- Хотел бы. На мой взгляд там мы оба будем больше... к месту, чем здесь. Вдобавок Бездна не подпадает под власть Кеана, он не сможет мешать нам, чем бы мы ни занялись, - глядя в сторону, добавил Анар.
- А ещё в Лэннэс есть порталы-медузы, которые мечтает увидеть каждый дракон Изменчивого, - протянула Аниаллу, обнимая его за напряжённую шею. - Ради того, чтобы доставить тебе такое удовольствие, нам и вправду стоит туда поехать. Я попрошу кое-кого, чтобы разузнали, как у нас обстоят дела с... билетами на лавовые озёра.
Алу понимала, что добровольно отправляться туда, куда тебя старательно заманивают - не самая лучшая идея. Но не в её характере было отсиживаться по углам, мучаясь неопределённостью. Она прислушалась к голосу своей кошачести и не ощутила, чтобы та особенно протестовала против идеи поехать в Лэннэс... и учинить госпоже Фай допрос с пристрастием.
Всю следующую ночь Анара мучили кошмары. То ему снилось, что он - Аниаллу, которую пронзили лоэдаарским кинжалом, и душа её медленно перетекает в ледяную тюрьму - внутрь этого ужасного оружия; то он видел себя своим дедом, Агиром Девятым, заключённым на веки вечные в темницу из собственного, покрытого аридоленом черепа. Аниаллу много раз будила его, но он тут же снова проваливался в мучительный сон.
Когда же утром, измученные, они спустились в общую обеденную залу, там вовсю обсуждали известия из Адорских скал: кости Изменчивого были украдены. Адоры, алаи, налары и двое драконов, сидевшие в засаде возле тела Изменчивого, не успели ничего предпринять. Они умерли мгновенно. И ни у кого не оставалось иллюзий на тот счёт, какое существо - единственное во всём Энхиарге - могло прикончить их так стремительно и с такой лёгкостью...
"Серебряная драконица... Как она посмела подлететь так близко к Тир-Веинлон, убивать под носом у Веиндора?.. Как Милосердный умудрился проглядеть её?.. Хорошо ещё, что души наших вернулись в Бриаэллар в целости и сохранности", - доносилось со всех сторон.
- А Изменчивый куда, интересно, смотрел? - вопрошал у блюда С фаршированными грибами Мелтарис.
- Драконы тоже хотели бы это знать. Но Изменчивый с ними не разговаривает, - заявил Энаор, придерживая двузубой вилкой бьющуюся в тарелке рыбину. - Обиделся, наверное, что они не уберегли его тушку.
Позавтракав через силу и вдоволь наслушавшись дурных новостей, кошки вернулись к себе: Аниаллу обещала Теоле раздобыть для неё один из кристаллов с записью доклада драконов, исследовавших кости Изменчивого. Вопреки ожиданиям, в гостиной её поджидала не только Теола, но и Ирсон. На вопрос, что привело его сюда - в замок ан Ал Эменаитов, который он раньше предпочитал обходить стороной, танай уклончиво ответил, что патриарх Селорн предложил ему подзаработать и он хотел уточнить условия контракта.
- Вот, - Алу передала Теоле зелёный кристалл. - Только я не думаю, что тебе позволят пустить это в печать.
- Спокойно! - сцапав его, воскликнула Теола. - Талия сейчас как раз Кеару обрабатывает: горожане ни в жизнь не расскажут о припрятанных у них в домах порталах, если их как следует не запугать - ну, что через эти двери к ним на плюшки могут прийти харнианцы и очень злой чёрный дядька. Так-с, а вот что у меня есть на обмен. Один мой хороший друг из близкого окружения Кеары и Кеана - Адиан ан Темиар, вы его знаете - рассказал мне... в смысле - записал для меня один разговорчик. Трепещите, смертные... то есть, тьфу! - бессмертные! Такрен Фай из Бездны с Кеаном! - Она вскинула руку с кристаллом, хранящим спящую иллюзию, эффектно бросила его на ковёр, но подлый камень подпрыгнул и отлетел под шкаф. Ола никогда не была сильна в левитации, и потому ей пришлось встать на колени, втиснуться под шкаф и ощупью отыскивать пропажу. Роскошный хвост Теолы задумчиво изгибался туда-сюда; Анар не удержался и хмыкнул.
