Университет Гермеса. Мужское общежитие.
Среди нескольких десятков непрочитанных сообщений Яр выделил три группы.
Первая, и самая большая: сообщения от Тары, она ежедневно отправляла ему на почту по два-три коротких послания.
Вторая: два письма от Евы Картер, присланные с разницей в одни сутки. Последнее пришло вчера вечером.
Третья: короткое послание от Виктора Бордена, пришедшее десять дней назад.
Тихий пробежал глазами по последним сообщениям от Тары, и с облегчением понял, что там нет ничего срочного. Обычный трёп, не требующий ответа.
Похоже, Тара решила использовать его почту, в качестве личного дневника, откровенно делясь с ним, как своими проблемами, так и радостями.
«Потом почитаю».
Яр переместил все послания Тары в специально созданную папку, которую так и назвал — «Дневник Крошки».
Следующей в очереди на прочтение была Ева.
Тихий открыл первое письмо:
Здравствуй, Яр.
Извини, что давно тебе не звонила, и не писала.
В качестве оправдания скажу, что в этом не было моей вины.
Академия на три месяца отправила нашу группу в недавно открытую колонию. Представь себе, у неё ещё даже имени нет, только порядковый номер Т-306. Мы проходили службу в маленьком гарнизоне местных сил самообороны. Я получила чин лейтенанта, и руководила взводом воздушной разведки…
Прости, тебе это, наверное, совсем не интересно читать.
Давай, я сразу же перейду к тому, из-за чего я решила тебе написать.
Мне срочно нужна твоя помощь.
Если ты прочтёшь это письмо в течении недели после его отправки, пожалуйста, свяжись со мной.
Надеюсь, до скорой встречи.
Второе письмо содержало только последнюю часть из предыдущего послания. Просьбу о помощи.
«Что с ней могло такого случиться, из-за чего ей срочно понадобилась моя помощь?»
Тихий нашёл контакт Евы на своём персо-коме и нажал на видео-звонок.
«Бз-з-з! Бз-з-з! Бз-з-з! Динь!»
Соединение установлено.
— Яр, ты вернулся! — на развернувшемся экране появилось радостное лицо Евы. — Рада тебя видеть!
— Привет, Ева. Извини, что заставил тебя ждать.
— Ничего-ничего, время ещё есть… — девушка успокаивающе помахала ладошкой. — До отправления на Сырные Скалы осталось пять дней.
— Теперь, давай, ты мне всё спокойно и по порядку объяснишь. Что у тебя случилось? В чём требуется моя помощь? И что это за, чёрт подери, Сырные Скалы такие?
— С чего бы начать?.. — задумалась Ева.
— С самого начала.
— На следующий день после возвращения из колонии, ко мне пришла Мария и предложила сходить на охоту. Нашей старой командой…
— Йоргенсен входит в состав команды?
— Ханс ушёл из Академии, его отец забрал с собой на новое место службы.
— Это хорошо, — успокоился Тихий. — Продолжай свою историю.
— Мария рассказала, что Уиллис купил информацию об недавно обнаруженном гнезде Летающего Нарвала. С высокой вероятностью, по утверждению продавца, это голем пятого уровня.
— Хм, отличная цель для групповой охоты. К тому же, насколько я помню, у вас в команде все имеют высокие ранги. В чём возникла проблема?
— Проблема в том, что среди нас нет опытных охотников. У нас практически нет времени на посещение Полигона. То учёба, то служба.
— Понимаю, сам только недавно получил свободу от занятий.
— За что тебе выпала такая привилегия? — заинтересовалась Картер.
— За победу на Студенческой Олимпиаде.
— Ой, точно! Я же забыла тебя поздравить, мы с девчонками смотрели все ваши матчи! Я всё время болела за тебя, а вот нашей скромнице Миранде больше понравился Хан Шин.
Ева посмотрела куда-то в сторону и что-то тихо произнесла.
— Девочки сейчас с тобой в комнате? — спросил у неё Яр.
— Ага. Час до отбоя остался, мы уже собирались ложиться.
— Отлично! Тогда прямо сейчас у нас есть шикарная возможность порадовать одну фанатку… стрельбы из лука.
Тихий оглянулся назад и посмотрел на притихших парней, внимательно прислушивающихся к их с Евой беседе.
— Шин, помаши девочкам ручкой.
Хан неуверенно поднял руку, и помахал перед направленным на него экраном персо-кома.
— Если вы ожидаете увидеть ответное приветствие, то я вынуждена вас разочаровать, — развеселилась Ева. — Миранда стесняется показываться, она сейчас в очень легкомысленной пижаме.
— Если мне не изменяет память, ей нечего стесняться, — слегка кашлянул и с улыбкой сказал Яр. — Многие известные топ-модели блекнут на её фоне.
