Ему понадобилось всего полтора дня, для того, чтобы добраться до Пустыни Костей.
В прошлый раз, когда он следовал за Штормовым Грифоном, дорога заняла в два раза больше времени.
Тихий достал из «кармана» уже разобранную палатку, и занялся разбивкой временного лагеря.
Чувство огромной безграничной радости, которое Яр испытал в момент, когда понял, что его ранг неожиданно вырос, всё ещё ощущалось, и поднимало ему настроение.
Теперь его прокачка сильно ускорится, и он сможет пользоваться двумя модулями одновременно.
Ему больше не грозит риск быть обнаруженным, когда он меняет, скрывающую его от наблюдения, «Мимикрию» на «Сканер», или «Паралич».
С момента получения второго слота Тихий ещё ни разу не отключал маскировку. Он уже привык быть невидимкой, ему нравилось то ощущение безопасности, что давал этот модуль.
«Интересно, сколько сверх-големов обитает на Первом слое?» — внезапно задался вопросом Тихий.
Десятки, сотни, возможно тысячи?
Или Штормовой Грифон был единственным и неповторимым?
«Но ведь историю про него я слышал в своей прошлой жизни, поэтому это не может быть тот же самый Грифон. Полигоны этих двух миров не идентичны, в чём я успел убедиться. Значит, всё-таки он не единственный!»
Тихий сильно воодушевился от этой мысли.
Если ему удастся найти ещё несколько таких созданий, он сможет поднять свой ранг до предела, и перейти на Второй Слой с пятью дополнительными навыками, которые сильно облегчат ему жизнь.
Раньше он думал, что единственным навыком, который он возьмёт с собой будет его фаворитка — «Мимикрия». Теперь он сможет взять и «Сканер». А если удастся обнаружить ещё сверх-големов…
«Фу-ф-ф! Нужно срочно успокоиться, а то я прямо сейчас ринусь на поиски очередного Грифона».
Яр достал паёк с бутылкой воды и приступил к ужину.
После того, как голод был полностью утолён, он оставил Шэди в качестве охранника, забрался в палатку, и быстро уснул.
Через три часа его разбудил писк взбудораженного питомца.
— Что случилось? — с трудом открывая глаза, спросил Яр у мангуста.
«Фьють!»
— У нас гость? Неужели разрекламированная система маскировки нашей палатки не справилась?
Тихий сильно растёр лицо, окончательно прогоняя остатки сна.
— Пойдём, посмотрим.
Активированное «Чувство Жизни» показало всего одну засветку, застывшую в тридцати метрах от его стоянки.
Яр одним быстрым движением убрал палатку в «карман», и направился в сторону незваного гостя.
«Жук Единорог».
Тихий, наконец, смог увидеть того, кто стал причиной его неоправданно раннего пробуждения.
Двухметровый голем, полностью покрытый толстым хитиновым панцирем ядовито-зелёного цвета. Его шесть длинных конечностей, были похожи на смертельно опасные зазубренные клинки. Длинный рог, торчащий из головы, имел слегка изогнутую форму, и испускал пугающее тусклое свечение.
У этого жука было ещё одно имя — Пастырь.
И оно подходило ему гораздо больше предыдущего. Потому что его главная сила заключалась в способности подчинять себе других големов.
Тихий, на всякий случай, отозвал Шэди, хоть прекрасно знал, что на «приручённых» ранкерами питомцев способности Пастыря не распространялись.
Но как говорится: бережёного Бог бережёт.
Яр достал бесшумную стрелу и наложил её на тетиву «Фантома».
Единственным уязвимым местом Пастыря, как показало «Чувство Жтзни», являлся его светящийся рог. Он был напрямую связан с мозгом голема, и служил ретранслятором испускаемых им пси-волн.
В момент, когда стрела уже практически сорвалась с тетивы, Жук что-то почувствовал и резко бросился назад.
«Какое сильное у него чувство опасности», — успел удивиться Яр, прежде кинулся в погоню за сбежавшим големом.
Скорость бега у Пастыря была на удивление быстрой, Тихий с трудом не отставал от него.
Через полчаса беспрестанной гонки Яр начал выдыхаться.
Но азарт погони, и нежелание потерять такую редкую добычу сильно подстёгивали его.
— Не уйдёшь! — прохрипел он, и прибавил скорость.
Пастырь тяжело взбежал на высокий песочный бархан и неожиданно остановился.
— Тоже устал? — усмехнулся Тихий, глядя на замершего голема, и тут же понял, что ошибся.
