- Всё это интересно... но скажите мне, где он сейчас?
- А вот на этот вопрос, Аниаллу, мы как раз не можем ответить, - вздохнул Нееран. - Райс сбежал из Бриаэллара через портал у себя и подвале. Пойдёмте, я покажу.
Аниаллу покрутила головой в поисках патриарха Селорна, но того нигде не было...
* * *
Препоручив раненного юношу заботам Малаура, Анар вошёл в дом Райса. Внутри было пыльно и душно. Сидящий на пороге одной из комнат алай молча указал ему на следующую дверь и продолжил соскребать когтем копоть с какой-то уродливой металлической конструкции. В означенной комнате Аниаллу и Селорна не оказалось, в ней вообще никого не было, разве что на ворохе мятой одежды, как свинья на мусорной куче, дрых здоровенный косматый котище со свалявшейся шерстью и большим розовым носом, влажным и неестественно подвижным, что также упорно наводило на мысль о поросячьем пятачке. Анар не удивился бы, если бы хвост у него оказался закрученным в весёлую спиральку.
- Папа! - донёсся из завешенного ковром прохода высокий певучий голос. - Папа! Папа, - тон стал строже, - если ты хочешь посмотреть на бумаги этого горе-колдуна, то, будь любезен, вылези из мусорного ведра и иди сюда, пока Нееран вышел!
Анар ещё раз огляделся: кроме него и грязного кота, в комнате не было ни души.
- Ох мне эти кошечки! - невпопад двигая нижней челюстью под обвисшими усами, проворчал кот. Он распахнул лучистые глаза и весело подмигнул Анару. - Иду, Калиша, иду! Можно подумать, её увлечения много лучше моего. Если бы ты знала, недостойная дочь, какие потрясающие вещи можно подчас обнаружить в мусорной корзине художника или писателя! Сколько тайн Бесконечного могут открыться тебе, если ты потрудишься развернуть одну скомканную грязную бумажку, - пробурчал он, неловко сползая с кучи, и по-стариковски пожурил Анара: - А ты, молодой кот, мог бы и помочь коту пожилому и немощному, дабы он... ох... не заставлял ждать эту грозную чародейку, которая по воле рока является его дочерью.
Анару ничего не оставалось, кроме как поднять кота и пойти на голос Калиши ан Меанор, которую просто невозможно было заподозрить в родстве с этим... запаршивевшим философом. Передав папашу с рук на руки любящей дочери, тут же принявшейся приводить его шерсть в порядок истинно алайским способом, Анар, согнувшись в три погибели, стал спускаться по указанной ею узкой лестнице. Снизу доносились голоса.
- Ты не понимаешь, здесь должна была быть девочка, си'алай, - говорила Аниаллу. - Она тоже приходила мстить, как и этот мальчик.
- Девочка? - задумчиво протянул Нееран. - Почему ты уверена, что она была здесь?
- Мы говорили с каргом Балфишрейном, он последний, кто видел Делию. Она заказала у него яд предназначавшийся Раису.
- Если она была здесь, то Райс забрал её с собой, - мрачно сказал Нееран.
Ступени повернули вправо, и Анар буквально уткнулся носом в затылок жене. Она, Селорн и Нееран стояли перед железной дверью.
- Как же такое могло случиться? - проговорила сианай.
В этот момент дверь распахнулась, и мимо них, неразборчиво пробормотав извинения, прошмыгнул запыхавшийся алай.
- Если мы установим, что мазабры допустили это по халатности, они будут сурово наказаны, можешь не сомневаться, - заверил Аниаллу Нееран.
- Речь не о наказаниях, - нетерпеливо отмахнулась Алу. - Какая мне разница? - Она ступила на пол комнаты, залитый какой-то липкой дрянью и усыпанный металлической стружкой. - Я хочу понять, как всё это исправить.
В подвале отвратительно пахло горелым мясом и палёным волосом. В дальнем левом углу темнел, по-видимому, источник этой вони - большая куча жирного пепла, над которой склонился некто высокий, в серебристо-серых одеждах служителя Веиндора.
- Первая - женщина, дирхдаарка, около пятидесяти лет, не волшебница, - диктовал он сидящему рядом на корточках алаю с блокнотом. - Второй - псевдоалай, возраст... определить трудно. Его тело сохранилось значительно лучше.
- Тут у нас два трупа, - обводя широким жестом зловонный угол, пояснил Нееран. - Сработала ловушка. Они были заперты в подвале, дверь зачарована, засовы спеклись со скобами. Попытались взломать - и всё... Мы полагаем, что с уходом Райса в доме активизировался ряд магических ловушек. Одна из них была и на этой двери.
- Печально. Кто они, пока не узнали?
- Нет. Но мы уже послали к ан Темиарам за списком подходящих кандидатур.
- Портал был здесь? - Анар указал на непонятно зачем устроенный в подвале огромный камин.
- Мы думаем - да. Но это только предположение, следов практически никаких.
Около камина (откуда, кстати, почему-то умопомрачительно пахло свежезажаренной курицей) теснилось сразу трое спорящих вполголоса ан Меаноров. В алом сиянии волшебного огня их белые волосы и одежда приобрели нежно-розовый оттенок.
- Что-то не помню я за харнианцами такой мощи! - воскликнул один из них, отвечая, видимо, на заданный ранее вопрос.
- Аналогично, только я заменил бы слово "мощь" на "мастерство", - ухмыльнулся другой, с опалёнными концами волос. - Но факт остаётся фактом: портал был открыт, а теперь от него не осталось и следа!
- Можно определить, куда он вёл? - спросила Алу.
