— Вы слышите? — тихо спросил Крис Свон у своих друзей.
— Что мы должны услышать? — нахмурился Хан Шин. — Всё тихо, вроде.
— Именно! Рёв Золотого Льва… — Крис посмотрел на Шина. — Его больше нет.
Все так же начали прислушиваться к происходящему снаружи.
— Правда, тихо, — испугано произнесла Ванда. — Как думаете, с Тихим всё в порядке?
— Давай, надеяться всё-таки на лучшее, — ответила ей Лора. — У него первоклассная маскировка, он в любой момент сможет убежать.
— Я схожу, и посмотрю, — Свон встал с камня, на котором сидел и отправился к выходу из пещеры.
— Только будь, пожалуйста, осторожен, — крикнул ему вслед Оскар. — Не привлекай внимание Золотого Льва.
— Не переживай, у меня тоже есть маскировочный модуль. — Он активировал «Полог Тени» и его фигура слилась с сумраком их временного убежища.
Через пару минут быстрой ходьбы Крис подошёл к узкой щели выхода из пещеры.
— Я только одним глазком… — собравшись с духом он выглянул наружу.
Гигантской туши Золотого Льва нигде не было видно.
— Ушёл? — Свон настороженно сделал один шаг вперёд. Затем ещё один, и ещё один, и ещё… С каждым сделанным шагом он всё больше смелел, пока полностью не вышел из пещеры.
Крис с удивлением осмотрелся по сторонам.
— Его тут нет…
Золотой Лев, действительно, исчез.
***
Тихий направился к месту гибели льва, чтобы проверить, выпало из него что-то, или нет.
Он не боялся, что не сможет обнаружить небольшой модуль среди груды камней, так как Система всегда подсвечивала выпавшие трофеи, правда, только для тех, кто их добыл.
Пять минут поиска, и Яр заметил светящийся диск.
«Повезло, модуль всё же появился», — обрадовался он.
Частота выпадения модулей у редких высокоуровневых големов была почти стопроцентной. Но всегда присутствовал шанс ничего не получить.
Тихий подбежал к диску и поднял его.
[Модуль: Трансформация (Золотой Лев) 4.0]
[Требования для активации: тело-75, дух-75, энергия-75]
«Да!»
Это был модуль трансформации, он же «трансформер».
Очень редкий и полезный модуль, он позволял человеку принимать облик того голема, из которого он выпал. Со всеми его навыками и способностями.
Но, конечно, не всё было так чудесно, как хотелось бы.
У «трансформера» помимо его поразительных возможностей были и ограничения.
Например, на массу и объём тела.
Как бы ты не хотел, тебе никогда не стать пятиметровым гигантом, каким был Золотой Лев, или 20-сантиметровой бабочкой, как Пепельный Махаон.
«Дорогая игрушка».
В прошлой жизни Тихий никогда не пользовался «трансформерами», предпочитая обходится своим собственным неизменённым телом.
В этой жизни он так же решил не менять своих привычек.
Этот модуль пойдёт на обмен.
Именно на обмен, а не на продажу. На что-нибудь равное по значимости, например, на «душу» питомца.
***
Крис заметил движение на месте их бывшей засады.
— Тихий? — Свон присмотрелся к маленькой фигуре, медленно приближающейся к пещере. — Точно, он. Тихий!
— Не кричи, — раздался голос Бергмана, подошедшего сзади.
— Там Яр! — махнул рукой Крис.
— А Золотой Лев?
— Его нигде нет, я тщательно осмотрел всю округу.
— И куда он делся? Неужели, сбежал? — удивился Оскар. — Но от кого? Кто мог его так сильно напугать.
— А может, он не сбегал, — предположил Крис. — Может, это Тихий…
— Хочешь сказать, Тихий смог его убить? — усмехнулся Бергман. — Не преувеличивай! Откуда у него такие способности?
— Ты забыл сколько големов он убил за последнюю пару месяцев?
— Хм-м. — Оскар нахмурился, и посмотрел в сторону приближающегося к ним парня.
***
— Что вы тут делаете, парни? — обрадовано воскликнул Яр, когда заметил Криса и Оскара, стоящих у входа в пещеру.
— За тебя сильно переживали, поэтому вышли посмотреть на то, что творится снаружи, — ответил ему повеселевший Свон.
— А куда делся Золотой Лев? — сразу же поинтересовался Бергман.
Тихий достал из сумки модуль и показал его друзьям.
