Следующее утро. Университет Гермеса.
— Предъявите ваш гостевой пропуск, пожалуйста, — попросил охранник на входе.
— Сейчас, подождите, — Тихий быстро нашёл необходимый документ на персо-коме и показал его мужчине. — Вот он.
— Аттестационная комиссия располагается в здании № 55б, — проинформировал его стражник.
— Спасибо, — поблагодарил Яр, прежде, чем направиться в сторону пятого университетского квартала.
Борден предупредил, что отборочный экзамен для него будет чисто номинальным, но пройти его всё равно придётся.
Это нужно для того, чтобы в будущем ни у кого не могло возникнуть вопросов по поводу правомерности его прибывания в Гермесе.
Тихий довольно быстро нашёл нужное здание и вошёл внутрь.
Комиссия состояла из трёх преподавателей — двух мужчин и одной женщины.
После изучения его документов, один из мужчин отвёл его к стенду и вручил тренировочный лук.
— Сделай десять выстрелов. Учитываться будут, как точность со скоростью, так и твоя техника.
— Хорошо, — Тихий пару раз натянул тетиву, чтобы привыкнуть к новому для него оружию. Затем взял спортивный колчан, и закрепил его на своём поясе.
— Готов? — спросил экзаменатор.
— Готов, — кивнул Яр.
— Начинай стрельбу, когда на табло загорится ноль.
На большом электронном экране начался обратный отсчёт времени.
Пять, четыре, три, два, один, ноль.
В тот же момент руки Тихого замелькали со скоростью почти неразличимой для невооружённого глаза.
— Я закончил, — сообщил он, глядя на ошеломлённых членов комиссии.
— Какое время? — спросила женщина у своих коллег.
— Одна и сорок шесть. Все стрелы легли в десятку.
— Это на его счёт прислали рекомендацию? — женщина внимательно посмотрела на Яра.
— Да, мой друг порекомендовал мне обратить особое внимание на этого парня. Сказал, что он будущий чемпион.
— Вполне возможно, — задумчиво кивнула женщина, — оформляйте его, он принят.
— Твоё имя Яр Тихий? — спросил приятель капитана Бордена.
— Да, Яр Тихий.
— Но в твоём свидетельстве об образовании записано другое имя, Алекс Смирноф.
— Это имя, которое мне дали в приюте. После совершеннолетия я сменил его на новое.
— О-оу, извини.
— Да, ничего, вы не первый, кто обнаружил это несоответствие, так что, я уже привык.
Молчавший до этого времени второй мужчина, подошёл к Тихому и спросил:
— Молодой человек, скажите, вы не использовали никаких модулей при прохождении проверки?
— Нет, — покачал головой Яр, — а почему вы спрашиваете? Разве модули запрещены на соревнованиях?
— Не на всех, — покачал головой мужчина, — но на Студенческой Олимпиаде, в которой вы возможно будете участвовать, по правилам это категорически запрещено. Вплоть до дисквалификации.
— Странные правила, зачем запрещать модули, если у всех участников итак изначально неравные возможности. Возьмём те же характеристики, кто-то уже имеет восемьдесят, или даже девяносто девять в «теле», а кто-то только недавно вошёл на Полигон и едва наскрёб на десятку.
— Вы в чём-то правы, молодой человек, эти правила были приняты очень давно, тогда Полигон только вошёл в жизнь нашего общества — согласился мужчина, — с тех пор многое изменилось, и этот спорный пункт «о модулях» явно устарел.
— Но тогда почему бы не принять новые правила? Или просто изменить конкретно этот пункт?
— Молодой человек, вы должны понять одну вещь. Спорт, по своей природе, очень консервативен…
— Пётр, прекращай полоскать мозги парню! — беспардонно прервал их дискуссию первый мужчина. — Держи, эту папку с документами, занесёшь её в административный офис, и отдашь в сто одиннадцатом кабинете. Запомнил?
Яр взял папку и спокойно повторил только что услышанную информацию:
— В сто одиннадцатый кабинет. Административный офис.
— Обязательно загрузи карту Гермеса в свой персо-ком, а то заблудишь в местном лабиринте.
— Уже загрузил. Сразу, как приехал.
— Молодец, не пропадёшь, — похвалил Тихого мужчина. — Считай, что с этого момента ты уже стал студентом нашего университета. Иди, оформляй документы.
