Кеан замолчал на полуслове, и уши его задвигались из стороны в сторону. Он почувствовал, что кто-то миновал магическую защиту, наложенную на вход в зал, но было слишком поздно, - незваный гость уже закрывал за собой дверь. Аниаллу с трудом сглотнула.
- Вместо того чтобы выискивать во мне черты моей матери, ты бы лучше отыскал её саму, а то она прирежет тебя безо всякого Веиндорова кинжала! - прямо от входа рявкнул Анар. Каждый раз, когда он разговаривал с Кеаном, вернее, выслушивал его, в Анаре просыпалась какая-то юношеская наглость, и следить за своим языком становилось невероятно трудно. Вот и сейчас это ему не удалось.
Он решительно шёл вперёд демонстративно не замечая предупредительных взглядов, которые бросала на него Аниаллу. Между Анаром и Верховным жрецом давно назревало крупномасштабное сражение, и Алу благодарила Аласаис за то, что она позволила ей присутствовать на поле этой битвы, чтобы вовремя разнять сцепившихся котов.
- Я ничего не ищу в тебе, - спокойно и величественно, как только что пыталась говорить с ним Алу, заявил Кеан, - сам по себе ты мало меня интересуешь. Но как хозяин кинжала, так опрометчиво доверенного тебе моей дочерью... - Он выдержал многозначительную паузу. - Согласись, что, отдавая Лоэдаарский кинжал сыну и брату убийц и предателей, который водит дружбу, пусть и с раскаявшимся, но харнианцем, кинжал, способный убить сианай и поглотить её душу - согласись, что моя дочь поступила неразумно. Это было необдуманное решение, на которое её вынудили обстоятельства и которое давно стоило бы пересмотреть. - Он даже улыбнулся, самоуверенный, как всегда, и, как всегда, произносящий вроде бы и правильные, но такие жестокие слова.
Глядя на него, Алу уже с трудом заставляла себя оставаться спокойной. Она не знала, чего ей хочется больше - разрыдаться от стыда за то, что два дорогих ей, несмотря ни на что, алая готовы из-за неё броситься друг на друга, или расцарапать мудрую Кеанову физиономию за то, что он так оскорбляет её возлюбленного.
"Значит - "необдуманное решение"? Вот уж чья бы собака рычала!" - Анар снова не сдержался и фыркнул вслух. - "Дался им всем этот нож!" - Он скосил глаза на висящий на поясе кинжал, казалось даже своей серебристой рукоятью излучающий холод и тишину забвения, и, повинуясь внезапному порыву, выхватил его из прячущих магию ножен.
- Если он так нужен тебе - на, забирай! - прорычал Анар, протягивая клинок Верховному жрецу, и едва удержался, чтобы не добавить: "И можешь зарезаться им, подонок".
Кеан некоторое время переводил взгляд с грозной физиономии Анара на кинжал, с него - на застывшее лицо Аниаллу, потом молча развернулся и вышел.
- Даже дверью не хлопнул, - слабо пробормотала Тень Аласаис, и её похолодевшие пальцы сползли с запястья Анара, в которое она успела вцепиться, когда он потянулся к ножу. Кеан умел великолепно играть на её чувствах, особенно на чувстве вины. Сейчас она уйдёт отсюда, пусть так и не усомнившись в Анаре, но совесть ещё долго не даст её сердцу биться свободно... хотя она ни в чём не виновата... ведь не виновата же?..
Всю дорогу от дома ан Темиар до улицы Старых Клёнов Аниаллу шла с поникшей головой. Анар же был готов плеваться от ненависти, в которую незаметно переросла его антипатия к жрецу, он молча плавился от жара бриаэлларского солнца, и лишь когда впереди показался замок ан Ал Эменаит, решился сказать:
- Алу, нам надо что-то с ним решать. Мне кажется, что он ни перед чем не остановится, пока не выживет меня или нас обоих из Бриаэллара!
