Университет Гермес. Мужское общежитие.
— Яр, ты слышал сегодняшнее объявление? — спросил Крис.
— Насчёт чего? — лежащий на кровати Тихий, приподнял голову.
— Завтра первокурсникам открывают доступ к Полигону. Я во время обеда в столовой на инфо-панели видел объявление об этом.
— Хорошая новость! — обрадовался Яр. — Спасибо, что просветил, а то я сегодня опять весь день в тренажёрном зале проторчал, и похоже, пропустил это сообщение.
— Поделись хоть, что ты там делаешь столько времени? Уже второй день, как только заканчиваются основные занятий, сразу туда срываешься.
— Странный вопрос. Что можно делать в тренажёрном зале в секции боевых доспехов? Тренируюсь.
— А я слышал, что вы там с таинственной незнакомкой бои без правил устраиваете?
— Никаких боёв без правил, мы с ней полностью соблюдаем технику безопасности.
— Мы? Значит, таинственная незнакомка всё же присутствует? — довольно прищурился Свон.
— Ну, можно и так сказать, — пожал плечами Тихий. — Я никогда её не видел лично, мы в тренажёрных капсулах постоянно находимся.
— И тебе даже не интересно, кто она?
— Мне достаточно того, что она очень умелый спарринг-партнёр, большего мне от неё и не нужно.
— Я тебе поражаюсь, Яр, ты как будто машина, тебя совсем не интересуют вещи, которые должны интересовать любого молодого человека.
— Например?
— Девушки, Яр! — воскликнул Крис. — Девушки, свидания, походы в ночной клуб, пьянки, простое веселье, в конце концов. Ты же всё время учишься, или тренируешься…
— У меня всё, что ты перечислил, уже было. В прошлом. Было даже то, что ты в страшном сне представить себе не сможешь. Я был очень плохим мальчиком, Крис, и Санта никогда не дарил мне подарков… Сейчас, я с большим трудом начал новую жизнь, и не хочу возвращаться к тому, что было раньше.
— Прости, я не хотел… — извиняющимся тоном произнёс Свон.
— Забыли, — махнул рукой Тихий.
***
Полигон. Анклав Гермеса
Яр появился в своём старом «личном кабинете».
Смена Анклава никак не повлияла на это помещение. До самого последнего момента своего прибывания на Первом Слое Тихий будет появляться здесь.
Серые стены, серый потолок, серый пол.
На полу лежит планшет, копьё, которым Яр больше не пользуется, и небольшая кучка модулей. Вот, и вся обстановка.
Яр в очередной раз напомнил себе, о необходимости покупки хоть какой-то мебели.
«Но это потом, а сейчас мне нужно…»
Тихий наклонился к своей «коллекции» модулей и достал из неё «Паралич».
Сегодня он впервые возьмёт этот модуль с собой на охоту.
Сильное желание поскорее прокачать «Паралич» до пятого уровня, перебило его опасения нарваться на какого-нибудь высокоуровневого ранкера, охочего до чужого добра.
После той неприятной встречи с контрабандистом Яр стал ещё более настороженно относится ко всем незнакомцам на Полигоне.
Ну, тут ведь, как говорится, волков бояться — в лес не ходить.
Тихий не любил рефлексировать, он предпочитал действовать.
Яр положил модуль в сумку, и вышел из «кабинета».
***
С учёбой у Тихого всё было в порядке, поэтому тренер Соколов, отвечающий за их группу, без долгих разговоров разрешил ему отправиться на Полигон.
Яр долго изучал информацию о локациях, расположенных рядом с Анклавом Гермес и, как ни странно, остановил свой выбор на одной из самых ближайших.
Угольная Гряда.
Место, где обитают Пепельные Махаоны.
Ничем особо непримечательные летающие големы, которых не очень любят местные ранкеры.
Первая причина нелюбви заключалась в том, что модули, выпадающие из Махаонов были всего лишь первого уровня, и при том не самой востребованной спецификации — эхолот.
Второй причиной нелюбви являлось то, что охотиться на них могли только стрелки, и владельцы модулей, бьющих на расстоянии. Это ограничение возникло вследствие того, что почти всё своё время Махаоны проводили в воздухе.
В общем, не очень удобный для охоты голем.
Но был у него всё-таки и плюс. «Жирный» плюс.
Шанс выпадения кристаллов — один к трём.
Для Тихого, желающего, как можно скорее поднять свои характеристики, Пепельный Махаон являлся идеальной целью.