— Память тебе точно не изменяет, можешь поверить мне на слово.
Картер снова повернулась к своим подругам, которые о чём-то в данный момент спорили.
— Что у вас там происходит?
— Ха-ха! Мария очень недовольна тем, что всё внимание достаётся Миранде, а не ей.
— Неправда! — раздался недовольный голос из-за спины Евы. — Яр, не верь ей! Я не такая!
— Хорошо, Мария, я, конечно, ей не поверю.
— Эй, что значит — не поверю?! — надулась Картер. — Я никогда не обманываю!
— Я тоже!
Тихий, не желающий влезать в девичьи ссоры, решил напомнить им о изначальной теме разговора.
— Девочки, давайте, успокаивайтесь. У вас скоро отбой, а мне ещё нужно поговорить с Евой. Я так и не понял, в чём должна заключаться моя помощь?
— Яр, мы хотели попросить тебя сопровождать нас в этом походе.
— В качестве кого? Опять «няньки»?
— Нет, в качестве полноценного члена нашей команды. «Няньки», очень хотелось бы на это надеяться, нам больше не нужны.
— Трофей, в случае удачной охоты, кому достанется?
— Убившему голема, конечно. У нас стандартные правила насчёт добычи, как и в других командах.
— Тогда может считать, что я согласен. С одним условием.
— Каким? — спросила Ева.
— Вы будете безоговорочно меня слушаться во время пути до гнезда Нарвала.
— Конечно. Мы и сами хотели тебе предложить роль лидера отряда.
— Значит, договорились. Когда и где встречаемся?
— В следующую пятницу, утром тебя будет ждать пропуск в нашу Академию.
— Понял. В следующую пятницу, утром.
— Спасибо, Яр. Мне стало намного легче и спокойнее на душе, после твоего согласия.
— Раз вы всё обсудили, тушим свет, — раздался голос Марии.
— Спокойной ночи, девочки, — попрощался Тихий.
— Спокойной ночи, Яр! — в ответ на его пожелание прозвучало четыре девичьих голоса.
Экран персо-кома погас.
— Тихий, а у тебя случайно нет фотографии Миранды? — смущённо спросил Шин.
— Случайно, нет, и не случайно тоже.
— Жаль, — расстроился Хан.
— Парни, вы как будто в каменном веке живёте, — неодобрительно посмотрел на них Оскар. — Яр, где они учатся? В Столичной Военной Академии?
— Ага, — кивнул Тихий.
— Какой курс?
— Честно говоря, не помню. Давай, поступим проще, ищи группу Евы Картер.
Бергман принялся вбивать полученную информацию в свой персо-ком.
— Всё, нашёл. Миранда Стоун, двадцать лет, шатенка, зелёные глаза…
— Дай посмотреть! — Шин схватил Оскара за руку, на которой находился персо-ком, и подтянул её к своему лицу. — Ух, ты! Она, правда, невероятно красивая. Скинь мне ссылку на её профиль.
— Сам ищи, — Бергман вырвал свою руку, и принялся листать архив фотографий Миранды. — Почему она выбрала Хана, а не меня? В конце концов, я был капитаном нашей команды!
— Пф-ф, капитан! — фыркнул Шин, успевший к этому моменту найти страничку Миранды на своём персо-коме. — По заработанным очкам я тебя на голову обскакал.
Оскар показал ему кулак с оттопыренным средним пальцем.
— Тихий, а откуда ты знаешь этих красоток? — заинтересовался Шин, никак не отреагировавший на выходку Бергмана.
— Познакомился во время работы «нянькой» в своём предыдущем Анклаве. У них первый выход на Полигон был, а я работал на «Легион»…
— Ты состоял в «Огненном Легионе»? — недоверчиво посмотрел на него Свон. — Там же одни вояки служат.
— Я не состоял в «Легионе», я был «внештатником».
— Повезло тебе, они нанимают только самых крутых специалистов.
— Это им повезло, — усмехнулся Яр.
— Да, оставьте вы в покое этот «Легион», — прервал их Хан. — Ты про девушек лучше рассказывай.
— А нечего больше рассказывать, я в том походе с ними почти не общался, только изредка с Евой…
— С Евой? — хитро прищурился Оскар. — Насколько близкие у вас отношения?
— Отношения у нас с ней чисто дружеские. Ни более того.
— Тебя послушать, так все твои знакомые девушки — это просто друзья. Тебе сколько лет, Тихий? Пять, или может семьдесят пять? С девушками не нужно дружить, их любить нужно!
— Оскар, если ты, и правда, так считаешь, то нет ничего удивительного в том, что у тебя до сих пор нет подружки.
— Эй, что ты такое несёшь?! У меня было много подружек до университета! Я менял их каждый месяц…
Хан не выдержал и рассмеялся.