- Да пусть только попробует! - угрюмо буркнула сианай.
Анар обнял её за плечи, и Аниаллу благодарно ткнулась головой в его тёплый бок.
- Как тебя только угораздило пойти в дочери к такой сволочи! - поддакнул ей алай, полагая, что злая Аниаллу куда лучше Аниаллу грустной, но настроение сианай уже успело измениться, и она печально проговорила:
- Нет, Анар, он вовсе не сволочь. Он очень добрый, мудрый и всё понимает как надо, просто... просто жизнь была к нему менее справедлива, чем к нам с тобой.
Она вздохнула и окончательно ушла в себя. Расспрашивать её Анар не посчитал возможным, хотя ему и очень хотелось сделать это. Сейчас они войдут в ворота, и её уже за хвост не втянешь в обсуждение этой темы, а надо бы!
Видно, Аласаис или Тиалианна, а может быть и обе вместе, сегодня благоволили к Анару, иначе как объяснить, что его спутница вдруг улыбнулась и предложила:
- Пойдём лучше в Сады, а? Просто грешно такой день портить!
* * *
Анар и Аниаллу добрались до Садов Аласаис уже в довольно сносном расположении духа. В присутствии друг друга они просто не могли долго сохранять мрачное настроение, да и погода к грусти не располагала. Лес шумел умытой листвой, цветы благоухали так, как это бывает только на следующий после дождя день.
Через минуту сианай Аниаллу валялась на травке и бездумно обкусывала алые ягоды прямо с колючего куста киали, привезённого из лесов Ши. Это была её любимая поляна и любимый куст. Она проделывала это довольно часто, и Анар подозревал, что сами собой ягоды не могли созревать так быстро.
Он смотрел на Аниаллу, думая о том, что даже в этом простом белом платье, перепачканном киали и порядком позацеплявшимся о колючки, совсем растрепавшие её волосы, она не сравнима ни с кем, будь то даже любая другая Тень Аласаис, во всей роскоши её церемониальных одежд. И эта Алу-алайка на природе нравилась ему намного больше, чем Алу-сианай при параде. Через четверть часа "брошенный муж", сделав вид что хочет просто подразнить Алу, заявил:
- А распустила ты всё-таки своих жрецов.
- У меня есть жрецы? Вот новость, - лениво удивилась сианай, переползая от обкусанной ветки к следующей, ещё не тронутой.
- Да, Аниаллу, есть. И один из них только что повёл себя по отношению к тебе крайне непочтительно.
- Анар, я уже сотню раз говорила тебе: он не мой жрец, его богиня не я. Я - воплощение Аласаис, её Тень, а не она сама.
- Но Элеа не больно-то с Кеаном церемонится! - не унимался Анар. - Она не спрашивает его соизволения, а ставит его перед фактом. Вот как на днях: захотела она лично отправиться в Дарларон на встречу с Дарионом - и ничьё разрешение ей не потребовалось. Почему же ты не можешь приказать Кеану хотя бы не лезть в твои дела?!
- Я не привыкла никому ничего приказывать. Плохой из меня "Коготь Карающий", - она заползла поглубже под ветки. - Живу среди простого народа... А другие сианай держатся особняком. И никто на них дурного влияния не оказывает.
- Одной привычки мало, - не принял её игры Анар. Ему тоже нравилось валяться в цветочках и пялиться на солнышко, но он должен, должен был прояснить эту ситуацию - не столько из любопытства, сколько тревожась за Аниаллу.
- Ну... Мне нравится быть частью этого города, просто одной из его кошек, мне было бы неуютно стоять вне... или над... Зачем лишать себя покоя ради такой малости? Прикажи я что-нибудь кому-нибудь, напомни о своём титуле - и прости-прощай моё спокойное житьё! Придётся соответствовать... - лениво протянула она; Анар чувствовал: она чего-то не договаривает.
