Тихий сидел у дерева-мишени и медленно жевал свой сухой паёк, когда к нему подошла девушка, которой он спас сегодня жизнь.
— Паук, можно тебя попросить об одолжении? — спросила она.
— Что за одолжение? — не переставая жевать, поинтересовался Яр.
— Можно посмотреть на твой лук? Я никогда раньше не видела подобного оружия. Это ведь артефакт?
— Да, — кивнул Тихий.
— Что, да? — растерялась девушка. — Да, можно посмотреть? Или, да, это артефакт?
— Да — на оба твоих вопроса.
Яр стянул с запястья металлический браслет и протянул его удивлённой курсантке.
— Это «Чёрный Фантом» — лук-артефакт, активируется точно так же, как и другое зачарованное оружие. Умеешь с таким обращаться?
— Умею, в академии есть несколько владельцев зачарованного оружия, — девушка защёлкнула браслет на своей руке, — но конкретно с луком мне раньше встречаться не доводилось.
— Без разницы, принцип тот же самый.
Девушка сосредоточилась, и в её руке появился большой лук.
— Ох, тяжёлый…
— У тебя сколько единиц развития в «тело» вложено?
— Пять.
— Пять единиц? И все за сегодняшний день набрала? — Тихий удивлённо взглянул на неё. — Погоди-ка, выходит ты у нас «сверх»?
— S-ранг, — кивнула смущённая курсантка.
— Невероятно. Ты первый «сверх», встреченный мной в нашем Анклаве. Я даже с A-рангом до сих пор никого не встречал.
Яр посмотрел в сторону отдыхавших курсантов.
— В вашей группе все высокоранговые?
— Я единственная S-ранкер. Мария, Ханс и Сэм — A-ранкеры. Все остальные — B-ранкеры.
— Теперь понятно, почему ваш приезд вызвал такой переполох в «Легионе». Вы — будущая элита Марса.
***
Йоргенсен нахмурившись смотрел на Еву, оживлёно болтавшую с одним из «нянек». С тем самым, который спас её сегодня от костяных обезьян.
— О чём она с ним может так долго разговаривать? — спросил подошедший к нему Уиллис.
— Благодарит, наверное, — невесело хмыкнул Ханс.
— А лук зачем у него взяла?
— Ты же знаешь, как она фанатеет от подобного оружия.
— Да, для неё это важнее всевозможных девичьих украшений и нарядов.
Парни с недовольством наблюдали за тем, как их подруга общается с чужаком.
— Так и будете просто стоять и смотреть? — поинтересовалась Мария Дорадо.
— А что мы можем сделать?
— Как насчёт, просто подойти, и присоединиться к их разговору? Скажите, что тоже интересуетесь зачарованным оружием.
— Думаешь?
***
Ева с трудом натянула тетиву и осторожно отпустила её.
— Пока я не смогу с таким справится, — покачала она головой.
— Не переживай так. С твоим рангом ты уже сегодня сможешь прокачать «тело» до нужного уровня.
— Правда?! — воодушевилась девушка.
— Я начал пользоваться «Фантомом» всего с десяткой в «теле».
— А сколько у тебя сейчас единиц?
— Тридцать. С моим E-рангом это довольно неплохой показатель.
Курсантка непонимающе взглянула на Тихого.
— У тебя E-ранг? Как такое может быть?
— Что не веришь? — усмехнулся Яр.
— Охотники с таким рангом обычно состоят в слабых командах и пользуются арендованной экипировкой. Ты же вступил в «Огненный Легион», носишь очень дорогой комбинезон, владеешь луком-артефактом…
— В принципе, ты права. Мне самому с трудом верится в то, что со мной происходит в последнее время.
— Почему?
— Я, вообще-то, неудачник по жизни. В раннем детстве потерял родителей, попал в приют, затем стал членом банды, отсидел пару лет в тюрьме, где получил серьёзную травму головы, и чуть не умер.
Ева, слушавшая рассказ Яра, прикрыла свой рот ладошкой.