— Да-да, в сети множество видео-платформ с контентом для взрослых, и благодаря им, ты мог менять своих «подружек» хоть каждый день.
— Остановитесь, парни. Хватит уже ссориться!
— Но это он начал…
***
Анклав Университета Гермеса. Личный кабинет Яра Тихого.
В единственном сообщении, отправленном Виктором Борденом, не было ничего, кроме незнакомого номера персо-кома. Для соединения с этим загадочным номером Яр решил отправиться в свой «личный кабинет» в Анклаве. Так, на всякий случай.
«Бз-з-з. Бз-з-з. Бз-з-з. Динь.»
На экране персо-кома появилось усталое лицо бывшего босса Яра.
— Привет, Паук. Рад, что у тебя всё в порядке.
— Здравствуй, Виктор, — поприветствовал друга Тихий. — А теперь, давай, поподробнее, что значит, это твоё — всё в порядке? У меня возникли проблемы, про которые я не знаю?
— Нет никаких проблем, я действительно рад, тем успехам, что ты добился за прошедшее время в Университете Гермеса. Я смотрел Олимпиаду, твоя победа в финале…
— Виктор!
— Хорошо-хорошо, — вздохнул Борден. — Тобой интересовались люди из клана Мидзуно.
— Азиаты? Что им от меня понадобилось?
— Сам не в курсе. Мне Мартинез сообщил, что в Анклаве Марс-Сити-7 появились чужаки, которые расспрашивали об E-Ранкере Пауке. Позже установили их личности — это были ищейки клана Мидзуно.
— То есть, им нужен не Яр Тихий, а именно Паук?
— Похоже, на то. Сам-то, как думаешь, зачем второй по величине клан Марса разыскивает тебя?
— Без понятия, — Яр пожал плечами. — Ты же сам знаешь, что кроме охоты на големов, я ничем другим не занимался.
— Может это привет из твоего прошлого?
Тихий задумчиво потёр подбородок, затем покачал головой.
— Слишком много времени прошло. Я ни с кем из бывших знакомых не контактировал…
— А Тара Лоусон?
— Стоп! Откуда ты про неё узнал? Следишь за мной? — разозлился Яр.
— От твоего тренера, Дениса Николаевича.
— А он-то откуда… — Тихий уже хотел было возмутиться вмешательством в личную жизнь, но потом вспомнил, как Соколов отчитывал его перед матчем за бессонную ночь, проведённую вместе с Крошкой.
— Вспомнил?
— Вспомнил. Тара здесь точно ни причём, она уже давно покинула Марс, у неё теперь есть любящая семья и новая счастливая жизнь. С прошлым она точно полностью порвала.
— Тогда я даже не знаю, что предположить. Мидзуно просто так не станет людей разыскивать.
— А чем их клан занимается?
— Ну, ты спросил! — скривился Виктор. — Они занимаются всем, до чего смогут дотянуться их руки.
— Какое самое важное сейчас направление их бизнеса.
— Сейчас они усилено развивают свой город на Втором Слое.
— Второй Слой…
В сознании Яра сразу же всплыл образ «сейфа контрабандистов», в котором хранилась «Память Рода». Неужели, Мидзуно как-то связаны с тем самым погибшим курьером? Если это так, то Тихому стоит всячески избегать встреч с ищейками этого клана. Ничего хорошего от подобных встреч ему точно не светит.
— Ты что-то вспомнил? — спросил Борден, увидевший, как изменилось лицо Яра после его слов о Втором Слое.
— Ничего, — покачал головой Тихий.
— Паук, ты один с ними не справишься.
— Извини, мне нужно идти, не могу больше разговаривать.
— Паук!..
Яр прервал звонок, и подошёл к складскому стеллажу, который он совсем недавно приобрёл для хранения трофеев с Полигона.
Небольшой «сейф контрабандиста» стоял на отдельной полке.
Тихий решил не прикасаться к нему до самого последнего момента своего прибывания на Первом Слое. Лишь тогда, когда он поднимет все свои характеристики до предела, он сможет пройти испытание «Памятью Рода».
Поиски клана Мидзуно заставляют Яра максимально ускорить процесс прокачки. Больше он не сможет тратить своё время на игры и развлечения.
«Нужно связаться с Евой, и отменить нашу договоренность…»
Рука Тихого, уже потянувшаяся к персо-кому, внезапно замерла.
«А чего я вдруг так сильно испугался? Ищейки пока не вышли на мой след, несколько спокойных дней, а то и недель, у меня всё ещё есть». — Яр немного подумав, решил не отказываться от охоты на Летающего Нарвала.
Но этот поход должен стать последним, не связанным с прокачкой, делом.
«До назначенной встречи у меня есть пять свободных дней, нужно потратить их с пользой для дела».
