- Т-ты расскажешь ему? - выдавил алай мигом вернувшись в шкуру кота, хлопнувшегося с ветки в середину собачьей стаи.
Сианай немного помучила воришку, изображая раздумье.
- Нет, - вздохнула она. - На этот раз я получу с тебя взятку и вероломно промолчу.
Она обошла ошалевшего от её заявления алая и ловко выудила уже уснувшую рыбину из сетки, мокрый кончик которой почти выскользнул из совсем ослабевших при имени Селорна пальцев вора. Держа скользкое тело за хвост на вытянутой руке, сианай подошла к мозаичной стене. Оглянулась (алая уже и след простыл), отсчитала в левом окне третий сверху и второй справа квадрат и вдавила в стекло ладонь.
Почти сразу тусклый узор перед её носом прорезала трещина, кусочки мозаики стремительно поплыли к ней, пёстрым водопадом хлынули в темноту и исчезли в глубине стены. Обнажившаяся каменная поверхность тоже пришла в движение: она подёрнулась рябью, мелкие серые волны, изгибаясь, глиняными змейками сползлись к её центру и сложились в громадное хмурое лицо Ректора Линдоргской академии, несколько опухшее, но узнаваемое. Оно некоторое время разглядывало Алу, а потом с протяжным завыванием распахнуло огромный рот, да так и застыло.
Аниаллу не спешила войти: сначала надо было простучать в правильном порядке по зубам каменной головы - иначе сработает ловушка, и незваную гостью разом перекусит пополам. Сианай сделала всё, как советовала ей Тинойа, но на всякий случай подняла какую-то деревяшку и помахала ею в пасти - мало ли что. Палка осталась цела. Алу осторожно вошла в рот, но не успела она осмотреться, как из темноты на неё что-то бросилось. Аниаллу выпрыгнула наружу и, когда оно было совсем близко, со всей силы стукнула палкой по клыку. Ловушка сработала, зубы всего на мгновение сомкнулись, откусив... кончик гигантского языка. Сианай брезгливо поморщилась, глядя, как из него, рыхлого, серовато-розового, бьёт настоящая алая кровь, разбежалась и перемахнула через быстро натёкшую лужу.
* * *
Аниаллу, стараясь не прикасаться к влажным красным стенам, на цыпочках ступала по гладким плиткам, мясисто-розовый цвет которых после убийства "языка" казался ей тошнотворным. "Вот сейчас, - подумала она, - я действительно поперёк горла господину Ректору".
Пройдя всего несколько десятков шагов, она тем самым преодолела расстояние в половину Бриаэллара и очутилась рядом с подвалами дома ан Камиан. Коридор закончился тупиком - упёрся в стену из кирпичей цвета безднианского болота, между которыми лучилась сапфирной крошкой комковатая затирка. Алу передёрнуло от "дивного" сочетания красок. С трудом верилось, что создателем этого интерьера был алай. "М-да, посмотришь на эдакую "красоту" - и уже никакой рыбы не захочется", - ворчливо подумала сианай. Впрочем, если судить по приклеенному к стене плакату, ничто не могло нанести урона аппетиту Теней. Иначе к кому с призывом "В одну морду - одна рыба!" обращалась с желтоватого листа карикатурно-суровая алайка, отнимающая у облепленного чешуёй котищи здоровенную рыбину?
В полу, как раз под плакатом, зияло тёмное отверстие. К радости Алу, его края не были украшены зубами или ещё какой-нибудь пакостью, по образу входа в этот тайный туннель. Она получше заткнула косу за пояс, улеглась на пол и, приблизив ухо к отверстию, прислушалась. В доме ан Камианов, таких же алаев, как и она сама, Алу не могла до конца полагаться ни на волшебство, ни на кошачье чутьё.
Вот и приходилось прибегать к более примитивным способам, чтобы узнать, что делают другие, и остаться незамеченной самой. Внизу лишь тихо плескалась вода. Сианай начала медленно спускаться к бассейну, стекать вниз, придерживаясь ногами и мысленно проклиная скользкие плитки.