- Это кто там хрюкает? - довольно миролюбиво спросила она.
- Это Анар, Теола. Он мечтает, чтобы ты улезла под шкаф ещё глубже и ему пришлось бы вытаскивать тебя за твой божественный хвост. У него какая-то порочная страсть к истязанию дамских хвостов.
Анар хрюкнул ещё громче.
- Ну погоди, я тебе сейчас вылезу, я с тобой сейчас такое сделаю... - многообещающе донеслось из-под шкафа. Хвост вытянулся в струну. Анар изобразил, как именно он будет вытягивать за него Теолу, и надо же было ей как раз в этот момент выскользнуть из-под шкафа! Ничего удивительного, что в Анара немедленно полетел многострадальный кристалл. Он ударился о вовремя выброшенную алаем ладонь и упал на диван.
"...чего вы не могли вообразить даже в самых смелых своих мечтах! - уже из камушка закончил угрозу бодрый Теолин голос. - Ни один из миров не предложит вам такого непостижимого многообразия приключений заманчивых тайн и возможностей обрести неслыханное могущество, как Энхиарг. Мир без границ..."
- Извиняюсь. Столько всякого уже скопилось, что не знаешь, где выскочит... - Схватив непослушный кристалл, Теола немного поколдовала над ним и наконец добилась желаемого: над камнем появилась полупрозрачная Такрен Фай.
"Я ни в чём не уверена, - послышался её резкий голос. - Возможно, это просто какая-то из местных банд. Их в Бездне тысячи, и глупо надеяться, что мы знаем о делах и возможностях хотя бы малой их части. Но, помня о том, какая участь ожидает в Бездне огненных магов, рискну предположить, что здесь мы имеем дело с вернувшимися харнианцами. На твоём месте, Верховный жрец, я бы насторожилась и постаралась разобраться, что к чему. На своём - я сделаю то же самое. Нам необходимы хотя бы двое-трое алаев. Желательно из тех, кто уже бывал в Бездне и находится в курсе харнианской проблемы. В идеале, мы хотели бы видеть у себя анеис или близкую к ним по интуитивному дару алайку с... сопровождением. Не будем возражать и против... более высоких гостей".
- Это всё. Начало и конец Адиан не сподобился записать. Но думаю, мы решим, что у него были на то уважительные причины и милостиво его простим. Нам, умным кошкам, и так всё ясно: в Бездне видели харнианцев... или кого-то очень похожего на них. Фай хочет в этом разобраться, и ей нужны помощники. На роль которых, кстати, вы с Анаром идеально подходите! - потыкав задумавшуюся Аниаллу пальчиком в плечо, радостно заявила Ола. - Прямо как по заказу!
- Так Кеан их и выпустил, - буркнул Ирсон.
- Ему придётся сделать это, - поднимаясь, тихо сказала Алу.
- Правильно. А то всё слушаемся его, подлеца, как свою мамашу: он сказал - мы сделали. Надо менять эту досадную тенденцию! Верно, котярка? - подняв трущуюся о её ноги Меори (кошка Делии ещё ночью заявилась в покои Аниаллу), спросила Теола. - И потом, больше никто из алаев не хочет ехать в Бездну. Все отпихиваются четырьмя лапами.
- И их можно понять, - с озабоченным видом направляясь в другую комнату, сказала Алу.
- У тебя удивительно хорошие связи, Теола! - не удержался Ирсон.
- Ну... - девушка кокетливо опустила ресницы, - что ещё остаётся делать нам, бездомным кошкам?
- Не подвергать друзей лишней опасности, - уже за спиной Аниаллу тихо прошипел ей на ухо танай. - Ты представляешь, что она теперь сделает?!
- А ты не фырчи мне здесь, фитюлька чешуйчатая! Она и без меня туда собиралась. Я ей не меньше друг, чем ты! - во весь голос рявкнула Ола. Ирсон даже отпрянул от неожиданности.
- Что такое? - высунулась из дверей Аниаллу.
- Теола обижается на меня за вполне справедливую критику, которая, между прочим...
- Ой, да сцедите ему кто-нибудь яд, а то оно захлебнётся! - пропела Теола, с чувством выполненного долга направляясь к лестнице. - Всё, всё, и не удерживайте меня, я оскорблена до глубины души и удаляюсь!..