Он взглянул на «Сканер» и удивлённо присвистнул.
Жук вовсе не устал, он просто ждал когда к ним присоединятся его «слуги».
Во время бега Яр не следил за окружением, и сам себя загнал в ловушку. Сейчас его окружало не меньше сотни различных големов.
Вся надежда теперь была на прокачанную «Мимикрию».
Хоть, Пастырю, каким-то образом, и удалось засечь его в прошлый раз, Тихий не думал, что этот навык распространяется и на приближающихся «слуг».
Отбежав чуть назад, он активировал «Фантом» и принялся истреблять окружающих его тварей.
Десять, двадцать, тридцать.
Големы таяли буквально на глазах.
Пастырь, наблюдавший за сильно поредевшей армией своих «слуг», заволновался, и начал лично руководить их атакой, направляя в сторону, откуда он ощущал опасность.
Туда, где стоял Тихий.
Яр отчётливо понимал, что не сможет в одиночку справиться с таким количеством големов, если им всё же удастся его обнаружить.
Поэтому он пытался придумать способ обмануть чувство опасности Пастыря, которое уже ни раз предупреждало его в момент атаки Яра.
«Что-то я туплю! Непрямая угроза!»
Тихий достал из «кармана» взрывную стрелу, и нацелил её не на самого Жука Единорога, а на стоявшего рядом с ним голема.
На этот раз Пастырь не смог оценить степень личной угрозы и остался на месте.
«Бум!»
Взрывная стрела попала в бок огромного голема, прикрывающего Жука своим телом. В момент взрыва рог-ретранслятор был повёрнут в нужную Тихому сторону и был с лёгкостью уничтожен.
Тяжело раненный Пастырь издал громкий вопль, и через мгновение осыпался горсткой разноцветных искр.
«Слуги», лишившиеся своего хозяина, безвольно замерли на месте, это сказывались последствия от длительного подчинения чужому разуму.
Тихий не стал тратить время зря, и принялся уничтожать остатки бывшей армии Пастыря.
***
Сто шестьдесят четыре голема нашли свою смерть на бархане. Никто из «слуг» Жука Единорога не смог сбежать от стрел Яра.
— Шэди, займись трофеями, — скомандовал Тихий, вызывая питомца из кольца.
«Фьють!»
Теневой Мангуст принялся носиться по песчаному холму, поднимая выпавшие модули и кристаллы.
Яр достал из «кармана» раскладной стул и устало опустился на него.
Охота на Пастыря оказалась слегка утомительней, чем он предполагал. Сначала длительная погоня за самим Жуком, затем бой с его «слугами»… Хотя боем, честно говоря, это было трудно назвать. Скорее, скоростная стрельба по движущимся мишеням.
«Фьють!»
Шэди закончил сбор предметов, и появился перед хозяином.
— Всё собрал?
«Фьють!» — радостно запрыгал мангуст.
— Ну, давай, посмотрим, что ты там нашёл, — Тихий заглянул в «пространственный карман».
Шэди подобрал все стрелы, выпущенные Яром. Ни одна не пропала.
— Это ты молодец, сэкономил мне кучу кредитов.
Затем Тихий посмотрел на собранные трофеи, и его рот раскрылся от удивления.
«Откуда столько?!»
В «кармане» лежало сто шестьдесят пять кристаллов развития, это было хоть и неожиданно, но вполне допустимо. Что гораздо сильнее потрясло Яра, так это количество полученных модулей.
Их тоже было сто шестьдесят пять штук.
То есть, модули выпали из каждого убитого «слуги» и самого Пастыря. Такое Тихий видел впервые.
Похоже, Жук Единорог специально отбирал в свой отряд самых сильных и опытных големов. Его дар менталиста каким-то образом вычислял обладателей модулей и кристаллов.
Яр вытер моментально вспотевший лоб, и довольно ухмыльнулся.
«Каждый раз бы попадать в такие засады».
В первую очередь Тихий решил заняться кристаллами развития. Он ещё ни разу не пробовал поглощать их на своём новом ранге.
После того, как кристалл бесследно растворился в его ладони, появилось сообщение.
[Получено 2 % единицы развития]
«Отлично! Я заработал вдвое больше опыта с одного кристалла».
Яр быстро поглотил все хранящиеся у него кристаллы развития.
[Индекс развития: 3 ед. (82 %)]
«Чуть-чуть не дотянул до четырёх единиц», — разочаровался он.
