Яр всё дальше, и дальше уходил от безопасных, и полностью исследованных земель, прилегающих к Анклаву Марс-Сити-7.
Впереди лежали Мёртвые Пустоши — территория, куда отваживались заходить только очень сильные команды, состоящие из охотников, как минимум среднего ранга.
Тихий хорошо осознавал, что если бы у него не было опыта и знаний из прошлой жизни, он не смог бы, в целости и сохранности, добраться до Драконьих Гор.
Слишком много опасностей подстерегает его на пути туда.
Например, как, та стая ледяных гиен, что совсем недавно пробежала мимо Яра.
Сражаться с ними в одиночку — самоубийство. Бежать бесполезно, всё равно догонят, и разорвут на части.
Выручить в такой ситуации может разве что модуль-трансформер, наделяющий ранкера способностью летать.
Нужно ли говорить, что это очень редкий и дорогой модуль?
Тихий знает это не понаслышке, в прошлой жизни у него был подобный «девайс» — крылья чёрного феникса, модуль высшего, пятого уровня.
Сейчас бы он ему очень пригодился.
Но чего нет, того нет.
Яр подождал ещё несколько минут, после ухода стаи гиен, и продолжил свой путь.
***
Девять часов спустя. Где-то в Мёртвой Пустоши.
Яр устало опустился на землю, стянул с плеч рюкзак, и достал из него упаковку пайка.
«По правилам перед сном есть не принято, но пошли эти чёртовы правила…», — Тихий открутил крышку у фляги и сделал глубокий глоток.
За сегодняшний день он прошёл больше пятидесяти километров.
Часть пути бежал, часть спокойно шёл, а какую-то часть даже пришлось передвигаться по пластунски.
Первый раз, когда встретил отдыхающую семью носорогов, второй, когда внезапно наткнулся на сражающихся друг с другом гигантских сколопендр.
В общем, «весёлый», у него сегодня день выдался, и очень насыщенный.
Слегка подкрепившись, Тихий быстро разложил спальник, сунул в ноги рюкзак, затем забрался внутрь сам, герметично закрыл клапан, и активировал охранную сеть.
Теперь он стал полностью невидим для местной «фауны», по-крайней мере, так утверждали создатели спальника.
«Если ночью меня всё-таки съедят, подам жалобу в местный союз потребителей», — мрачно пошутил зевающий Яр.
Через минуту он уже крепко спал.
***
На Полигоне нет привычной смены времени суток, там всегда светло, и понять, что наступило утро можно только по системным часам.
Проснувшийся Тихий взглянул на время.
«10:36»
— Неплохо, так поспал. Больше десяти часов.
Яр распечатал клапан спальника и осторожно выбрался наружу.
Быстро оглядевшись по сторонам, и не обнаружив никаких свежих следов рядом со стоянкой, он с облегчением выдохнул.
«Похоже, маскировка спальника, действительно, работает».
Тихий посмотрел на небольшой экран, встроенный в клапан спального мешка.
Индикатор охранной сети мирно моргал зелёным цветом, как бы подтверждая, что ничего опасного в округе нет.
Чтобы полностью успокоиться, Яр активировал «чувство жизни», и внимательно осмотрел близлежащую территорию.
Ни одной засветки в радиусе ста метров.
«Значит, можно не торопиться и спокойно позавтракать».
Тихий достал паёк, открытый вчера перед сном, и приступил к еде.
***
На исходе второго дня перед взором Яра открылся грандиозный вид на величественный горный кряж, заснеженные вершины которого были окутаны тонким слоем сиреневого тумана.
«А вот и Драконьи Горы! Я, всё-таки, дошёл!»
Этот поход сильно вымотал Тихого, он чувствовал себя разбитым и уставшим. Уставшим, как физически, так и морально.
На разведку в Долину Огня он решил отправиться завтра днём, а сегодня Яр будет отдыхать, вкусно есть, и снова отдыхать.
Он это заслужил.
***
Перед тем, как войти в пещеру, Тихий достал из модульного слота «сканер», и заменил его на «мимикрию».
[Модуль: Сканер местности (Речная Крыса) 2.0]
[Требования для активации: тело-1, дух-1, энергия-1]
За неделю, проведённую в Долине Огня, уровень «сканера» поднялся до «двойки».
В принципе, это достаточно радостная новость, но было в ней кое-что настораживающее.
У модуля совсем не изменились требования для активации.