***
Угольная Гряда. Внутри большой пещеры.
Чтобы добраться до этого места Тихому понадобилось всего пять часов.
«Всего…» — ухмыльнулся Яр.
Но пять часов на дорогу — это, правда, очень быстро.
Конечно, если сравнивать с его предыдущими походами, которые занимали по несколько дней только на то, чтобы просто добраться до нужной локации.
Угольная Гряда встретила его практически непроглядной стеной дымного смога, и жарким, обжигающим лёгкие, воздухом.
Тихий загерметизировал шлем «Хищника», и активировал систему фильтрации воздуха.
«Куда пойдём в первую очередь?» — Яр огляделся по сторонам, и вскоре заметил небольшую трещину в скале, ведущую внутрь пещеры.
«Почему бы и не… да?»
«Чёрный Фантом» в руке, «Мимикрия» в слоте, адреналин в крови.
Вперёд.
***
Тихий поднял голову и с удивлением понял, что он не может определить насколько большой была эта пещера.
Угольные колонны сталагмитов вздымались на десятки метров вверх, где полностью сливались с густой мглой, царящей в пещере.
«Атмосферно», — покачал головой Яр, поражённый увиденным.
Тьма сверху напоминала гигантское живое существо, которое беспрестанно шевелилось и издавало пугающие звуки.
Активированное «Чувство Жизни» показало, что таинственное «существо» не было единым организмом, оно состояло из огромного количества небольших големов.
«Пепельные Махаоны! — Яр чуть не присвистнул от удивления. — Их тут тысячи, сотни тысяч…»
Даже если он останется здесь на месяц, или два, ему не удастся справиться с таким количеством големов.
Хотя, о чём он думает? Какой месяц, или два?
Наверняка, ещё раньше его остановит Полигон. Со своим ограничительным запретом на получение опыта.
Тихий решил заменить «Мимикрию» на «Паралич».
Маскировки комбинезона должно было вполне хватить, чтобы оставаться незамеченным летающими в высоте Махаонами.
Пробный выстрел.
Невидимый парализующий луч поразил первого голема, который на мгновение завис в воздухе, а потом камнем рухнул вниз на землю.
«Шмяк!»
Тихому даже добивать его не пришлось, после падения с такой высоты тот сразу же превратился в посмертное облачко искр.
«С почином.» — удовлетворённо улыбнулся Яр.
***
Три часа спустя.
После того, как Тихий поднял с земли сотый кристалл развития он решил остановиться и немного отдохнуть.
За два часа охоты он убил более трёх сотен Махаонов, и помимо большого урожая кристаллов, смог так же получить пять модулей «Эхолот 1.0».
[Модуль: Эхолот (Пепельный Махаон) 1.0]
[Требования для активации: дух-5, энергия-5]
Это был абсолютно бесполезный для Яра модуль, его «Чувство Жизни» со «Сканером» на голову превосходили «Эхолот» в плане поиска живых существ.
На продаже тоже особо не заработаешь. Двадцать — тридцать тысяч кредитов за одну штуку, не больше. Чисто на карманные расходы.
В общем, одно большое разочарование, а не модуль.
Но Тихий не расстраивался по этому поводу, потому что он ещё нигде, так легко не получал кристаллы.
Три выстрела из «Паралича» и можно наклоняться за очередным кристаллом. Пепельные Махаоны совсем не обращали внимание на своих падающих вниз товарищей.
Яр чувствовал себя, как будто он находится в тире. Даже призы были за особо удачный выстрел. Кристалл или модуль.
Прошло примерно двадцать минут, и отдохнувший Тихий продолжил свою охоту.
***
Угольная Гряда. Пятый день прибывания в пещере.
«Всё, я закончил. — Тихий устало привалился к стене. — Ни одного кристалла с полусотни големов. Похоже, Полигон намекает мне, что пришла пора остановиться».
Пять дней Яр истреблял Махаонов, и вот, он закономерный финал. Очередной запрет на убийство, только что вступил в силу.
За это время он заработал в общей массе тридцать четыре единицы развития, и сто одиннадцать «Эхолотов 1.0».
«Паралич» так же не подвёл, и существенно поднял свой уровень.
[Модуль: Паралич (Нетопырь) 3.3]
[Требования для активации: тело-10, дух-25, энергия-25]
«Пришло время возвращаться назад в Университет, — принял решение Тихий, — но сначала нужно заняться распределением характеристик».
