- Я понимаю, - сказал он, - для неё Бездна - наркотик, и, обретаясь в ней, она переживает такое, чего мне, наверно, никогда не испытать. Но вот ты... ты что тут делаешь? Зачем ты живешь здесь?
- Любопытство, демон его сожри! Наше сладостное проклятие. Хочу знать всё! А Лэннэс, доложу тебе, подходящее местечко для такого рода сумасшествия, - ответил Мейв, поворачиваясь на бок и натягивая одеяло на острое плечо. - И сдаётся мне, что вчера я получил по мозгам как раз за это своё порочное желание.
Анар вопросительно посмотрел на него.
- Ну да, я как только понял, какой эффект дают эти сливы, как последний идиот, ошалел от радости и сразу же захотел узнать всё - всё!. Стал метаться от одного образа к другому, выжимать из Бесконечного информацию, нырял в неё всё глубже, впитывал, впитывал её, а потом, когда уже перестало влезать, понял, что тону в ней, стал захлёбываться и ничего не мог сделать. Думал, мозги мне разнесёт к лиарам! - Он резко потряс головой, словно желая услышать, как его мозг бултыхается в черепе. - Вроде на месте... Никогда больше не буду ничего таскать у Фай... Стоп, а ты чего такой бодрый? Ты ведь тоже их ел?
- Да, но у меня... более умеренный аппетит. "Стол" был настолько чудно сервирован, что мне показалось неприличным... нажираться, - с трудом подобрал слова Анар и посмотрел на Мейва: не обиделся ли тот на такую метафору?
Куцехвост не обиделся.
- Так значит, у тебя получилось выбирать самые лакомые кусочки? - с долей зависти подыграл собеседнику безднианский алай. - Ты смог дотянуться до чего-то определённого, а не просто скользить от образа к образу? Надо же, а меня как-то сразу подхватило и затянуло... ужас, ужас, - он зашуршал по одеялу обрубком хвоста.
- Не совсем так. Я не о том, - покачал головой Анар. - Я не стал ничего узнавать, хотя и мог. Эти знания... они не принадлежали мне. То есть - они не были предназначены для того, чтобы я ими пользовался.
- Как это? - свесился со своей верхотуры Мейв.
- Как... - задумчиво поскрёб за ухом Анар. - Даже не знаю, что и сказать. Вот как костёр: разумно около него греться, но прыгать в него не стоит, как бы ты ни замёрз. Если ты не харнианец, конечно, - улыбнулся он задумавшемуся Куцехвосту и вздохнул: - Нет, плохой пример. Дело не в том, что я почувствовал, что... нырять глубже опасно, просто я понял, что... - алай пытался облечь свои ощущения в обыденные слова, но на ум приходили одни патетичные фразы, - что копаться в памяти Бесконечного - не есть хорошо. В конце-концов, все мы - его части, и не уважая его, мы не уважаем самих себя, - пожал плечами Анар.
Мейв бестактно зевнул, влажно блеснув клыками. Анар почувствовал: если мгновение назад Куцехвост завидовал ему, то сейчас испытывал едва ли не презрение к такому образу мыслей.
- Да, не сошлют тебя в Бездну, никак не сошлют, - сочувственно покачал головой Мейв, будто его собеседник с детства бредил жизнеописанием алаев-изгнанников и мечтал повторить их судьбу.
Игнорируя удивлённый взгляд Анара, Куцехвост, всё с тем же видом скорбящего о дурных нравах, царящих среди молодёжи, потянулся к полочке над кроватью, где раздражающе мерцал ночник, и, отодвинув стакан с букетиком маринующихся в остром илтейском соусе хвостиков безднианской мыши, с тихим скрипом открыл витражную дверку лампы. В комнату пахнуло сладковатым ароматом - видимо, истаявшая свечка и была источником чудесного запаха. Послюнявив пальцы, Мейв положил конец агонии фитиля, тонущего в кратере огарка, осторожно, боясь расплескать лавандовый воск, достал догоревшую свечу, поставил её на полку и поселил в фонарь новую, цвета молодой листвы.
- Это почему же не сошлют? - привстал со своего матраца Анар.
- А потому, что мыслишь ты с подобающей всякому добропорядочному алаю ограниченностью, - глуховато, из-под натягиваемой им рубашки, ответствовал Мейв.
- Вот те раз, - весело фыркнул Анар, плюхаясь обратно.
Взгляд его упал на висящее на стене зеркало с обкусанными краями, и он обрадовался, что может смотреть на Мейва, больше не мучая шею.