— Это даже звучит ужасно.
— Наверное, — пожал плечами Тихий, — но сейчас мне не стоит жаловаться на жизнь. Потому что всё изменилось в момент, когда я попал на Полигон.
— Твоя история похожа на сюжет фантастического романа.
— Если это реально так, то очень хотелось бы, чтобы у этого романа был счастливый конец, — улыбнулся Яр.
— Ева, познакомишь нас со своим новым другом? — раздался мужской голос из-за спины Тихого.
Он обернулся назад и увидел подошедших к ним двух парней и девушку.
— Ханс, Сэм, Мария, знакомьтесь, это Яр, мой спаситель.
— Яр? — удивился Уиллис, — разве его зовут не Паук?
— Паук — прозвище в Анклаве. Яр — моё настоящее имя.
— Ой, прости, Яр, не хотел тебя обидеть, — не очень искренне извинился Сэм.
— Что вам ребята здесь нужно? Неужели, успели по мне соскучиться? — спросила Картер у своих друзей.
— Мы видели, как ты рассматриваешь артефактный лук, — сказал Ханс, — и нам тоже стало интересно.
— Яр, ты позволишь мне испробовать твой лук? — спросила у него Мария.
Тихий улыбнулся, и кивнул:
— Можете попробовать.
Ева нехотя сняла браслет с руки и протянула его подруге.
— Спасибо, — довольно улыбнулась та.
Через несколько секунд она разобралась с активацией артефакта и вызвала его боевую форму.
— Ничего себе! Он очень тяжёлый, — Мария с трудом удерживала лук в вытянутой руке.
— Для нормальной работы с «Фантомом» нужно иметь хотя бы десять единиц в «теле», — объяснил курсантам Тихий.
— «Фантом», это его имя?
— Его полное имя — «Чёрный Фантом», но я предпочитаю ограничиваться просто «Фантомом».
— «Чёрный Фантом» — красиво звучит, — нараспев произнесла имя лука Дорадо.
Она пару раз попыталась натянуть тетиву, но быстро сдалась.
— Мне ещё рано замахиваться на подобное оружие.
Один из парней протянул руку.
— Дай, я попробую.
— Сэм, можно подумать у тебя «тело» прокачано сильнее моего, — рассмеялась девушка, но всё-таки сняла браслет и отдала его парню.
— У моего комбинезона встроенный экзоскелет.
— Как и у моего, — покачала головой Мария.
— У моего экзоскелет из последней партии, поставляемой сейчас в войска.
Сэм призвал лук, и его рука лишь незначительно дрогнула.
— Ну, как тебе? — широко улыбнулась Дорадо.
— Терпимо, — сквозь зубы прошипел Уиллис.
Он держал лук в вытянутой руке, и даже не пытался натянуть тетиву.
— Через пару дней я смогу стрелять из такого. Ханс, не хочешь попробовать?
— Не нужно, я видел, чем закончились ваши попытки. Мой уровень не сильно отличается от вашего.
Уиллис снял браслет с руки и вернул его Тихому.
Курсанты перестали недооценивать Паука. В конце концов, Полигон — это место, где в первую очередь уважали сильных, а его сила и умение владеть луком были действительно впечатляющими.
— Паук, как насчёт продемонстрировать нам свои навыки стрельбы из лука? — спросила Мария, — Днём я пропустила момент, когда ты уничтожил костяных обезьян. Это произошло так молниеносно!
— Мои способности, чуть лучше среднего, там не на что смотреть, — ответил ей Яр.
— Не нужно скромничать, — фыркнул Уиллис, — мы все видели, как ты можешь стрелять.
— Я не видела! — обижено произнесла Дорадо. — Ну, пожалуйста!
— Хорошо, я покажу вам кое-что из своих трюков, — внезапно согласился Яр.
Курсанты оживились и подошли поближе.
Тихий привычно активировал «Сканер Местности», который за прошедший месяц очень сильно поднял свой уровень.