Вдруг что-то встревожило её. Аниаллу замерла, сконцентрировавшись на своих чувствах, пытаясь понять что. Кажется, это обоняние предупредило её об опасности. Но в воздухе был разлит только острый, холодноватый запах силики. Вроде бы, в нём не было ничего подозрительного, этим веществом пользовались, чтобы очистить воздух и вещи от пропитавшей их магии. Запах исходил из обыкновенного ведра, спрятанного за статуей в нише, в которую и спускалась сейчас Алу. Копна зачарованных водорослей, венчавшая голову бирюзового изваяния, надёжно скрывала сианай, и она позволила себе поближе рассмотреть накрытое сохнущей тряпкой ведро и прислонённую рядом к стене швабру. Ручка её, украшенная богатой резьбой показалась сианай подозрительно похожей на посох мага. Что ж, вполне может быть...
Алу ощутила какую-то странную лёгкость в теле. Наверное, в воздухе было что-то ещё, запах чего Аниаллу не смогла различить за ледяным ароматом силики. Сианай задержала дыхание.
Боясь потерять равновесие, она ухватилась за гребень, тянущийся вдоль позвоночника статуи. Из потревоженных её резким жестом водорослей выпало что-то тёплое. Алу пригляделась - это оказалась маленькая, с её мизинец, лиловая ящерка, она лежала на полу неподвижно, лишь бока её чуть заметно вздымались от ровного дыхания. Недоумённо нахмурившись, сианай осторожно раздвинула влажные водоросли. Среди них обнаружился целый выводок таких же крохотных рептилий. Аниаллу отцепила хрупкие коготки одной из них от волос статуи. Ящерица мирно посапывала на ладони сианай, глазки её были затянуты нежной розовой плёночкой. Вид спящей рептилии подтвердил догадку Алу. Она положила ящерицу на плечо статуи и быстро провела пальцами по водорослям. Растерев покрывшую их влагу в ладонях, сианай невероятным образом извернулась и подтянулась обратно в коридор. Сидя на полу, она крепко сжала руки и, как заправская танайка, стала вчувствоваться в состав жидкости. Да, она теряла время, но надо же было определить, что текло теперь вместе с кровью по её жилам. "Паникёрша несчастная", - был её вердикт: усыпившее ящериц зелье рыбного воришки опасности для кошек не представляло. Лиар его знает, кого он собирался погрузить в сон с его помощью, может быть, он опасался столкнуться с каким-нибудь уборщиком-неалаем?
Сианай снова спустилась к водоёму и положила реквизированную рыбу на первую прикрытую водой ступеньку. Присев рядом на корточки и чувствуя, как прохладные волны лижут её щиколотки, Алу задумалась. Встретив воришку с рыбой, она, до этого не имевшая определённого плана, как пробираться дальше, вспомнила об одном довольно рискованном способе перемещения. Для него-то ей и понадобилась эта блюдолизка.
Аниаллу собиралась стать рыбой. Нет, превратить своё собственное тело в рыбье она не могла (в таких вещах дети Аласаис были ох как несильны) и потому была вынуждена воспользоваться способом, доступным разве что сианай да единицам из Теней и ан Меаноров. Когда она меняла форму, одно из её тел - двуногое или кошачье - пропадало непонятно куда, но, очень постаравшись, Алу могла заставить исчезнуть их оба разом, а сама на время завладеть каким-либо третьим. Когда это третье имело подходящее строение, то было полбеды: она отделалась бы жуткой головной болью и парой бессонных ночей. Но на этот раз она остановила свой выбор на теле животного, причём животного, совершенством мозга, мягко говоря, не блещущего, и потому вполне могла "надеяться" на самые гадкие последствия, по сравнению с которыми тошнота и дезориентация показались бы ей просто счастьем. "Я определённо сошла с ума", - поставила себе ещё один диагноз сианай, вздохнула... и исчезла.
Путешествие в рыбьем теле оказалось именно таким, как она и ожидала, то есть - отвратительным. Мысли путались, её мутило, ориентироваться было трудно. Вдобавок один раз её, ищущую лазейку в магической преграде, чуть было не закогтила чья-то лапа, и в том, что Алу избежала позорной смерти, не было её заслуги - видно, кто-то там наверху дал охотнику по уху.
Ей пришлось принять двуногую форму ещё под водой, иначе (шло не миновать последний из перегораживающих трубу барьеров,настроенный на то, чтобы не пропускать рыбу дальше, во внутренние покои Камианов. Не прошло и пяти минут, как сианай вынырнула в маленьком круглом бассейне в полутёмной комнате, соединённой коротеньким коридором с холлом перед Галереей Памяти. Морщась от головной боли и пытаясь сфокусировать зрение, Алу осмотрелась и порадовалась тому, что бортик, за который она держалась дрожащими пальцами, был густо уставлен цветочными горшками: перед нужными ей зеркальными дверями ошивалась парочка ан Камианов.