— Это…
— Ты его убил?! — ошеломленно прошептал Оскар.
— Четыре «взрывные» стрелы на него потратил. Одну, чтобы отвлечь его внимание от вас, а оставшиеся, чтобы добыть этот диск.
— Кстати, спасибо, что вовремя помог нам, — поблагодарил его Крис. — Без твоей помощи мы не смогли бы скрыться от него без сильных потерь.
— Я рад, что все живы.
— Всё благодаря тебе, — Крис хлопнул Тихого по плечу.
— Что ты будешь делать с модулем? — спросил Бергман, пристально смотря на руку с диском. — Себе оставишь?
— Не люблю «трансформеры», — покачал головой Яр. — Обменяю его на равнозначную «душу».
— Какой у него уровень? — сразу же оживился Оскар.
— Четвёртый.
— Жалко, что не пятый, но четвёртый, это тоже неплохо.
— Если бы Золотой Лев был бы пятого уровня, мы с вами сейчас уже не разговаривали бы.
— Ты прав, конечно, — смутился Оскар, — извини, это я так… чушь несу. Какую «душу» ты хочешь получить в итоге?
— Что-нибудь подходящее для одиночных походов по Полигону. А почему спрашиваешь, ты тоже заинтересован в этом модуле?
— Странный вопрос, не находишь? Ради чего бы ещё я отправился на эту охоту?
— Хорошо, если найдёшь подходящую замену, обещаю в первую очередь рассмотреть твоё предложение.
— Я запомню это обещание, Тихий, — кивнул улыбнувшийся Бергман. — Пойдёмте внутрь, а то там девчонки сейчас с ума сходят.
— Погоди, а загонщики? — остановил его Яр. — Они так и не вернулись?
— На их счёт переживать не стоит. Раз они до сих пор не объявились, то скорее всего, тоже где-то сейчас прячутся.
— Может мне сходить за ними? — предложил Яр.
— Даже не думай! Если ты сейчас уйдёшь, девчонки устроят крупный скандал, и обвинят меня в том, что я не смог удержать тебя.
— Он прав, — кивнул Крис. — Ванда с Лорой сильно переживали за тебя.
— Ладно, пойдёмте сначала успокоим девочек, а потом уже решим, что нам делать дальше.
***
На следующий день Тихий с однокурсниками решили всё-таки вернуться назад в Университет.
Загонщиков им найти так и не удалось. Как предположил Оскар, те, скорее всего, уже давно сбежали назад в Университет, бросив команду стрелков на растерзание Золотого Льва.
Его гипотеза подтвердилась сразу же, как только они попали внутрь стен Анклава Гермес.
Четверо парней с факультета охотников о чём-то громко спорили с одним из дежурных преподавателей, когда заметили вернувшихся друзей.
— Вот же, они! — крикнул один из них. — Живые и здоровые!
— А вы что, уже похоронили нас? — разозлился Бергман. — Вы, вообще, большие молодцы. Сбежали и даже не попытались нам помочь!
— Оскар, мы пытались, честно! Но на нашу группу напала стая кристаллических богомолов, мы с боем вырвались с их территории…
— И что? Куда вы делись потом? — спросил Бергман. — После смерти Золотого Льва мы несколько часов убили на ваш поиск!
— Золотой Лев мёртв?!
Все стоящие поблизости от них в этот момент повернулись.
Даже дежурные преподаватели.
— Модуль выпал?
— У Тихого поинтересуйся, это он льва убил, — недовольно фыркнул Оскар, и направился к порталу ведущему в Университет.
Яр загадочно ухмыльнулся и молча последовал за ним.
***
Университет Гермес. Мужское общежитие.
Тренер Соколов настрого запретил Тихому покидать территорию Университета в ближайшие дни.
Соревнования лучников неумолимо приближались.
В данный момент парни отдыхали у себя в комнате после долгой и изматывающей тренировки.
— Яр, я через знакомых смог достать «душу», которая наверняка тебе понравится, — сообщил Оскар.
— И что это за «душа»?
— Ты когда-нибудь слышал о «живом кармане»?
— Ты имеешь в виду, Теневого Мангуста?
— Значит, слышал. Как ты смотришь на то, чтобы обменять «душу» Теневого Мангуста четвёртого уровня, на свой «трансформер»?
— Какой у него объём кармана?
— Очень большой, сто квадратных метров. Ну, так как, будешь меняться? — Бергман затаил дыхание в ожидании ответа.