- А как же? - одёрнул помявшийся воротник Куцехвост. - Если бы дело обстояло иначе, тебя бы отправили прямёхонько сюда. Как нас с Фай.
- Тебя тоже сослали? Я не знал, - сочувственно признался Куцехвосту, тоже отыскавшему в зеркале отражение собеседника, Анар. - И ты хочешь сказать, что вас сослали... за инакомыслие?
- Вроде того, - хмыкнул тот. - И никакое расположение к нам тогдашних бриаэлларских властей, ни искреннее их желание помочь нам выпутаться из того, во что мы ввязались, не помогло.
В голосе Мейва не было и намёка на обиду, видимо, он считал своё изгнание справедливым и разумным решением Совета.
- А ты знаешь, что Фай была одной из Сотворённых? - вдруг спросил он.
- Да.
- Это хорошо. Так вот, она всегда была немного иной, чем другие. У неё не было в мозгах неких... запретов. - Он сделал таинственную паузу и, входя в свой обычный рассказчицкий раж, упредил вопрос Анара, воскликнув: - И брось ты эту свою привычку как эхо повторять последнее слово - я сам объясню! Вот тебе, мой золотоухий друг, к примеру, когда-нибудь приходило в голову серьёзно задуматься о том, куда деваются твои вещи, когда ты принимаешь кошачий облик?
- Приходило, но я быстро бросил эту затею.
- А вот - почему ты её бросил? - склонил голову к плечу Мейв.
- Не знаю, она какая-то... бессмысленная, да и, как мне кажется, бесполезная, - ответил несколько сбитый с толку Анар. - Я слышал, линдоргские маги копали глубже, даже платили кому-то из алаев за возможность изучать эту нашу способность.
- Ну, маги - это маги, - неприязненно махнул рукой Куцехвост. - Они тут хоть тыщу лет рыть будут, а ничего не нароют. С нами - другая песня... но я не об этом. Тебя не удивляет то, что столкнувшись с чем-то подобным при решении другой проблемы, ты бы из шкуры выпрыгнул, чтобы разгадать загадку, любопытство бы замучило, а здесь - тишина, молчит оно, неугомонное, как могильный камень, - разволновавшись, хлопнул себя по коленкам Мейв.
- Да... Ведь и правда так! - воскликнул Анар. Прежде он был склонен объяснять это своим жреческим воспитанием: его не раз предупреждали о наличии в мире тайн, тайн священных, пытаться разгадывать которые - богохульство, грозящее страшными карами. Теперь же это объяснение казалось нелепым.
- Вот, а у Фай не так, - продолжил Мейв. - У неё мозги по другому думают, и она говорит, что, если докопаться до истинной сути этой самой обыденной для нас вещи, можно узнать такое, перед чем померкнут все знания Энхиарга. И обрати внимание: даже зная это, ты сейчас всё равно не кинешься разбираться со своими способностями! - выразительно поднял палец разошедшийся кот.
- М-да... - пробормотал Анар, поскрёбывая когтем переносицу. - Ты меня озадачил.
- То ли ещё будет! - хмыкнул Куцехвост. - Фай за тебя ещё толком и не взялась, вот как возьмётся... - посулил он и добавил: - Ты только смотри не пытайся её убить - добром не кончится.
- Не буду, - тут же пообещал Анар. - А скажи, разгадала-таки она тайну исчезновения наших тел?
- Разгадала. Только со мной не поделилась - родился я поздновато, когда она уже должна была молчать о своих открытиях, - вздохнул Мейв. - А узнала она ещё многое. Просто смотрела внутрь себя, задавала вопросы и получала ответы... Потом ей явилась сама Тиалианна. Она сказала, что даже Аласаис признаёт, какой опасности подвергла всех, когда наделила свою расу этой способностью к познанию вещей, для них не предназначенных... ну и другими дарами тоже. Конечно, наша наэй не была уж слишком неосмотрительна - благодаря врождённым "ограничителям", большинство алаев никогда не заглядывает за грань запретного, но исключение - вот оно, ходит, смущает умы остальных, правильных, кошек, а со своего ума, кажется, уже спятило. - Куцехвост потёр ладони, словно они замёрзли. - Тиана не стала лишать Фай памяти и отнимать у неё её дар - да и, кто знает, могла ли она? - но взяла с Такрен клятву молчания: никто, чьим ушам не предназначено её знание, не должен завладеть им.