Полученный опыт был тут же отправлен в давно позабытую характеристику — в «тело».
[Тело: 45 ед.]
«Теперь настало время «десерта», надеюсь, у меня ничего не слипнется от такого количества «сладкого». Ву-ха-ха!» — немного нервничающий Тихий радостно потёр руки, и принялся разбирать модули.
В свите Пастыря было восемьдесят три голема второго уровня, шестьдесят восемь — третьего уровня, девять — четвёртого уровня, и всего четверо — пятого уровня.
Плюс он сам был так же пятого уровня.
Из множества модулей второго уровня Яра ни один не заинтересовал. Из третьего уровня, после длительного размышления, он отобрал в свою коллекцию всего два диска. Из четвёртого, и пятого он решил оставить все. На продажу они точно не пойдут, только на обмен.
Самым неожиданным подарком для Тихого, как ни странно, оказался не модуль от Жука Единорога, а модуль от его «слуги», Буревестника, голема третьего уровня.
[Модуль: Трансформация (Буревестник) 3.0]
[Требования для активации: тело-50, дух-50, энергия-20]
Этот «трансформер» давал ранкеру крылья. В прямом смысле этого слова. После активации модуля у человека на спине появлялась пара крыльев, делающих его похожим на ангела из древних легенд.
Требования для активации немного превышали характеристики Яра, но он не унывал. Пять единиц он сможет быстро набрать.
«Я снова смогу летать!» — воодушевился Тихий.
Вторым сюрпризом оказался так же модуль третьего уровня.
[Модуль: Маска (Пустынный Лис) 3.0]
[Требования для активации: тело-30, дух-50, энергия-10]
Очень полезная вещь для тех ранкеров, кто не хочет светить своим настоящим лицом.
В прошлой жизни Яр довольно часто пользовался этим модулем. Он мог не только изменить лицо человека, но и с лёгкостью менял его ауру.
На Первом Слое уникальной способностью отследить человека по ауре обладали те ранкеры, кто смог прокачать свой «дух» до предельных ста единиц.
Конечно, в общей массе ранкеров подобных «духовных» экспертов, всегда было немного, и возможность повстречаться с одним из них была настолько незначительна, что её можно было даже не брать в расчёт. Но Яр всегда ответственно относился к своей безопасности, поэтому, в момент, когда ему посчастливилось обнаружить в куче модулей «Маску», он сразу же отложил её в сторону.
«Сегодня, прямо праздник какой-то! — Тихий никак не мог заставить себя прекратить улыбаться. — Столько подарков за один раз я давно не получал».
Третьим модулем, который привлёк его особое внимание стал, конечно, модуль Пастыря.
[Модуль: Поводок (Жук Единорог) 5.0]
[Требования для активации: тело-45, дух-90, энергия-70]
Требования для активации были слишком велики для нынешнего Яра, но он всё равно не собирался отказываться от этого модуля.
С помощью этого невзрачного диска можно было подчинить себе любое разумное существо. Без разницы — голем ли это, человек, или демон со Второго Слоя. Единственное ограничение — это уровень развития существа. Если уровень был намного выше вашего, подчинение не срабатывало.
Отдавать кому-то такую опасную вещь Тихий точно не собирался.
«Самому, наверняка, пригодится».
Остальные модули четвёртого и пятого уровня Яр отложил в сторону, они все пойдут в обменный фонд.
***
Две недели спустя.
В небе над Анклавом Гермеса парил тёмный силуэт. Два огромных крыла с лёгкостью удерживали его в воздухе.
Ранкеры с удивлением смотрели вверх, не понимая, что это за существо осмелилось подобраться так близко к безопасной зоне.
Внезапно «летун» сложил крылья и камнем рухнул вниз.
Зрители замерли, внимательно наблюдая за безумием, происходящим у них на глазах.
Лишь у самой земли неизвестный им «самоубийца» снова раскинул крылья, замедлив своё падение.
— Я вернулся! — раздался радостный крик.
Тихий деактивировал крылья и откинул визор шлема.
К нему тут же подбежали два дежурных преподавателя и строго спросили:
— Ты студент нашего Университета?
— Да, Яр Тихий, студент спортивного факультета.
— А, чемпион! — облегчённо выдохнул один из преподавателей. — Мы подумали, что к нам каким-то чудом занесло чужака.
— Что за крылья? — поинтересовался у него второй дежурный.
— Трофей, — пожал плечами Яр. — С удачной охоты возвращаюсь.