— Дай, мне немного подумать, — Тихий задумчиво уставился в потолок. — Пожалуй, соглашусь. Этот питомец сильно облегчит мою жизнь на Полигоне.
— Ты серьёзно? — Оскар вскочил со своей кровати. — Ты, действительно, согласен на обмен?!
— Да, как только принесёшь мне «живой карман», модуль Золотого Льва станет твоим.
— Я сейчас! — Бергман схватил куртку и выбежал из комнаты.
***
Университет Гермеса. Кабинет тренера Соколова.
— Дэн, ты должен убедить Тихого перейти на мой факультет! — возмущённо заявил Константин Шпеллер. — У него невероятный талант!
— Костя, успокойся, — Соколов протянул другу стакан с минералкой. — Яр Тихий является главным сюрпризом для наших соперников по соревнованиям. Я никак не могу тебе его отдать, даже не проси.
— Но он лучший пилот, из всех, кого я когда-либо обучал в нашем заведении!
— И что? Как стрелку из лука ему, вообще, нет равных.
— Ты не понимаешь…
— Нет, это ты не понимаешь! У нас впервые за много лет появилась возможность занять призовое место на Олимпиаде! Для Гермеса это очень важно! Уж, ты-то должен это знать.
Шпеллер скривился от слов Соколова.
— Откуда этот пацан вообще появился в нашем Университете?
— Мне его Виктор очень настоятельно порекомендовал, — ответил Денис.
— Борден? А он откуда знает Тихого?
— Тот был «внештатником» в его команде на Полигоне. И спорим, ты ни за что не угадаешь, как они познакомились.
— Заинтриговал.
— Тихий спас жизнь Виктору, когда тот охотился в одиночку в опасной локации.
— И почему я не удивлён? — хмыкнул Шпеллер. — Значит, ты точно не отдашь мне парня?
— Прости, не могу. У меня очень большие надежды на его счёт.
— Ладно, поговорим после соревнований…
***
Университет Гермес. Мужское общежитие.
Через два часа Бергман вернулся в комнату и сразу же кинулся к Яру, протягивая ему небольшую коробку.
— Проверяй.
— Что это? — Тихий отложил учебник, и взял в руки пластиковую коробку.
— Это «живой карман».
Яр снял верхнюю часть коробки и достал из неё диск модуля.
— Он без привязки, — после небольшого осмотра произнёс он.
— Да, им ещё ни разу не пользовались, — подтвердил Оскар.
— Это хорошо, — Тихий достал из кармана «трансформер» и кинул его Бергману. — Считай, что сделка завершена.
— Но ты даже не стал проверять…
— Это чистая «душа», у неё ещё не было ни одного хозяина. Значит, её цена значительно выше, чем я предполагал, и меня это вполне устраивает. С этого момента модуль Золотого Льва твой.
— Впервые присутствую при сделке на десятки миллионов кредитов, — нервно усмехнулся Свон. — Парни, вы прямо сейчас грубо прошлись по моей и так слабой самооценке. Вы — изверги!
— Тебе стоит почаще бывать на Полигоне, — посоветовал ему Тихий, — тогда ты тоже сможешь проворачивать сделки на десятки миллионов.
— У меня нет твоего таланта, я очень посредственный охотник.
— Какой у тебя ранг?
— Я жалкий C-ранкер.
— У меня, если уж на то пошло, E-ранг, но я как-то справляюсь.
— П-п-повтори, какой у тебя ранг? — задохнулся от услышанного Оскар.
— E-ранг.
— Этого не может быть! Признайся, ты же сейчас соврал?! Да?
— Зачем мне тебе врать? — пожал плечами Яр.
— Но как тебе удалось достичь твоего нынешнего положения и развития с таким низким рангом?
— Чуть-чуть удачи, и много, очень много тяжёлой работы.
— Тьфу! Ты не человек, а прямо машина какая-то!
***
Полигон. Анклав Гермес. Личный кабинет Тихого.
Для привязки «души» Яр отправился в свой «личный кабинет», чтобы никто и ничто не помешало ему в этом важном процессе.
Данный вид модулей сильно отличался от двух остальных тем, что ему не требовался слот при активации. И эта его особенность стала решающей, когда Тихий собрался обменять «трансформер» на «душу».
Так как слот у него был всего один, он никак не мог себе позволить занимать его «лишними» модулями.
