Несколько молодых курсантов из столичной военной академии расположились в отдельном кабинете ресторана «Терра Лайт».
Повод для нынешнего собрания был очень волнующим.
Они совсем недавно сдали ранговый экзамен, и теперь собирались совершить свой первый выход на Полигон.
— Зачем нам «няньки»?! — спросил возмущённый Уиллис у своих друзей, — мы точно так же могли взять с собой несколько второкурсников с факультета охотников. Разве я не прав?
— Сэм, прекращай вопить, лучше поблагодари Йоргенсена за то, что его отец помог нам выбить право на эти каникулы.
— Он сынку своему помогал…
— Тебе что-то не нравится, Уиллис? — лениво поинтересовался Ханс Йоргенсен, — может мне вычеркнуть тебя из нашего списка?
— Ты не сможешь, список уже утверждён у ректора.
— Я не смогу, а мой отец?
— Отлично, считай, что я заткнулся, только всё равно, мне не нравится идея с «няньками».
— Она никому не нравится, но по-другому нас из академии не отпустят. Смирись.
Сэм налил себе полный бокал виски, и сделал один большой глоток.
— Мальчики, объясните мне, что такого плохого в сопровождении «легионеров»? — спросила самая красивая девушка в их группе, Мария Дорадо.
— Мари, ты бы пошла на свидание под охраной взвода «мехов»?
— Смотря с кем свидание, — усмехнулась Мария.
Уиллис с недовольством посмотрел на веселящуюся девушку.
— Проще говоря, они не только нас будут охранять, но так же будут следить за всеми нашими действиями на охоте. Абсолютно всеми, понимаешь?
— Понимаю. Весёлого в этом мало, тут ты прав.
Ева Картер, блондинка с ярко-синими глазами грустно сообщила:
— Мне сестра сразу же сказала, что если узнает хоть про один мой «прокол» во время охоты, то я могу забыть о месте офицера на её корабле.
— Мне отец тоже самое сказал, — кивнул хмурый Ханс.
— Это наш первый выход на Полигон! А мы будем вынуждены вести себя, как отряд юных скаутов в походе.
— Да, уж…
***
Когда Тихий добрался до назначенного места встречи, он сразу заметил группу молодых людей одетых в одинаковые охотничьи комбинезоны. Эксклюзивная военная экипировка, качественная и дорогая, ну, и само собой, в свободную продажу не поступает.
— Паук, ты всё-таки согласился присоединится к нашей команде? — спросил его один из «легионеров».
— Шеф уговорил, — развёл руками Яр.
— Рад, что ему это удалось.
Тихий поздоровался с парнями из команды сопровождения, затем повернулся к группе курсантов, и принялся их изучать.
Шесть парней и четыре девушки, примерно его возраста.
Экипировку он уже успел оценить, никаких претензий она у него не вызвала, теперь он внимательно рассматривал их оружие.
У четверых парней из-за спины торчат рукояти мечей, у оставшихся двоих в руках копья. Меч и копьё — неплохой стандартный выбор для новичка на Полигоне.
Девушки предпочли вооружиться дальнобойным оружием. Два лука и два арбалета. Тоже неплохой выбор. Но тут, главное, чтобы стрелять умели, а то перебьют друг дружку.
— Все всё проверили? Тогда выдвигаемся! — крикнул младший лейтенант Мартинес.
***
Южная часть Мёртвой Пустоши. Каменный Лес.
Первая намеченная точка в запланированном маршруте.
В Каменном Лесу обитают костяные обезьяны — небольшие големы с природной бронёй, в виде хитиновых наростов, которые полностью покрывают их тела.
Нападать они предпочитают большой стаей, а в качестве оружия используют когти, зубы, и обломки камней, которые в изобилии валяются в округе.
Особой опасности для крупного отряда обезьяны не представляют. С ними легко может справиться даже новичок, если, конечно, не будет расслабляться.
Курсанты получили вводную от Мартинеса, и сразу же кинулись в свой первый бой.
Яр с удивлением смотрел на их слаженные действия.
У «деток» были довольно неплохие боевые навыки, и несмотря на то, что они впервые вышли на Полигон, их способности ничем не уступали рядовым «легионерам». То, что им пока не хватало, это реального опыта охоты.
Пока заказчики с азартом истребляли костяных обезьян, Тихий практиковался в стрельбе из лука. Он всё ещё привыкал к особенностям «Чёрного Фантома».