Обычно у «сканера» на втором уровне требования ко всем характеристикам возрастают в десять раз. С этим же модулем такого не произошло, а это странно и, значит, опасно. Посторонним его точно лучше не показывать.
Второй постоянно используемый модуль, «Мимикрия», так же потихоньку приближался к «двойке».
[Модуль: Мимикрия (Серая Тень) 1.8]
[Требования для активации: дух-5, энергия-5]
Тихий иногда задумывался о том, что же такое случилось с его слотом, в тот день, когда он засунул в него странный «неопознанный модуль». Но ответа на этот вопрос он так и не нашёл.
В прошлой жизни он никогда с таким не встречался, и даже не слышал, чтобы подобное с кем-то когда-то происходило.
Это как всем известная аксиома — модули не могут менять свой уровень. Не при каких обстоятельствах.
Яр тоже был уверен в этом, до последнего времени.
«Бр-р-р-р», — Тихий потряс головой, выгоняя из неё посторонние мысли, и только после этого осторожно вошёл внутрь пещеры.
Вход в неё был в виде узкого, изогнутого тоннеля, и всего через пару шагов Яра окружила полная темнота.
В этот момент визор на шлеме автоматически переключился на режим ночного видения.
«Спасибо».
Мир вокруг стал чёрно-белым, но видимость при этом была достаточно чёткая.
Тихий, стараясь особо не шуметь, медленно продвигался вперёд.
«Цок-цок. Цок-цок-цок. Цок».
Из-за очередного поворота тоннеля раздавались слегка приглушенные звуки.
Было очень похоже, на удары металлом по камню.
«Я не Белоснежка, и это точно не семеро гномиков».
Когда Яр выглянул из-за поворота, он смог чётко разглядеть тех, кто издавал этот неприятный металлический звук.
«Не гномики».
Посреди небольшого каменного зала стояла группа, чем-то встревоженных, муравьёв.
Неприятные противники. Золотые муравьи — големы социального типа, нападают большими стаями, которые иногда могут доходить до нескольких сотен особей. Главное оружие — острые жвалы, выделяющие едкую кислоту.
Тихий решил лишний раз не рисковать, и как можно быстрее покинуть это опасное подземелье.
Он уже практически вернулся назад, но в последний момент его что-то остановило.
«А вот и причина беспокойства муравьёв».
Высоко, почти под самым сводом пещеры, в дальней стене была трещина, и сейчас в ней прятался раненный муж… человек.
Лицо прячущегося было скрыто шлемом, поэтому Яр не мог точно определить — мужчина это, или женщина.
Но судя по фигуре — скорее первое, чем второе.
Перед Тихим предстал неожиданный нравственный выбор: не рисковать и поскорее покинуть это место, или всё-таки помочь раненному?
Где-то, глубоко в душе, Яр был неплохим человеком.
И чтобы о нём не думали другие, но такое понятие, как «совесть», было для него не чуждо.
«Э-эх…»
Тихий ещё раз посмотрел на золотых муравьёв.
Группа из восьми взрослых особей, у трёх не хватает конечностей, у остальных глубокие царапины на панцирях.
Похоже, парень из трещины, какое-то время пытался отбиваться от них, пока не получил серьёзную рану.
Способ победить золотых муравьёв у Яра был.
Из прошлой жизни он знал их слабое место — антенны, которые замещали им все органы чувств: слух, зрение, осязание и обоняние.
Если повредить антенны у муравья включится режим берсерка, и он начнёт уничтожать всё, до чего сможет дотянуться. В том числе и своих сородичей.
Тихий взял в руки арбалет, посчитал про себя от одного до десяти, и аккуратно нажал на спуск.
«Клац!»
Одна антенна упала на каменный пол пещеры.
Быстрая перезарядка.
«Клац!»
Вторая антенна присоединилась к первой.
Ослепший и оглохший муравей вскинул верхние конечности и кинулся на своих ошеломлённых сородичей.
Яр не отвлекался и продолжал стрелять.
***
— Эй, приятель, ты там как, жив? — поинтересовался Тихий у раненного.
Все муравьи в этом зале были полностью уничтожены. Большинство из них погибло от лап своих сородичей, ну, а последнего, выжившего, пришлось добивать лично Яру.
Бой выдался непростой и долгий, а вот «дропа» выпало совсем немного, три кристалла и полный ноль по модулям.
— Опасности больше нет, можешь спускаться.
— Не могу… — раздался сверху хриплый голос, — у меня нога сломана.
