Нева возглавляла Общество Защиты Кошки. Это её изображала статуя у входа в его здание: алайская женщина, кормящая грудью котёнка пантеры; у ног её крутятся ещё трое пушистых малышей, но лишь у одного из них глаза светятся, как у неё самой. Невеана вместе с собственным младенцем выкормила выводок котят, оставшихся без матери, после чего и загорелась идеей создания общества, девизом которого стала фраза, явно подслушанная у неалаев: "У кошки котёнок - тоже ребёнок!". И если маг-ветеринар повредил здоровью Меори, Нева имела все основания быть недовольной.
- Вместо того чтобы уничтожать её выделения, волшебство, наложенное твоим псевдоалайским ветеринаром, уничтожало пищу ещё до того, как она успевала усвоиться. Поэтому Меори и худела. Рекомендую вам написать на него жалобу в Совет Дорогих Гостей, пусть они разберутся, - вполне мирно посоветовала алайка, но на лице девочки вдруг появилось выражение обиды... или страха; Невеана насторожилась.
- Этот ветеринар, Нирл, он что - друг вашей семьи? - мягко спросила она, наклоняясь.
- Нет, - пролепетала Делия, - просто... просто сейчас такое время, - она выразительно подняла глаза.
Как и ожидала девочка, Невеана сразу посерьёзнела, даже чуть нахмурила тонкие брови.
- Делия, дорогая, именно потому, что сейчас танов время, мы и не имеем права держать в городе тех, в ком не можем быть полностью уверены. Это может погубить всех! - грустно покачала головой алайка. Её ладонь легонько сжимала плечо девочки. - Никто не запрещает тебе быть великодушной, но ты, как и весь Бриаэллар, должна уметь выбирать тех, кто достоин этого чувства.
- Иначе для них может не хватить места и в твоём сердце, и в твоём городе, - поддержал жену размеренно работающий иголкой Эллис.
- Ну нельзя же просто выбросить его отсюда. Это жестоко! Это... очень жестоко, - не удержалась Делия и поспешно опустила глаза, стыдясь своей горячности.
- 0 милая, - каким-то чудом умудряясь сдерживаться, вздохнула Невеана, - жестокость - это совсем другое, - и замолчала, подбирая слова.
- Подумай вот о чём, Делия, - быстро заговорил вместо неё Эллис, - выгнав одного, мы можем пустить на его место другого. Лучше, надёжнее... Задумайся, насколько этот твой ветеринар привязан к Бриаэллару, если, ради того чтобы остаться здесь, он не готов даже на такую малость, как простое исполнение своих профессиональный обязанностей? Если он не готов на это, то чего от него ждать, когда город будет нуждаться в защите? Ничего хорошего... Люди вечно стыдятся брать на себя право делать выбор в таких ситуациях. Но ты-то теперь умеешь чувствовать, какое решение правильное. Главное, не запрещать себе этого - не запрещать себе доверять своему чутью.
Последняя фраза произвела странный эффект: Невеана поднялась и стремительно скрылась в доме.
- Мне так жаль, - пролепетала Делия, виновато глядя на захлопнувшуюся за алайкой дверь. Острое чувство стыда заглушило все другие чувства. "Да какое же тебе, дурёхе, дело до этого ветеринара? Он ведь твою же кошку чуть не погубил!" - ругала себя си'алай.
- Не расстраивайся, она ушла не потому, что обиделась. Просто Неве иногда бывает трудно сдержаться, вот она и предпочитает удалиться, прежде чем наговорит лишнего, - Эллис подмигнул обернувшейся к нему девочке. - У неё очень взрывной характер, ты же знаешь, - он потёр голову с таким видом, будто ощупывал набитую женой шишку.
- И всё равно, я обидела её, - упрямо склонила голову Делия.
- Ну разве что самую малость, - уступил алай. - Купишь ей пирожных у той же Герцогини, и она тебя простит.
- Хорошо, - кивнула девочка, - но ты всё-таки передай ей, пожалуйста, что мне очень стыдно. Понимаешь, моя тётя всё время твердит, что у нас, у алаев, нет совести. Я стараюсь следить за собой и... и, видимо, пере... переусердствую. А она говорит, и говорит, что мы придумали себе этот Путь, чтобы оправдывать свои мерзости. Что меня украли у родителей, говорит...