Двадцать две единицы в «дух» и двенадцать в «тело».
[Тело: 42 ед.]
[Дух: 50 ед.]
[Энергия: 25 ед.]
Больше трети пути до Второго Слоя пройдено.
«Если бы у меня был мой прошлый B-ранг, я бы уже набрал необходимое количество единиц развития для перехода», — Тихий беспомощно покачал головой.
Тяжело быть E-ранкером.
Работать приходится в десять раз больше, чем другим.
***
Университет Гермес. Мужское общежитие.
Соседи по комнате были сильно поражены, когда Яр, наконец-то, вернулся после пяти дней своего отсутствия.
— Ты где столько времени пропадал? — взволнованно спросил Оскар. — Мы тебя практически похоронили!
— С чего бы? — удивлённо посмотрел на него Тихий. — Я охотился на Пепельных Махаонов.
— Пять дней? А как же учёба?
— Мне Соколов дал освобождение от занятий, я теперь могу до ближайших соревнований в Университете вообще не появляться. Главное, тесты вовремя сдавать.
— Что за фаворитизм?! — возмутился Бергман. — Может я тоже хочу освобождение от занятий!
— Оценки свои сначала подтяни, и на тренировках выкладывайся по полной, а не сачкуй, как ты обычно делаешь.
— Я не сачкую! Просто не люблю делать лишнюю работу…
— Передо мной можешь не оправдываться, — отмахнулся от него Тихий. — Говори с тренером.
— Он меня пошлёт… куда подальше, — с кислым видом произнёс Оскар. — Я же не его любимчик, как некоторые.
— Как сказал кто-то из умных: зависть — это признание себя побеждённым. Так что, прекращай завидовать, и начинай работать.
— Я и так работаю, как лошадь! Куда больше-то?
— Ты сейчас серьёзно? — Яр неодобрительно посмотрел на Бергмана.
— Бр-р-р! Один в один, как мой отец! Даже страшно стало… — испугано воскликнул Бергман, и схватился за сердце.
— Клоун! Лучше скажи, в нашем Университете есть место, где можно продать модули с Полигона?
— Ты меня иногда поражаешь своей неосведомленностью, Тихий.
— И всё-таки.
— Есть, конечно, но цены в местной скупке процентов на пятнадцать ниже, чем в известных торговых сетях, я уж молчу об аукционах.
— Значит, не советуешь пользоваться услугами университетской скупки?
— Не советую, — покачал головой Оскар. — Да, и зачем? Есть же куча онлайн-магазинов, которые с руками оторвут любой товар с Полигона.
— А как они смогут получить…
— Почта, Тихий, почта! Есть такое изобретение человеческой цивилизации. Тебе нужно только упаковать свой товар, и можешь отправлять его хоть на Луну, хоть в колонии.
— И, правда, что-то я туплю, — смутился Яр.
— Что я слышу?! Чистосердечное признание своих ограниченных умственных способностей?
— Оскар…
— Да, молчу я, молчу.
***
Константин Шпеллер, преподаватель факультета пилотов боевых доспехов заглянул на тренировочное поле, чтобы убедиться в том, что его ученики не оставили после себя никакого бардака и разрушений.
На прошлой неделе ему сильно прилетело от декана, когда он не проследил за тем, во что второкурсники превратили поле во время своей тренировки.
— Малолетние дебилы… — тихо выругался он.
Когда Шпеллер вышел на поле, то с удивлением обнаружил, что оно вовсе не пустое.
На площадке по отработке навыков движения находился «Крафтер-3», промышленный доспех, использующийся для работы в опасной среде.
— Это точно не мои, тех в «Крафтер» и силой не затащишь. Кто-то из новичков этого года, наверное. Хотя, надо признать, для новичка он двигается слишком хорошо.
Константин смотрел на происходящее на площадке, и всё больше удивлялся.
— Может и не новичок… Сейчас, проверим.
Шпеллер направился на склад и взял точно такой же «Крафтер-3».
***
Тихий после дневных занятий решил разгрузить мозги и для этого отправился на тренировочное поле факультета пилотов боевых доспехов.
Его курс, хоть и назывался «курсом по управлению и эксплуатации боевых доспехов», прямого отношения к этому факультету не имел.
На курсах готовили простых пользователей, а на факультете полноценных специалистов. Это как сравнивать полугодовые курсы по изучению иностранного языка, и четырёхлетнюю учёбу в институте на лингвиста.