— Спасибо, — Яр поблагодарил преподавателей и вышел из здания.
«Всё, теперь я студент Университета Гермес». — Тихий улыбнулся и расслаблено выдохнул.
Последнее, что ему осталось сделать на сегодняшний день, это зарегистрироваться и получить направление в общежитие.
Яр настроил маршрут до административного офиса на персо-коме, и включил навигатор.
По дороге Тихий слушал через наушник краткую выжимку из истории этого учебного заведения.
Со времён своего основания Университет Гермес находится под постоянным патронажем Армии Марса…
«Слышал уже, — об этом ему ещё Борден во время своей агитации рассказал. — Давай, дальше».
Исходя из этого, было вполне естественно, что правила, регламентирующих жизнь студентов, так же соответствовали военным стандартам.
«Ожидаемо», — усмехнулся Яр.
После завершения регистрации студенты не имели право покидать территорию учебного заведения, исключениями были только большие праздники и каникулы.
«Главное, чтобы выход на Полигон не ограничивали».
Студентов, ежегодно поступающих в университет, было очень много, и администрация не могла предоставить каждому отдельное жильё, поэтому все первые и вторые курсы жили в четырёхместных комнатах. Это так же помогало наладить отношения между учащимися и почувствовать себя частью команды…
«Как будто снова вернулся в прошлое, в проклятый интернат, — Тихий с отвращением передёрнул плечами. — Бр-р-р!»
Персо-ком остановил чтение текста, и сообщил о том, что они достигли цели маршрута.
«Ладно, потом дослушаю». — Яр сохранил файл с историей Гермеса, и зашёл внутрь административного офиса.
***
Мужское общежитие Университета Гермес. Комната 12-424.
Оформление документов заняло совсем немного времени, что даже слегка удивило Яра, привыкшего к бюрократической волоките.
Вот, что значит — военные. Раз, два, и готово.
Там же в офисе, Тихий получил новенькое удостоверение студента, и направление в мужское общежитие.
Куда он сразу же и направился.
Двенадцатый блок, четвёртый этаж, комната 12-424.
— Приятель, надеюсь, ты наш четвёртый сосед? — когда Яр зашёл в комнату, к нему подскочил высокий, тощий блондин. — Ты как раз вовремя!
— Привет, всем. Что у вас тут происходит?
— Мы с парнями пытаемся выяснить, кто где будет спать.
Тихий окинул быстрым взглядом комнату, и сразу понял из-за чего возник спор.
Две первых кровати располагались недалеко от двери, а оставшиеся находились на другой стороне комнаты, рядом с окном.
— Меня вполне устраивает эта кровать, — Яр бросил свой рюкзак на ближайшую кровать, стоящую слева от двери. — Так что можете смело исключать меня из вашего спора.
Его новые соседи явно с облегчением выдохнули.
— Ну, что? Как и договаривались, тянем жребий? — предложил блондин.
Двое других парней переглянулись и кивнули.
— Что будем использовать в качестве жребия?
— Давайте, воспользуемся нашими студенческими удостоверениями.
— Хм, приемлемо. Мы с вами перетасуем удостоверения, а наш новый сосед… — тощий вопросительно посмотрел на Тихого.
— Яр Тихий, — представился он, — на Полигоне прозвали Пауком.
— Почему Пауком?
— Из-за татухи, — он приподнял отросшие волосы, и показал видимую часть татуировки.
— Обалдеть! — воскликнул блондин. — да, ты у нас опасный тип, оказывается!
— Ошибки бурной молодости, — криво усмехнулся Яр.
— Так, что я хотел предложить, — тощий продолжил объяснять свой план жеребьёвки, — мы перемешиваем наши удостоверения, и будем по очереди показывать их Пауку, а он уже определит кому какая кровать достанется. Ну, как согласны?
— Согласны.
Через пять минут все кровати обзавелись новыми хозяевами.
Соседом Тихого стал плотный парень с бритой головой. Ему по жребию досталась вторая кровать, стоящая у двери.
— Крис, — протянул он руку для приветствия, — Крис Свон.
— Приятно познакомиться, — пожал протянутую руку Яр.
— Точно, я же забыл представиться, — опомнился тощий, — я Оскар Бергман, а этого молчуна зовут Хан Шин.
Он ткнул пальцем в сторону последнего, четвёртого парня, занявшего правую кровать у окна.