Зубы у Аниаллу стучали, она осторожно потёрла подбородок и, прислушавшись, вскоре разобрала, что один из алаев жаловался другому: он-де, как хороший кот, нёс к мастеру туфли своей младшей сестры и столкнулся с патриархом Малауром, в кои-то веки пребывающим не в самом благодушном настроении. Ну - в рабочее время... ну - совсем не в том месте, где он должен был находиться, но это не повод посадить его тут сторожить непонятно что! Второй кот понимающе кивал.
"Зачем Малауру понадобилось выставлять тут охрану?" - недоумевала Аниаллу. Селорн запретил ей раскапывать дальше историю с друзьями Анара, но Алу никак не ожидала, что и Ан'си'шиал Малаур имеет что-нибудь против этого.
Преграждающие путь в Галерею Памяти алай несли свою стражу с комфортом: подтащив к дверям по низкому вкусно-малиновому креслу, они пристроили их друг против друга между расписными портьерами и, преспокойно усевшись на блестящих подушках, занимались теперь своими делами: один вертел в пальцах пресловутую сестрину туфлю с исчёрканным тушью мыском (там предстояло появиться прорезям под когти); другой, засунув за ухо порядком погрызенный карандаш, яростно растирал что-то пальцем на листке, положенном поверх толстой книги. "Этикет" - удалось прочить сианай на её корешке.
Это была знаменитая книга, написанная (и постоянно дополняемая) самим Малауром и содержащая не просто свод правил поведения в обществе, а изложенный в добродушно-ироничной манере подробный список того, что не рекомендуется делать в присутствии некоторых примечательных личностей Энхиарга и чем, напротив, можно заслужить их расположение.
- Вот и я не понимаю, зачем я здесь сижу? Танаон будет вместе с адорами сторожить кости Изменчивого, а я - тут прозябай! - настала очередь второго кота изливать своё возмущение. - И почему они меня отослали? Потому что я - ан Камиан? Шовинисты!
Теперь Аниаллу вспомнила их обоих. Кот с туфлей был Делором из "Зелёных Хвостов" - тем самым доброхотом, который всучил бедной Теоле огненный жезл; другой же, надо полагать - его братом Алрисом (видимо, он выкинул в адорском походе нечто настолько "выдающееся", что был приговорён к "работе над ошибками", как ласково называл Малаур многократное переписывание соответствующей главы "Этикета").
Но Алрис и не думал ничего переписывать. Эта парочка вообще являла собой аллегорию разгильдяйства, но Алу это было только на руку: никому не покажется странным, что охранники решили покинуть свой пост. А уж "уговорить" их совершить этот проступок для сианай никакого труда не составляло. Надо было только нащупать нужные эмоциональные ниточки.
Аниаллу дождалась, пока в голову Алриса придёт нужная ей мысль, и несколько усилила его негодование.
- Послушай, а ты не в курсе, что и от кого мы тут, в конце-концов, охраняем? - послушно возмутившись, спросил он второго горе-стражника.
- Понятия не имею, - рассеянно отозвался тот. - Может быть - ждут, что вернётся тот, кто напал на сианай?
- Не на сианай, а на её подругу. Если бы кто-то напал на сианай, то страшно подумать, какой бы переполох поднялся! Хотя и так... Вот же гадство! - воскликнул Алрис и сделал движение, словно собирался отшвырнуть "Этикет", но сдержался и только раздражённо фыркнул: - Эти... "змеекошки" Малауровы ловят наверху харнианца, а мы... Гадство!
- Думаешь, это харнианец? - уже без помощи Аниаллу заинтересовался Делор.
- А кто же ещё? - удивился Алрис с таким жаром, будто следующим подозреваемым в нападении на Теолу был он сам. - Наверное, мы там, в Адорских скалах, погасили какого-нибудь его родственничка, нот он и явился... пылая местью.
- Вряд ли... Ну как бы харнианец пробрался в Бриаэллар? - с ленцой возразил Делор. - Это какой-то колдун - линдоргский например.
- Да сам ты колдун! - возмутился Алрис, гулко хлопнув себя по коленке злосчастной книгой. - Харнианец это, точно говорю. О, слышишь? - опять! Небось в угол его загнали! - с завистью прошептал он, и братья замерли, прислушиваясь к грохоту, донёсшемуся откуда-то сверху.
