Недоалай дёрнулся, будто тот ударил его.
- И это причина столь бурного восторга? - подняла бровь сианай.
- Ага, - мотнул головой алай, - наконец-то у нас появился повод выкинуть столько всякой сволочи, - поделился он с Алу и Каиссом... и только тут заметил, что человек, которому бледнеть было уже некуда, прямо позеленел под своим загаром.
- Господин Каисс, ты-то что такое лицо скорбное делаешь? Можно подумать, мы тебя выгонять собрались! - хмыкнул певун и, немного посерьёзнев, спросил: - Или ты волнуешься за кого-то из своих знакомых? Так ты пришёл бы, спросил. А то сделаем чего не то, - пробормотал он, - а Аэлла нам потом за тебя хвосты повыдергает - и зелёные и обычные. - Кот усмехнулся своей шутке, но взглянув на Каисса, вздохнул и, покопавшись в свитках, протянул ему самый длинный из них. - Вот тебе. Как начнёшь волноваться по пустякам, вспомни, кто тебе покровительствует. Адиану он всё равно теперь ни к чему, а то ещё его дражайшая вампиресса-литераторша Теола заревнует...
Каисс осторожно взял бумагу, но даже не развернул её, не говоря уже о том, чтобы поблагодарить.
- Ты лучше скажи мне, - заполнила неловкую паузу сианай, - нет ли в твоём списке звериного лекаря Нирла?
- Нет, - фыркнул алай - он у нас пока в другом списке. Среди халтурщ... - он шлёпнул себя по губам, - извините, "лиц, недостаточно добросовестно относящихся к своим обязанностям", - нарочито-канцелярским тоном пояснил кот, нетерпеливо помахивая хвостом. - Он чуть не угробил добрую дюжину наших меньших братьев - псевдоалай, что с него взять?
Каисс осторожно развернул подаренный алаем свиток. На состаренной бумаге оказался портрет Аэллы ан Камиан, полулежащей на причудливо изогнутой ветви в весьма соблазнительной позе. Сапфирный глаз красавицы изредка томно подмигивал с плотной бумаги.
Одного взгляда на лицо мигом успокоившегося Каисса хватило Алу, чтобы понять: встреча с нагловатым клерком не была случайной. Кеара послала его сюда - передать Недоалаю портрет, напитанный магией, которая не позволит ему... волноваться по пустякам. У Аниаллу немного отлегло от сердца - слава Аласаис, ан Темиарам, видимо, удалось отыскать противоядие от страха... на сей раз.
* * *
Добравшись до круглого холла перед приёмной Кеары, Аниаллу, чтобы стряхнуть напряжение, остановилась поточить когти о предназначенный для этого столбик. Приняв кошачий облик, она несколько минут с наслаждением царапала твёрдую древесину, вдыхая свежий аромат хвои, потом села, почесала за ухом задней лапой и неспешно направилась к небольшой двери в стене напротив.
Дверной проём обрамляли коричневые полотнища с вышитыми золотой нитью символами дома ан Темиар. Чуть различимый запах, исходящий от правого из них, показался ей любопытным, и чёрная кошка приоткрыла пасть, чтобы лучше внюхаться в него. От портьеры пахло взволнованным человеком. Мужчиной, который любил пользоваться духами. Аниаллу мысленно усмехнулась, узнав запах: не надо было обладать Анаровым даром видений, чтобы ясно представить, как, измотанный разговором с Кеарой (а больше - собственными беспочвенными страхами), Каисс Недоалай вывалился из этой резной двери и без сил припал спиной к полотнищу - отдышаться.
Сианай прошла через длинную комнату с мягкими диванами, где обычно дожидались приёма у матриарха ан Темиар посетители, и тихонько толкнула мордой дверь.
Кеара, сидя за столом, пускала зеркальцами ногтей солнечных зайчиков и с самым сосредоточенным видом наблюдала, как они пляшут по блестящей тёмной поверхности. Усталость не её лице смешалась с совсем несвойственной сестре Кеана блаженной рассеянностью, и было совершенно невозможно понять - заметила она Алу или нет.
