечных.
Но конкретно в этом случае Виктор не смог отказать.
Заказчиком на этот раз являлся его непосредственный командир, который лично попросил Бордена об «небольшой» услуге.
Тихий на секунду задумался о своём возможном присоединении к команде «нянек».
Сопровождение десяти озабоченных подростков, которые буквально только что прошли экзамен на ранг, и впервые перенеслись на Полигон, это…
Яр скривился от жуткой картинки, сложившейся в его голове.
«Бр-р-р! Нет, нет, нет! Это занятие явно не для меня».
— Паук, тебя командир ищет.
— Передай ему, что я уже ушёл, и меня не будет в Анклаве где-то с неделю, или может быть месяц, или… Ты случайно, не знаешь, на какой срок у нас «детский сад» обосновался?
— Не знаю.
— Паук! — раздался громкий голос Бордена. — Зайди ко мне в кабинет, пожалуйста.
— Чёрт, не успел.
Яр подошёл к кабинету Виктора, и нерешительно заглянул в приоткрытую дверь.
— Заходи, нам нужно поговорить.
— Если ты на счёт «деток», то на меня можешь не рассчитывать, я пас!
— Зайди, и закрой дверь, — рассердился Борден.
Тихий тяжело вздохнул, но всё-таки выполнил «просьбу» своего командира.
— Садись.
Яр без возражений плюхнулся в удобное кресло.
— Так о чём ты хотел поговорить?
— Мне нужна твоя помощь с сопровождением команды студентов.
— Сразу, нет.
— Паук, это не приказ, это моя личная просьба. Пожалуйста!
— С чего ты так переживаешь? Это из-за адмиральского сыночка?
— Он сын моего командира, поэтому я и не смог отказаться от этого контракта на сопровождение. Но речь сейчас не об нём.
— Погоди, среди «деток» есть кто-то ещё…
— Младшая сестра моего близкого друга. Я её с самого детства знаю.
— Почему тогда сам не пойдёшь с командой «нянек»?
— Не могу, меня в ближайшие пару дней не будет на Полигоне.
Яр нахмурился и тихо произнёс:
— Ты будешь мне должен за эту подставу.
— Ты, правда, согласен?! — обрадовался Виктор.
— Только из-за твоей личной просьбы, в другой ситуации, я бы просто развернулся и ушёл.
— Я очень признателен тебе за это! И обязательно расплачусь с тобой за эту услугу в будущем!