— Я не молчун, — возразил полный азиат, — просто устал с дороги, с вчерашнего дня на ногах. Не спал больше суток.
— Откуда это ты так долго добирался? — удивлённо посмотрел на него Оскар.
— Из колоний, — не стал развивать эту тему Хан. — Я спать бы лёг, если вы не против.
— Подожди! Нам осталось выбрать старшего по комнате, который будет отчитываться перед комендантом общаги. Мы должны…
— Поступим проще, есть желающие? — спросил Тихий.
— Я, в принципе, не против этим заняться, — предложил свою кандидатуру Бергман.
— Кто-то ещё хочет? — Яр посмотрел на оставшихся парней, те отрицательно помотали головами. — Значит, с этого момента Оскар становится старшим по комнате. С чем его и поздравляю.
— Спасибо, парни, я не подведу.
— А теперь Хан ложится спать, а мы с вами идём знакомиться с местными достопримечательностями. Возражения есть?
— У меня точно нет, — сонный Хан Шин лёг на кровать прямо в одежде, и тут же отключился.
— На выход, — Яр показал на дверь Крису и Оскару.
***
Первая неделя в Университете Гермес была самой трудной для Яра.
Каждый день группа лучников должна была сначала посещать изматывающие тренировки, а после отправляться на лекции.
Даже несмотря на то, что они поступили, как спортсмены, им всё равно нужно было ходить на занятия по общеобразовательной программе.
Единственным плюсом являлось то, что в Гермесе было всего несколько обязательных курсов, остальное студенты могли выбирать самостоятельно.
Тихий, после долгого поиска, остановил свой выбор на курсе по управлению и эксплуатации боевыми доспехами.
В детстве по вечерами, лёжа на интернатовской кровати, он зачитывался комиксами об отважных героях в летающих доспехах. Они бесстрашно сражались с могучими врагами, и раз за разом спасали мир от нашествия разных монстров и злобных пришельцев.
Маленький Яр искренне мечтал стать одним из них.
В том мире это было невозможно, но здесь, похоже, ему всё-таки удастся осуществить свою детскую мечту.
Из соседей на этот же курс записался Крис Свон, парень оказался страшным фанатом доспехов, и знал о них практически всё.
Хан и Бергман выбрали курс по общей боевой подготовке.
Как они объяснили позже, их выбор был очень прост, так как посещение этого курса впоследствии освобождало от призыва в армию.
На слабую попытку Тихого напомнить им о переходе на второй слой Полигона, который так же освобождает от призыва, они только покрутили пальцами у виска.
— Ты, что ненормальный?! Лучше уж пойти в армию, чем пропасть с концами на втором слое, — экспрессивно высказался Оскар.
— Согласен, — полностью поддержал его Хан Шин.
Яр на их слова лишь недоуменно пожал плечами, ведь второй слой его совсем не пугал. Скорее наоборот, он с нетерпением ждал момента перехода.
***
Четверо соседей по комнате, только что закончивших свою ежедневную тренировку, собрались в студенческой столовой, где заказали плотный и питательный обед.
В тот момент, когда они приступили к еде, на стене столовой засветилась стационарная инфо-панель.
— Кармен Наварро! — воскликнул возбуждённый Бергман, увидев на экране девушку в боевом доспехе.
— Красивая, кто это? — спросил у него Тихий.
Сам он, в связи с постоянной занятостью, не следил за тем, что происходило в сфере развлечений, и поэтому понятия не имел, чем таким знаменита эта девушка.
— Ты, как всегда, в своём амплуа, мой друг! Ничего не замечаешь вокруг, весь в учёбе…
— Можно покороче, без твоих вечных разглагольствований?
Оскар закатил глаза и покачал головой.
— Это самая известная и красивая девушка нашего Университета. Кармен Наварро, капитан команды «Песчаные Ведьмы».
— Ведьмы?
— Ты даже про них ничего не слышал?! — заорал шокированный Бергман.
— А должен был? — продолжая есть, спросил Яр.
— Деревенщина! С тобой стыдно будет показаться в приличном обществе, — скривился Оскар, — ты, правда, ничего не знаешь об «Рыцарях Неба»?
Тихий отрицательно помотал головой.
— Ну, об существовании виртуальной сети ты в курсе?
— Что-то вроде слышал, — пожал плечами Яр.
