Отсюда был уже хорошо виден дом ан Иналасс - единственный алайский дом, расположенный в Посольском квартале Бриаэллара. Его члены не жили под одной крышей, их дома, построенные в разных архитектурных стилях, образовывали небольшой район, в центре которого находился Храм Бриаэллара, посвящённый не самой богине Аласаис, а её городу. Буквальный перевод названия этого дома с танайского - дом Неалаев - отражал реальное положение дел: среди его членов неалаев действительно было почти вдвое больше, чем кошек. Всех их объединяло одно - любовь к своему городу. Они поклонялись ему как божеству, нянчились с ним как с младенцем, наряжали его, как старик отец - единственную дочь. Здесь жили такие важные персоны, как Главный Озеленитель Бриаэллара, Повелительница Фонарей (настоящая эльфийка из Элаана, ведающая городским освещением), а также хранители большинства музеев и галерей. Многие из них входили в Совет Дорогих Гостей.
Аниаллу обожала матриарха Мяфоршу ан Иналасс, основавшую дом в незапамятные времена вместе со своим возлюбленным (человеком, который, к её великому горю, оказался смертным и скончался всего через сто двадцать лет). Эта полненькая, улыбчивая алайка из ан Темиаров, бессменно носившая лёгкую, похожую на халат шубку из шкурок голубой безднианской мыши, была самым доступным для простых горожан членом Высшего Совета Бриаэллара. Она же, единственная из ВСБ, одновременно входила и в Совет Дорогих Гостей.
Если в ан Темиарском Великом Мосту принимались решения можно ли отдать тот или иной участок земли под жилую застройку или магазин, то в доме ан Иналасс - соответствует ли предполагаемый фасад образу улицы и всему Бриаэллару в целом. Сюда приходили жалобы на засорившийся фонтан и на того, кто "помог" ему засориться, или подробное описание предполагаемого праздника, дабы ан Иналассы оценили его с эстетической стороны и решили, не оскорбляет ли зрелище чувства других горожан.
Отношения между домом ан Иналасс и домом ан Темиар всегда были напряжёнными: Неалаев ужасно раздражала необходимость согласовывать свои решения с мнением котов-администраторов. Ан Темиаров бесило самоуправство ан Иналассов...
Аниаллу завершила свой "круг почёта", облетев вокруг "Вертикали Власти" - ресторана, взгромоздившегося на вершину высоченного каменного столба. Каждый вечер там выступал какой-нибудь из созданных ан Темиарами... творческих коллективов, в том числе и "Зелёные Хвосты", организованные Теолиным ухажёром Адианом, главой Миграционной Службы Бриаэллара. "Вертикаль" находилась возле Великого Моста - огромного замка ан Темиаров, протянувшегося над всеми тремя кварталами Бриаэллара, цели полёта Аниаллу. Она стала снижаться, и тут внимание её привлекло столпотворение на площади Мудрости.
Там определённо творилось что-то интересное, и скоро сианай поняла - что. За многие тысячи лет его существования, обитателям Бриаэллара ещё не доводилось слышать призывов к свержению власти, но именно такие слова сейчас так и лезли ей в уши.
- Да, мы ещё не готовы к началу гражданской войны, но должны готовиться к ней, несмотря ни на что! Всё, что происходит в городе и в мире, эта псевдовойна, которую развязывает Линдорг - лишь предлог измотать нации Энхиарга, чтобы у них не осталось сил на борьбу с властями! - выкрикивал невысокий, потрёпанного вида юноша с воспалёнными глазами.
Аниаллу зависла над площадью, рассматривая оратора. Лицо его заострилось от выпивки и недосыпа, а бледная кожа так туго обтягивала скулы, что едва не рвалась на носу. Однако резкость черт смягчалась тем, что он был от природы склонен к полноте, и оттого на его лице ну никак не держалось выражение суровой решимости, которое он так старался ему придать. Глаза, хоть и блестящие, как у фанатика или тяжело больного, имели какой-то неопределённый, бледный цвет, что делало их довольно невыразительными.
Сианай видела этого человека, Райса, уже во второй раз, и во второй раз останавливалась в замешательстве. Он был типичный "опасный идеот" - по классификации Канирали ан Фейм. Идейку, чтобы свихнуться на ней он выбрал себе тоже довольно избитую: все беды от котов, коты в Энхиарге повсюду ("везде пролезли"), поэтому жить в нём из рук вон плохо. Примечательно было то, что подобные мысли обычно посещали несчастных, завистливых созданий которым в жизни не светило и понюхать бриаэлларский воздух, а этот господин имел здесь собственный дом. Вдобавок более "никакого" существа Аниаллу не встречала в родном городе ни разу в жизни. Бриаэллар притягивал личности нестандартные, он, словно семья ан Камиан, создавал свою "коллекцию" - из необычных, выдающихся теми или иными качествами существ, отбирая их из тысяч желающих посетить его или в нём поселиться. А этот...