Ноги, торчавшие из-под куста, недвусмысленно превратились в лапы, они напряглись, растопырив опушённые пальцы с чуть выпущенными когтями - это разомлевшая на солнышке, набитая ягодами по самые уши сианай потянулась, переворачиваясь на спину. Вслед за лапами выкатился удлинившийся хвост... за который заверещавшая Тень богини и была беспардонно извлечена из своего колючего убежища.
Гневно прижав уши, она зашипела и приложила ухмыляющегося богохульника тяжёлой лапой. Ещё пару минут, уже вернув себе двуногий облик, она продолжала оскорблённо скалиться, наблюдая, как на Анаровой физиономии заживают длинные царапины.
- Не пройдёт! - заявил он, когда они затянулись полностью. - Даже природа против тебя.
- Хорошо, - она примирительно развела руки в стороны. - Да, у Верховного жреца последнее время проблемы с пониманием своего места. Но этому есть причина. Не важно, какая именно, но поверь мне - она есть. Это... не совсем вина Кеана. Я очень не хотела бы говорить об этом... как и ты - о своих пропавших друзьях. У всех нас есть свои маленькие тайны, не так ли?
- Да, - только и оставалось признать Анару.
- Вот и чудесно. Давай лучше подумаем, чем мы могли бы заняться, чтобы...
- Чтобы Кеан нам это запретил, будто мы малые котята? - досадливо закончил за неё Анар.
- О Аласаис Бриаэлларская! - воскликнула Аниаллу. - Ничего он нам запретить не сможет. Я готова принести ему в жертву свои планы, но никак не наши общие. Мне кажется, нам давно пора найти своё собственное место во всей этой кутерьме, а не быть всё время у кого-то на подхвате.
- Я всё думаю, Алу, - после недолгого молчания сказал Анар, - если бы я был харнианцем, то зачем бы мне понадобились эти кости Изменчивого?
- Чтобы взломать или восстановить портал в какое-то очень важное для тебя место, разумеется.
- А какое место для них самое важное?
- Город Хоа? - предположила Алу.
- Не думаю. В Хоа у них ничего не осталось, он наполовину затоплен, всё сколько-нибудь ценное из него вывезено. Но дело даже не в этом. Хоа был их столицей, там располагался мозг их империи, но сердце её было в Бездне. Именно оттуда харнианцы стали расселяться по Энхиаргу, там находился некий "источник" их силы, и, судя по всему, он остался в Лэннэс по сей день - ларшевые озёра никуда не делись.
- "Ларшевые" - в смысле "лавовые"?
- Нет. "Ларша" - это харнианское слово, сокращение от "вечный жидкий огонь". Ларша совсем не лава, трудно объяснить, что она такое. Принято считать, что Бездна построена на лавовых озерах. Но это не так. Ларша - неизученная субстанция, по сути она подобна магии огня, сконцентрированной до такой невероятной степени, чтобы стать материальной и вечной. Да, да, я тоже знаю, что это невозможно. Но Лэннэс именно такое место, где невозможное - возможно.
- Этим она тебя и привлекает, - понимающе улыбнулась Аниаллу.
- Не только, - воодушевлённо продолжал Анар. - Так вот, этот самый "источник" не смогли уничтожить. Взявшим тамошнюю харнианскую крепость наларам пришлось ограничиться тем, что они обрушили все ведущие туда туннели и запечатали порталы. Вот я и подумал, а что, если именно их харнианцы и собираются восстановить с помощью костей?
- Всё может быть. Это даже интересно... - проговорила Аниаллу; правда, думала она в этот момент вовсе не о харнианцах. Как интересно получается: её словно подталкивают в Лэннэс с самых разных сторон... - Тебе всё это Брай рассказал? - спросила она, имея в виду живущего в Бриаэлларе харнианского си'алая, с которым Анар, к негодованию Верховного жреца, как-то умудрился сдружиться.
- Нет. Брай вообще не любит вспоминать о войне Огня... Я сам много читал о тех временах - как целая раса в одночасье сошла с ума...