- Глупость какая, - аж поморщился Эллис, обмётывая хвостовое отверстие. - То, что у алая нет совести - очень живучий миф. Мы сами виноваты в том, что он настолько укрепился в сознании энхиаргцев: нас забавляло казаться бесстыжими, и мы с удовольствием подыгрывали тем, кто считал нас таковыми. Но нашей совести все эти... публичные похороны не нанесли ровным счётом никакого урона. Увы и ах! Иногда она белой звёздочкой поднимается из тёмных глубин нашего бескрайнего эгоизма и... - Выразительно глядя на Делию, он проколол ткань снизу вверх острой иголкой, кончик её ярко блеснул. - Так, ладно, не буду тебя путать, а то, не дай Аласаис, ты сейчас подумаешь, что я противопоставляю эгоизм совести. А я не противопоставляю. Алаю и вправду крайне редко бывает стыдно, но вовсе не потому, что он всё прощает себе, просто интуиция удерживает его от поступков, о которых он мог бы потом пожалеть, вот и всё, - мурлыкал Эллис, и ловкие пальцы его двигались в такт мерной речи.
- Но как же быть с остальными? - желая раз и навсегда разобраться с этой наболевшей темой, не унималась Делия. - Ты сам можешь не думать, что поступил плохо, но остальные всё равно будут осуждать тебя и...
- Так будет всегда, Делия. Нет ни одного дела, которое одобрили бы все. С этим надо раз и навсегда смириться, как с тем, что твои глаза светятся, а у Энхиарга нет границ. Единственное, что ты можешь сделать - это сесть и спросить у своего сердца, у своего духа, действительно ли ты считаешь содеянное тобой недостойным, или страх, а быть может, что-то или кто-то ещё заставляет тебя так думать. Взвесь всё хорошенько, подумай о последствиях для других и для себя... Ты алайка, поэтому скажу проще: прислушайся к своей интуиции. И если ты будешь уверена в своём решении, тогда не слушай никого, Делия. Решаешь только ты, но тебе и отвечать за принятое решение перед теми, чьи убеждения не совпадают с твоими.
- А если бы я не была алайкой? Если бы у меня не было духа кошки? - она вскочила и тут же плюхнулась обратно, будто ей прищемило хвост.
- Ну, человек, например, куда больше алая подвержен влиянию своего окружения... А говоря про дух, Делия, я имел в виду не именно дух кошки. А дух вообще. Ты понимаешь, что это такое? - выбирая в блюдце нужную бусину, поинтересовался Эллис.
- Очень смутно, - подумав немного, тряхнула головой девочка, - У дирхдаарцев "дух" и "душа" - это одно и то же.
- Как и у большинства существ в большинстве миров. Но здесь, в Наэйриане, мы чётко разделяем эти два понятия. Как, кстати, неизменные особенности души, которые были свойственны ей от природы, - от всего наносного, нестойкого, что она приобрела, взаимодействуя с миром.
Да, Делия, у души тоже есть свои особенности. Они появляются у неё не по воле Бесконечного, а случайно, ещё до того, как заполняются страницы Книги Судеб существа. Каждый из нас - личность, и каждый из нас ценен таким, какой он есть, каждый может быть счастлив и полезен, главное, найти своё место, - разошёлся было Эллис, но тут же строго одёрнул себя: - Но это отнюдь не значит, что я говорю: "Я злодей, убиваю детей, но ничего не поделаешь: такова моя природа, таков мой Путь, и с него не свернуть". Нет! Я свободен. Я сам, и толькосам могу решить, на службу чему я поставлю все самые яркие качества своей души.
Вот Нева, например, от природы настолько гневлива, что однажды вспышкой ярости оглушила телепата из свиты Селорна. Представляешь? - Он с ироничной гордостью вздёрнул нос. - У неё был выбор: остаться рабой своего гнева и, повинуясь ему, сеять повсюду раздоры и смуту или подчинить его себе, преобразовать в нечто иное. Скажем - в магию, что и сделала Невеана, магию, благодаря которой она стала одной из сильнейших волшебниц среди алаев. Хотя она и не ан Меанор по рождению.
Сила духа помогла ей обуздать эту особенность души и заставить её служить себе. Не только сила её духа кошки, но и просто духа как веры в себя в стремлении к благу... ну, в общем - к тому, что она считает благом.
- Но я всё равно про дух не очень поняла ... - призналась Делия.
- Я объясню, - терпеливо кивнул Эллис. - Только начать придётся очень, очень издалека. Когда Изначальный Творец...
- Кто? - перебила его си'алай.
- Изначальный Творец? Это, скорее, не "кто", а "что". Это такой инструмент, Делия, с помощью которого Бесконечный творил сам себя. Его природа, боюсь, непостижима для нас с тобой обоих. Он не был разумен и не создал привычных для нас объектов, а лишь незримую, неощутимую субстанцию...
- А откуда мы всё это знаем? - любопытство девочки решительно отодвинуло на задний план и печаль, и стыд.
- Если ты пойдёшь вниз по Последней улице, то там, на краю нашего острова, живёт человек по имени Шегрис Нуор, прадед которого был РОДОМ из самого первого мира.
- Человек? Значит, люди были созданы раньше всех?