— Да, нет, я не про это. Мне интересно от какого они голема.
— А-а! Теперь понял, это «трансформер» от Буревестника.
Преподаватели переглянулись.
— В какой локации ты охотился? Там были ещё Буревестники?
— Я случайно подстрелил его в Пустыне Костей, это довольно далеко отсюда. Не уверен, что там ещё есть представители данного вида.
— Ничего тебя занесло! — воскликнул дежурный. — Поближе мест для охоты найти не мог? Ещё и в одиночку, это же очень опасно.
— Я привычен к дальним походам, — ответил Тихий. — А насчёт опасности, так без неё хороших трофеев не получишь. Одни эти крылья полностью оправдывают весь риск от моей вылазки.
— Ладно, смельчак, не будем тебя больше задерживать. Свободен.
Яр махнул им рукой и отправился в «личный кабинет».
***
Анклав Гермеса. Личный кабинет Яра Тихого.
После разбора трофеев от армии Пастыря Тихий не стал возвращаться на Солёные Озёра. Количество и качество полученных после боя модулей вполне удовлетворило его внутреннего хомяка, теперь приоритетной целью стали единицы развития.
На выходе из Пустыни Костей Яру совершенно случайно удалось наткнуться на логово стаи Песчаных Варанов, «жирных» големов второго уровня.
Кристаллы выпадали после смерти каждого третьего Варана. Чтобы заработать пять единиц, необходимых для активации крыльев, Тихому нужно было убить минимум семьсот пятьдесят Песчаных Варанов.
Но попавшаяся ему стая была небольшой — всего триста особей.
Из-за этого Яру пришлось задержаться в пустыне на целых три дня.
Полигон не заморачивался натуральным размножением големов, он просто ежесуточно восстанавливал их изначальное количество.
Исключением из этого правила были элитные големы четвёртого и пятого уровня. После своей смерти они больше не возрождались.
За три дня Тихий истребил девять сотен Варанов, и заработал на этом шесть полных единиц развития.
Пять из них сразу же были вложены в «тело», а две оставшиеся единицы, собранные из остатков, после небольшого раздумья отправились в «энергию».
[Яр Тихий: ранг D]
[Индекс развития: 0 ед. (15 %)]
[Тело: 50 ед.]
[Дух: 50 ед.]
[Энергия: 27 ед.]
Яр вовсе не считал это ошибкой прокачки. Всё равно со временем придётся поднимать все характеристики.
После активации «трансформера» Буревестника Тихий за два дня, в буквальном смысле слова, долетел до Анклава.
Притом что до этого, пеший путь занял у него целых пять дней.
Умение летать ему досталось, всё оттуда же, из его предыдущей жизни. В своём прошлом воплощении он мог считаться экспертом по управлению крыльями. Он умел с филигранной точностью выделывать всевозможные фигуры высшего пилотажа, и вести воздушный бой с множеством противников.
Для Тихого возможность вернуться в небо, была так же важна, как и возможность вернуться на Второй Слой Полигона.
Во время полёта он чувствовал себя так, как будто случайно нашёл потерянную частичку своей души.
Яр не стал надолго задерживаться в «личном кабинете», он просто оставил там на хранение «Поводок» Пастыря, и забрал давно дожидающийся своей очереди «Острый Глаз» Чёрного Орлана.
«Похоже, не судьба, нам быть с тобой вместе…» — усмехнулся Тихий.
Он решил подарить этот модуль Таре на её приближающийся день рождения.
Скоро ей исполнится восемнадцать и она сможет пройти тест на способности ранкера. Если всё будет хорошо, этот модуль сильно облегчит ей жизнь на Полигоне.
Яр покинул Анклав и направился в мужское общежитие.
Перед его мысленным взором уже предстала замечательная картина — горячий душ, свежий завтрак, мягкая постель…
— Тихий, постой! — раздавший крик вывел его из мира фантазий.
Он повернулся и увидел бегущую к нему недовольную Сандру Говард.
— Я тебя уже целую неделю жду, ты где пропал?!
— Что случилось? Откуда у тебя столько негативных эмоций? — Яр выставил перед собой руки в успокаивающем жесте.
— Мне срочно нужна твоя помощь, — взволновано произнесла Сандра.
— Как срочно? В течении часа, суток, недели?
— Через два дня, но…
— Отлично! Значит, у меня ещё есть время принять душ и спокойно позавтракать. Увидимся позже, Говард.
— Тихий…
— Позже, Говард, позже.