- Анар, вы что, правда собираетесь в Лэннэс? - спросил Ирсон, когда её голос стих внизу.
- Всё лучше, чем здесь отсиживаться, - пожал плечами Анар. - Мы с Алу - существа деятельные, и в последнее время в Бриаэлларе нам стало тесновато.
- Бездна - место не самое безопасное. Во всяком случае, для тех кто прибывает в неё впервые - точно. А сейчас... Как хотите, но на вашем месте я бы туда не совался. А вот на своём - наоборот, - добавил Ирсон. - Из-за этой спешки с куполом я столько всего недополучил...
Аниаллу вернулась с тетрадью в белой мохнатой обложке, от которой сильно пахло молоком.
- Здесь адреса большинства алаев, живущих вне Бриаэллара, - пояснила она. - Хочу написать Такрен Фай - в обход Кеана. Думаю, будет лучше, если мы поставим его перед фактом.
* * *
Весь следующий день Анар вместе с другими драконами Изменчивого провёл, отыскивая и уничтожая неучтённые порталы и накладывая на те из них, которые городские власти соблаговолили оставить "в живых", особые сигнальные заклятия: если кто-то активирует портал без соответствующего разрешения - об этом тут же узнают мазабры.
Поздно вечером Анар возвращался из башни Тысячи Драконов. Он ходил проститься с отцом, тот не пожелал оставаться в Бриаэлларе и возвращался домой в Драконьи Клыки. Сама идея, пусть добровольного и целесообразного заточения в городе, казалась дракону Изменчивого ужасной. Анар, очень раздосадованный таким решением, переубеждать его всё же не стал. Криан очень пригодился бы сейчас в Бриаэлларе, но что такое дух свободы - было хорошо известно его сыну. Анар решил не рассказывать ему о стычке с Верховным жрецом, хотя сомнение - не являлся ли Кеан ан Темиар истинной причиной скоропалительного отъезда отца - не покидало его.
Уже затемно Анар возвращался домой. Вдыхая нежный аромат фрезий, купленных для Аниаллу ещё утром у знакомой цветочницы из Долины Снов, он прогулочным шагом пересекал Посольский квартал. Прохожих почти не было, местные жители, в отличие от алаев, не вели ночной образ жизни и уже отходили ко сну. Одно за другим гасли окна, не желая больше делиться с улицей своим уютным светом, и их место занимала ночная смена - из множества фонарей и магических огней, висящих в воздухе над мостовой.
Впрочем, не везде с освещением было так гладко. Вот сейчас Анар вышел на извилистую тёмную улочку. Ни единого зажжённого фонаря или светлого окна, лишь зыбкий серебристый свет Глаз освещал ему дорогу, да и он то и дело тускнел: усилившийся ветер гнал по небу облака.
Вдруг нечто призрачное пронеслось мимо Анара, задев самый краешек его поля зрения. Он резко оглянулся - петляющая за его спиной улица была совершенно пуста. Анар пожал плечами и продолжил путь. Подобное чувство он частенько испытывал, попадая в ту часть Бриаэллара, которая граничила с Пустой площадью - таинственной обителью дома Теней. Но там это было не удивительно: бесшумные пепельные кошки то и дело сновали вокруг, но даже у наблюдательного Анара было мало шансов их разглядеть. Только тени и ничего более...
Чуткие алайские уши медленно поворачивались из стороны в сторону, вбирая в себя тишайшие звуки мирной ночи: удары крошечных телец ночных бабочек о стекло фонаря, шуршание хвоста толстого котищи, мышкующего в соседнем палисаднике, шелест переворачиваемых ветерком страниц забытой кем-то на подоконнике книги, лёгкие шаги справа, на втором этаже каменного дома, солидно выпятившего полукруглый балкон с коваными перилами. "Кому-то вздумалось потанцевать в ночи", - с нервной улыбкой подумал Анар. Слева поскрипывало приоткрытое окно, из-за него доносился чей-то храп, перемежавшийся ворчанием и шелестом простыней... Ничего подозрительного. Но дурное предчувствие сдавило его сердце.