— Просто слышал, и всё? Ты, дикарь! Парни, вам когда-нибудь встречался настолько запущенный случай? Он никогда не был в виртуальной сети!
Шин и Крис осуждающе посмотрели на Тихого.
— Да, что такого в этой вашей сети?! — возмутился Яр. — И вообще, вы не слишком взрослые, чтобы тратить время на игрушки?
— Скажи, мой дорогой друг, тебе ведь нравятся боевые доспехи? — спросил Оскар, и показал на экран, где всё ещё красовалась девушка в броне.
— Нравятся, и причём…
— Подожди, дай мне закончить. Кармен Наварро, капитан женской команды в игре «Рыцари Неба». Её «Ведьмы» входят в топ-десять сильнейших команд Марса. А знаешь, в чём суть этой игры?
— Не знаю, но почему-то уверен, что ты сейчас меня просветишь.
— Просвещу, не бойся. Эта игра — испытательная площадка для создателей боевых доспехов. Там они обкатывают свои самые безумные идеи, перед тем, как принять их и запустить в производство.
— Хочешь, сказать, что в «Рыцарях Неба» можно использовать настоящие образцы боевых доспехов?
— Как же я рад, что до тебя, наконец-то, дошло! — Оскар сделал вид, что смахивает пот со лба. — Чтоб ты знал, в «вирте» множество замечательных игр, «Рыцари» лишь одна из них, хоть и очень популярная.
— М-м. У нас в кампусе есть зал с виртуальной сетью?
— Есть, конечно, и не один, — усмехнулся Крис, — где я, по-твоему, каждый вечер провожу? В «Рыцарях Неба»!
— А вы парни? — Тихий посмотрел на Шина с Оскаром, — тоже в «Рыцарей» играете?
— Не только в них, — ответил Хан, — я больше времени в «Лесных Стрелках» провожу. Это хорошо помогает развивать технику стрельбы из лука.
— Я тоже в «Стрелках» постоянно зависаю, — ухмыльнулся Бергман. — У меня там банда из десяти человек.
— Ладно-ладно, считайте, что вам удалось соблазнить дикаря прелестями цивилизации. Вечером отведёте меня в ближайший зал «вирта».
— И отведём, и покажем, и объясним, что где и как.
***
Университет Гермес. Кабинет тренера Фреда МакАдамса.
— Виктор, что за срочный звонок, что-то случилось?
— Привет, Фред, — поздоровался Борден со своим другом. — Ничего срочного, просто выдалась свободная минутка, и я решил узнать, как там поживает мой «крестник», которого я вам недавно порекомендовал.
— Тьфу, на тебя! Я уж надумал себе, не пойми что, после всех этих последних событий, — взорвался МакАдамс, — а ты просто решил удовлетворить своё любопытство?!
— Извини, если я заставил тебя волноваться, но у меня, действительно, всё хорошо. Всех ставленников Йоргенсена вычислили, поснимали с постов, и сейчас они на пути в дальние колонии.
— Точно всех?
— Всегда есть возможность, что мы кого-то упустили, — пожал плечами Виктор, — от этого никто не застрахован. Давай, оставим эту тему, и ты всё-таки расскажешь мне, как устроился Паук в вашем университете.
— Прекрасно устроился, этот парень стрелок от бога, в команду на Олимпиаду он точно попадёт.
— А помимо лука, чем он ещё занимается?
— Записался на курсы по управлению боевыми доспехами.
— Почему он выбрал именно этот курс? — удивился Борден.
— Не знаю, не интересовался.
— Забыли, сам с ним попозже поговорю. Ты мне, вот что, лучше скажи, когда им позволят выход на Полигон?
— Тестирование уже завершено, так что, скорее всего, доступ откроют на следующей неделе.
— Фред, не забудь предупредить Паука, чтобы он перед соревнованиями не устраивал свои обычные выходы на охоту.
— Что за выходы?
— Ему нравится Полигон, как бы это странно не звучало, — попытался объяснить Виктор, — он может там безвылазно неделями находиться. Реально, неделями.
— Как неделями?! — Фред был ошеломлен его словами. — Это же очень опасно, тем более в одиночку!
— У него два «запрета на опыт». Ты же в курсе, что это значит?
— Ты кого к нам направил, Борден?! Это же тысячи убитых големов…
— У-у, опять началось.