Именно поэтому Яр избавился от своей небольшой «коллекции», которая хранилась в «личном кабинете», продав её совсем недавно Ларсу. Даже редкий «Шокер 3.0» был продан им без какого-либо сожаления.
В его нынешнюю схему прокачки «лишние» модули абсолютно не вписывались. Они нарушали баланс.
«Мимикрия», «Сканер», «Паралич», плюс «Чёрный Фантом» с зачарованными стрелами, в качестве оружия — это идеальный набор для одиночных вылазок на Полигон.
А теперь к ним присоединится ещё и «живой карман».
«Душа» Теневого Мангуста не имеет себе равных на всём Первом Слое. Это лучший спутник для долгих и продолжительных походов.
По крайней мере, так считал Тихий.
Первая, и основная функция у мангуста — это пространственный карман. Объём доставшегося Яру «живого кармана» — сто квадратных метров. Это очень много, у него квартира была меньше по размеру.
Вторая функция — это сбор трофеев. При охоте не всегда есть возможность остановиться, и подобрать выпавший кристалл или модуль. Теперь вместо него этим займётся Теневой Мангуст, и делать он это будет самостоятельно, без напоминаний.
Третья функция — разведка, но для Яра, с его «Чувством Жизни» и «Сканером», эта функция была практически бесполезной.
«Бергман сделал мне замечательный подарок, предложив на обмен именно «живой карман», — губы Яра растянулись в довольной улыбке. — Теперь моя прокачка поднимется на новый, недосягаемый уровень».
Тихий достал из коробки модуль Теневого Мангуста и капнул на него каплю крови из проткнутого пальца.
После этой операции диск начал терять свою форму, и буквально за пару секунд превратился в лужицу жидкого металла.
Для завершения привязки нужно было задать новую форму для будущего воплощения «души».
Одни ранкеры выбирали классическую форму кольца, другие — форму браслета, или кулона, любители пирсинга — серьги.
Тихий остановил свой выбор на перстне-печатке. С гравировкой в виде паука.
Жидкий металл собрался в тяжёлый перстень с массивной печатью, на которой красовался выгравированный паук-каракурт.
Привязка была завершена.
***
Университет Гермеса. Мужское общежитие.
Оскар Бергман смотрел на довольного Яра, играющего с маленьким мангустом, и пытался убедить себя, что он поступил правильно, обменяв его на «трансформер».
— Как ты назовёшь эту непоседу? — спросила Ванда, зашедшая в гости к парням.
— Шэди, — ответилТихий, и весело рассмеялся, когда зверёк внезапно появился на его плече.
— Что за странное имя? — недовольно произнесла девушка.
— Ничего не странное. Шэди, это от «шэдоу» — тень. Ему очень подходит.
— Ага, подходящее имя, — кивнул Крис Свон, с завистью наблюдавший за резвящимся питомцем Тихого.
Яр вытянул руку и гибкое тело Шэди моментально появилось на его ладони. Способность к перемещению по теням у мангуста была просто невероятная, ему было достаточно самой маленькой тени чтобы свободно «скакать» по всей комнате.
— Я тоже хочу такого питомца! — заявила Ванда. — Оскар, где ты его взял?
— Мне его дядя через знакомых достал. Сказал, что им повезло нарваться на тяжело раненного Теневого Мангуста, который уже не мог сопротивляться. Чистая случайность, не больше.
— Жалко, — печально вздохнула девушка.
— Кстати, а как «трансформер» себя показал? — поинтересовался Яр. — Ты его уже проверил?
— У меня его забрал отец, — скорчил гримасу Бергман, — он заявил, что пока я учусь, мне будет некогда тратить время на Полигон. А «трансформером» пока попользуется мой старший брат, у которого своя охотничья команда.
— Нечестно, — покачала головой Ванда. — Это ты же рисковал своей жизнью, охотясь на Золотого Льва! Причём тут твой брат?!
— С родителями не поспоришь, когда полностью от них зависишь.
— Повторюсь, это нечестно! — надулась недовольная Ванда.
— То есть, получается, единственный, кто хоть что-то получил после нашей охоты на льва, это Тихий? — посмотрел на друзей Хан Шин.
— Мы выжили, и для меня этого вполне достаточно, — заявил Свон.
— Согласна, — кивнула Ванда. — К тому же, мы получили важный жизненный опыт.
— И в чём он заключается? — спросил Хан.
— Если идёшь на Полигон, не забудь убедиться, что Тихий в твоей команде.
— Ха-ха! Верно! — рассмеялся Крис.