Яр выбрал в качестве мишени ствол мёртвого дерева, стоявшего чуть в стороне от остальных, и начал практиковаться.
***
— Что делает этот парень? — спросил Уиллис, отдыхавший после убийства очередной обезьяны. — Разве он не должен следить за нашей безопасностью?
Стоящий рядом с ним «легионер» посмотрел в сторону стрелка.
— А это Паук, он не военный…
— С каких пор в «Легион» могут вступать гражданские? — удивился курсант.
— Паук не простой гражданский, он внештатный специалист, нанятый лично капитаном Борденом.
— Что у него за специализация? Стрелок?
— В том числе, — кивнул «легионер», — но в основном его используют, как «ходячий справочник» по големам.
— Он настолько хорошо знает Полигон?
— За всё время, что я его знаю, Паук ни разу ещё не ошибся, и вся информация, что он выдал, была подтверждена.
— Сколько же ему лет? Он выглядит, как наш сверстник.
— Чуть больше восемнадцати, он ни так давно на Полигоне.
— Восемнадцать? — воскликнул Уиллис. — Получается, он даже младше нас! Тогда откуда у него такие глубокие знания о големах?
— Здесь не принято интересоваться чужими источниками знаний и умений.
— Здесь?
— На Полигоне.
***
Прошёл час.
За это время курсанты добились больших успехов в охоте на големов, и хоть в самом начале им нужна была помощь с большими группами костяных обезьян, сейчас они справлялись самостоятельно.
Военная академия, действительно, давала хорошее образование и навыки своим ученикам.
Теперь, когда охота проходила очень размерено и спокойно, многие «няньки» расслабились и утратили бдительность.
И это чуть не привело к трагедии.
Вошедшие в раж курсанты внезапно нарвались на слишком крупную стаю обезьян, и оказались в большой опасности.
— Откуда их столько? — Мартинес на миг даже растерялся, но быстро пришёл в себя. — Что застыли?! Вперёд! Защищайте клиентов!
Несколько костяных обезьян незаметно подобрались к одной из лучниц и с дикими криками набросились на неё.
Никого из «легионеров» в этот момент рядом с ней не оказалось.
Девушка растерялась, и в панике принялась отбиваться от нападающих големов своим луком.
Свист!
Стрела промчалась прямо перед лицом курсантки, и вонзилась обезьяне в правый глаз.
Свист! Свист! Свист! Свист!
Пять ревущих големов буквально за пару секунд превратились в сверкающие облачки искр.
Тихий опустил лук и посмотрел на застывшую девушку.
— Ты, в порядке? — спросил он у неё.
— Вроде, — девушка всё ещё была в шоке от произошедшего.
— Посмотри, из обезьян там ничего не выпало? — поинтересовался Яр.
Курсантка молча покачала головой.
— Значит, не повезло, — вздохнул Тихий, и направился к дереву-мишени, вынимать свои стрелы.
***
— Ева, с тобой всё хорошо? Ты не ранена? — к девушке подбежал взволнованный Ханс.
— Я… всё хорошо, — ответила ему Картер.
Оценив состояние подруги, Йоргенсен злобно посмотрел на Паука.
— Что этот парень себе позволяет! Он мог попасть в тебя…
— Заткнись, Ханс! Он только что спас мне жизнь! — внезапно разозлилась Ева, — Никто из вас даже отреагировать не успел, а он уже к этому времени уничтожил всех напавших на меня обезьян!
— Всё слишком быстро произошло… — захотел оправдаться Йоргенсен.
— Я была бы уже мертва, понимаешь?! — из глаз Картер потекли слёзы.
— Извини, — тихо пробормотал Ханс, и опустил голову.
К этому моменту курсанты, при поддержке «легионеров», смогли расправиться со всей стаей костяных обезьян.
— Ева, я так сильно испугалась за тебя! — Мария Дорадо подбежала к подруге и крепко обняла её.
— Мы тоже испугались! — Нина и Миранда присоединились к объятиям Марии.
Через несколько секунд со стороны девушек начали раздаваться звуки рыданий.
— Девчонки, всё уже закончилось, расслабьтесь… — Уиллис попытался успокоить расчувствовавшихся девушек.
— Не лезь, Сэм, — остановил его Йоргенсен.
***
— Паук, сколько у тебя сейчас единиц в «теле»? — спросил сидевший рядом с ним Мартинес.
