- Разумное растение. Мы всех их зовём кустами. Этот был куст-маг. Он вместе с каким-то адором и местным стекольщиком Лахтиссом извратился над беклом[6] так, что, проходя сквозь него, свет ларши меняет цвет и приобретает какие-то шибко полезные для растений свойства. Вот они и развели тут...
- Сад - закончил за него Анар, залюбовавшийся этим зелёным чудом.
- Да, Сад. И мы рискуем его лишиться, - пробормотал Куцехвост. Обитатели пещеры были в панике. Какой-то замшелый господин, ругаясь, состригал стеклянными ножницами грибы с массивной опоры "лесов". Садоводы и торговцы спешно "скармливали" свои товары огромной портальной медузе, колеблющейся над резервуаром с ларшей у правой стены. На них напирали местные обитатели - с тюками, свёрнутыми коврами и коробками со столовым серебром. Громыхали бочки, которые катила цепочка мелких зелёных ящеров, бухал барабан в лапах их длиннозубого погонщика. Из соседней пещеры - вход в которую чернел напротив - доносились удары молотка, скрипы, ругань и детский плач, что-то всё время падало, гремело, булькало. Прямо перед ней была навалена куча хлама: разбитой мебели, каких-то тряпок, словно местные обитатели разом решили обновить гардероб и обстановку.
- Где-то здесь Нимиол живёт, наларский водовоз, друг мой старинный. Вот уж не повезло так не повезло... - пробормотал Мейв.
- Стойте здесь, я разберусь что к чему, - бросила им Фай.
- Карг сожри эту Фай, вечно она вперёд убегает! - выругался Мейв, но ослушаться Такрен не осмелился. - 0, смотри!
- Наконец! Наконец-то гнев Хозяина обрушился на это противоестественное место! - разорялась взобравшаяся на камень... пожилая дама. - В Бездне нет места зелёному, цветущему, вонючему саду. Пыльце! Стеблям! Усам! Спорам! - потрясала она над лохматой головой длинным ржавым серпом.
Казалось, что, раз воздев морщинистые, покрытые татуировкой руки, она уже не могла опустить их обратно.
- Скоро всему этому придёт законный конец! Хотите, чтобы он не пришёл и вам? Сожгите землю! В пепел, в пепел, в пыль! Задушите побеги! Втопчите их в камень! В ларшу, в ларшу жирные корни!
- Заглохни, бесхвостая! Уши вянут! - скривился Мейв. - Хозяин надавал по мозгам Наполнителям, вот и вам тоже перепало.
- Тоже мне, матёрый череп нашёлся! Хозяинохульник! - взвизгнула бабка, с неожиданным проворством замахиваясь на Куцехвоста серпом.
Алай легко увернулся, но предпочёл ретироваться - какой смысл препираться с сумасшедшей?
Этот маленький инцидент странным образом придал ему решительности последовать за Фай (а может, он просто забыл о её приказе). Такрен же всё помнила... Помятая и растрёпанная не меньше своих спутников, она что-то быстро говорила могучему старому ящеру, руководящему возведением стеклянной стены поперёк широкого туннеля, выходящего в Сад. Доспехи на нём выглядели так, будто по нему пробежались все спешно покидающие этот район жители.
- Так что я был бы признателен, если бы вы помогли мне отогнать всю эту братию: ларша скоро будет здесь, - отряхивая с макушки каменную крошку, пробурчал он и неодобрительно покосился на толпу.
Фай дёрнула ухом: "А какое мне до них дело?" - и ящер, досадливо махнув на неё лапой, крикнул толпе:
- Слышали меня? Скоро здесь будет жарко, расходитесь по домам! Но зрители не спешили расходиться. Дома их располагались совсем близко от перегораживаемого туннеля - в большой пещере, открывавшейся в тот же каменный мешок, что и он... Подножие строящейся стеклянной стены начали обкладывать тёмными блоками, блестевшими так, будто их обмазали густым чёрным маслом. Строители заметно нервничали.
- Я же велела вам держаться позади! - заметив Мейва, рыкнула Фай.
- Мы тебя расслышали, - вместо Куцехвоста ответил Анар и обратился к ящеру: - Должно быть, Такрен уже спрашивала тебя, но я спрошу ещё раз: не видел ли ты здесь перед обрушением кого-нибудь похожего на харнианцев или огненных магов?.. - Тот ответил не сразу. Анар мог бы поклясться, что Фай коснулась разума его собеседника: слишком долго оставались сомкнутыми его челюсти, слишком подозрительно выпучились на мгновение глаза.
- Все, кто мог что-то видеть, сгорели, - наконец сказал ящер. - Так что я ничем не могу тебе помочь. Все улики и свидетели потонули в ларше. - Он потряс башкой, словно под чешую к нему заполз какой-то кусачий паразит, а потом посмотрел на своих подчинённых. - Нет, никак они не успеют достроить стену. Ларша хлынет сюда и затопит всё к энвирзовой бабушке.
- А если попробовать открыть портал и отвести ларшу по нему? - предложил Анар.
Ящер посмотрел на него сочувственно, как на слабоумного.