Анар положил букет на землю, чтобы освободить руки, подумывал не постучать ли в чью-нибудь дверь, но опоздал - что-то вязкое, тёмное хлынуло на него сверху, как ведро воды на орущего серенаду кота, обволокло, сдавило его, залепило рот, не дав даже закричать от разлившейся по телу жгучей боли. Она была так оглушительно сильна, что в первые секунды Анар не мог ни колдовать, ни думать.
Когда же к нему, сбитому с ног и крепко приложившемуся головой о поребрик, вернулась способность соображать, Анар понял: ему не вырваться. Не надо было выдерживать паузу мэи, не надо было даже видеть врага, чтобы определить, кто из них сильнее. Намного, намного сильнее... Ощущение этой беспомощности Анар запомнит на всю жизнь: как он лежал в коконе из тьмы посреди сонной улочки безопаснейшего из городов Энхиарга, как острый край камня впивался в щёку... как ветерок насмешливо перебирал его вставшие дыбом волосы, и как он сам лихорадочно перебирал все возможности для спасения... а собственная его интуиция с какой-то злорадной жестокостью отвергала их одну за другой.
Если бы пленивший Анара хотел убить его, он сделал бы это безо всякого труда, но, видимо, у него был другие планы насчёт своей жертвы. Алай почувствовал прикосновение чьей-то воли к своему разуму. В нём было проснулась надежда, что сейчас на его врага, опрометчиво применившего ментальную магию против кота Аласаис, обрушится возмущение силы, но ничего не произошло. Это могло означать лишь одно: противник Анара сам был алаем. Но кто это? Его брат? Сестра? Больше предателей среди кошек он не знал. Вдруг Анара охватила такая жгучая злоба, что, забыв обо всех предостережениях своей кошачести, он, воспользовавшись протянувшейся между двумя разумами незримой нитью, нанёс врагу ответный телепатический удар.
Одна из теней на том самом вычурном балконе неестественно дрогнула, и тьма снова обожгла его. Враг - телепат гораздо сильнее его - наполнил бедную Анарову голову резкими, скрежещущими звуками, которые заглушали все мысли алая, подобно десятку пил впиваясь в его череп. Единственным утешением было то, что бесплотная рука, шарившая в его сознании, явно не находила того, что искала - нечто ещё, помимо воли Анара, встало на её пути, не причиняя вреда, но и не пуская глубже. Наконец, видимо осознав тщетность своих усилий, она убралась из головы алая, а вместе с ней пропало и жжение, правда только в правом боку.
Анар, охваченный новой волной паники, что было мочи скосил глаза вниз. Теперь он не только чувствовал, но и видел, что в коконе раздирающей его тело тьмы образовалась прореха. Сквозь неё синела ничуть не пострадавшая, к изумлению алая, рубашка, поблёскивала серебристая бляшка на поясе... и лилось мягкое сияние лоэдаарского кинжала. Не заключённая ли в этом чудесном оружии сила смогла отогнать мрак?
Анар всё ещё не мог колдовать, но, чтобы перемещать предметы, тому, в чьих жилах течёт кровь драконов Изменчивого, не надо прибегать к магии. Это дар, и никто не сможет отнять его. Превозмогая боль, Анар сжал зубы и сконцентрировался. Он представил, как кинжал исчезает из ножен, появляется в руке, он почти ощутил холодок металла на ладони, уже видел, как распарывает проклятый кокон и... Кинжал и вправду шевельнулся. Но не исчез, а медленно, будто нехотя, вышел из ножен и стал подниматься в воздух. И не воля Анара была тому причиной, это делал тот... та тень, злорадно трепещущая на балконе! Но этого не может... не должно быть - такой кинжал, подарок Веиндора, нельзя ни украсть, ни отнять, ни даже снять с трупа!
Анар, уже не обращая внимания на боль, что есть сил задергался, стараясь вырваться из жалящих объятий тьмы. Собственная жизнь не имела в этот момент для него никакой ценности, ведь в опасности была жизнь Аниаллу. Если кинжал попадёт к тому, чёрному, он потеряет её навсегда, она умрёт, исчезнет... она... Анар обмяк, почти оглушённый болью. Но это муторное состояние длилось не долго, уже через несколько мгновений сознание алая прояснилось... и он обнаружил, что боль ушла. "Я умер?" - спросил себя Анар. Жжение пропало и больше ничто не стесняло его движений. Он открыл глаза.