[Модуль: Сканер местности (Речная Крыса) 3.6]
[Требования для активации: тело-1, дух-1, энергия-1]
Сейчас этот модуль отображал территорию в радиусе полутора километров.
При объединении «Сканера» с «Чувством жизни» Тихий легко мог обнаружить всех големов обитающих в районе поиска.
Яр быстро осмотрелся по сторонам, и почти не прицеливаясь, выпустил стрелу куда-то вверх.
— Э-э, зачем он выстрелил в небо? — недоуменно посмотрела на своих друзей Мария.
— Я ничего там не вижу, — пожал плечами Уиллис.
Тихий загадочно улыбнулся и направился в сторону, куда улетела стрела.
— Если хотите увидеть результат моего выстрела, следуйте за мной.
Ева без всяких вопросов сразу же отправилась за ним. Остальные молча переглянулись и тоже присоединились к их компании.
Через сотню метров Тихий нагнулся, и поднял с земли стрелу. На её наконечники висел всё ещё живой голем.
— Это… — Глаза Евы широко распахнулись от удивления.
— Нетопырь, — кивнул Яр.
— Но они же невидимы во время полёта! — воскликнул Сэм. — Как ты…
— У всех свои секреты, — скромно ответил Тихий, резким движением ломая шею нетопырю.
— Модуль! Ты получил модуль! — завопила Дорадо.
— Не хочешь его продать? — тут же поинтересовался Йоргенсен. — Предлагаю пятьсот тысяч.
— Ханс! Зачем так много?! — попытался остановить его Уиллис.
— Ты знаешь, когда в последний раз продавался «Паралич», и сколько за него заплатил покупатель? — Сэм помотал головой. — Целых два года назад, и ушёл он за четыреста пятьдесят тысяч кредитов.
— Ничего себе! Да, ты счастливчик, Паук! — Уиллис почесал затылок. — Одним выстрелом заработать столько денег.
— Извини, но я не буду продавать этот модуль, — отказался от щедрого предложения Яр.
— Но почему? Это же такие деньжища!
— При встрече со стаей големов деньги, даже очень большие, не смогут тебе ничем помочь, — ответил он, — а вот правильно подобранный модуль легко справится с этой задачей.
— Он прав, Сэм, — согласилась со словами Тихого Ева, — жизнь важнее денег.
— Конечно же, он прав, но ведь и Хансу этот модуль тоже нужен никак не в качестве сувенира.
— Я дам тебе шестьсот тысяч, — продолжил настаивать Йоргенсен.
— Ханс, он уже сказал, что не будет продавать! — разозлилась Картер.
— С его навыками стрельбы он запросто сможет получить ещё один, — хмыкнул Уиллис.
— Если мне когда-нибудь удастся получить второй «Паралич», первым, кому я его предложу, будешь ты, Ханс.
— Хорошо, я запомню это, — не очень дружелюбно произнёс Йоргенсен.
***
Контракт на сопровождение закрылся через три дня.
Уставшие, но довольные курсанты покинули Анклав Марс-Сити-7.
Они неплохо себя показали за прошедшие дни, подняв свои уровни, и получив трофеи в виде модулей.
Ева при прощании взяла у Тихого визитку с номером его персо-кома, пообещав связаться с ним в ближайшее время.
— Что это было? — спросил Борден у Тихого, когда они зашли в его кабинет.
— Ты о чём? — не понял Яр.
— О визитке, и обещании связаться с тобой. Вы успели настолько сблизиться за время этого похода?
— Ну, мы часто общались во время стоянок, она оказалась большой фанаткой стрельбы из лука.
— И всё?
— Ты сейчас очень похож на её папочку, — усмехнулся Тихий, — который отчитывает прыщавого ухажёра.
— Она мне, как младшая сестра. Я знаю её с пелёнок.
— Я помню, ты уже упоминал об этом.
Виктор подошёл у шкафу и достал бутылку с коньяком.
— Будешь? — спросил он у Яра.