- Эй, хвостатая, пять монет за просмотр, или лети дальше! - донёсся снизу задорный голос. Алу оторвалась от оратора и посмотрела себе под ноги. Оттуда на неё взирала румяная физиономия Теолы.
Если Ола и походила на кого, то уж точно не на кошку, которой недавно основательно подпалили мех. Сегодня она была в лёгком светлом платье. Из прорезей в шляпе, из ярких цветов, украшающих её поля, выныривали золотистые уши. Левое, потеснённое пышной алой розой, смешно торчало вбок. Единственным, что напоминало о вчерашнем, была забинтованная нога, заботливо спрятанная под неизменно яркий чулок.
- Болит? - спросила Аниаллу, скользнув между ветвями дерева, на котором устроилась подруга.
- Не-е-ет, - протянула Ола, поправляя подол, - распухла малость, но уже ничего. Врач мой думал, что совсем отвалится, но пронесло. Тело у меня старое, надёжное, не то что эти ваши, новомодные! - Она смерила подругу насмешливым взглядом. - Давай-ка, посиди со мной, болящей, посмотри, послушай, какое у нас чудо-юдо завелось!
Сианай невольно прислушалась и тут же пожалела об этом.
- Красота, культура?! Они должны нести истину, заставлять страдать и сострадать! А у этих они выродились в слащавую, отупляющую ложь! И ради неё вы готовы терпеть все эти унижения? Вы тупеете от неё, она лишь ширма, чтобы прикрыть истинное положение дел: как они наживаются на вас, как унижают вас, как следят за каждым вашим шагом. Они называют вас "неалаи" - разве этим не всё сказано?
- Так мы и есть неалаи, проповедник, - ответил ему мужской голос, прозвучавший музыкой после Райсовых хриплых завываний.
Аниаллу выискала в толпе его обладателя - им оказался долговя-зый эльф, забравшийся на стеклянный колпак, прикрывавший клумбу с ядовитыми золотыми розами. Алу не ожидала увидеть сказителя Тиллириена живым так скоро. Изготовители тел упорно отказывались воскрешать его, после того как он погиб, совершая страшное преступление против всего алайского народа - спасая Энаора...
- Это они создали это чудо - Бриаэллар. Мы - не смогли! - рассмеялся он и, разведя руки в стороны, слегка поклонился. - И потому - пришли сюда. Пришли не только потреблять или, тем более, порицать, как это делаешь ты, а творить вместе с ними! - Эльф выразительно постучал по экзотическому струнному инструменту, змеиными кольцами обвивавшему его шею. - Город Аласаис - храм искусства, а она - сама поэзия, сама музыка, песня многих тысяч душ... Красота, гармония и любовь нужны любому творцу, иначе он не созидатель, а разрушитель. Мы, своими неосторожными словами и необдуманными действиями, можем погубить всё это: их дом, милостиво приютивший нас, семьи, принявшие нас, бывших сиротами при живых родителях. Мы искали иной судьбы, иного мира, иных... отношений. Мы сами пришли сюда, человек, - возвысил голос Теллириен и улыбнулся такой улыбкой, что воображение само дорисовало к ней алайские клыки. Среди публики это вызвало настоящую овацию.
- Нет! Они подло заманили вас сюда! Вся их музыка, танцы, живопись - это паутина, способ втянуть вас в их порочную систему! Одурманить, закабалить, подчинить, - замотал головой притихший было маг. - Они придумали эти Пути, лишив вас свободы, они подселяют в вас эту мерзость, которую называют "дух", и она начинает диктовать вам, что хорошо, что плохо. Они делают это, чтобы править вами и на вас наживаться! Чтобы наживаться и на твоём таланте, эльф!
- Так уходи, - поднял серебристые брови Теллириен, - никто не держит тебя здесь. Про Пути и дух и говорить нечего - ты, видно, плохо учился в школе, если не понимаешь, что иметь Путь выгодно тебе самому. Бесконечный руками Тиалианны создал его и даровал тебе - в твоих интересах, а не в интересах алаев, богов или наэй. И ни одно существо в Бесконечном, включая Тиану, не может в своих интересах "придумать", изменить или навязать тебе Путь. А что до наживы, то это достойный обмен. Разве ты не понимаешь? Мы получаем идеальное место для творчества, алай - налоги и возможность жить в окружении наших творений, что, поверь, куда важнее для них. Это выгодно всем.
Он пожал плечами, спрыгнул с возвышения и обнял некую особу, несомненно алайского происхождения.
- Выгодно? Они предлагают красоту и благоденствие, перед которыми трудно устоять, но взамен требуют твою свободу и... и саму душу! Они искушают нас, хвостатые демоны! Согласись ты один раз принять их "дары" - и к твоей душе присосётся этот паразит, этот "дух кошки", и станет помыкать ею, терзать её, будь он проклят, будь все они прокляты! - Райса уже трясло.
Теллириен не ответил. Он сочувственно покачал головой и вместе со своей спутницей растворился в толпе.
Аниаллу перебралась на толстую ветку. Теола тут же превратила освободившийся глимлай в стол, поставив на него корзинку с печеньем, и сладко потянулась:
- Демоны? Как это м-и-ило! Такого представления даже у ан Камианов не увидишь. Очень мне нравится!