Тихий достал планшет, в котором хранил собранную информацию по Первому Слою. Нужно найти место, где водится много «жирных» големов.
Через полчаса поиска Яр широко зевнул и потёр уставшие глаза.
«Старый Муравейник, отлично подходит для моих целей. Огромное количество «жирных» големов третьего уровня, и располагается недалеко от Анклава Гермеса».
Яр позвонил Ларсу, чтобы выяснить, когда тот отправит ему «нюхача».
— Тебе к спеху? — спросил сонный Олафсон, которого разбудил звонок Тихого.
— Я сегодня собираюсь отправиться на Полигон, вот, и хотел проверить способности «нюхача» во время дороги.
— Подожди, сейчас свяжусь с одним человеком… — сказал Ларс, и отключился.
Спустя десять минут раздался звонок.
— Всё, можешь идти получать. Модуль отправлен на твоё имя.
— Спасибо, за оперативность.
— Тебе что-то ещё нужно? — усталым голосом поинтересовался Ларс.
— Нет. Можешь отдыхать дальше.
— Хорошо, тогда я возвращаюсь в постель. Пока, Яр.
— Пока.
***
Полигон. Первый Слой. Старый Муравейник.
Тихий завис в воздухе над гигантским холмом, полностью изрытым узкими ходами, в которых и обитали Огненные Муравьи.
Эти големы живут большими семьями, которые могут включать в себя примерно от пяти до десяти тысяч особей.
Атакуют они только на земле, используя для боя с противником свои пилообразные конечности.
Никаких дальних атак у этого вида големов не было, чем и решил воспользоваться Яр.
Он занял удобную позицию в воздухе, удерживаясь на месте лёгкими, практически незаметными, взмахами крыльев.
«Поехали!»
В его руке появился «Чёрный Фантом» и первая бесшумная стрела отправилась к своей цели.
Кристаллы выпадали примерно из каждого второго убитого Муравья. Модули из каждого пятого.
Шэди едва успевал носиться по склонам Старого Муравейника, собирая трофеи и стрелы.
Предела в десять тысяч смертей Тихий достиг за четыре дня неспешной охоты, с длительным отдыхом и частыми перекусами.
После смерти десятитысячного Огненного Муравья его в четвёртый раз «наградили» ограничительным запретом на убийство.
«Вполне ожидаемо, но всё равно раздражает», — недовольно скривился Яр.
Итогом этой охоты стали: четыре тысячи двести сорок кристаллов развития и тысяча двести десять модулей третьего уровня.
Такого богатого урожая он в этой жизни ещё не получал.
Сегодня Тихий потратил не так много сил, поэтому решил заняться разбором трофеев прямо на месте.
Модули у Огненных Муравьёв были защитного типа.
[Модуль: Пламенная Броня (Огненный Муравей) 3.0]
[Требования для активации: тело-55, дух-30, энергия-30]
Все они пойдут на продажу, за очень неплохие деньги. Финальная сумма может достичь двухсот пятидесяти миллионов кредитов.
Яр нервно усмехнулся от представленной в своей голове картины.
«Ещё три такие охоты, и я стану миллиардером».
Он сделал серию глубоких вдохов и выдохов.
«Раз, два, три… Успокоился! Сейчас не время для подобных мечтаний, нужно заняться кристаллами и характеристиками».
За полчаса нудной и очень монотонной работы — достал-сжал, достал-сжал — все накопленные кристаллы превратились в единицы развития.
[Яр Тихий: ранг D]
[Индекс развития: 84 ед. (90 %)]
«Чуть-чуть не дотянул до восьмидесяти пяти единиц», — пожаловался Тихий, сидящему рядом с ним Шэди.
Распределение не заняло много времени. Сорок единиц пошли в «дух», и сорок три в «энергию».
[Тело: 50 ед.]
[Дух: 90 ед.]
[Энергия: 70 ед.]
Последнюю оставшуюся единицу Яр оставил нетронутой, про запас.
Теперь его характеристики, наконец-то, достигли того уровня, на котором он спокойно сможет активировать «Поводок» Жука Единорога.
Тихий давно решил, что он ни при каких обстоятельствах не станет обнародовать факт обладания этим жутким наследием Пастыря.
Он вполне отдавал себе отчёт, что это невероятно опасный модуль, и в первую очередь он опасен для своего владельца. Самим фактом своего существования он притягивает к себе внимание многих недобросовестных людей, которые с лёгкостью пойдут на убийство, чтобы завладеть его силой подчинения.
«Никто не должен узнать, что у меня есть эта штука».
В общем, пользоваться «Поводком» при посторонних очень сильно не рекомендуется. Очень-очень сильно не рекомендуется.
«Похоже, ставший уже привычным, статус охотника-одиночки останется со мной до самого конца моего прибывания на Первом Слое».