- Нет, - не оборачиваясь, покачал головой первый ан Меанор, даже не разобравшись, кто к нему обращается. - Это ж харнианская магия, в ней целая стая клыковских драконов не разберётся. Нечего тут распутывать, все "нитки" сожжены!
- Нееран, - обернулся третий, до этого молчавший кот, - там пятно на потолке, это кровь. Так вот, жрец говорит, что она, кровь эта, алайская и, - он округлил глаза, - детская.
* * *
Аниаллу ещё не окончательно исчерпала список проклятий в адрес проворонивших Райса магов, как в дверях комнаты, в которую кошки перебрались из подвала, показалась Кеара, мрачная и решительная. Хмурым взором она окинула помещение, едва заметным кивком отмечая присутствие знакомых алаев. Аниаллу неосознанно напряглась - она ждала, что за сестрой Верховного жреца войдёт он сам, но Кеан не появился. "Хоть что-то хорошее", - подумала Аниаллу, для равновесия отставляя ногу подальше в сторону: она сидела на стопке книг; Анар справа от неё примостился на стуле, устойчивостью этой кипе явно уступающем. Опираясь локтем о крышку стола, он сосредоточенно рисовал на покрывавшей её пыли тщедушного человечка, орущего в костре. Брай с не меньшей серьёзностью наблюдал за этим процессом, поэтому из всей троицы Кеару заметила одна Алу, и между кошками тут же завязался мысленный разговор.
- Помимо просьбы танайских жрецов и желания моего брата эту просьбу удовлетворить, были и иные причины оставить Райса в Бриаэлларе - причины, берущие начало в его прошлом, - вслух отрезала матриарх ан Темиар, и её наконец-то увидели остальные. Брай побледнел и втянул голову в плечи. Анар почтительно кивнул.
- Быть может, ты с нами поделишься? - предложила Аниаллу.
- Хорошо. Мы и раньше не делали из этого большого секрета, - отозвалась Кеара, сметая пыль с кожаного кресла и присаживаясь напротив сианай. - Райс или тот, кого мы знаем под этим именем, был одной из... жертв Израйта Огнепоклонника.
Анар с изумлением уставился на Брая, но тот только пожал плечами, мол, ты не спрашивал.
- В конце войны Огня его нашли в лаборатории Израйта, в потайной комнате, запертой на магический замок поразившей нас сложности, - продолжала Кеара; она говорила вкрадчиво, чуть прикрыв глаза. - Он, едва дышащий, лежал на платформе из прозрачного, ярко светящегося красного камня. Это сияние пронизывало всё его тело, и оно само казалось алым, как пальцы на фоне огня... - Она тряхнула головой - что-то нехорошее творилось с ней от этих воспоминаний - и заговорила уже своим обычным тоном:
- Привести его в себя не удалось. Также мы не сумели узнать, что делал с ним Огнепоклонник, но, по всем признакам. Райс остался человеком. Израйт к тому времени был уже заточён в камень, и расспросить его не представлялось возможным. Мы забрали Райса в Бриаэллар.
- Выходит, мы же его и спасли! - воскликнул Анар.
- Да что там говорить! Собака он неблагодарная, - неожиданно грустно отозвалась Аниаллу. - Среди людей такие... индивиды - не редкость. Они не прощают свидетелей своей слабости, даже если те помогли им её преодолеть.
- Это сколько же ему лет! - в свою очередь поразилась Калиша ан Меанор. - Я думала такие... идеи свойственны незрелому уму, а тут...
- Ум может оставаться незрелым целую вечность, - философски откликнулась Кеара, - но Райс действительно сравнительно молод. Пробудившись как раз во время празднования победы в войне Огня, он прожил тридцать четыре года, а потом уснул и спал своим странным сном, пока девять лет назад внезапно не пробудился снова. Чем были вызваны и его повторное засыпание, и новое пробуждение - не ясно. Сам он ничего рассказать не смог - не помнил ни как попал в подопытные мыши к Израйту, ни что тот с ним делал. Это было правдой. Селорн не допустил бы, чтобы Райс солгал.
- Теперь понятно, за что он так нашу милую семейку ненавидит! - мысленно обратилась к мужу Аниаллу.
- Брай, ты же был учеником Израйта, неужели ты ничего не знал про Райса? - спросил Анар у харнианца.
- Не знал, - ответил тот. - Израйт прятал его от меня. Не доверял, наверное, хотя - правильно делал, - совсем невесело усмехнулся он.
- Райса взяла на воспитание одна человеческая семья, мы дали ему денег, обещали помочь, если он будет в чём-то нуждаться. Но он не только не испытывал благодарности, а продолжал смотреть на нас, как на врагов, и мы оставили его в покое. Райса считали жертвой злобного мага. Жалели, разумеется, поэтому терпели. И надеялись на мудрость танайских жрецов (я уже говорила Алу об этом) - они уверяли, что Райс ещё может отказаться от своих заблуждений и тогда не только обретёт в Бриаэлларе покой и счастье, но и окажется необыкновенно полезен городу и нашему народу, - пояснила она для Анара, Брая и Калиши.
- Мне слабо верится, что он хоть от чего-то может быть счастлив. Даже если бы его дело победило, и Райс и иже с ним захватили бы... какой-нибудь мир - у Аниаллу язык не повернулся сказать "Энхиарг", - тот просто погиб бы, именно сгнил изнутри, как они любят говорить про нас.
- Мы жаждем творить и жить, наслаждаясь тем, что уже сотворено, мы ждём чуда и сами творим чудеса! - пафосно заявил вислоусый папаша Калиши - прохаживаясь по столу, он сушил вылизанную дочерью шерсть.