— Тридцать две, а что?
— Ты поразил пять целей всего за две секунды. Это невероятная скорость, с такими показателями ты можешь участвовать в любых международных соревнованиях…
— Меня такое не интересует, — помотал головой Яр.
— Ты сможешь без экзаменов потупить в любой университет.
— Зачем мне это?
— Приобретёшь хорошее образование. — Мартинес посмотрел на всё ещё равнодушного Паука, и добавил. — Плюс к этому будешь получать повышенную стипендию…
— Я и на Полигоне очень неплохо зарабатываю.
— Так же сможешь повысить свой гражданский рейтинг. У тебя сейчас какой — единичка или полторы?
— У меня нулевой рейтинг, из-за судимости.
— Ну, вот, видишь, — оживился Мартинес, — тебе точно необходимо, как можно скорее поднимать свой рейтинг. Чтобы получить, например, самую простую базовую медицинскую страховку нужна минимум единица, а для того, чтобы поселиться в столице…
— Как только я перейду на Второй Слой, автоматически получу титул Рыцаря Полигона, и гражданский рейтинг перестанет иметь для меня какое либо значение.
— Но это будет ещё не скоро, — завёлся Мартинес, — с твоим E-рангом это займёт минимум год!
— Может и больше, — согласно кивнул головой Тихий.
— Вот, видишь! — обрадовался Джон, — Статус студента сильно бы облегчил тебе жизнь.
— Мартинес, почему тебя это так волнует? Они тебе, что платят за перспективных учеников?
— Почему сразу же платят, может я просто переживаю за твою будущую судьбу…
— Ага-ага, сейчас расплачусь, — фыркнул Яр.
— Ладно, признаюсь, я состою в попечительском совете своей бывшей альма-матер. В этом году у нас полный провал на военных играх, и ты сильно бы выручил нас, если бы присоединился к нашей команде по стрельбе из лука.
— Хм. Давай, обсудим, что я за это получу.
***
— А я говорю, что у него в «теле» минимум пятьдесят единиц, — возразил Уиллис. — Ты же сам видел, с какой скоростью он расправился с обезьянами!
— Видел, — спокойно ответил Ханс, — а вот, ты, наверное, не обратил внимание на его лук.
— Что ни так с его луком? Вроде ничего особенного.
— Это артефакт, зачарованное оружие. Скорее всего изготовлено в единственном экземпляре.
— Ты шутишь? У простого охотника зачарованное оружие?
— Я походил, поспрашивал у некоторых «легионеров» об этом Пауке, и узнал массу интересного, — прошептал Кристиан Тома, главный сплетник в академии.
— Например? — заинтересовалась Мария.
— Вы знали, что он спас жизнь капитану Бордену?
— Командиру местного отделения «Легиона»?
— Именно. Он трое суток тащил его на своём горбе по вот этим Мёртвым Пустошам. После чего Борден взял его в свою команду внештатным специалистом.
— Понятно, что таким образом он отблагодарил его за своё спасение. Ничего страшного в этом не вижу.
— А как вам такая новость. До того, как попасть на Полигон, Паук несколько лет провёл за решёткой. Он с самого детства был членом подростковой банды.
— Я слышала, что он сирота, и рос в государственном приюте, — дополнила информацию Кристиана Ева.
— Сирота и зэк, — задумчиво произнёс Уиллис. — Тогда откуда у него такая экипировка, и как утверждает Ханс, зачарованное оружие?
— Да, всё его имущество на несколько десятков миллионов потянет, — согласно кивнул Йоргенсен.
— А я знаю откуда, — довольно улыбнулся Тома, — хотите расскажу?
— Давай уже, не тяни!
— Паук устроил настоящую бойню в одной из местных локаций. Мне сказали, что он убил больше пяти тысяч серых теней! А хотите ещё больше удивиться? Он проделал всё это в одиночку!
— Врёшь! Никто не охотится на серых теней в одиночку!
— Я тоже сначала не поверил, но мне это подтвердили несколько человек.
— Невероятно. Парню чуть больше восемнадцати, а он уже практически ветеран Полигона, — поражённо произнёс Сэм.
— Ему восемнадцать? — спросила Ева, — это правда?
— Мне Мартинес про его возраст рассказал, — пожал плечами Уиллис, — думаю, ему можно верить.
— Этот парень просто монстр, — воскликнул Ханс.