— Не люблю крепкий алкоголь. Можно просто воды или сока?
— Возьми сам в холодильнике. — Борден налил себе бокал и сел в кресло.
— Хорошо.
Тихий не стал отказываться от предложения, подошёл к небольшому холодильнику и достал банку с апельсиновой газированной водой.
— Её сестра служит на крейсере «Арес VII», и не может часто встречаться с Евой. Поэтому я присматриваю за ней…
— А их родители?
— Отец сейчас в одной из колоний руководит силами местной самообороны. А вот мать… она на Земле, со своим вторым мужем.
— Понятно. — Яр сделал большой глоток газировки. — То есть, в данный момент, ты реально занял место «папочки» Евы.
— В какое-то мере — да.
— Что же, могу тебя только поздравить, «дочка» тебе досталась очень хорошая, добрая, умная, и просто красавица.
— Как по мне, так слишком много приукрашивающих эпитетов для обычного собеседника на привале.
Яр взволновано замахал руками.
— Мне незачем приукрашивать, она, правда, такая.
— Я пошутил, не нервничай, — хмыкнул Виктор, — Ева хорошая девочка. Отличница иS-ранкер, у неё светлое будущее.
— В котором мне нет места, — невольно сморщился Тихий, — я это понимаю, не нужно ничего говорить.
— Дурак ты, Паук. Мне нет дела до ваших отношений, вы оба взрослые люди, и можете играть в романтику столько сколько захотите.
— Тогда в чём же дело?
— В вашем будущем! Ева через несколько лет наверняка станет фигурой уровня президента Конфедерации. А ты, Паук? Кем станешь ты?
— За это время я точно перейду на второй слой, и стану «рыцарем Полигона». Мой статус не очень сильно будет отличаться от её.
— Сэр Паук? — недоверчиво посмотрел на него Виктор.
— Что за взгляд? Не веришь, что я смогу?
— Ты знаешь, что нужно для получения этого титула?
— Владение личным порталом и территорией, — спокойно произнёс Яр.
— Ха-а! Думаешь, их так просто получить? Сейчас на все шесть миллиардов ранкеров только у пятисот есть личный портал. Остальные вынуждены пресмыкаться перед местной знатью!
— На втором слое никогда не было шести миллиардов ранкеров, там и миллиарда не наберётся. Это во-первых. Во-вторых, личных порталов гораздо больше пяти сотен, просто не все владельцы хотят ими светить на публике. И, в-третьих, я на сто процентов уверен в своих силах.
Борден залпом проглотил коньяк, и брякнул бокалом по столу.
— Второй слой — это отдалённая перспектива! Прямо сейчас ты необразованный, судимый, бездомный бродяга с нулевым гражданским рейтингом. Тебе не кажется, что такой человек не подходит Еве?
Тихий опустил голову, и шмыгнул носом.
— Я всё понимаю. Не нужно читать мне нотаций, я не буду больше мешать Еве…
— Повторюсь — дурак ты, Паук. Я же не осуждаю тебя, и не запрещаю вам общаться. Мне нужно, чтобы ты понял одну простую вещь — тебе необходимо измениться, и поднять свой социальный статус.
— Но как?!
— Мартинес предлагал тебе поступить в его Университет?
— Предлагал, — кивнул Тихий.
— И ты, конечно, отверг его предложение. Не объясняй, я в курсе вашей беседы. — Виктор пренебрежительно махнул рукой на открывшего рот Яра. — Тебе предоставили неплохой шанс изменить свою судьбу, а ты взял и просто отказался.
— Что, хочешь, в очередной раз, назвать меня дураком? — ухмыльнулся Тихий.
— Очень хочу, но не буду. Лучше дам тебе небольшую подборку информации, которую я собрал специально для тебя.
— И что там?
— Прочитаешь, узнаешь, — Борден достал из ящика своего стола одноразовую карту памяти, и кинул её прямо в руки Яра, — а теперь можешь идти, наш разговор на этом закончен.