Исполнившись какой-то дурашливой игривости, сианай фыркнула и быстро побежала к ней по знаменитому "пафосному" круглому ковру. На этом льстивом до наглости подарке Феора Струноуса было мастерски выткано множество кошек, которые запрокинув головы смотрели на золотящееся у дальнего от Алу края солнце, посреди которого и стоял стол Кеары. Оттолкнувшись от благоговейных усатых морд Аниаллу легко вспрыгнула на него и приветственно потёрлась щекой о щёку своей задумавшейся "тётушки".
Такое обхождение, привычное для кошек Ал Эменаит, было не в ходу в Бриаэлларе, и Кеара несколько смутилась. Воспользовавшись её замешательством, сианай тут же сунула морду в кубок с ароматным сливовым вином и быстро-быстро заработала языком.
Уже много веков назад Алу подметила одно свойство натуры матриарха ан Темиар: если успеть первой задать беседе шутливый тон, есть значительный шанс, что Кеара уже не сумеет напустить на себя серьёзную отстранённость, и её можно будет разговорить почти на любую тему. Помимо золотистого напитка, на столе благоухала ещё и ваза с икрой, любимым лакомством Кеары, но на него Алу не покушалась - это могло закончиться печально, даже для сианай.
- Прямо как из партера! - усмехнулась Аниаллу, облизываясь и разглядывая картину за окном. Зачарованное Кеарой, сейчас, вместо внутреннего двора, оно "выходило" на площадь, где выступал Райс.
- Да, вот только спектакль больно дурён, - поморщилась матриарх ан Темиар.
- Ну отчего же дурён? Смотри, какую аудиторию собрал, ан Камианы удавятся собственными хвостами от зависти. Талант! - Аниаллу сменила форму, но со стола не убралась.
- А уж до чего образован, - решила подыграть ей Кеара, хотя и без особого энтузиазма. - Он, как никто, подходит, чтобы озвучить всю эту чушь, которую пытаются внушить горожанам. Если бы кто-то и мог в принципе проникнуться подобным бредом, то теперь, благодаря тому, что он исходит из уст столь обаятельного, успешного и уважаемого господина, никому и в голову не придёт это сделать. Увы, при всех его бесчисленных достоинствах, господин Райс перегнул палку: простить его сегодняшний выпад в твой адрес мы не можем. Я передала право судить его Дорогим Гостям, - равнодушно сообщила Кеара.
- Жестоко. Они же просто разорвут его! - блеснула глазами сианай.
- Не думаю. Скорее всего, они просто выгонят "бедного мальчика", полагая, что расставание с Бриаэлларом - наказание пострашнее смерти. Но, конечно, есть опасность, что не все придерживаются такого мнения и кто-нибудь может захотеть узурпировать право единолично быть его судьёй и палачом. - Кеара налила себе ещё вина и только тут заметила, что собеседница её выглядит не лучшим образом. - Алу, что-то случилось, на тебе лица нет?
- Каисса Ларморанна встретила. И понимаю, что не сами собой эти мысли в его голове возникли... но всё равно на душе как-то скверно. Хорошо хоть вылечили его на моих глазах, а то извелась бы, наверное, совсем.
- Скверно, - согласилась Кеара. - Я не стала снимать с него заклятие: хотела, чтобы ты посмотрела. Оно довольно необычно, ты не находишь?
- Да, больше похоже на какую-то инфекцию, чем на магию. Давненько у нас ничем подобным не баловались.
- Со времён эморийской трагедии, - многозначительно уточнила Кеара. - Но вещество, с которым мы имеем дело сейчас, намного совершеннее. Обнаружить очень сложно, как именно передаётся - пока выяснить не смогли. Хотя принцип действия понятен, он такой же, как был в Эмори: вещество попадает в кровь жертвы, и она начинает свято верить любой страшилке, которую услышит в следующие несколько минут.
- Именно страшилке? - уточнила Алу.
- Видимо, да. Но многое ещё не известно. Танаи сейчас работают над этим. А телепаты Селорна работают с ветеринаром Нирлом, который не умеет лечить зверушек, но зато мастерски заражает их хозяев. Поразительно, но он сам не понимал, что делает, думал - просто делится собственными опасениями, и всё.