- Нет, уважаемое наивное мясо, любой портал мгновенно схлопнется, если попытаться протащить через него ларшу - если только она не запаяна в герметичный сосуд из бекла. Можно было устроить отток в озеро Птичьих Скал, но, как назло, местные залили стеклом всю нужную нам стену пещеры: воров боялись, скопидомы проклятые. До бекла наши пробились, а дальше - никак.
- Наши когти способны резать безднианское стекло, - помахал рукой с выпущенными когтями Мейв.
- Да, только поздновато вы, ребята, сюда пришли. Надо быть драконом Изменчивого, чтобы успеть туда добраться.
- Какое совпадение! - всплеснул руками Куцехвост. - Вот, наш друг, которого ты обозвал мясом, как раз и алай и дракон, так сказать - в одной морде.
- Объясни мне только, куда надо переместиться - предложил Анар.
- Нет, - вдруг ледяным тоном уронила Фай.
- Что?
- Никуда ты не будешь перемещаться.
- Это почему же?
- Потому.
- Не сказал бы, что мне понравился этот ответ, Фай, - начал выходить из себя Анар.
- Конечно, это весьма, весьма опасно, - вставил ящер, - но у состоятельного господина мя... кота наверняка есть с собой запасное тело. И ему нечего бояться...
- У него нет запасного тела, - прошипела Фай. - Если он умрёт здесь, ему придётся снова добираться от Бриаэллара до Бездны. И не факт, что его оттуда выпустят, - уже себе под нос закончила ядовитая кошка.
- Значит, придётся рискнуть, - пожал плечами Анар. - Надо же дать патриарху Селорну новый повод дразнить меня добродеем! - хохотнул он и легко вспрыгнул на выросшую уже ему по пояс чёрную стену, но тут что-то с силой рвануло его назад. Анар упал на землю и увидел над собой горящие бешенством глаза Фай.
- Как ты смеешь? - прошипела она.
- Что? - поморщившись от боли и больше растерявшись, чем разозлившись, спросил Анар.
- Как ты смеешь рисковать собой и всеми нами?
- Рисковать? Я думаю, что успел бы...
- А я думаю, что не успел бы ты. Уж никак не предполагала, что передо мной один из тех, кто забивает магические жезлы вместо колышков для палаток! Ещё бы собственным лбом забивал, идиот, - по-старушечьи проскрипела она. - У каждой вещи, каждого инструмента - своё предназначение: и у колышка, и у жезла, и у тебя тоже!
Анару почудилось, что он вдруг оказался участником какой-то бездарной пьески и вынужден выслушивать монолог отвратно сыгранной злодейки, с восковым носом крючком и подсвеченными плохоньким заклинанием глазами, - настолько неестественными были слова Фай. Зачем она говорила всё это? Понаблюдать за его реакцией или спровоцировать его на что-то определённое? Он не мог понять.
- Такрен, если ты не заметила, я не магический жезл. - Анар заставил себя проглотить оскорбление, поёрзал на камне, будто по своей воле улёгся сюда, и даже закинул руки за голову. - И, ты не поверишь, даже не колышек для палатки!
- Это верно - и тот и другой в сотню раз разумнее тебя, - выплюнула Фай, и Анар, не успев отразить её заклятие, провалился в забытье.
Зеркало - вот истинно образ божий: что бы вы ни поднесли к нему, неминуемо увидите, что это уже заключено в нём.
Надпись, выбитая на камне у подножия Серебряных Скал, неподалёку от озера Скорби
Анар лежал поверх одеяла, потирая ушибленные давеча шею и спину, и пытался унять гнев. Он запретил себе вставать до тех пор, пока не переборет желание прибить эту самонадеянную, наглую тварь... пока не сможет хотя бы думать о Фай в более приличных выражениях. Видать не случайно прошлым утром он принял её за свою мать: Такрен повела себя в лучших традициях Её Святейшества Амиалис - ей было наплевать на жизни всех, кто не являлся частью её замыслов.
Анар отдёрнул занавеску, и первым, что он увидел, были насмешливые глаза Фай.
- Я должна истолковать твой смиренный вид так, будто ты всё осознал и сожалеешь о вчерашнем? - спросила она.
Анар метнулся к столу, словно собираясь задушить сидящую за ним Фай, и тут произошло небывалое: он почувствовал не просто прикосновение к своему разуму - что-то проникло в него, нащупало струнки, связывающие сознание и волю Анара с силой его драконьей половины, и заставило применить свой дар "власти над ветрами" против себя самого. Анара отбросило назад. Он не спешил подниматься, ошарашенно глядя на Фай. Мир перевернулся. Нет, Анар не лежал у стены вверх ногами, перевернулся его мир. Никакой инородец не мог безнаказанно использовать природную магию твоего племени тебе же во вред. А Фай сейчас нарушила этот закон: воспользовалась его - драконьей! - силой. Такрен Фай должна была бы упасть замертво, а она сидит целёхонька и смотрит на него как на маленького ребёнка, который сунул руку в огонь и теперь хнычет, не понимая, почему такой красивый цветок жжётся. И кажется, она даже сочувственно качает головой!