- А мне совсем не нравится, - покачала головой Алу, щуря глаза на солнце, - такой день портит... Мне не по себе от его слов насчёт духа - надо же так всё повернуть... хотя я, кажется, слышала нечто подобное где-то ещё.
Теола посмотрела на подругу с весёлым недоумением:
- Да ну тебя, он забавный! Такой дура-а-к, шут, вроде как... Я уже второй раз прихожу подивиться! Первый раз пошла закупаться пищей к ужину, смотрю - а тут такое!
- Он не шут, Ола, - серьёзно проговорила сианай, - он болен, и болезнь его заразная, я видела, к чему приводит её эпидемия в других мирах.
- В борьбе с этим затхлым болотом все средства хороши! - вопил Райс. - Если, для того чтобы выкарабкаться из него, мы должны будем всё здесь разрушить - придётся сделать это. Если, чтобы вырвать эту цепкую мяукающую гадину из своего сердца, нам понадобится сокрушить собственные рёбра - мы сокрушим их! Сокрушим подчинённую нотами плоть!
- Да заткните его кто-нибудь! Весь аппетит испортил, зар-р-раза! - громко прорычал кто-то снизу.
Взглянув туда, Аниаллу увидела рослого человека, сидящего за столиком под фонарём. Судя по внешнему виду - коричневому плащу и лёгкому золотистому доспеху - он охранял Внешние ворота дома ан Темиар. Скорее всего, его кормили здесь по договору и с поста он мог уйти только в определённое время.
Воин с лязгом отодвинул от себя тарелку и стукнул кулаком по столу. Сердобольная Теола сокрушённо покачала головой:
- Да не огорчайся ты так! Он, небось, голодный, ты бы его угостил - глядишь, он бы и сменил гнев на милость!
- Я б его угостил, - сурово откликнулся мужчина, - обедом из его собственного языка! Чтобы почувствовал, гад чем он нас тут потчует!
- Ой, страсти какие! - охнула Теола. - На, съешь хрумстелку лучше. - Она порылась в ворохе кружевных салфеток и бросила ему печенье. Охранник ловко поймал его и даже улыбнулся девушке. Но в следующее мгновение на его лицо вернулось прежнее свирепое выражение, а печенье, раздроблённое его сжавшимся кулаком, крошками посыпалось на землю.
- Все ваши права - фикция! Вы рабы, рабы и рабами останетесь! - громко ответил кому-то в толпе Райс, потрясая руками, словно маг-шарлатан на ярмарке, пугающий доверчивых селян.
- Никакие мы не рабы! - вскочил из-за стола гордый Теолин знакомец. - Мы свободные люди... - он расправил плечи, глянул на обернувшиеся к нему лица, - и нелюди, своим трудом заслужившие право жить в лучшем городе Бесконечного!
- Нет! Нет, нет и нет! Всякий, кто способен мыслить свободно, должен испытывать омерзение к этому месту! - безапелляционно заявил оратор. На каждом "нет" он так сильно тряс головой, что казалось, вот-вот - и она гнилой тыквой покатится по площади. - Вы же ничего здесь не решаете, вы - никто! Вас... да вас могут выгнать отсюда в любой момент!
- Ага, а Совет Дорогих Гостей - такую компанию неалаев, который всем здесь заправляет, - я сейчас встал и выдумал!
- Не сейчас. Но кто там заседает? Кто? Только те, кто лижет лапы котам, кто во всём с ними согласен! Кто продался, отдался им, добровольно впустил в себя их дух!
- О да! А если бы ты искал управляющего для своего магазина, ты бы, конечно, нанял своего злейшего врага, - расхохотался охранник. - Может, потому торговлишка у тебя не слишком бойко идёт и тебе есть когда тут ошиваться?
- Не сравнивайте магазин и город!
- И точно, какие сравнения? Бриаэллар - не алайская лавочка: заходи кто хочет. Это их дом. А мы все в нём гости. Одни - дорогие гости, а другие - такие, которые хуже пьяного хелрота. И вот этих-то хозяева имеют полное право попросить вон - ты уж не взыщи, парень. И порядки у себя они имеют право устанавливать такие, как им нравится. Вот будет у тебя свой Бриаэллар - будешь там как хочешь казнить и миловать. Или строить мы ничего не хотим, хотим только разрушать?
Райс пристально посмотрел на давшего ему отпор охранника и, узнав цвета его формы, продолжил:
- Что же можно сказать о тебе, презренный прихвостень хвостатых рабовладельцев? Став надсмотрщиком над остальными рабами, ты не обрел свободу! Ты продал душу за материальные блага! Ты...
Тут он, ища вдохновения, поднял глаза вверх, и обрёл его в лице сидящей на ветке Аниаллу.
- Посмотрите на неё! - подрагивающий от возбуждения палец Райса обличающе указал на сианай.
Вздрогнув от неожиданности, Аниаллу тут же ответила ему... улыбкой но маг не унимался.