- И пообещав ей это, Фай отправилась сюда - в место, где её каждый день могут прибить или вывернуть мозги наизнанку, - язвительно прокомментировал Анар.
- Дослушай, а потом фыркай! - возмутился Мейв. - Бездна - особенное место. Не потому, что она шенавен - шенавенов великое множество и в Энхиарге, и в других мирах, но здесь совершенно необычная атмосфера. Что создало её - никто не знает, но она есть, и благодаря этому духу Бездны, в ней может существовать то, что отторгается нашим миром, и даже самим Бесконечным! - с благоговейной серьёзностью поведал алай. - И Фай тоже может жить здесь, не тяготясь своим опасным даром, освободившимся из плена интуиции, - тоскливо выдохнул он и замолчал.
- Ты рассказал мне про Фай. А сам-то ты как докатился до жизни такой?
- Я? Я пошёл по её стопам. Нет, мне никогда не сравняться с Такрен в смысле великих и таинственных открытий, но пару шагов по этой тропке я сделал - придушив свою кошачесть, которая вопила: не ходи!.. И вот я здесь, - заключил Мейв, обводя широким жестом свою уютно захламлённую комнату.
- И тебе тоже являлась Тиалианна, чтобы взять с тебя обет молчания? - полюбопытствовал Анар.
- Нет, не являлась, - грустно покачал головой Куцехвост. - Я сам понял, что надо остановиться. Видишь ли, я всегда мечтал быть, как Фай. В котячестве я читал о ней, а потом придумал, как с ней связаться. Все вокруг в то время казались мне - не смейся! - жалкими, зашоренными рабами своего естества, и я не хотел жить, как они. Но я же алай, у меня же - тел алаит, и она вовсю пыталась оградить меня от ненужных мыслей. А как заставить её заткнуться, я не знал. Это была первая задача, которую я перед собой поставил. - Мейв помолчал, а потом глухо спросил: - Что делают люди, когда пытаются заглушить свой внутренний голос? - И тут же сам ответил: - Они напиваются. Алай так не могут. Не могли. До тех пор пока я не нашёл способ: достаточно было немножко, совсем чуть-чуть изменить природу нашей аланаи, - он горько усмехнулся. - Нашёл и этим так навредил своей кошачести, что теперь боюсь выдыхать слишком сильно, чтобы остатки моего духа кошки не вылетели из этого тела вместе с душой.
- Мейв, я... - начал было Анар, сожалея, что расстроил его.
- Нет, это я, всё я, - затряс ушами тот. - Когда, после того как я чуть не умер, Лекари Душ вытащили меня из кошмара, в который я сам себя загнал, и сказали, что теперь мне придётся покинуть Бриаэллар, я пытался свалить вину на Фай. Лепетал что-то про то, что это всё она, это её слова будили во мне мысли, которые не должны просыпаться в алае, но мне ответили: "Ну вот, если она их будила, значит они уже спали в твоей голове. Не Фай их тебе внушила, ты сам к ним пришёл". Так и есть. Я сам в это влез, мне самому и выкорябываться. Сначала было тяжко, а потом Бездна пролила свой бальзам на мои душевные... духовные раны, и я успокоился. Прижился! - Мейв улыбнулся своей прежней лукавой улыбкой.
- Это хорошо, что прижился, - сказал Анар. - Признаюсь, твоя история меня потрясла. Я не ожидал услышать ничего подобного. Это так странно... и жутко. Просто жутко странно.
- Жутко - это мы да-а, - довольно протянул Мейв. - А вот насчёт "странно" - ты нам не намного уступаешь.
- Я? - повернул к нему уши Анар.
- Ага. Алай, идущий одним Путём с сианай, пусть и самой непутёвой - да это одно уже делает тебя живой легендой.
- А что в этом такого?
- О, я не буду лишать Фай возможности самой прогрузить тебя измышлениями на эту тему, - криво усмехнулся Мейв. - А у неё есть что сказать, будь уверен. Я - так уже наслушался, по правде говоря, мои уши так и норовят заткнуть себя своими собственными кончиками, чтобы не пускать это всё в мою бедную голову, - тихонько проворчал Куцехвост, словно и вправду к чему-то прислушиваясь.
- Мейв, но если ты пытаешься... исцелиться от своей болезни, то зачем же ты остаёшься рядом с её носителем, рядом с ней? - вскинул на него глаза Анар, вдруг отчётливо ощутив, что и сам сейчас не прочь сложить рюкзачок и утечь куда-нибудь подальше.