— Как же тебя угораздило забраться так высоко со сломанной ногой? — удивлённо воскликнул Тихий.
— Аптечка была… — тяжело дыша ответил раненный. — Заряд кончился, больше не работает.
— Считай, что тебе повезло, у меня есть новая, ни разу не использованная, аптечка. Плюс пять зарядов к ней. На ногу должно точно хватить.
На несколько минут в пещере воцарилась тишина, было слышно только тяжёлое дыхание раненного.
— Чего замолчал?
— Пытаюсь понять…
— Ха-ха, я кажется догадался, — внезапно рассмеялся Тихий, — ты ищешь подвох в моём предложении? Я прав?
— Как тебя зовут?
— В Анклаве меня знают, как Паука.
— Я слышал это имя раньше… — прохрипел раненный, — тобой недавно интересовался Скотт Брюстер.
— Недавно? Ты когда покинул Анклав?
— Три дня назад…
— Значит, он до сих пор не успокоился. Это плохая для меня новость, — огорчённо вздохнул Яр.
— Если ты, действительно, хочешь мне помочь… — скрепя зубами от боли, прошипел его ослабленный собеседник, — я избавлю тебя… от преследования «Драконов Марса».
— Не хочешь оставаться быть должным мне? Хорошо, я не против твоей помощи с «драконами». Погоди немного, сейчас передам тебе аптечку с зарядами.
Тихий снял рюкзак и быстро нашёл в нём набор первой помощи.
— Сам справишься с активацией? — спросил он, заглянув в трещину.
— Справлюсь…
— Какой же ты упертый, — неодобрительно покачал головой Яр, и отдал приготовленную аптечку.
— Спасибо… Паук…
— Я прогуляюсь немного, осмотрюсь, нет ли по близости ещё муравьёв, — Тихий включил «мимикрию», и вышел из каменного зала.
***
Виктор Борден сменил очередной заряд у аптечки.
Сломанная кость в ноге практически полностью восстановилась, и после небольшого отдыха он сможет попробовать самостоятельно добраться до Анклава.
Будет тяжело, но шанс у него есть.
Виктор, потомственный военный в пятом поколении, привык жить по принципу: пока жив, не сдавайся.
Сегодня у него были все шансы, чтобы умереть, но он не сдался, и Судьба привела к нему помощь, в виде Паука.
Паук. Молодой охотник-одиночка, недавно появившийся в Анклаве, но уже успевший чем-то насолить лидеру «Драконов Марса», Скотту Брюстеру.
Очень странный парень. Новичок на Полигоне, но с золотыми муравьями справился как-то слишком легко.
Виктор до сих пор не понимал, как Пауку это удалось.
Самого боя он не видел, трещина, в которой он прятался, располагалась слишком высоко, и до него долетали только звуки сражения.
Но у Бордена складывалось такое впечатление, что муравьи сами поубивали друг друга.
Нужно будет обязательно спросить у парня, что там произошло на самом деле.
Одно из правил этого мира звучит так: на Полигоне нет не нужных знаний, любая, даже самая незначительная информация, может однажды спасти вам жизнь.
— Ты, там как, не успел соскучиться? — раздался снизу голос вернувшегося Паука.
— Извини, не успел. Занимался своей ногой.
— И как успехи? Ходить сможешь?
— Через полчаса смогу передвигаться, не быстро, но смогу.
— Полчаса у нас может и не быть, — «обрадовал» его Паук.
— Ты, что, нашёл ещё одну поисковую группу золотых муравьёв? — заволновался Виктор.
— Если бы группу, там вся стая, особей двести-триста.
Паук вкратце обрисовал Бордену обстановку за пределами зала. По его словам выходило, что метрах в двухстах от них расположилась целая стая муравьёв, с королевой и её свитой.
— Похоже на сезонную миграцию, — задумчиво произнёс Виктор.
— Я тоже, именно об этом, в первую очередь подумал.
— С твоей помощью я вполне смогу идти, главное, на раненную ногу не опираться. Ты же не откажешься мне помочь?
— Всё ещё не доверяешь, и это после того, как я отдал тебе свою единственную аптечку со всеми зарядами. Не находишь, это странным?
— В тот момент ты ещё не знал о нашем соседстве с тремя сотнями золотых муравьёв.
— Как же с тобой тяжело, — тяжело вздохнул Яр. — Не переживай. Я тебя здесь одного не оставлю.