- Ты говоришь, что вы не смогли пока разобраться с этой отравой. А как же портрет?
- Портрет... портрет защитит Каисса от страха перед алаями, но если его заставят бояться чего-то другого, картинка, увы, окажется бессильна. Пока мы не найдём противоядия, ситуация будет оставаться опасной. Это ещё одна причина, чтобы поспешить с закрытием купола.
- Скажи, всё это как-то связано с Райсом? - спросила Алу, решив отложить неприятный разговор о куполе на потом.
- Мы ещё не знаем точно. С Нирлом он знаком, более того, тот заявляет, что именно Райс его накрутил, раздул его опасения насчёт алаев. А так... Телепаты не нашли на нём никаких следов внушения, ни с кем подозрительным Райс тоже не общался. Про Тала знает не больше любого нашего гражданина. Следов "эморийского" яда в его крови не нашли, но это, в общем-то, ни о чём не говорит - у ветеринара его тоже не было. Кстати, мы хотим проверить других псевдоалаев, вполне возможно, что он не единственный среди них... разносчик заразы.
- Кеара, а почему Райса до сих пор не выгнали? Ведь он выступает уже не первую неделю, да и раньше едва ли был образцовым гражданином.
- Алу, это долгая и скучная история, - вздохнула Кеара. В её руках появились хитрые серебряные щипчики, она покопалась ими в вазочке и выудила со дна очень крупную, размером с черешню, икринку. - Мы держали его здесь в основном потому, что об этом просили танаи, - сообщила она, рассматривая мягкий зеленоватый шарик.
Вместо того чтобы воспользоваться своим богиней данным, когтем, эстетка надела на палец резное подобие портняжного напёрстка с длинной иглой на конце. Осторожно проткнув ею икринку, она вылила её содержимое в бокал с вином, добавила ложку редких специй и легонько встряхнула. От одного запаха, пошедшего из стаканчика, рот Аниаллу мгновенно переполнился слюной, и она остро ощутила одиночество - Теолиного печенья в своём желудке.
- Танаи? - сглотнув, спросила-таки сианай, хотя в голове мелькнул совсем другой вопрос: не специально ли Кеара решила перекусить именно сейчас?
- Да, - кивнула матриарх ан Темиар. - Дело в том, что Путь этого Райса в некотором роде был связан с Бриаэлларом. Мол, только у нас он мог обрести исцеление и покой. Жрецы Тианы утверждали, что здесь он мог бы стать по-настоящему счастливым и весьма полезным городу существом, а прогони мы его - пришлось бы плохо не только ему самому, но и многим другим.
- Что же изменилось теперь?
- А теперь они говорят, что он упустил свой шанс, - расправляясь со следующей икринкой, вздохнула Кеара. - И сейчас лучшее, что он может сделать - это или напиться из источника Нулей (хотя, по их мнению, это тоже вряд ли поможет), или удавиться, предварительно распорядившись не воскрешать себя.
- Странно. Случаи, когда существо не может исправить то, что натворило, - большая редкость, - поразилась Аниаллу. - Я знаю только два.
- Алу, я мало понимаю во всех этих танайских штучках... за редким исключением, - улыбнулась Кеара, пощёлкав щипчиками работы мастеров Змеиного Глаза.
- Уж не потому ли ты пригласила сюда меня - известную "змеиную рабыню"? - лукаво склонила голову набок сианай; ей было интересно, как именно Кеара будет сейчас изворачиваться, пытаясь оправдать и купол над городом, и то, что планы Аниаллу в очередной раз отправлены... в бездну.
- Пригласила? - переспросила Кеара, и Алу очень не понравилось мелькнувшее в её глазах недоумение. - Я не звала тебя.
- То есть как?
- Понятия не имею. Не мог же кто-то пригласить тебя от моего имени...
- Мог. Её позвал я, Кеара, - прозвучал за спиной Аниаллу спокойный мужской голос.
Сердце Аниаллу упало. Тинойа была права - Кеан вернулся в Бриаэллар...
* * *