Но доступ на поле у студентов курса всё же был. С ограничением по выбору доспехов, и гораздо более поздним временем занятий.
Яр давно хотел «в живую» поуправлять броней. Осуществить мечту своего детства.
Тренажёрные капсулы и игра в «Рыцарей Неба» не давали ему ощущения реальности происходящего. Симуляция она и есть симуляция.
Из небогатого выбора брони, предоставленного учащимся курсов, Тихий выбрал «Крафтер-3», как самый современный, и хоть немного напоминающий военные образцы.
И вот уже почти целый час Тихий откровенно наслаждался, гоняя доспех по полосе препятствий.
Яр перепрыгнул через трёхметровую стену и приземлился на свободно раскачивающуюся перекладину, висящую над грязевой ямой.
Неожиданно, в самый неподходящий момент, когда Яр собирался совершить очередной прыжок, на радаре вспыхнул сигнал оповещающий о приближении другого доспеха.
Точно такой же «Крафтер-3».
«Ещё один любитель поздних тренировок? Э-э, не похоже».
Быстро движущийся боевой доспех без каких либо предупреждений напал на него.
У Тихого были хорошо отточенные во множестве боёв рефлексы, поэтому он успел отреагировать, и заблокировал удар скрещенными руками.
Кулак противника остановился буквально в миллиметре от Яра.
— Реакция неплохая, — раздался приглушённый голос нападавшего, — но я хочу увидеть всё, на что ты способен. Продолжим!
У Тихого не было времени на то, чтобы что-то ответить, он был вынужден в спешке отступить, потому что противник достал из-за спины промышленный резак.
«Чокнутый!»
Яр совершил серию длинных прыжков, уходя от размашистых ударов соперника.
— Отлично! — раздался радостный голос из вражеского «Крафтера», — твои навыки управления просто превосходны!
— Что тебе от меня нужно, псих? — выкрикнул раздражённый Тихий.
Он никак не мог понять, кто управляет другим доспехом. У этого человека были навыки профессионала, его «Крафтер» выглядел как живой.
Яр прилагал все силы, на которые был способен, но не мог оторваться от преследователя.
Ему всё ещё не хватало реального опыта.
«Да, пошёл, ты!..»
Тихий разозлился и полностью погрузился в бой.
***
Шпеллер прибывал в полном восторге от происходящего на тренировочном поле, в последнее время ему очень редко доводилось сталкиваться с таким превосходным противником.
После получасовой игры в догонялки он понял, что парень очень быстро адаптируется, и его навыки управления становятся всё лучше и лучше.
Два «Крафтера-3» остановились напротив друг друга.
— Пожалуй, на сегодня мы закончили, — произнёс Константин, и направился на склад, чтобы вернуть доспех на место.
Незнакомец последовал за ним.
Шпеллер покинул «Крафтер» и посмотрел в сторону своего недавнего соперника.
Им оказался молодой парень. Сильно уставший, но с всё ещё горящими после боя глазами.
— Ты студент нашего Университета? — спросил у него Константин.
— Можно и так сказать, — медленно кивнул собеседник, — я со спортивного факультета. Стрелок из лука.
— У Соколова учишься?
— У него.
— А доспехи, как же? Просто увлечение?
— Мечта детства, — смущённо улыбнулся парень.
— Не хочешь перейти на наш факультет? — неожиданно предложил Шпеллер. — Твои навыки одни из лучших, что я видел за многие годы преподавания.
— О, нет! Извините, я не собираюсь связывать свою судьбу с боевыми доспехами.
— Но почему? У тебя талант в этом деле! Тем более, детская мечта…
— Я вырос, и мечта поменялась. Теперь я мечтаю поскорее попасть на второй слой Полигона.
— Какой у тебя ранг?
— E-ранг.
— И ты всё равно рвёшься на второй слой? — воскликнул Шпеллер. — С таким рангом?
— Ранг ни так уж и важен, как многие про него думают, — пожал плечами парень. — Я меньше, чем за полгода собрал треть от необходимого количества единиц развития. С моим E-рангом, замечу. И я полностью уверен, что за следующие полгода соберу оставшееся.
— Но Втором Слое очень опасно! Там смертность превышает семьдесят процентов!
— Боевые доспехи тоже опасны, — усмехнулся собеседник.
— Какой ты упёртый, — покачал головой Шпеллер. — Если всё-таки надумаешь переводиться со спортивного, заходи, моё предложение останется в силе.
— Я подумаю.