- Видишь ли, первыми были созданы восемь рас (алаев и танаев среди них, кстати, не было). Одна из них была похожа на людей, другая, более тощ... утончённая с виду - на наших элаанцев, третья покрыта чешуёй, как рептилии из Бездны, четвёртая... Ну, об этом ты можешь сама прочитать. Конечно, первые люди были не совсем такими, какие живут у нас сейчас. Но ведь из тех, кого мы нынче зовём людьми, тоже не все похожи друг на друга. Внешнее сходство есть, но если копнутьглубже... и строение внутренних органов иное, и состав крови другой, и души разные. Или вот эльфами, например, мы называем эдаких тощих, гибких и ловких созданий, но есть огромные различия между водным эльфом (наларом), который суть морской хищник, и его зелёным собратом из лесов Элленики - в сущности, вообще растением.
- Так вот, Изначальный создал что-то из ничего. Это что-то мы называем им-лаэтер, изначальная энергия. В ней (опять же не спрашивай меня как) зародился разум - то были первые Творцы Миров. Они-то и создали уже всё, что доступно нашему восприятию: от светил - до последней песчинки, от самых простых организмов - до высших существ. Понимаешь?
- Кажется.
- Вот. Но наши души, подобно душам Творцов, Делия, тоже порождены им-лаэтер.
- А я думала, что душа ребёнка получается из душ его родителей, - забавляясь собственной наивностью, похлопала ресницами девочка.
- Была и такая версия, но, видишь ли, хотя учёные и не могут проследить, откуда душа приходит в тело, есть примеры эту версию опровергающие: были случаи, когда душу обнаруживали даже у существ, магически созданных из дерева, камня или изменённых животных.
Делия прыснула: Эллис сказал эту фразу так, будто "душа" являлась неким крайне редким и опасным заболеванием; он с деланным неодобрением покосился на неё и продолжал.
- Насчёт душ есть много баек. Вплоть до того, что никаких душ нет, а думаем мы исключительно мозгом. Дирхдаарцы, кстати, до сих пор стоят на этой "бездушной" теории. Потому и технологии воскрешения у них не развиты. После смерти существа жрецы замачивают его мозг в особом составе, помещают в статую и сбрасывают её в священное озеро Раана, ожидая, что их бог оживит изваяние и его хозяин будет снова жить, но уже...
- ...у нас, в Наэйриане! - закончила за него Делия.
- Ну, раз это тебе известно, поговорим о том, чего ты не знаешь... Так вот, души обычных существ по происхождению сродни душам Творцов Миров. Да, да! Дар Творцов доступен и нам, пусть и в намного меньшей степени. Его называют по разному: им-алтеми - сила веры (на мой взгляд самое неудачное название), им-анеол - сила желанияи им-авели - сила мысли (это мне нравится больше всего). Для простоты мы сливаем эти три определения в одно и говорим "им-а".
Он сделал паузу, давая Делии время попробовать эти слова на вкус. Видя, как озадаченно нахмурилась девочка, он понял, что даже беззвучно произнося их, она испытывает те же чувства, что обычно испытывал он сам.
Решив отложить раздумья на потом, си'алай требовательно уставилась на рассказчика.
- Одной силой своей веры, мысли и желания мы можем создавать из незримой, неощутимой энергии реальные вещи, - воодушевлённо продолжил тот. - Веря в божество, вернее, желая, чтобы оно было или оставалось таким, каким ты хочешь его видеть, ты даёшь ему силу, а подчас и само бытиё. И точно так же, веря в себя, искреннее считая, что твоё дело правое, ты даёшь себе новые силы, сила твоего духа растёт, он... обретает форму, если так можно сказать. Он пропитывает, пронизывает твою душу. И твоё тело тоже - оно, бывает, даже меняется под его влиянием, у тебя появляются новые способности. Сильный дух может защитить тебя от многих бед. Ты как бы сама себе и бог, и молящийся, понимаешь?
- Богиня моя... - пролепетала Делия, а потом озорно блеснула глазами и погладила "божественную себя" по голове. - Ой! Эллис, ты сказал "тело меняется, могут появиться новые способности", а не могут они не появиться, а исчезнуть? Если существо приучили считать, что стоит ему как-то провиниться - и оно их лишится, в качестве наказания. И если оно само верит, что так будет справедливо.
- Могут. Вполне возможно, что твоя мама и стала жертвой такого самонаказания. Но об этом тебе надо разговаривать не со мной, а с лекарями душ. Во-от, - закрепляя и откусывая нитку, протянул Эллис. - Всё это работает и в обратную сторону, то есть чем сильнее твой дух, тем чётче твоё знание, что считать хорошим, а что - плохим, причём не только в каких-то сложных ситуациях, но и в обычной, повседневной жизни.
- Погоди, ты сказал, что дух мы выращиваем сами, а почему же тогда говорят, что наш тел алаит дала нам Аласаис? - спросила Делия и пересела на кучу ещё не продырявленных штанов, не давая другу отвлекаться от интересной беседы.