Аниаллу тоже навострила уши и даже подумала о том, не прекратить ли ей это дурацкое расследование и не сходить ли поглядеть, кого там поймали (если и вправду поймали) "Малауровы змеекошки", но всё-таки осталась. Только теперь она не ограничилась "игрой" с чувствами одного Алриса...
- Что толку спорить? Надо просто сбегать туда, - предложил Делор, любопытство которого превысило все допустимые пределы, - ничего тут без нас не случится.
Алрис с сомнением покачал головой:
- Слушай, ну кто в здравом уме сюда полезет? Сейчас тут сидят два патриарха...
- ...и они на пару порвут нас на клочки, когда узнают, что мы отлучились, - подхватил Делор. - Ну, если окажется, что это какой-нибудь Энаор чудит... - проворчал он, пряча туфлю за светильник.
- Никакой не Энаор, - мотнул головой довольный Алрис и сунул свою книгу в ту же нишу...
Стоило воровато оглядывающимся братцам скрыться из виду, как Аниаллу, мигом обсушившись, скользнула к двери Галереи Памяти, прижалась к ней щекой и, не почувствовав внутри никакой опасности, тихонько приоткрыла зеркальную створку. Нужный ей шкаф был крайним слева в ряду своих двойников, выстроившихся у дальней стены. В нём хранились миниатюрные копии картин из Спиральной галереи, к каждой из которых были привязаны тысячи записей эмоций, мыслей, ассоциаций, возникших у самых разных существ, когда бы то ни было её рассматривавших. Ан Камианам нравилось сравнивать восприятие одного и того же объекта созданиями разных рас, полов, возрастов или профессий - недаром перед входом в любой принадлежащий иммузей или выставочный зал висело предупреждение, что "чувства любого посетителя могут быть записаны для последующего изучения".
Около шкафа, буравя его взглядом, переминался с ноги на ногу какой-то кот, видимо из Малауровой свиты. Он и не заметил, как сианай прошмыгнула вдоль стены и юркнула за спину кошачьей части статуи Анаит - у самого входа в покой, откуда доносились голоса её отцов.
Аниаллу не успела ничего толком подслушать: Малаур почти сразу направился в её сторону. Скорчившаяся у задних лап изваяния, Алу перестала дышать, но Малаур как ни в чём не бывало обратился к стоящему у шкафа алаю:
- Ну, как твои успехи?
- Пока никак, патриарх. Я уже в третий раз перебираю эти картинки, но - ничего. Может быть... - начал он, но Малаур мягко оборвал его.
- Нет, не может. Ты должен смотреть внимательнее - возможно, здесь есть тайник или она скрыта чарами. Попробуй сделать это не глазами, обратись к интуиции, - посоветовал патриарх и скрылся за занавесом.
Алай буркнул что-то ему вслед и с остервенением начал рыться в шкафу. В шкафу... С чего бы это Малаур вдруг заинтересовался тем самым шкафом? Узнал про картину? На ум приходила одна очень неприятная догадка: она не возражала, когда в библиотеке Малаур коснулся её памяти, чтобы взглянуть на нападение её глазами, но он, видимо, не постеснялся воспользоваться ситуацией и... копнул поглубже. Никому нельзя верить, ни-ко-му.
- Скажи ему, пусть не разбрасывает всё это барахло по комнате: если эта гадость подо что-то замаскирована, то нужно просто сжечь неё скопом вместе со шкафом! - рыкнул где-то там Селорн, и Алу поняла, что пора действовать.
Она неслышно пронеслась через комнату и замерла чуть слепа, в шаге за спиной у тихо проклинающего шкаф и его содержимое алая. Несколько секунд она медлила, приноравливаясь к его нервным движениям, а потом позволила себе бегло осмотреть полки. И тут же открыла рот от удивления: нужная картинка стояла прямо под носом у ищущего её ан Камиана, а он, хотя его взгляд и даже рука не один раз коснулись её, не замечал этого! Словно на месте маленького полотна в пёстрой рамке была пустота...
Аниаллу не стала тратить драгоценное время и разбираться, что к чему. Она повторила маневр, проделанный только что с Алрисом и Делором. Улучив момент, когда алай, как ей того и хотелось, отступил от шкафа и прижался лбом к стене, чтобы остудить своё негодование, она схватила картинку с полки и спиной вперёд осторожно двинулась обратно, оставляя ан Камиана заниматься его, теперь уже совершенно бесполезными, поисками.